Khi Nhà Vua Nghiêng Mình Vì Em - Chương 42

Sáng hôm sau, ánh nắng dịu dàng của mùa hè tràn qua rèm cửa sổ dày, phủ lên những đường gờ cổ kính của Cung điện Hoàng gia Tây Ban Nha một lớp vàng óng tinh tế. Gian phòng ngủ rộng lớn vẫn còn phảng phất mùi hương từ loài hoa mà đêm qua Eden từng hỏi tên — giờ đã được cắm trong một chiếc bình pha lê đặt cạnh giường, lặng lẽ tỏa ra thứ hương thơm nhẹ khiến người ta muốn ở mãi chẳng rời.

Giữa căn phòng ấy, hai người vẫn còn ôm lấy nhau. Không một cử động mạnh, không một lời nói vội, chỉ có hơi thở hòa quyện và sự tĩnh lặng dễ chịu của những người… cuối cùng cũng không cần phải nói nữa.

Đây là buổi sáng đầu tiên, kể từ khi cả hai ngầm hiểu — rằng mối quan hệ giữa họ đã bước sang một ngưỡng khác.

Không còn là mập mờ. Không còn là thử lòng, giấu giếm hay phòng bị.

Là người yêu.

Fernando thức sớm hơn. Anh không rời giường, không nhấc tay, cũng không làm gì khác ngoài việc để Eden ngủ thêm một chút nữa. Ánh mắt anh dịu lại, khoé môi khẽ cong, nhưng chẳng có lấy một biểu hiện phô trương nào. Vui thì vui thật, nhưng Fernando vẫn là Fernando — tự trọng, điềm đạm, luôn giữ vẻ ngoài bình thản như thể mọi thứ đều nằm trong kế hoạch từ đầu.

Chỉ là… hôm nay, ánh mắt anh không còn tính toán.

Chỉ có dịu dàng.

Và sự dịu dàng ấy được thể hiện bằng từng hành động nhỏ: kéo lại chăn cho Eden khi cậu trở mình, rút điện thoại ra tắt chuông trước khi nó kêu, rồi với tay lấy cốc nước đặt sẵn trên bàn để đó cho cậu nếu tỉnh dậy giữa chừng.

Eden vẫn ngủ, khuôn mặt cậu khi không cau có hay chống chế lại ai, thật sự… quá trẻ. Quá mong manh.

Fernando liếc nhìn một lần nữa rồi nhẹ nhàng khẽ chạm vào tóc cậu, vuốt gọn một lọn rơi xuống má. Anh không nói, cũng không hôn. Chỉ nhìn thôi, như thể không dám làm điều gì quá mạnh — sợ đánh thức, sợ phá vỡ cái thứ yên bình kỳ lạ mà họ vừa chạm được sau bao nhiêu vòng đấu trí.

Không ai nói ra, nhưng từ hôm nay, Eden đã thật sự là của anh. Và Fernando, dù không phải là người giỏi thể hiện cảm xúc, lại đang âm thầm cưng chiều Eden như thể cậu vừa là người yêu, vừa là một thứ báu vật mong manh… cần được giữ kỹ trong lòng bàn tay.

….

Buổi sáng trong cung điện hoàng gia Tây Ban Nha không ồn ào như người ta tưởng. Bầu không khí nhẹ nhàng, ánh nắng sớm dịu như sữa rót qua khung kính lớn, chiếu lên bàn ăn lát đá hoa cương nơi Fernando và Eden đang dùng bữa sáng.

Eden ngồi bên trái bàn, chậm rãi dùng nĩa đẩy từng miếng bánh nhỏ, dáng vẻ không vội vã, ánh mắt như đang nghĩ đâu đâu. Trái ngược hoàn toàn, Fernando đã dùng bữa xong từ lâu, lúc này chỉ nhấp một ngụm cà phê đen trong tách sứ trắng viền vàng, thần sắc thong dong, điềm tĩnh như thường lệ.

