Khi Nhà Vua Nghiêng Mình Vì Em - Chương 44

Buổi dạ tiệc diễn ra trong một sảnh lớn thuộc khách sạn năm sao giữa lòng London. Không phải dịp gì quá quan trọng, chỉ là buổi gặp gỡ thường niên của vài gia đình giàu có – chủ yếu để khoe của, tìm quan hệ làm ăn, hoặc đơn giản là xuất hiện trên các trang tạp chí xã hội hạng trung. Khách khứa ăn mặc sang trọng, nhưng nhìn kỹ thì chẳng mấy ai thuộc giới đỉnh lưu – những người thật sự chi phối thị trường và nắm trong tay quyền lực.

Cậu vốn chẳng mặn mà gì với những buổi tiệc kiểu này. Hôm nay, cậu buộc phải ghé qua để thay mặt người quen gửi lời cảm ơn, và ký vài giấy tờ mang tính xã giao. Chỉ vậy thôi, rồi cậu sẽ rời đi.

Nhưng khi cậu xuất hiện, cả hội trường lập tức chấn động.

Cậu bước vào với vóc dáng cao, vai thẳng, bộ suit Dior được cắt may hoàn hảo, kính râm Dior treo hờ nơi túi áo, dáng đi nhàn tản – đủ khiến những kẻ ở đây cảm thấy như có một vị hoàng tử bước ra từ trang bìa tạp chí. Nhưng thứ khiến họ rì rầm bàn tán không ngớt lại nằm ở ngón tay cậu: viên đá đỏ khổng lồ tỏa sáng dưới ánh đèn chùm pha lê.

Cậu ngừng bước giữa sảnh, đôi mắt thoáng nhìn quanh, như đang đếm số những ánh nhìn hướng về mình. Những lời thì thầm bắt đầu lan tỏa.

“Nhìn xem, cậu ta giàu dữ dội vậy mà lại đeo ruby à?”

“Đúng rồi, sao không phải kim cương, rõ ràng cậu ta có thể sở hữu cả kho đá quý cả đời mà.”

“Ruby Miến Điện không rẻ đâu, nhưng so với kim cương thì…”

Những lời bàn tán ấy vang lên lẫn giữa tiếng cười khúc khích, nhưng tất cả đều mang theo một sắc thái vừa tò mò, vừa nghi ngờ. Một vài thiếu nữ trẻ, tay khoác clutch, vừa khẽ nhấc cằm vừa nghiêng đầu quan sát viên đá đỏ, ánh mắt họ lóe lên một chút ganh tị tinh tế.

Cậu mỉm cười nhạt, không đáp lời, chỉ nâng ly rượu nhấp một ngụm, ánh mắt hờ hững. Nhưng trong cơn hờ hững ấy, cậu lại thấy rõ từng ánh mắt, từng cử chỉ đang cố đoán định giá trị thật của viên đá. Họ không biết rằng thứ mà họ đang bàn tán chẳng đơn giản chỉ là ruby hay một loại đá quý bình thường – mà là viên kim cương đỏ độc nhất, một món đồ mà ngay cả giới đấu giá quốc tế cũng chưa từng thấy ngoài tài liệu.

Một cậu trai trẻ, mặc suit xanh hải quân, còn thì thầm với bạn bên cạnh:

“Chắc chắn là ruby rồi, ai mà dám đeo kim cương đỏ như vậy ra một bữa tiệc bình thường chứ?”

Cậu nhếch môi, bật cười khẽ. Cứ để họ nghĩ vậy đi. Và trong khoảnh khắc ấy, cậu cảm thấy thú vị đến mức muốn thử xem bao lâu nữa thì một người thực sự tinh tường sẽ nhận ra sự thật.

