Hương Kho Vấn Vít Cành Xuân - 1

GIỚI THIỆU:

Ngõ Liễu phía nam thành mới chuyển tới một vị tú tài nghèo.

Áo xanh giặt đến bạc màu, rương sách cũ đến bong sơn, vậy mà mày mắt lại trong trẻo sáng sủa, khi đứng trước sạp đồ kho của ta, vẫn còn mang theo vài phần thanh quý của người đọc sách.

Hắn hỏi ta: “Chu cô nương, có thể cho ta ghi nợ ba văn tiền cánh vịt không?”

Ta đặt phập con d.a.o xuống thớt: “Ghi nợ cũng được, bóc tỏi để trừ.”

Ta vốn tưởng người như hắn, hẳn là khinh thường một tiểu nương t.ử bán sạp đầy mùi khói bếp nhân gian như ta.

Nào ngờ hắn thật sự xắn tay áo ngồi xuống, bóc từng tép từng tép, bóc hết cả một sọt tỏi đầy.

Về sau, hắn thay ta sửa phương t.h.u.ố.c kho, chỉnh sổ sách, viết bảng hiệu, chống đỡ sạp nhỏ bị t.ửu lâu khắp nơi chèn ép của ta, biến nó thành cửa tiệm náo nhiệt nhất thành nam.

Ngày đại t.ửu lâu ôm ba lượng tiền tháng đến đào hắn đi, ta trốn trong hậu viện, ngay cả lời giữ người cũng không nói ra được.

Hắn lại chỉ khép sổ sách lại, nhàn nhạt nói: “Không đi.”

Đối phương hỏi hắn vì sao.

Hắn ngước mắt nhìn về hướng ta đang ẩn thân, giọng ôn hòa như gió liễu ngày xuân:

“Đồ kho của nương t.ử nhà ta, còn thơm hơn vàng.”

Ta ôm sọt ớt, tim bỗng nảy mạnh một nhịp.

Không phải chứ.

Ta thành nương t.ử nhà hắn từ khi nào vậy?

01

Sáng sớm ở thành nam, thứ tỉnh dậy đầu tiên không phải phu canh, cũng chẳng phải xửng hấp của tiệm bánh bao, mà là nồi nước kho lâu năm nhà ta.

Trời còn phủ một màu xanh xám mờ mịt, con ch.ó cuối ngõ mới lười biếng sủa hai tiếng, ta đã quấn dây buộc tóc, xắn tay áo, lần lượt thả cánh vịt, chân gà, đậu phụ khô, lát ngó sen đã ngâm từ đêm qua vào nồi.

Nước kho vừa sôi, mùi bát giác, quế, thảo quả, trần bì liền từng tầng từng tầng bốc lên, trước tiên luồn qua tường thấp, men theo đường đá xanh bay ra ngoài, rồi rẽ đến đầu phố, quyến rũ đến mức người dậy sớm gánh hàng cũng phải chậm bước vài phần.

Ta tên Chu Chiêu Đệ.

Cái tên nghe như lúc trong nhà mong con trai thì tiện tay đặt ra, nhưng ta lại nhất quyết không nhận cái mệnh ấy.

Phụ thân mất sớm, chỉ để lại nồi nước kho lâu năm này và một căn viện hẹp ở thành nam. Mẫu thân thân thể yếu ớt, đệ đệ Tiểu Bảo còn chưa lớn, hũ gạo trong nhà có đầy hay không, đều dựa vào đôi tay này của ta.

Người ngoài nói ta là một cô nương mà ra ngoài lộ mặt buôn bán, không ra thể thống gì, ta liền cười híp mắt hỏi: “Hay là ngài thay nhà ta đổ đầy hũ gạo?”

Về sau không ai dám nói nữa.

Bởi vì ta cười lên thì ngọt, mắng người cũng ngọt. Khóe môi vừa cong, lời nói như được chấm mật, nhưng trong mật lại giấu ớt cay, ai chạm vào người đó sặc.

Sạp của ta đặt ở đầu ngõ Liễu thành nam, một chiếc án gỗ, một nồi nước kho, vài chiếc rổ tre. Bảng hiệu là ta tự dùng than viết, bốn chữ xiêu xiêu vẹo vẹo: Đồ kho Chu Ký.