Không một ai nói gì.

Cho đến khi Fernando bất ngờ đặt tách xuống đĩa, âm thanh khẽ vang lên phá tan khoảng lặng. Anh ngẩng đầu, nhìn thẳng Eden, giọng đều và trầm:

“Tôi có một thứ muốn tặng em. Không phải vì dịp gì cả. Chỉ là… tôi muốn người ta biết em là của tôi.”

Câu nói thản nhiên nhưng đủ khiến Eden khựng lại, tay ngừng ngay giữa không trung.

Đúng lúc ấy, một người hầu lặng lẽ tiến đến, trên tay là một chiếc khay nhung đỏ thẫm viền vàng. Ở giữa là một chiếc hộp nhỏ — rất nhỏ — nhưng chỉ cần nhìn lớp nhung mịn màng, đường chỉ thêu tay tinh tế cùng phù hiệu hoàng gia mạ vàng trên nắp, Eden đã biết đây không phải món đồ bình thường.

Fernando cầm lấy hộp, không vội mở ra ngay. Anh nghiêng người về phía Eden, động tác chậm rãi như thể để kéo dài chút căng thẳng ngọt ngào giữa hai người. Khi anh bật nắp hộp ra, ánh sáng lập tức phản chiếu từ bên trong khiến Eden nín thở.

Là một chiếc nhẫn.

Nhỏ, đơn giản, tinh gọn — nhưng từng đường nét đều sắc sảo, không một chi tiết nào thừa thãi. Ở chính giữa, gắn vững chắc trong ổ nhẫn vàng nhạt là một viên kim cương đỏ cắt emerald, ánh lên sắc đỏ sâu như m.á.u loãng trong nắng mai. Không cần lời giới thiệu, Eden đã biết.

Đây không phải kim cương thường.

Cũng không phải trang sức thương mại.

Đây là La Sangre del Alba — viên kim cương đỏ thuần duy nhất được ghi nhận trong lịch sử hoàng gia Tây Ban Nha từ thế kỷ XIX. Được khai thác từ vùng núi Las Nieves đã sụp đổ, nơi từng là huyệt mạch khoáng vật lớn nhất bán đảo Iberia, và từ đó đến nay không một viên tương tự nào từng được phát hiện. Trên thế giới này, không có viên thứ hai.

Eden ngước lên nhìn Fernando.

Không nói một lời, nhưng ánh mắt cậu chứa đựng tất cả — ngạc nhiên, xúc động, và cả điều gì đó run rẩy như sợ mình không xứng đáng.

Fernando không vội.

Anh chỉ lặng lẽ đưa tay ra, lòng bàn tay mở ngửa, như một lời mời không cần ngôn ngữ. Không có ép buộc, không có sự áp đặt. Chỉ có sự dịu dàng — và một thứ chắc chắn đến lạ lùng.

Eden nhìn bàn tay ấy.

Cậu không hỏi. Không né tránh. Không giở giọng trêu chọc hay phản kháng như mọi khi. Cậu chỉ đặt tay mình vào tay Fernando — nhẹ nhàng, yên lặng, như thể điều đó đã được quyết định từ rất lâu trước rồi.

Fernando cầm lấy tay Eden.

Đầu ngón tay lướt dọc theo làn da mảnh mai. Ánh mắt anh theo dõi từng động tác, từ tốn lấy chiếc nhẫn ra khỏi hộp, luồn nó vào ngón giữa bàn tay trái của cậu — chính xác, vừa khít, không cần chỉnh sửa.

Chiếc nhẫn trượt vào.

Vừa vặn đến hoàn hảo, như thể nó được rèn riêng từ chính hình dáng của Eden, từ chính sự hiện diện của cậu trong cuộc đời Fernando. Viên kim cương đỏ thẫm ánh lên một tia sáng dịu nhưng tuyệt đối không thể nhầm lẫn, phản chiếu nơi lòng bàn tay cậu một vầng huyết quang rực rỡ — như lời tuyên thệ không cần nói ra, nhưng không thể rút lại.