Cậu vừa định tiến đến khu vực cocktail thì một phụ nữ trung niên, khoảng ngoài bốn mươi, dáng điệu sang trọng nhưng không khoa trương, bước ra từ đám đông. Ánh mắt bà dừng lại nơi cậu, trầm tĩnh mà sắc sảo, như đang cân đo từng chi tiết trên cơ thể cậu, nhưng cậu nhanh chóng nhận ra bà không chỉ nhìn… mà đang quan sát viên đá đỏ trên ngón tay cậu.

Bà tiến gần, giọng trầm, điềm tĩnh nhưng đầy uy lực:

“Xin lỗi, cậu có phiền nếu tôi hỏi chút?” – bà đưa tay nhẹ chạm gần ly rượu trên bàn, như một phép xã giao, nhưng mắt không rời khỏi ngón tay cậu – “Tôi nghe nói công ty cậu đang mở rộng một số dự án. Tôi cũng đang tìm cơ hội hợp tác, nhưng… viên đá trên tay cậu, tôi hơi… tò mò.”

Cậu nhếch môi, không giấu nụ cười, giọng vừa đủ để người nghe gần đó không lọt:

“À, cái này à… chỉ là một món trang sức bình thường thôi.”

Nhưng bà lặng im, nghiêng đầu, ánh mắt thẩm định, chậm rãi tiến sát hơn, tay khẽ chạm vào ánh sáng phản chiếu từ viên đá:

“Không bình thường đâu… Tôi đã từng tìm ruby đỏ, thậm chí đi đấu giá khắp châu Âu, nhưng chưa từng thấy viên nào lớn và trong suốt như thế này. Chắc chắn phải vài carat, và… ánh sáng ấy, không giống ruby.”

Bà hơi nghiêng đầu, đôi mắt sáng rực, giọng trầm nhưng vẫn giữ sự lịch thiệp:

“Đúng là ruby thường không thể nhìn trong suốt như thế này. Nếu tôi đoán không nhầm, cậu cũng hiểu – viên này không phải để cho người khác… tha hồ cầm nắm.”

Bà nghiêng đầu, ánh mắt sắc bén nhưng vẫn giữ phong thái lịch thiệp:

“Cậu có phiền… cho tôi xem gần một chút được không?”

“À… xem gần à?” Cậu hơi nghiêng tay, để viên đá phản chiếu ánh sáng lướt qua bàn tay bà, nhưng vẫn giữ khoảng cách vừa đủ để không hoàn toàn lộ ra tất cả. “Chắc chắn… nhưng mà chỉ một chút thôi.”

Bà hít một hơi nhẹ, ánh mắt vẫn không rời khỏi viên đá, giọng thốt ra vừa trầm vừa chắc:

“Cậu có biết không… nếu tôi không nhầm, viên này… là kim cương đỏ. Khoảng năm carat, gần như là trọng lượng tối đa mà tôi từng thấy với sắc fancy red hoàn hảo đến mức này.”

Eden nhướn mày, ánh mắt lóe lên sự tò mò pha lẫn hài hước, giọng trầm nhưng lộ vẻ thích thú:

“Thế… nếu đem lên bàn đấu giá, viên này đáng giá bao nhiêu nhỉ?”

Bà trung niên mỉm cười, giọng trầm và điềm tĩnh, nhưng từng chữ lại như thốt ra từ kinh nghiệm tích lũy cả đời:

“Ước tính thì… chắc phải hàng chục triệu đô la, nếu không muốn nói là hơn thế. Nhưng tôi phải nói thật — viên này chưa từng xuất hiện trên bất cứ sàn đấu giá nào. Chưa từng. Thứ mà cậu đang đeo trên tay… chắc chắn không phải thứ dễ kiếm, và rõ ràng… cậu phải có tầm cỡ lắm mới sở hữu được nó.”

Eden khẽ mỉm cười, ánh mắt lướt qua bà một cách tinh tế, vừa tôn trọng vừa nhẹ nhàng, giọng trầm nhưng đủ để người nghe gần đó nhận ra sự nhàn nhã của cậu:

“Cảm ơn bà đã dành thời gian, và… lời đánh giá của bà thật quý giá. Tôi sẽ ghi nhớ.”

