Khói Lửa Nhân Gian - 2

Bùi Hầu gia nổi giận, chỉ thẳng vào ta mà mắng: “Ngu phụ vô tri! Nữ nhân lấy dịu dàng, thuận thục, thanh mảnh làm đẹp. Miệng con mở ra là bánh bao thịt, bao cát, thô lỗ đến không chịu nổi!”

“Bùi Cảnh con trai ta sao lại cưới phải một nữ nhân không biết thể diện như con!”

“Vì con dễ sinh dưỡng mà.”

Ta chẳng giận, còn cười đáp: “Nếu người thấy thô lỗ, sau này đừng cưới con dâu cho con trai nữa. Cứ rước một tấm bài trinh tiết về thờ trong nhà, ngày ngày dâng hương khói, vừa gầy vừa thanh cao, chẳng phải hợp ý người hơn sao?”

“Con!”

Bùi Hầu gia nghẹn đến không nói nổi.

Bà mẫu lúc này mới lạnh giọng lên tiếng: “Đủ rồi, trước mặt mọi người mà tranh cãi ầm ĩ, còn ra thể thống gì nữa?”

“Thẩm thị, con ở lại đây cấm túc, chép kinh thư mười lần. Hầu gia, thân thể Liễu thị không khỏe, ngài đưa nàng ấy về nghỉ trước đi.”

Bùi Hầu gia phất tay áo, ôm Liễu di nương rời khỏi chính đường.

Chẳng mấy chốc, trong đường chỉ còn lại ta và bà mẫu.

Ma ma dạy quy củ bên cạnh bà đang định đi lấy giấy b.út, Lâm thị lại khẽ nâng tay, cho tất cả lui xuống.

Cửa vừa khép lại, chén trà trong tay Lâm thị mới được đặt xuống bàn.

Bà nhìn ta, vẻ lạnh nhạt ban nãy đã tan đi ít nhiều, trong mắt còn có mấy phần mong chờ không giấu được.

“Bánh bao thịt còn không?”

Ta lấy từ tay áo rộng ra hai gói giấy dầu, hơi nóng vẫn còn lặng lẽ bốc lên.

“Con đã chuẩn bị sẵn cho người rồi. Nhân thịt heo hành lá, c.ắ.n xuống một miếng là thơm ngậy đầy miệng.”

Bà mẫu nhận lấy, chỉ một miếng đã ăn hết hơn nửa cái.

Ta nhìn bà ăn vội vàng như người đói lâu ngày, bèn hạ giọng nói: “Tối nay nước cốt lẩu con cũng đã hầm xong rồi, là lẩu cay mỡ bò.”

“Chờ trời tối hẳn, người đi cửa hông sang viện của con.”

Lâm thị nuốt miếng bánh bao xuống, trịnh trọng gật đầu.

Đêm xuống, tiểu viện của ta ngập trong hương hoa tiêu cay nồng và mùi mỡ bò thơm béo.

Nồi lẩu đỏ au sôi cuồn cuộn, từng lát thịt dê mỏng tang vừa thả xuống đã cuộn lại, vớt lên là có thể ăn ngay.

Bà mẫu ngồi đối diện ta, cay đến mức ch.óp mũi rịn mồ hôi, vậy mà đôi đũa trong tay vẫn không hề chịu nghỉ.

“Trên đời này lại có thứ ngon đến vậy sao.”

Bà gắp miếng dạ dày bò đã lăn qua tỏi giã và dầu mè, cúi đầu ăn say mê.

“Ngon chứ?”

“Con cho thêm tiết vịt vào nồi, người thích thì ăn thêm.”

“Sống một đời trên thế gian, nếu ngay cả chuyện ăn gì vào bụng cũng phải nhìn sắc mặt người khác, vậy thì ngày tháng ấy còn có gì đáng gọi là sống.”

Bà mẫu đang nhai bỗng chậm lại.

