Hứa Cho Ta Một Sân Xuân - 2

“Bán người?”

Phụ thân ho một tiếng.

“Hạ nhân làm việc không biết chừng mực, ta không hề biết chuyện.”

“Cầm theo thiếp có tư ấn của người, cũng tính là không biết sao?”

Ta móc từ trong n.g.ự.c ra một tờ giấy nhàu nhĩ.

Đó là thứ ta giật được từ tay nha bà.

Ta không biết chữ, nhưng nhận ra tư ấn đỏ son của phụ thân.

Nguyễn Thanh Ngô nhận lấy, chỉ liếc qua một cái rồi đặt xuống bàn.

“Chúc Sùng Yến, con bé không thể đến trang t.ử.”

“Nếu giữ lại trong phủ, người ngoài hỏi lai lịch của nó thì phải nói thế nào?”

“Nói thật.”

Phụ thân hạ thấp giọng.

“Quan lộ của ta…”

“Mười hai năm trước làm ra chuyện này, sao chàng không nghĩ đến quan lộ?”

Trong phòng không ai dám lên tiếng.

Phụ thân bực bội nói.

“Nàng nhất định phải khiến ta mất mặt sao?”

“Kẻ khiến chàng mất mặt là chính chàng.”

Nguyễn Thanh Ngô bảo Lư ma ma lấy văn thư đã viết từ đêm qua ra.

Trên đó ghi quê quán của mẫu thân cùng ngày sinh của ta, tăng nhân tiếp khách ở chùa Từ Vân và những bà t.ử đi theo hôm ấy đều đã điểm chỉ.

“Văn thị không có danh phận, Vân Gia chỉ có thể ghi là thứ nữ.”

“Ngày mai mở từ đường, thêm con bé vào gia phả.”

“Phần lệ trong viện của con bé cứ theo chuẩn thứ nữ trong phủ, không thiếu một phần, cũng không được vượt quá Minh Lang.”

Chúc Minh Lang là đích nữ của nhị phòng, nhỏ hơn ta một tuổi, không sống cùng một phòng với chúng ta.

Nguyễn Thanh Ngô không nâng thân phận của ta lên, cũng không cho phép kẻ khác cắt xén.

Ta là gì thì ghi đúng như thế, phần nào đáng được hưởng thì phải cấp đủ phần ấy.

Phụ thân cầm văn thư, mãi vẫn không chịu hạ b.út.

Ta nhìn chằm chằm ông.

“Nếu người không nhận con, hôm nay con sẽ đi.”

Có lẽ ông không ngờ ta lại nói như vậy, vẻ mặt ngược lại còn giãn ra đôi chút.

“Ngươi chịu đi?”

“Chịu.”

“Con sẽ đi từ chính môn, trước tiên đến phủ Thuận Thiên đ.á.n.h trống kêu oan, rồi quỳ trước cửa Hộ bộ.”

“Dọc đường nếu có ai hỏi, con sẽ nói Chúc Thượng thư không nhận con gái ruột.”

Nguyễn Thanh Ngô cúi đầu nhấp một ngụm trà, che đi khóe môi.

Mặt phụ thân lúc xanh lúc trắng, cuối cùng chộp lấy b.út, nặng nề viết tên mình xuống.

Sáng hôm sau, ta bước vào từ đường Chúc gia.

Tộc lão hỏi ta tên gì, ta đáp.

“Văn Vân Gia.”

Phụ thân đứng bên sửa lại.

“Đã nhập gia phả thì gọi là Chúc Vân Gia.”

Ta nhìn từng hàng bài vị xa lạ trên hương án, không đáp.

Nguyễn Thanh Ngô đưa ba nén hương cho ta.

“Tên là do mẫu thân ngươi đặt, giữ lại cũng được.”

“Văn là họ của nàng, Chúc là huyết mạch của ngươi, không cần vứt bỏ bên nào.”

Vì thế gia phả ghi là Chúc Vân Gia, bên cạnh chú riêng sinh mẫu Văn thị.

Mẫu thân ta không bị xóa đi.

Lúc dâng hương, tay ta run dữ dội.

Nguyễn Thanh Ngô đứng phía sau đỡ cổ tay ta, dẫn ta cắm hương vào lư.