Cậu nghiêng nhẹ đầu chào, bước từng bước đều đặn về phía khu vực cocktail, dáng đi thẳng, vai rộng nhưng vẫn giữ phong thái tự nhiên như thể đang dạo chơi trong một sảnh lớn.

__________________________________

Buổi tối trôi qua yên ắng trong dinh thự Eden. Cậu nằm dài trên giường, ánh đèn phòng ngủ phản chiếu lờ mờ trên tường, điện thoại đặt trên ngực. Tay cầm máy, mắt lướt qua những bài viết trên mạng, những hình ảnh lấp lánh nhưng không còn khiến cậu hào hứng như trước. Hôm nay, Eden không đi chơi. Hôm nay, cậu… giống như một người có tình yêu, một người đang bắt đầu biết trân trọng khoảng thời gian riêng tư của mình.

Bỗng điện thoại rung lên, nhạc chuông quen nhưng số gọi hiện lên lại lạ. Cậu nhấc máy, giọng còn nửa tỉnh nửa mê:

“Hello?”

Đầu dây bên kia là một giọng đàn ông, trầm ấm nhưng dứt khoát, mang theo một chút sắc lạnh khiến người nghe phải chú ý:

“Xin hỏi… cậu có phải là người quen của nhà vua Tây Ban Nha không?”

Eden nhíu mày, hơi ngơ ngác. Người gọi là ai, và tại sao lại hỏi câu này? Cậu nằm yên một nhịp, đầu vẫn gác lên gối, ánh mắt thoáng nghiêng sang cửa sổ nhìn ra thành phố London tĩnh lặng.

“À… tôi… không hiểu lắm, tại sao anh hỏi thế?” – giọng cậu vừa lười nhác, vừa tò mò, vẫn giữ được phong thái thoải mái thường ngày.

Đầu dây bên kia im lặng một khoảnh khắc, rồi tiếng nói vang lên, trầm và chắc:

“Câu trả lời quan trọng lắm. Xin cậu trả lời thật lòng.”

“Thực sự tôi không biết anh là ai hết.” – Eden chống tay lên trán, giọng lơ đãng nhưng có phần cảnh giác.

Đầu dây kia không hề chậm lại, giọng đàn ông trở nên gấp gáp, gần như cầu khẩn:

“Được rồi, được rồi… tôi hiểu. Nhưng nghe tôi nói đã. Tôi gọi cho anh… bởi tôi biết chắc anh có liên hệ với Nhà vua Tây Ban Nha. Chúng tôi là một công ty đầu tư có trụ sở ở London, nhưng tám mươi phần trăm hoạt động chính đều ở Tây Ban Nha. Trước đây, chúng tôi từng dính vào một vụ vi phạm… nghiêm trọng. Chúng tôi đã nỗ lực khắc phục, đã đưa ra nhiều đề xuất, nhưng chính phủ Tây Ban Nha… họ không chấp nhận. Và anh cũng biết đấy…anh ta đã làm gì với chúng tôi.”

Eden bàng hoàng nhướn mày, nửa ngồi dậy:

“Làm gì?”

Người bên kia nghẹn giọng:

“Anh ta đã mua hết cổ phần, nuốt trọn công ty của chúng tôi. Trong một đêm… tất cả đều biến mất. Nhưng đó chưa phải phần đáng sợ nhất.”

Eden cau mày, im lặng lắng nghe.

“Anh ta… không giữ công ty lại. Anh ta đem từng mảnh bán cho chính đối thủ cũ của chúng tôi – những kẻ từng căm ghét chúng tôi nhất. Anh hiểu không? Bọn họ không chỉ nuốt tài sản… bọn họ được anh ta trao cho cơ hội giẫm nát cái tên của chúng tôi xuống bùn. Đó là sự sỉ nhục tuyệt đối. Và anh ta làm tất cả chỉ trong vòng chưa đến sáu tháng.”

