Hương Kho Vấn Vít Cành Xuân - Ngoại Truyện: Tống Quân Nghiêu (2)

Không phải vì ta dạy không tốt, mà là đông gia thư viện đổi thân thích đến dạy vỡ lòng cho trẻ nhỏ. Người kia là cháu của huyện thừa, chữ viết như ch.ó bò, cố tình lại biết ăn nói hơn ta.

Ta cầm nửa tháng thù lao dạy học đã thanh toán, trước tiên đến đắp thêm đất cho mộ cũ của phụ thân, lại mua hai quyển sách cần dùng để chuẩn bị thi Hương. Mua xong, trên người chẳng còn lại bao nhiêu tiền.

Nha nhân nói, tiểu viện Chu gia ở thành nam có một gian phòng cho thuê, rẻ, sạch sẽ, chỉ là cô nương chủ nhà tính tình lanh lẹ, không thể ghi nợ dây dưa.

Ta nghĩ, không thể ghi nợ dây dưa cũng tốt.

Ta vốn không thích nợ người khác thứ gì.

Kết quả ngày đầu tiên bước vào cửa, ta đã nợ nàng nửa tháng tiền thuê phòng và ba văn tiền đồ kho.

Cửa viện Chu gia vừa mở ra, thứ đầu tiên xộc vào ch.óp mũi ta không phải người, mà là hương thơm.

Trước kia ta cũng nấu cơm, cũng biết kho vài món thịt rau đơn giản. Người nghèo ăn uống, chú trọng no bụng, không chú trọng thơm ngon.

Nhưng nồi nước kho của Chu Chiêu Đệ thì khác.

Hương thơm ấy có đầu có cuối, phía trước là vị dày của bát giác và quế, phía sau là hậu ngọt do đường phèn và nước kho lâu năm ninh ra. Nó không phải vẻ quý khí của t.ửu lâu chất đầy hương liệu, mà là sự mê người chân thật nhất trong khói bếp nhân gian.

Ta đứng ở cửa viện, ánh mắt không có tiền đồ mà trước tiên rơi xuống nồi.

Về sau nàng nói, ánh mắt ta khi ấy nhìn nồi giống như nhìn người thân.

Ta không phản bác.

Khi ấy, nó quả thật còn thân hơn cả người thân.

Chu Chiêu Đệ ngẩng đầu nhìn ta từ sau nồi nước kho.

Nàng trẻ hơn ta tưởng, dây buộc tóc quấn gọn, tay áo xắn rất cao, lộ ra một đoạn cổ tay mảnh khảnh nhưng có lực. Mặt tròn, mắt sáng, cười lên rất ngọt, nhưng trong nụ cười ấy giấu d.a.o, vừa nhìn đã biết không dễ bị bắt nạt.

Nàng hỏi ta có phải người đọc sách không.

Ta nói xem như vậy.

Nàng nhíu mày: “Xem như vậy là ý gì?”

Ta vốn muốn nói mình từng dạy học trong thư viện, về sau lại cảm thấy không cần phải giả vờ thể diện, liền thành thật đáp: “Trước kia là tú tài, hiện giờ là tú tài nghèo nợ hai tháng thù lao dạy học.”

Nàng ngẩn ra một chút, rồi bật cười.

Nụ cười ấy không phải cười nhạo.

Nàng chỉ cảm thấy thú vị.

Ta bỗng thở phào nhẹ nhõm.

Khi con người nghèo khó, điều sợ nhất chính là sự thương hại của người khác. Thương hại giống như một tấm chăn ẩm, đắp lên người còn khó chịu hơn cả lạnh. Chu Chiêu Đệ không thương hại ta, nàng chỉ ước lượng một trăm văn ta đưa qua, hỏi ta: “Nghèo đến mức này còn thuê phòng?”

Ta đáp: “Ngủ ngoài đường còn nghèo hơn.”

Nàng lại bị ta làm nghẹn lời.

Thật ra câu ấy ta nói rất bình tĩnh, trong lòng lại có chút quẫn bách.

Nhất là sau đó bụng ta kêu một tiếng.

Tiếng ấy không lớn, nhưng đủ để cả hai người đều nghe thấy.

Chu Chiêu Đệ thong thả quay đầu: “Tống tú tài, bụng ngươi đang đọc sách đấy à?”

