Khi Hũ Gạo Trả Ơn Đã Cạn - Chương 6

Ta một mình đứng lặng giữa trời tuyết.

Nhìn đứa hầu kia lơ đãng nhét tấm lòng của ta vào trong ống tay áo, như thể đối đãi với một viên đá cuội bỏ đi.

Đó là miếng ngọc đổi bằng toàn bộ tiền tích cóp của ta.

Đó là chiếc nút thắt ta thức bao đêm lạnh, tay rách bao nhiêu vết m/áu mới tết thành.

Đại Hoàng chạy lại gần, dùng cơ thể ấm áp của nó cọ cọ vào bắp chân ta, cố gắng sưởi ấm cho ta.

Ta ngồi thụp xuống, ôm c.h.ặ.t lấy cổ Đại Hoàng, nước mắt cuối cùng cũng vỡ òa ra ngoài, nóng hổi rơi xuống nền tuyết lạnh.

“Đại Hoàng ơi, lạnh quá."

“Mùa đông năm nay, sao còn lạnh hơn cả cái năm chúng ta phải đi xin ăn trong ngôi miếu hoang ngày trước thế này?"

Sau ngày sinh thần không lâu, Thẩm Chi Hành nhận được chỉ dụ đi công tác xuống phía nam, thời hạn là hai tháng.

Liễu Uyển Oánh nằng nặc đòi đi theo, bảo rằng vùng sông nước phía nam cảnh sắc say lòng người.

Thẩm Chi Hành chẳng hai lời liền đồng ý ngay.

Trước lúc lên đường, hắn có ghé qua gian nhà chính thăm ta.

Ta đang chải lông cho Đại Hoàng.

Đại Hoàng quả thật đã già rồi, dạo này cứ lờ đờ suốt, đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.

“A Miên, chuyến đi phía nam này ta đưa Uyển Oánh đi cùng.

Nàng ở nhà trông coi nhà cửa cho tốt."

Hắn mặc chiếc áo choàng lông cáo mới tinh do Liễu Uyển Oánh làm cho, tôn lên vóc dáng càng thêm cao lớn, khí thế bừng bừng.

Còn đôi ủng quan khâu thêm lớp đế dày ta làm cho hắn, lúc này đang bị hắn ghét bỏ quăng vào một góc cho bụi bám — hắn bảo kiểu dáng đó quê mùa, đi lên triều sẽ bị đồng liêu cười chê.

“Được."

Ta gật đầu, giọng nói rất khẽ.

“Tiền bạc ta đã bảo phòng kế toán đưa cho nàng rồi, nếu thấy buồn chán thì ra ngoài nghe hát kịch, mua ít phấn son trang sức."

Hắn hiếm khi nói năng ôn tồn với ta vài câu, có lẽ trong lòng có chút áy náy mỏng manh vì để ta phòng không chiếc bóng.

“Phu quân ơi."

Ta đột nhiên gọi giật hắn lại, giọng nói có chút run rẩy, “Nếu như Đại Hoàng... nếu như nó không trụ được nữa, chàng có chịu về nhìn nó một cái không?"

Thẩm Chi Hành ngẩn ra, rồi bật cười, giống như vừa nghe thấy một lời nói hoang đường vô lý hết sức:

“Nói nhảm gì thế?

Đại Hoàng tuy già rồi nhưng trông vẫn còn cứng cáp lắm, sao mà ch/ết được?

Thêm nữa, việc công nghiêm trọng, đâu có đáng để vì một con ch.ó mà đường xá xa xôi nghìn dặm chạy về?"

Vì một con ch.ó sao?

Nhưng Đại Hoàng không phải là một con ch.ó tầm thường.

Nó là người bạn đường năm xưa trên lối chạy nạn, ta đã nhịn nửa củ khoai bẻ đôi để nuôi sống nó.

Nó từng vì bảo vệ chúng ta mà liều mạng c.ắ.n vào chân ch.ó sói hung dữ, suýt chút nữa bị rạch rách cả bụng.

Những chuyện đó, hắn đều quên sạch rồi sao?

“Ta biết rồi."