Eden vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn trên tay mình, ánh mắt dường như không thể rời khỏi. Ánh sáng từ viên kim cương đỏ phản chiếu lên gò má cậu một lớp sắc ấm, như thể m.á.u trong người cũng đang được sưởi lên bởi một thứ gì đó không gọi tên được — nhưng biết chắc là có thật.

Cậu nuốt khẽ.

Một cảm giác nghẹn ứ nơi cổ, không phải vì xúc động, mà vì một loại nhận thức chậm rãi đang lan ra trong lồng ngực: từ giây phút này, mọi thứ đã khác rồi.

Cậu ngẩng đầu nhìn Fernando.

Người đàn ông ấy không nói gì, chỉ nhìn cậu, ánh mắt bình tĩnh đến mức khiến Eden thấy mình… được tin tưởng. Được đặt vào trung tâm. Không còn là một vật trang trí, không còn là một cậu trai nhà giàu rảnh rỗi, không phải một món tiêu khiển tạm thời.

Là một người.

Là người của Fernando.

__________________________

Tình yêu, dù mãnh liệt đến đâu, cũng không thể giữ chân một con người mãi mãi bên ngoài guồng quay của thực tại.

Ba ngày sau buổi sáng đầy dấu ấn trong cung điện Madrid, Eden rời Tây Ban Nha. Không có lời chia tay quá kịch tính, cũng không có tiễn đưa ồn ào — chỉ là một chuyến bay riêng, lịch trình kín đáo, cùng với một chiếc nhẫn nằm im lặng trên ngón tay giữa bàn tay trái.

La Sangre del Alba.

Viên kim cương đỏ ấy vẫn phát ra ánh sáng âm ấm mỗi khi chạm vào ánh mặt trời, như một ngọn lửa nhỏ âm ỉ, nhắc nhở Eden rằng… có một người đã chọn tin cậu, đặt vào tay cậu thứ không ai khác từng được chạm đến.

Nhưng dù ánh sáng ấy có đẹp đến mấy, thì London vẫn gọi tên cậu. Văn phòng Inverconsa tại Anh không thể tự vận hành. Những hợp đồng chưa được giải quyết, những đối tác còn đang đợi phản hồi, những tin nhắn từ Theodore gửi đến mỗi ngày — tất cả đan vào nhau thành một mạng lưới trách nhiệm mà Eden không thể nào trốn tránh mãi.

Máy bay đáp xuống sân bay riêng phía nam London vào một sáng sớm có mưa nhẹ. Eden rời khoang với áo khoác dài màu kem, kính râm Dior và vẻ mặt lạnh như chưa từng có một hoàng gia nào trong đời. Bên trong túi áo, điện thoại đã rung lên liên tục.

“Chào mừng anh trở lại, Eden,” trợ lý của cậu nói, vừa mở cửa xe.

Eden không đáp. Cậu ngồi vào ghế sau, tay khẽ siết lại như để kiểm tra xem chiếc nhẫn ấy… vẫn còn ở đó không.

Vẫn còn.

Và dường như, nó sẽ không bao giờ rời khỏi tay cậu nữa.

Xe lướt êm trên đường rời sân bay, kính màu tối ngăn mọi ánh nhìn từ bên ngoài, nhưng bên trong, không khí lại mang chút gì đó… lặng mà không hoàn toàn yên.

Trợ lý của Eden — một người đàn ông khoảng ngoài ba mươi, nhanh nhẹn và kín đáo — vừa đưa mắt nhìn qua gương chiếu hậu, vừa thản nhiên mở lời:

“Anh không cần phải giấu đâu. Cái nhẫn đó… không phải loại người ta đeo cho vui.”