Bà đặt đũa xuống, lặng nhìn làn hơi trắng bay lên từ nồi lẩu, ánh mắt xa xăm như trôi về những năm tháng rất cũ.

“Hôm nay con cãi lại Hầu gia giữa chính đường, quá liều lĩnh.”

“Ngày mai Bùi Cảnh từ thư viện về, nếu biết chuyện, nhất định sẽ không cho con sắc mặt tốt.”

Bùi Cảnh, vị phu quân hữu danh vô thực của ta, chính là người trong đêm tân hôn đã lấy cớ ta không học quy củ cho tốt mà phất áo bỏ đến thư viện.

Ta bĩu môi: “Hắn bày sắc mặt thì con nhất định phải nhìn sao? Con gả vào đây là làm con dâu, không phải làm bao cát để người ta xả giận.”

“Hắn khiến con khó sống, con sẽ khiến thư phòng của hắn khó giữ.”

Lâm thị nhìn ta như nhìn một điều không thể tưởng tượng nổi.

Trong đời bà, bốn chữ xuất giá tòng phu đã giống như xiềng xích không thể tháo.

“Con không sợ nó hưu con sao?”

“Hưu thì hưu.”

Ta bỏ một lát củ sen vào miệng: “Bị hưu rồi, con mang của hồi môn về quê mua ruộng đất, ngày ngày nướng thịt, ăn lẩu, sống còn dễ chịu hơn.”

“Chẳng lẽ không có nam nhân bên cạnh, con liền quên mất cách ăn cơm sao?”

Bà mẫu lặng người.

Cả đời bà được dạy rằng nữ nhân rời khỏi hậu trạch thì không còn nơi nương tựa.

Bà lấy mười lăm năm đói khát đổi lấy uy nghi của chủ mẫu và quyền quản gia trong Hầu phủ, cũng từng cho rằng đó đã là kết cục tốt nhất mà một nữ nhân có thể có.

“Mẫu thân.”

Ta nhìn thẳng vào mắt bà: “Người đã nhịn đói mười lăm năm, cuối cùng nhận được gì? Liễu di nương chỉ ngất vì đói một lần, Hầu gia đã đau lòng đến thế.”

“Còn người thì sao? Dù hôm nay người có ngã xuống vì đói ngay tại chính đường, e rằng Hầu gia cũng chỉ nghĩ người đang lấy thân phận chủ mẫu ra để ép người khác.”

Sắc mặt bà mẫu thoáng trắng đi.

Bà hé môi, nhưng rốt cuộc chẳng thể nói được lời phản bác nào.

Bởi từng chữ ấy đều chạm vào sự thật mà bà không muốn nhìn thẳng.

Ta không nói thêm, chỉ gắp một miếng lòng già đã nấu mềm vào bát bà.

“Ăn thêm đi, ăn no rồi mới có sức mà mắng người.”

Chiều hôm sau, Bùi Cảnh trở về phủ.

Nam nhân này quả nhiên giống hệt phụ thân hắn ở cái vẻ đạo mạo bên ngoài, một thân trường sam màu trắng ngà, tay cầm quạt xếp, thần thái thanh cao như sợ khói bụi nhân gian chạm vào áo mình.

Hắn đi thẳng vào viện ta, vừa đặt chân qua ngưỡng cửa đã cau mày.

Ánh mắt hắn rơi xuống tấm ngói nướng thịt nơi góc sân chưa kịp dọn, lại hít nhẹ mấy cái, ngửi thấy mùi lẩu mỡ bò còn vương trong không khí, vẻ chán ghét lập tức hiện rõ trên mặt.

“Thẩm thị, trong viện nàng sao lại có thứ mùi tạp nham khó chịu thế này?”

Ta đang nằm trên ghế bập bênh gặm táo, lười đến mức chẳng buồn đứng lên.

“Mùi cơm canh đó. Nếu mũi ngươi không phân biệt nổi, nên đi mời lang trung xem thử, đừng để bệnh nhỏ thành bệnh lớn.”