Eden thở dài khẽ, môi nhếch lên đầy suy nghĩ. Trong đầu cậu thoáng hiện ra hình ảnh Fernando ngồi trước bàn cờ, từng quân cờ di chuyển nhẹ nhàng, như không hề phí một giọt mồ hôi. Một con quỷ tao nhã, biết cách khiến kẻ thua không chỉ mất của, mà còn bị chính kẻ thù xé xác.

Eden tặc lưỡi, giọng khẽ pha chút mỉa mai:

“Thế… tại sao ông không nói chuyện này trực tiếp với hắn luôn đi? Nhà vua Tây Ban Nha mà, đúng không?”

Người đàn ông bên kia đầu dây thở dài, giọng nghẹn ngào:

“Chúng tôi… không có cơ hội tiếp xúc. Không hề. Anh ta… Anh ta không trao đổi trực tiếp với những công ty như chúng tôi nữa.”

Eden nhíu mày, nửa bực, nửa tò mò:

“Vậy tại sao lại gọi cho tôi?”

Người đàn ông hít một hơi dài, giọng run run:

“Chúng tôi… chúng tôi nhớ… có một vài bài báo cũ. Anh… Eden… có liên quan với… với một người bên Tây Ban Nha. Chúng tôi… đánh liều gọi. Chỉ hy vọng… cậu… có thể… nói chuyện giùm…”

Eden khẽ nhếch môi, giọng trầm:

“Nghe này… tôi không liên quan trực tiếp đâu.”

Người đàn ông gần như khóc:

“Chỉ… chỉ cần một chút… một lời can thiệp… vợ tôi mới sinh… chỉ mới ba tháng… chúng tôi… khốn khó vô cùng…… Eden… xin cậu…”

Eden nhếch môi, giọng điềm tĩnh nhưng cứng rắn:

“Được rồi. Trước tiên, tôi phải… tận mắt thấy vợ của anh. Anh có thể cho tôi địa chỉ, nếu họ đang ở bệnh viện, hoặc… mời họ tới gặp tôi trực tiếp. Tôi sẽ giúp anh lần này – coi như là một cơ hội đặc biệt. Vì rõ ràng, nếu anh có thể lấy được số điện thoại và liên lạc với tôi, tức là anh đã có chút quan hệ, đã quen biết ai đó gần gũi với tôi. Nhưng lưu ý… đây là ngoại lệ. Tôi không giúp người khác chỉ qua một cuộc gọi điện thoại.”

Giọng cậu trầm, mỗi chữ mỗi nét như khắc lên đầu dây bên kia: “Hiểu chưa?”

…

Căn penthouse trên tầng cao nhất của khách sạn, nơi ánh đèn thành phố phản chiếu qua tường kính tạo nên một không gian vừa sang trọng vừa kín đáo. Eden đứng giữa phòng khách, mặc bộ suit vừa thay, tay để trên bành ghế, ánh mắt nhìn xuống đường phố nhộn nhịp dưới kia, nhưng tâm trí lại đang tập trung hoàn toàn vào cuộc gặp sắp tới.

Một vài phút sau, chuông cửa vang lên. Eden bước ra mở, thấy vợ ông kia bế đứa trẻ còn đỏ hỏn, đôi mắt vẫn lộ vẻ mệt mỏi, run run vì vừa sinh ba tháng trước. Người đàn ông đứng sau, mồ hôi ướt đẫm trán, nhìn Eden với ánh mắt vừa cầu khẩn vừa bối rối.

Eden khẽ gật đầu chào, giọng điềm tĩnh nhưng mang một lực ép vô hình:

“Vào đi. Ngồi đây, và để cho mọi chuyện rõ ràng.”

