Khói Bếp Soi Núi Xuân - 5

Nếu hắn đi, khó tránh khỏi gặp lại những người ấy.

Ta đặt tiền thuyền đã dành dụm và khế đất vào tay nải.

“Ngày mai giao cửa hàng cho thím Liễu trông nửa tháng, chúng ta đi kinh thành.”

Cố Hành Chu đột ngột ngẩng đầu.

“Nàng cũng đi?”

“Một người chân cẳng không tiện như ngươi, lạc đường còn phải để ta đi nhặt về.”

Khóe môi hắn động đậy, vành mắt đã đỏ trước.

Ta không chịu nổi nhất dáng vẻ này của hắn, vội ném tay nải sang.

“Khóc gì mà khóc, mau thu dọn y phục.”

“Ta không khóc.”

Hắn lấy tay áo che mặt, giọng lại hơi khàn.

“Vậy lau nước mắt cho khô, đừng nhỏ vào cá khô của ta.”

Kinh thành lớn hơn trấn Thanh Thạch rất nhiều, xe ngựa ngoài phố chạy chen chúc đến mức như có thể ép người thành tờ giấy mỏng.

Ta dùng bạc tích cóp từ việc bán thủy sản thuê một tiểu viện gần trường thi, lại thuê một gian mặt tiền ở phố trước, tiếp tục bán cá viên và mì thủy sản.

Ban ngày Cố Hành Chu đọc sách, chạng vạng luôn kéo cái chân đau đến cửa hàng giúp việc.

Hắn sinh ra quá bắt mắt, xách một giỏ cá đứng bên bếp thường có các cô nương trẻ lén nhìn.

Hắn chẳng bao giờ nhìn người khác, chỉ chăm chăm nhìn con d.a.o trong tay ta, như sợ ta cắt trúng tay.

Có lần mu bàn tay ta bị nước canh nóng làm đỏ lên, mặt hắn lập tức trắng bệch, kéo tay ta đến dưới nước lạnh.

“Nàng chậm một chút.”

Hắn thấp giọng.

“Cửa hàng không gấp.”

Ta thấy hắn cuống đến cầm lệch cả gáo nước, bật cười.

“Có phải vết d.a.o đâu, ngày mai là khỏi.”

Cố Hành Chu không nói gì, tối lại đến hiệu t.h.u.ố.c mua một hũ t.h.u.ố.c trị bỏng, nhìn ta bôi xong mới chịu ngủ.

Có lúc hắn dính người lắm.

Ra ngoài sẽ hỏi ta đi đâu, nếu ta về muộn một chút hắn liền chống gậy đứng đầu ngõ chờ.

Lúc hỏi còn phải vòng vo, sợ ta thấy hắn phiền.

“Thanh La, ngày mai ta đến phủ Lư tiên sinh, giờ Ngọ không về kịp.”

“Nếu nàng đi mua rau, để A Thuận đi cùng.”

“Thanh La, đêm nay có mưa, then gỗ cửa sau ta đã sửa rồi, nàng nhớ đừng mở cửa cho người lạ.”

“Thanh La, Lục Hoài An… hắn có tới nữa không?”

Ta đang thái củ cải, nghe vậy cố ý kéo dài giọng.

“Hắn tới hay không thì liên quan gì đến ta?”

Sắc mặt Cố Hành Chu dịu đi một chút, rồi vội cúi đầu thêm củi.

Ban đầu Lư tiên sinh không chịu nhận hắn.

Ngày ấy Cố Hành Chu từ Lư phủ trở về, cả người ướt sũng, gậy chống dính đầy bùn.

Hắn ngồi dưới mái hiên, hồi lâu không nhúc nhích.

Ta nhìn là biết có chuyện, trước tiên kéo hắn vào nhà thay y phục.

Thay xong, hắn vẫn không chịu nhìn ta, chỉ nói Lư tiên sinh cho rằng xuất thân của hắn có trở ngại, sợ nhận hắn làm học trò sẽ chuốc phiền phức.

“Ông ấy nói Lục Hoài An đã bái dưới môn hạ của ông.”