Ta cúi đầu, giấu hết mọi sự hụt hẫng vào trong bóng tối.

“Đợi ta về, sẽ mua lụa là và phấn son phía nam cho nàng."

Hắn nói xong liền quay người bước đi, bước chân nhẹ nhàng thanh thoát.

Liễu Uyển Oánh đang đợi hắn trên xe ngựa.

Nàng ta vén rèm che lên, nở một nụ cười đắc thắng và đúng mực với ta:

“Tỷ tỷ, muội sẽ chăm sóc tốt cho phu quân, tỷ cứ yên tâm ở nhà nha."

Xe ngựa lọc cọc lăn bánh đi xa, cuốn lên một làn bụi đất.

Ta đóng cánh cửa sơn son lại, chỉ cảm thấy dinh thự rộng lớn này trống trải đến đáng sợ, giống như một ngôi mộ hoa lệ.

Sang đến tháng thứ hai sau khi Thẩm Chi Hành rời đi, Đại Hoàng thật sự không trụ được nữa rồi.

Nó không chịu ăn uống gì, đến cả bát nước thịt nó thích nhất cũng không chịu húp một ngụm.

Nó chỉ lặng lẽ nằm bò bên chân ta, đôi mắt từng rất tinh anh giờ đây đục ngầu, thi thoảng phát ra một tiếng rên hừ hừ trầm thấp, giống như đang nói lời từ biệt với ta.

Ta mời thầy thu/ốc đến xem.

Thầy thu/ốc sờ nắn một hồi, lắc đầu thở dài:

“Già quá rồi, tuổi thọ đã tận, chuẩn bị lo hậu sự đi thôi."

Ta thức suốt đêm này qua đêm khác canh chừng nó, đút nước cho nó, vuốt ve bộ lông cho nó, lải nhải kể cho nó nghe những câu chuyện dưới quê ngày trước của chúng ta.

“Đại Hoàng ơi, ngươi đừng ch/ết mà, ngươi ch/ết rồi thì ta thật sự chỉ còn lại một mình thôi."

“Ngươi còn nhớ không?

Ngày trước Thẩm Chi Hành cõng ta lội qua sông, ngươi bơi bì bõm phía sau, nước b/ắn tung tóe lên người bọn ta, khi đó hắn cười vui biết bao nhiêu cơ chứ."

“Đại Hoàng ơi, ngươi bảo xem, nếu hắn biết ngươi sắp ch/ết, liệu có buồn một chút không nhỉ?"

Đại Hoàng đã ra đi vào một đêm muộn ngày thứ ba.

Nó đi rất thanh thản.

Khoảnh khắc cuối cùng, nó nhọc nhằn dùng cái đầu cọ cọ vào lòng bàn tay ta, giống như đang an ủi ta, rồi thở ra một hơi dài, từ từ nhắm mắt lại.

Thân thể dần dần lạnh ngắt đi.

Ta không khóc.

Ta rất bình thản đào một cái hố sâu dưới gốc cây hòe già nơi hậu viện, rồi chôn cất nó xuống đó.

Đó là nơi ngày trước nó thích nằm phơi nắng nhất khi còn sống.

Ta cũng chôn luôn cả chiếc thẻ gỗ nhỏ ngày trước Thẩm Chi Hành chính tay làm cho Đại Hoàng xuống cùng.

Bên trên khắc bốn chữ:

“Đại Hoàng nhà họ Thẩm".

Nét chữ còn non nớt, đó là nét chữ Thẩm Chi Hành khắc hồi chưa đỗ đạt công danh.

Chôn cất xong xuôi, ta ngồi trước nấm mồ đất nhỏ ấy, ngồi suốt cả một đêm tròn.

Khi trời hửng sáng, ta nhận được một bức thư.

Là thư nhà Thẩm Chi Hành gửi về từ phía nam.

Bàn tay ta bưng bức thư khẽ run rẩy, ta cứ ngỡ hắn sẽ hỏi han xem trong nhà có tốt không, hỏi han xem ta có khỏe không.

Nhưng bức thư ngắn ngủn.