Họ bước vào, đặt đứa trẻ vào ghế bành nhỏ, từng cử chỉ còn lóng ngóng, ánh mắt đầy nỗi lo âu. Eden nhìn qua, cậu hiểu ngay tình cảnh khó khăn của họ: một người mẹ trẻ vừa sinh, chăm con nhỏ, và một người chồng đang đứng trước nguy cơ mất trắng tất cả.

Cậu nhún vai nhẹ, ngồi xuống đối diện, ánh mắt dừng trên cả hai:

“Được rồi… bây giờ chúng ta nói chuyện. Tôi muốn mọi thứ rõ ràng, thẳng thắn và công bằng. Và trước khi bắt đầu… tôi cần chắc rằng mọi chi tiết tôi nghe được là chính xác.”

Giám đốc hít một hơi sâu, rồi bắt đầu nói, giọng khàn đặc, run run:

“Anh… anh có biết… tôi không bao giờ nghĩ rằng một sai lầm nhỏ của mình lại gây ra hậu quả lớn đến thế… Tôi… tôi đã thao túng thị trường trái phiếu công ty mình. Tôi nghĩ rằng nếu đẩy giá lên cao, thu hút vốn quốc tế, mọi thứ sẽ… sẽ tốt hơn. Tôi tưởng rằng… mọi người sẽ hưởng lợi, tôi sẽ được ngưỡng mộ… nhưng tôi không lường trước được… bong bóng sụp đổ. Ngân hàng và các công ty khác… họ bị kéo theo… nền kinh tế Tây Ban Nha rung chuyển… tất cả… tất cả là lỗi của tôi.”

Ông ta cúi đầu, tay co vào nhau, run rẩy như muốn níu lấy chính mình. Giọt nước mắt rơi xuống, ánh sáng phản chiếu trên bàn kính tạo thành những chấm sáng nhỏ, như phản chiếu nỗi tội lỗi đang chực trào:

“Anh ta… anh ta đã mua lại công ty tôi. Thanh lý tất cả… mọi thứ… vợ con tôi chịu khổ cực… tất cả đều do tôi… Tôi… tôi không còn gì nữa… chỉ… chỉ muốn… xin lỗi… xin lỗi vì tất cả… nếu có thể… một lần thôi… tha thứ.”

Vợ ông bấu chặt đứa trẻ vào ngực, mắt nhìn xuống đất, môi run run. Cậu có thể thấy từng sợi dây căng thẳng trên cổ họ, từng ngón tay siết chặt, cảm giác hối hận như một cơn sóng mạnh dồn dập đánh vào cả không gian.

Eden im lặng. Cậu nhìn kỹ giám đốc, nhìn vợ con ông, và nhận ra một sự chân thành tuyệt đối. Không lời bào chữa nào, không tấm màn nào che đậy, chỉ còn lại sự hối hận trần trụi, tràn ngập.

Eden thở dài, hơi nặng nề, ánh mắt thoáng giận dữ. Chỉ cần tưởng tượng cảnh thao túng thị trường trái phiếu – một hành động có thể khiến cả nền kinh tế Tây Ban Nha chao đảo, khiến biết bao người chịu tổn thất, cậu cũng đủ để bừng m.á.u mặt. Nếu chuyện này xảy ra với vị trí của Eden, cậu chắc chắn đã tức giận tột cùng. Đây không phải là một “sai sót” của một doanh nhân bình thường, mà là một hành vi chơi bẩn, chơi dơ, vượt ra ngoài giới hạn của kinh doanh – nó là tội phạm trong mắt những ai hiểu luật chơi.

Nhưng Eden nhìn sang vợ con giám đốc, nhìn thấy sự run rẩy, ánh mắt sợ hãi, đứa trẻ còn đỏ hỏn, bấu chặt vào mẹ, và Eden nhận ra rằng cơn giận của mình phải nhường chỗ cho sự cân nhắc.