“Phủ Quốc công thế lớn, ông không muốn khó xử giữa hai bên.”

Nói đến đây hắn dừng lại, ngón tay siết c.h.ặ.t đai áo.

Ta nhét một bát mì cá viên nóng hổi vào tay hắn.

“Ăn hết bát này trước.”

“Bụng đói mà nghĩ chuyện chỉ càng nghĩ càng tệ.”

“Ta không có khẩu vị, ăn cũng chẳng biết mùi.”

“Vậy cũng phải ăn.”

“Người đói rất dễ cảm thấy trời sắp sập, ăn no rồi mới nghĩ cách.”

Cố Hành Chu ngẩng đầu nhìn ta.

Ta ngồi đối diện, chậm rãi nói.

“Lư tiên sinh sợ phủ Quốc công gây phiền nên mới nói lời khó nghe.”

“Văn của ngươi tốt hay không, giám khảo trong trường thi nhìn được.”

“Ngày mai ta ra trước cửa Quốc T.ử Giám bày sạp.”

“Ai chịu đọc văn của ngươi, ta mời người đó một bát mì.”

Hắn nghe đến sững ra, nước mắt còn rơi thẳng vào bát mì.

Ta vội dịch bát sang một bên.

“Ngươi sao mà dễ khóc thế.”

“Cá viên ta quết từ sáng, mặn lên thì ngươi tự ăn hết.”

Cố Hành Chu cúi đầu, bả vai khẽ run.

Ta tưởng hắn còn buồn, đang định dỗ mới phát hiện hắn đang cười.

Ngày hôm sau, ta thật sự dựng sạp ngoài Quốc T.ử Giám.

Trên biển viết: Đọc một bài văn, tặng một bát mì cá viên.

Người đầu tiên tới là một thanh niên mặc áo xanh, họ Tống, tên Tống Minh Tung.

Hắn bưng bát vừa ăn vừa đọc bài sách luận của Cố Hành Chu, ăn đến cuối không chừa giọt canh nào, đập đùi khen văn hay.

“Bài này của Cố huynh mà không đỗ tiến sĩ, tấm biển ngoài cổng trường thi cũng nên tháo xuống nấu canh!”

Giọng hắn rất lớn, học trò xung quanh đều vây lại.

Ban đầu Cố Hành Chu hơi mất tự nhiên, sau bị hỏi đến việc trị sông và vận lương, ánh mắt dần ổn định.

Hắn cầm nhánh gỗ vẽ trên đất, giảng chuyện lòng sông bồi lấp, thuyền lương trễ hạn và hào cường địa phương lén giữ thuế lương.

Hơn nửa những điều ấy ta nghe không hiểu, chỉ thấy người quanh hắn ngày càng đông, liền biết phu quân ta thật lợi hại.

Sau giờ Ngọ, xe ngựa của Lư tiên sinh dừng ngoài đầu phố.

Ông lão xuống xe với sắc mặt sa sầm, rõ ràng cảm thấy chúng ta đã làm mất mặt ông giữa đường.

Nhưng nghe Cố Hành Chu nói vài câu, ông lại im lặng.

Cố Hành Chu chống gậy hành lễ với ông.

Lư tiên sinh nhìn sơ đồ đường sông dưới đất rất lâu mới hỏi.

“Mấy năm nay ngươi học những thứ này ở đâu?”

“Ở trấn Thanh Thạch bán cá.”

Ta trả lời thay hắn.

“Cha ta chạy thuyền trên sông, để lại ít sổ cũ, hắn rảnh rỗi thì nghiên cứu.”

Lư tiên sinh nhìn ta một cái rồi lại nhìn Cố Hành Chu.

Cố Hành Chu không biện giải cho mình nữa, chỉ bình thản nói.

“Hộ tịch của học sinh đã được tra rõ, văn thư huyện nha đều ở đây.”

“Nếu tiên sinh vẫn cảm thấy chuyện này sẽ mang phiền phức đến cho người, học sinh sẽ tìm đường khác, không để tiên sinh khó xử nữa.”