Tro hương rơi xuống làm bà bỏng một chút.

Bà không buông tay.

Ta được sắp xếp ở viện Tê Vân phía Tây.

Viện không lớn, ngoài cửa sổ có một cây lựu già.

Tứ Hỉ là nha hoàn được điều đến hầu ta, mười bốn tuổi, mặt tròn, lắm lời.

Ngày đầu tiên nàng đã kể cho ta nghe hết trong phủ ai thích ăn ngọt, ai sợ chuột.

Khi mở rương giúp ta, nàng sững sờ.

“Cô nương chỉ có chừng này đồ thôi sao?”

“Còn một mảnh đất mộ nữa, nhưng không nhét vào rương được.”

Mắt nàng lập tức đỏ lên, quay lưng lau nước mắt.

Ta đưa cho nàng nửa chiếc bánh vừng.

Nàng vừa khóc vừa cười, nói chiếc bánh cứng đến mức có thể đập vỡ hạt đào.

Mấy ngày đầu trong phủ không mấy yên ổn.

Sử lão phu nhân chê lai lịch của ta không sạch sẽ, miễn chuyện thỉnh an, không cho ta đến viện của bà.

Đổng di nương bên cạnh phụ thân sai người đưa đến hai xấp lụa màu sắc ch.ói mắt, nói cô nương lớn lên bên ngoài chắc chưa từng thấy đồ tốt.

Ta cho người đưa nguyên vẹn trở về, kèm một câu.

“Di nương thích thì tự giữ lấy.”

“Y phục của ta do phu nhân sắp xếp, không phiền ngươi thay chính viện làm chủ.”

Đổng di nương tức đến ném vỡ chén trà, nhưng cũng không dám tới nữa.

Đợi ta nhận gần hết mặt mũi mọi người trong viện, Nguyễn Thanh Ngô gọi ta đến chính viện.

Trên án đặt một quyển Nữ Giới, một quyển Thiên Tự Văn và một quyển sổ dày.

“Biết được bao nhiêu chữ?”

“Nhận được tên mình, còn nhận được các chữ cầm, bán, thế chấp, bạc.”

Bà ngẩn ra.

“Sao toàn là những chữ ấy?”

“Con đã theo mẫu thân chuyển nhà ba lần.”

“Tờ khế nào cũng có.”

Bà đẩy Nữ Giới sang một bên, trước tiên mở Thiên Tự Văn.

“Vậy học từ đầu.”

Ta hỏi.

“Học rồi có ích gì?”

“Có thể tự đọc hiểu khế bán mình, tính là có ích không?”

Ta lập tức ngồi thẳng.

Bà dạy ta đọc “Thiên địa huyền hoàng”.

Ta học rất nhanh, nhưng chữ viết thì xấu đến khó coi.

Cây b.út trong tay chẳng chịu nghe lời, nét ngang không ra ngang, nét dọc chẳng ra dọc.

Ta sốt ruột đến trán đổ mồ hôi, vò tờ giấy viết hỏng thành một cục.

Nguyễn Thanh Ngô mở tờ giấy đó ra, vuốt phẳng.

“Hôm nay ngươi mới cầm b.út, viết không đẹp là chuyện bình thường.”

“Phu nhân viết đẹp như vậy.”

“Ta năm tuổi đã khai tâm.”

“Giấy viết hỏng đủ nhét đầy căn phòng này.”

“Thật sao?”

“Giả đấy.”

“Khi ấy ta không dám phí giấy, liền luyện trên sa bàn.”

“Luyện đến cổ tay sưng lên, mẫu thân mới cho dùng mực.”

Bà sai người lấy một chiếc khay gỗ nông, trải cát mịn lên, để ta dùng nhánh trúc tập viết trước.

Bà dạy học không thích khen người.

Viết đúng, bà chỉ nói “lại lần nữa”.

Viết sai, bà sẽ cầm tay ta viết lại một lượt.

Dần dần ta hiểu tính bà.

Trông bà mềm mỏng, nhưng quy củ rất nghiêm.

Đến muộn một khắc phải học bù nửa canh giờ, tính sai một khoản phải kiểm lại sổ từ đầu.