Cậu nói, giọng điềm tĩnh nhưng không khoan nhượng:

“Được rồi… bây giờ hai người cứ ngồi đây. Tôi sẽ ra ngoài một lát, rồi chúng ta sẽ nói chuyện.”

…

Eden nhấc điện thoại, gọi cho Fernando. Cậu biết giờ này bên ấy chắc bận rộn, và đúng như dự đoán, giọng Fernando vang lên ngay tức thì, vừa nghiêm nghị vừa lạnh lùng. Nhưng đồng thời, cậu nghe rõ sự hối hả trong nhịp thở và tiếng lật giấy của anh – Fernando vừa phải nói chuyện với cậu, vừa phải ký loạt hiệp định quan trọng.

“Eden, có chuyện gì vậy?” giọng Fernando vang lên, cứng như thép nhưng vẫn đủ để cậu nhận ra sự căng thẳng.

Cậu kể nhanh, gói gọn tình hình, về hắn, về vợ con hắn, về sự tuyệt vọng trong giọng điệu cầu cứu vừa nức nở vừa sợ hãi. Fernando im lặng một giây, nhưng Eden biết ngay, sự im lặng ấy mang theo cơn giận dữ chực trào. Khi cậu nhắc đến việc hắn gọi trực tiếp cho Eden, giọng Fernando trở nên sắc lạnh, như muốn c.h.é.m từng chữ ra:

“Chuyện này không liên quan đến em… Vậy sao hắn lại gọi em?”

Eden hít một hơi, giọng khẽ pha chút trấn tĩnh:

“Anh… em chỉ muốn lắng nghe, và… xem tình hình có thể giải quyết thế nào. Hắn gọi cho em vì nghĩ em có thể giúp, nhưng…em biết rõ trách nhiệm của anh. Em sẽ không can thiệp quá mức, chỉ… muốn đảm bảo vợ con hắn không bị tổn thương thêm.”

Fernando hít một hơi dài, giọng lạnh lùng nhưng vẫn giữ sự sắc bén đặc trưng:

“Đáng lẽ hắn đã phải chịu án tại Tây Ban Nha và sống trong tù. Tôi đã cho hắn cơ hội – để trở về Anh, để làm lại, để chăm sóc vợ con. Tôi không ban lệnh truy nã quốc tế, để hắn còn một con đường sống, nhưng… sao hắn lại không biết trân trọng mà còn đến quấy rầy em?”

Fernando nhíu mày, giọng lạnh lùng mà nhấn từng từ, như một mũi d.a.o xuyên thẳng vào lòng Eden:

“Nhân từ không phải lúc nào cũng là chìa khóa mở cánh cửa đúng. Hắn không xứng đáng với sự ưu ái ấy, và em, bằng lòng tốt của mình, lại vô tình củng cố những sai lầm của hắn.”

“Nghe này… Tôi có thể chiều em lần này. Nhưng muốn vậy, hắn sẽ bị dẫn độ về đây, thụ án ít nhất mười lăm năm. Vợ con hắn, tùy em, tôi sẽ chu cấp theo yêu cầu. Còn nếu không… thì bây giờ, bảo hắn rời khỏi penthouse của em. Và nhớ cho kỹ: con người sinh ra có hai bàn tay là để làm việc, chứ không phải để nhờ vả.”

Fernando nín lặng một lát, để khoảng trống căng thẳng treo lơ lửng trên đường dây gần như ba mươi giây – khoảng im lặng đủ để Eden cảm nhận được từng nhịp thở lạnh lùng và uy quyền của hắn.

Rồi giọng hắn vang lên trở lại, khẽ mỉa mai, nửa đùa nửa nghiêm:

“Còn em… chuẩn bị đi ra sân bay ngay bây giờ. Tôi sẽ đưa em sang đây, để khám xem… lòng nhân ái của em to đến cỡ nào.”

“Đồ điên!”