Tai ta nóng lên, nhưng vẫn cố giữ dáng vẻ đoan chính: “Nó biết chữ không nhiều, kêu có hơi thô tục, để Chu cô nương chê cười rồi.”

Nàng cười đến vai cũng run lên.

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng cảm thấy, nghèo cũng không khó xử đến vậy.

Nàng vớt hai miếng đậu phụ khô, một cái cánh vịt, dùng giấy dầu gói kỹ rồi đưa cho ta.

Ta hỏi bao nhiêu tiền.

Nàng nói tám văn.

Ta sờ túi tay áo, chỉ còn năm văn.

Cái cánh vịt kia còn bốc hơi nóng, thơm đến mức đầu óc ta cũng chậm lại một chút.

Ta nói: “Có thể ghi nợ ba văn không? Năm ngày sau cùng tiền thuê phòng bù luôn.”

Chu Chiêu Đệ nhìn ta, trong mắt không có ghét bỏ, chỉ có một chút giảo hoạt.

Nàng đặt gói giấy dầu lên thớt, chỉ vào sọt tỏi đầy ắp bên cạnh: “Ghi nợ cũng được, bóc tỏi để trừ. Một sọt tỏi trừ một văn.”

Ta cúi đầu nhìn sọt tỏi kia.

Rất nhiều.

Vô cùng nhiều.

Nhiều như sách thánh hiền ta đã đọc suốt những năm này.

Nhưng ta vẫn ngồi xuống.

Bởi vì ta thật sự đói.

Cũng bởi vì trong lời nàng không có khinh thường. Nàng không phải bố thí cho ta, nàng cho ta một con đường có thể thể diện mà ăn được cơm.

Một sọt tỏi trừ một văn, nghe có vẻ khắt khe, thật ra còn t.ử tế hơn cả phát cháo.

Đây là lời thật lòng.

Trước kia ta cũng từng cảm thấy tay người đọc sách nên cầm b.út, về sau phụ thân bệnh, trong nhà không có gạo, ta mới biết, cầm muôi xào không thấp hèn hơn cầm b.út, đôi tay có thể chống đỡ một mái nhà đều đáng được kính trọng.

Chu Chiêu Đệ nhìn ta một lúc, bỗng bật cười.

Nụ cười ấy của nàng giống như nồi nước kho vừa sôi, hơi nóng thoáng chốc bốc lên.

Ta cúi đầu bóc tỏi, nghĩ thầm, vị Chu cô nương này đại khái không biết, ngày ấy thứ nàng cho ta không chỉ là cánh vịt.

Mà còn là thể diện của một bữa cơm nóng.

02

Sau khi dọn vào tiểu viện Chu gia, mỗi sáng ta đều tỉnh rất sớm.

Một nửa là thói quen nhiều năm, một nửa là bị hương thơm đ.á.n.h thức.

Nồi nước kho lâu năm của Chu Chiêu Đệ còn đúng giờ hơn cả phu canh. Trời còn xanh xám, nàng đã bắt đầu bận rộn trong sân. Tiếng nước, tiếng củi lửa, tiếng nắp nồi, xen lẫn tiếng nàng thỉnh thoảng cãi miệng với Lưu thẩm bên cạnh, náo nhiệt đ.á.n.h thức cả tiểu viện.

Ta đứng sau cửa sổ gian tây nhìn nàng.

Lần đầu tiên, ta chỉ muốn xem độ lửa.

Lần thứ hai, cũng vậy.

Đến lần thứ ba, nàng chống nạnh đứng trong sân gọi: “Tống Quân Nghiêu, ngươi nhìn nồi là nhìn no được sao?”

Ta bước ra ngoài, thành thật đáp: “Không thể.”

Nàng trừng ta: “Vậy ngươi nhìn cái gì?”

Ta nói: “Nhìn độ lửa.”

Rõ ràng nàng không tin.

Nhưng ta quả thật hiểu một chút.

Người từng nghèo khó, phần lớn đều biết nấu cơm. Mẫu thân mất sớm, sau khi phụ thân bệnh, khẩu vị không tốt, ăn không được quá dầu mỡ, cũng chịu không nổi quá nhạt.

Ta liền từng chút từng chút học. Trước học nấu cháo không khét đáy, rồi học hầm canh khử mùi tanh, về sau lại học kho thịt. Làm không tính là tinh thông, nhưng biết tính khí của lửa và hương liệu.