Eden hơi nghiêng đầu, ánh mắt liếc sang phía gương, rồi lại quay mặt đi. Tay cậu khẽ co lại, vô thức giấu một phần ngón giữa vào trong lòng bàn tay — nhưng đã quá muộn. Viên kim cương đỏ vẫn lấp lánh như vết cắt rực rỡ giữa ánh sáng mờ của khoang xe.

Trợ lý mỉm cười, giọng vẫn nhẹ:

“Tôi đoán… đó là La Sangre del Alba?”

Eden không trả lời. Nhưng sự im lặng ấy, với một người như anh ta, đã là xác nhận.

“Chà,” người kia lẩm bẩm, “Tôi chỉ mới thấy nó trong một bản hồ sơ bảo tàng, không nghĩ sẽ có ngày tận mắt nhìn thấy. Mà lại là trên tay anh.”

Eden thở ra bằng mũi, tựa đầu vào lưng ghế, mắt nhắm hờ. Nhưng trợ lý thì chưa dừng lại.

“Thế… cái này có tính là đính ước không, anh?”

Lần này Eden khẽ bật cười. Ngắn. Nhẹ. Nhưng thật.

“Cái gì cần biết thì biết rồi. Cái gì không nên hỏi thì đừng hỏi.”

“Tôi biết,” người kia đáp, không chút xấu hổ, “Nhưng biết rồi thì hỏi chơi cũng đâu có sao? Dù sao tôi cũng là người sẽ giúp anh đối phó với mấy cái tin đồn báo chí. Ít nhất cũng phải hiểu rõ tình hình, để còn diễn cho đúng.”

Eden mở mắt, lắc đầu.

Ngón tay cậu vuốt nhẹ lên mặt nhẫn. Kim cương lạnh, nhưng ánh nhìn thì mềm.

Trợ lý im lặng một lát, rồi bất ngờ nói:

“Tôi vui cho anh đấy, thật sự.”

Eden liếc mắt sang gương chiếu hậu, không nói gì, như đang chờ xem còn gì nữa không. Và đúng như cậu đoán, người kia tiếp tục ngay sau đó, giọng pha chút ngập ngừng xen lẫn ngạc nhiên thật lòng:

“Thật ra… trước đây tôi cứ nghĩ là sau này anh sẽ… yêu một cô người mẫu nào đó. Cao, tóc dài, chân dài, rồi hai người sẽ sống trong một căn penthouse bọc kính nào đó ở Mayfair. Sáng cà phê, tối tiệc, rồi lên bìa tạp chí mỗi tháng.”

Eden vẫn im, nhưng khoé miệng đã giật nhẹ như sắp bật cười.

“Và tôi cũng nghĩ,” trợ lý nói tiếp, “một lúc nào đó anh sẽ tự cắt đứt cái lối sống phiêu lưu này, quay về kiểu sống nghiêm khắc, có lịch họp cố định và một bàn làm việc thật to, với trợ lý riêng và ba lớp thư ký chắn trước phòng.”

“Khá là mộng tưởng,” Eden khẽ nói, giọng đậm chất trào phúng.

“Ừ, tôi biết. Nhưng không ngờ…” — người kia bỏ lửng, rồi thở ra một tiếng — “không ngờ là lại có… hôm nay.”

Ngay lập tức, Eden nhíu mày.

“Hôm nay là hôm nào cơ?” — cậu hỏi, giọng cố giữ nghiêm túc nhưng không giấu được ánh cười trong mắt.

Trợ lý cười khẽ, vai hơi nhún:

“Thì… cái hôm mà anh đeo viên kim cương hoàng gia Tây Ban Nha lên tay và không gỡ xuống nữa ấy.”

Eden chống tay lên trán, cười thành tiếng lần đầu từ lúc rời máy bay:

“Cậu nói tiếp nữa là tôi cho quay xe về lại Madrid đấy.”