Chữ không đẹp, nhưng mùi vị thật sự rất ngon.

Nhất là chân gà kho nhà ta, da mềm xương nhừ, khẽ mím môi là rời xương. Cánh vịt kho thấm vị, trong mùi mặn thơm còn mang theo một chút hậu ngọt. Đậu phụ khô dày dặn, lát ngó sen giòn non, người đi chợ mua một gói vừa đi vừa gặm, đến cuối phố còn phải quay đầu gọi: “Chiêu Đệ, ngày mai để dành cho ta hai cái cánh vịt!”

Ta vừa thái ngó sen vừa cười: “Để dành đấy, ngày mai ngài nhớ mang tiền tới, đừng chỉ mang miệng tới.”

Mọi người cười ầm lên.

Nhưng buôn bán tốt rồi, tự nhiên sẽ có người đỏ mắt.

Đối diện ta là Phúc Mãn lâu, t.ửu lâu lớn nhất thành nam. Cửa son biển cao, trước cửa có tiểu nhị đứng, ngày ngày vung khăn mời khách, nhưng khách của Phúc Mãn lâu thường còn chưa kịp bước vào cửa, đã bị mùi thơm từ nồi đồ kho của ta rẽ lối kéo đi mất.

Chưởng quầy Phúc Mãn lâu họ Tiền, đầu to, bụng tròn, mắt nhỏ, lòng dạ cũng nhỏ, không chịu nổi nhất là mỗi khi ta vừa mở nắp nồi, người xếp hàng trước sạp còn đông hơn trước t.ửu lâu của hắn.

Ban đầu hắn chỉ hừ lạnh, về sau bắt đầu ngáng chân nho nhỏ.

Hôm nay nói sạp của ta chắn đường, ngày mai nói đồ kho của ta mùi nặng hun khách, ngày kia lại sai tiểu nhị đứng ở đầu ngõ hô: “Phúc Mãn lâu mới ra món đồ kho thập cẩm, mua một tặng một!”

Ta nghe thấy cũng không giận, vẫn cúi đầu thái thịt như cũ.

Lưu thẩm bán đậu phụ bên cạnh sốt ruột thay ta: “Chiêu Đệ, Tiền chưởng quầy kia học theo con đấy!”

Ta ngẩng mắt nhìn đối diện, cười đến mày mắt cong cong: “Học thì học đi. Hắn học được nồi nước kho này của con, nhưng không học được cái miệng này của con. Khách ăn của hắn xong, còn phải quay lại tìm con súc miệng.”

Ta đang tính xem có nên thêm một vị mới không, bên phía cửa viện bỗng vang lên một tiếng “kẽo kẹt”.

Ta quay đầu, thấy một nam t.ử trẻ tuổi đứng ở cửa.

Hắn mặc một thân áo xanh đã giặt đến bạc màu, trên lưng đeo rương sách cũ, trong tay xách hai cuộn chăn đệm.

Người thì sinh ra rất đẹp, mày mắt trong trẻo, sống mũi cao thẳng, đứng trong ánh sớm tựa như một nhánh trúc vừa được mưa rửa qua.

Bởi ánh mắt hắn trước tiên rơi xuống nồi nước kho trong sân nhà ta, dừng lại một lúc lâu, rồi mới chậm rãi dời đến mặt ta.

“Xin hỏi,” giọng hắn ôn hòa, “đây có phải tiểu viện Chu gia không? Hôm qua nha nhân nói có một gian phòng cho thuê.”

Ta đ.á.n.h giá hắn một cái: “Ngươi chính là khách thuê mới?”

Nam t.ử gật đầu: “Tống Quân Nghiêu.”

“Người đọc sách?”

“Xem như vậy.”

“Xem như vậy là ý gì?”

Hắn dừng một chút, nghiêm túc nói: “Trước kia là tú tài, hiện giờ là một tú tài nghèo nợ hai tháng tiền dạy học.”

Ta ngẩn ra một thoáng, sau đó bật cười thành tiếng.

Ta lau tay: “Tiền thuê phòng một tháng ba trăm văn, nộp trước nửa tháng. Củi nước tính riêng, không được ăn vụng đồ trong nồi kho của ta, không được đêm khuya đọc sách quá lớn tiếng, không được nuôi chuột như bạn đồng song.”