Kết Duyên Cùng Trạng Nguyên Lang - Chương 7

Phụ mẫu ta vì muốn ta nộp hết tiền bán giày và ta từ chối, nên họ xem ta như con người đã khuất. Bọn họ chưa từng một lời gọi chúng ta về dùng cơm. Đêm ba mươi Tết, ta không nấu cháo như mọi ngày mà nấu một nồi cơm trắng thơm phức, lại chiên nửa cân thịt lợn nhờ dì Triệu mua hộ, coi như là bữa cơm đoàn viên cuối năm.

Cô Yến Thanh nhìn miếng thịt, rồi lại nhìn ta, cuối cùng lấy ra một trăm văn tiền vẫn giấu trong người đưa cho ta. Mùa đông trôi qua, hắn phải đến phủ nha để tham gia Kỳ thi Hương. Ta cân nhắc rất lâu, cuối cùng vẫn lấy ra một trăm năm mươi văn tiền đưa cho Cô Yến Thanh để hắn làm lộ phí đi thi. Hắn khẽ nhướng mày, giọng trầm xuống: "Chừng này e là không đủ." Ta c.ắ.n răng, đưa thêm cho hắn năm mươi văn nữa. May mắn thay, Trưởng làng đã chủ động đến thăm và giúp đỡ hắn năm trăm văn. Ta sợ hãi khi đơn độc ở lại ngôi miếu hoang tàn, nên đành quay trở về nhà mẹ đẻ.

Ở đó ta đương nhiên phải chịu đủ mọi lời dèm pha, khinh miệt. Sau hơn một tháng chờ đợi, cuối cùng cũng có tin vui truyền đến: Cô Yến Thanh đã đỗ đạt, trở thành một tú tài! Ta vui mừng khôn xiết, quả nhiên đây là một khoản đầu tư xứng đáng. Khi Cô Yến Thanh trở về, hắn đưa cho ta một chiếc rương, nói rằng đó là tiền lộ phí thi cử do các vị lão gia trong trấn tặng. Ta vui vẻ nhận lấy. Sau khi trả lại tiền đã mượn Trưởng làng, vẫn còn dư lại hơn trăm lượng bạc trắng. Chẳng trách người ta đổ xô đi học hành, hóa ra nó còn có lợi hơn cả việc buôn bán của ta.

Cô Yến Thanh dẫn ta lên trấn trên thuê một tòa trạch viện nhỏ để tiện cho việc giao thiệp bằng hữu của hắn. Nhờ đó, ta cũng tiện bán giày hơn. Tiền tài của Cô Yến Thanh là của hắn, dù hắn giao cho ta lo liệu cuộc sống hằng ngày, nhưng ta vẫn phải lo liệu cho đường đi nước bước của bản thân. Việc bán giày quả thật gian nan, kiếm được quá ít, vả lại, những cô nương biết may giày cũng không phải là ít. Sau vài ngày suy nghĩ, ta quyết định hỏi mượn Cô Yến Thanh một ít ngân lượng. "Tiền thì muội cứ dùng đi."

Hắn hỏi: "Nhưng muội muốn dùng vào việc gì?"

Ta thành thật đáp: "Lúc nhỏ, ta từng thấy một vị tỷ tỷ trong thôn dùng cánh hoa làm son phấn. Ta nhớ son phấn của tỷ ấy làm rất tốt, tuy không biết toàn bộ quá trình chế biến, nhưng ta có thể phỏng đoán sơ lược tỷ ấy đã làm những gì, nên muốn thử tự làm son phấn." Ta lại nói: "Ta muốn mượn huynh... năm lượng bạc, để thử nghiệm trước.” Hắn nhanh chóng gật đầu đồng ý. Hắn vốn không hề đề phòng ta, mọi tiền bạc đều do ta quản lý.

Ta mua một số dụng cụ và vải vóc, lại mua thêm ngọc trai, rồi lên núi hái rất nhiều hồng hoa (hoa rum), hăm hở bắt tay vào công việc chế tạo son phấn. Ban đầu, ta chỉ thử nghiệm với một lượng nhỏ, sau đó không ngừng cải tiến. Nhưng sau vài lần thử, kết quả vẫn chưa đạt được như mong muốn. Cô Yến Thanh đến xem ta làm vài lần, cuối cùng đưa cho ta một quyển sách, nói: "Trong quyển cổ thư này có ghi chép một số phương pháp điều chế son phấn, muội có thể thử tham khảo."

Ta thắc mắc: "Nếu trong sách có ích, vậy ai cũng có thể đọc mà học theo, tại sao những người bán son phấn lại giữ bí mật cách làm kỹ lưỡng đến thế, khiến người ngoài không hề hay biết?"