“Vậy tôi im.” Trợ lý giơ một tay lên như xin hàng, nhưng ánh mắt trong gương vẫn lấp lánh niềm vui thật lòng. “Tôi chỉ muốn nói là… trông anh ổn.”

“Ổn?”

“Ừ. Khác nhưng ổn. Kiểu như… cuối cùng cũng có chỗ để đặt chân xuống.”

Eden không nói gì nữa.

______________________

Cánh cửa phòng ăn vừa hé mở, ánh sáng từ đèn trần pha lê rọi xuống những đường vân bóng loáng trên nền đá, thì giọng nói quen thuộc, trầm và lạnh như gió tháng Chạp, vang lên từ đầu bàn:

“Giờ mới dám về à?”

Eden dừng bước.

Không vì ngạc nhiên.

Mà vì… cậu đã đoán trước câu đó từ lúc còn đang ở sân bay.

Cha cậu — ông Aaron — vẫn đứng đó, tay đan hờ trước bụng, bộ suit xám đậm được ủi phẳng không một nếp nhăn. Gương mặt ông không thay đổi gì so với một tháng trước, kể từ đêm Eden bị đuổi.

Eden không đáp. Cậu chỉ tháo kính râm ra, đặt gọn lên khay cạnh lối vào, rồi thong thả đi thẳng vào phòng ăn như thể vừa đi từ vườn sau lên, chứ không phải trở về sau một “cuộc lưu đày nhẹ” kéo dài hơn bốn tuần.

Cha cậu nhìn cậu một lúc, rồi nói tiếp, giọng đều đều nhưng từng chữ đều bén lạnh:

“Vứt ra ngoài đường, đóng băng tất cả thẻ, chặn tài khoản, mà vẫn chưa c.h.ế.t à.”

Eden cười.

“Con nghĩ cái đó gọi là thử thách sống sót,” cậu nói, kéo ghế ngồi xuống bàn như thể mình chưa từng rời đi. “Và rõ ràng là con vẫn đủ khả năng sống sót mà không cần thẻ của ba.”

“Vẫn còn ngạo mạn.”

“Không,” Eden nhẹ giọng, gắp một miếng bánh mì từ giỏ, “Con chỉ thấy mình đang dùng đúng quyền của một người trưởng thành: tự chịu trách nhiệm cho hành động của mình. Đi chơi thì đi chơi, bị đuổi thì bị đuổi, lúc quay về thì tự về.”

Cha cậu không trả lời ngay. Ông nhìn Eden thêm một lúc lâu nữa — không giận, không trách, cũng không hề có lấy một tia xúc động. Chỉ là ánh mắt của một người đã quá quen với việc con trai mình không bao giờ đi theo lộ trình định sẵn.

Cuối cùng, ông Aaron chỉ gật nhẹ, giọng vẫn lạnh và ngắn gọn như bản báo cáo cuối năm:

“Lên chào mẹ con đi. Bà ấy nhớ con lắm.”

Eden gật đầu, không cảm ơn, cũng chẳng biểu cảm gì đặc biệt. Chỉ đơn giản là đứng dậy, phủi nhẹ phần áo vừa ngồi xuống chưa đầy ba phút:

“Con biết rồi.”

Cậu thong thả bước lên cầu thang như thể đã lên xuống hàng trăm lần trong bốn tuần qua — không một chút cảm giác bị đuổi, càng không phải kẻ trở về với tâm thế ăn năn. Eden luôn biết cách đi đứng như thể mình chưa từng rời đi.

Lên đến tầng hai, cánh cửa phòng mẹ vẫn mở khẽ như mọi khi. Ánh sáng từ ban công rọi vào, in bóng một người phụ nữ đang ngồi vắt chân trên ghế dài, tay cầm tạp chí thời trang, mái tóc nâu nhạt uốn lượn nhẹ như sóng.

Bà ngẩng lên ngay khi nghe tiếng bước chân.

“Ơ… Eden?”

Giọng bà không cao, nhưng có sự mừng rỡ rất đặc trưng của những người phụ nữ đã quen sống giữa lụa là nhưng vẫn giữ được trái tim mềm. Eden chưa kịp nói gì, bà đã đứng dậy, tay dang ra:

“Lại đây mẹ xem nào. Đi bốn tuần mà không thèm gọi lấy một cuộc. Bộ tưởng mẹ không có cảm xúc à?”

Eden bước tới, vòng tay ôm lấy mẹ mình. Vẫn là hương nước hoa Jardin d’Hiver quen thuộc, thoang thoảng mùi mộc lan trắng và tuyết tùng. Ôm mẹ, cậu cười khúc khích:

“Con thấy mẹ lên tạp chí suốt nên tưởng mẹ bận quá, gọi thì phiền.”

“Tránh né đấy à? Cái mặt này là tránh né rõ ràng,” bà nhéo nhẹ má con trai, mắt vẫn long lanh. “Trưởng thành rồi ha, đi một cái là chẳng thèm nhắn. Được lắm.”

Eden buông mẹ ra, chỉnh lại tóc bà một chút cho ngay nếp. Vừa mới định ngồi xuống, ánh mắt bà bỗng dừng lại — không trên mặt, không trên áo, mà là… trên tay.

Cụ thể hơn, trên chiếc nhẫn.

Bà hơi nghiêng đầu. Đôi mắt vốn đã sắc nét nay càng sáng rõ dưới ánh nắng ban trưa hắt vào từ cửa kính. Chỉ cần một cái liếc, bà đã thấy viên kim cương đỏ to đến nỗi… gần như muốn tuyên bố sự tồn tại của nó với cả thế giới.

Eden thoáng thấy ánh mắt ấy, cậu khẽ cựa tay, nhưng đã muộn. Phụ nữ tinh ý thì nhìn một là đủ. Mà mẹ cậu… là phụ nữ từng được sinh ra trong một dòng họ có truyền thống ba đời làm bạn với những gia phả lâu đời nhất nước Anh.

Bà nhẹ nhàng cầm lấy cổ tay Eden, xoay nhẹ bàn tay cậu, mắt không rời viên đá đỏ thẫm.

“Cái này…”

Giọng bà trầm xuống.

“…là La Sangre del Alba phải không?”

Không phải là câu hỏi. Đó là một loại xác nhận — đủ chính xác để khiến Eden không thể né tránh, mà cũng không có lý do gì để né tránh nữa.

Cậu hít một hơi, rồi ngồi xuống bên cạnh mẹ. Giọng thấp đi, nhưng không mập mờ:

“Dạ. Là nó.”

Bà nhìn cậu.

Rất lâu.

Không phải cái kiểu nhìn để soi xét, hay phán đoán — mà là cái nhìn rất đỗi của một người mẹ khi thấy con mình trưởng thành: sâu, lâu, và lặng.

Rồi bà hỏi — lần này, nhẹ hơn nhưng cũng nghiêm túc hơn:

“Eden. Tại sao con lại đeo thứ này?”

Eden hơi nghiêng đầu, như thể đang cân nhắc nên nói bao nhiêu phần thật — rồi nhún vai một cái rất nhẹ, rất Eden:

“Vì con nghĩ… chắc là con muốn nghiêm túc với người ta một lần.”

Bà nhướng mày.

Eden tiếp lời, giọng kéo nhẹ lên cuối câu, nửa như trêu chọc, nửa như thú nhận:

“Mẹ biết mà. Con cũng có trái tim đấy chứ không phải chỉ có tủ đồ đâu.”

Bà bật cười, tay vẫn không rời cổ tay Eden:

“Vậy tức là… con yêu người đó thật à?”

Eden nheo mắt, nhún vai kiểu rất “mẹ đoán đi”:

“Chắc là có… Có thể… Khả năng cao là có…”