Khói Tương Quỷ Sự - Chương 3

Tiểu Liễu còn nhỏ, không hiểu những lời bà bà nói.

Nương không cho nàng ăn nho, nên trong lòng nàng chỉ luôn nghĩ đến chuyện đến xưởng tương tìm cha.

Mỗi lần nhìn thấy nàng tủi thân từ ngõ Đá chạy sang, cha đều thở ngắn than dài, xoa đầu nàng, đau lòng nói:

"Sao con lại không chịu lớn giống người khác, cứ nhất định phải giống cha chứ? Cha xấu thì cũng thôi đi, nhưng con là một cô nương, sao không chịu học theo tỷ tỷ, lớn lên giống nương con?"

Tiểu Liễu nhìn ra được, cha rất buồn.

Hai cha con đều có cái miệng rộng, ngay cả dáng vẻ đau lòng cũng giống nhau như đúc.

Một con cóc lớn và một con cóc nhỏ đều mím môi, lặng lẽ lau nước mắt.

Con cóc nhỏ rất hiểu chuyện. Nàng ôm lấy cổ cha, hôn lên gương mặt đầy sẹo rỗ của ông, nghiêm túc nói:

"Cha không xấu. Liễu Nhi thích cha nhất."

Tào Ma Rỗ cảm động vô cùng, mím môi định cười.

Thế nhưng vừa nhìn thấy khuê nữ cũng cười toe toét giống hệt mình, ông lại bật khóc.

Xấu quá.

Mũi hếch, mắt nhỏ, miệng rộng...

Con cóc lớn bị con cóc nhỏ xấu đến mức làm cho khóc.

Khi ấy, Tiểu Liễu mới chỉ năm tuổi.

Tào Ma Rỗ tuy dung mạo xấu xí, vóc người thấp bé, nhưng thật ra vẫn còn trẻ, giọng nói cũng rất dễ nghe.

Tiểu Liễu cầm cây kẹo hồ lô cha mua cho, rất nhanh đã quên mất nỗi chua xót vì không được ăn nho.

Nàng quen đường quen lối đi khắp xưởng tương. Lúc thì ngồi xem cha tính sổ sau quầy, lúc lại chạy ra hậu viện xem các tiểu nhị dùng mái chèo khuấy những chum tương lớn.

Nơi này ai nấy đều rất bận rộn. Xe lừa chở hàng ra vào nối tiếp không ngừng.

Đến cuối cùng, nàng sẽ ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Trương bà bà, đưa đôi bàn tay nhỏ giúp bà nhặt rau.

Xưởng tương lo cả cơm nước.

Hồ đại thúc phụ trách nấu ăn là một hán t.ử cao lớn thô kệch. Ông thường hầm đủ loại rau trong một nồi lớn, thỉnh thoảng còn cho thêm ít thịt.

Đến giờ ăn, mỗi tiểu nhị đều được một bát lớn, màn thầu thì ăn bao nhiêu cũng được.

Tiểu Liễu rất thích xưởng tương nhà họ Tào.

Nơi này tràn ngập khói lửa nhân gian và hơi người ấm áp, không giống căn nhà trong ngõ Đá, nơi chỉ có nương và tỷ tỷ. Nha hoàn Xuân Hạnh chỉ biết chơi cùng tỷ tỷ, căn bản không ai để ý đến nàng.

Các tiểu nhị trong xưởng cũng không chê nàng xấu, lúc nào cũng cười hì hì gọi nàng là tiểu chủ nhân.

Mỗi lần Hồ đại thúc nấu món hầm thập cẩm, chỉ vì nàng có mặt mà ông cố ý bỏ thêm vài miếng thịt, rồi cuối cùng chỉ múc riêng vào bát của nàng.

Trương bà bà còn run run vào bếp nấu riêng cho nàng, hoặc nấu một bát nước đường, hoặc rán một quả trứng gà.

Thế nhưng cha sẽ không để nàng ở đây mãi.

Ông nói trong cửa hàng toàn là nam nhân, bà bà lại lớn tuổi, chăm sóc nàng cũng không tiện. Nàng vẫn nên trở về nhà, sống cùng nương và tỷ tỷ mới phải.

Đêm ấy là ngày cuối cùng Tiểu Liễu ở lại xưởng tương.

Nàng đã ở đây mấy ngày, cũng đã hứa với cha rằng ngày mai sẽ trở về nhà.

Hậu viện của xưởng tương rất rộng, phía đông và phía tây đều có một dãy phòng.

Đông viện có phòng bếp và đại thông phô, là nơi ở của Hồ đại thúc cùng năm tiểu nhị.

Tây viện sạch sẽ hơn một chút, là nơi ở của cha và Trương bà bà.

Tiểu Liễu ngủ chung phòng với bà bà.

Đêm khuya yên tĩnh, Trương bà bà đã ngủ rất say.

Tiểu Liễu trằn trọc mãi, bị mắc tiểu làm tỉnh giấc, bèn lần mò đi nhà xí.

Lúc trở về, nàng nhìn thấy trong phòng cha vẫn còn le lói ánh đèn.

Đêm rất tối, bên ngoài gió nổi lên.

Dưới màn đêm, những chum tương trong xưởng nối tiếp nhau, liếc mắt không thấy điểm cuối. Chum kề chum, sừng sững đứng đó, trên đầu đều đội nón cói lớn, đen kịt thành một mảng. Trong mắt Tiểu Liễu, chúng giống như từng ngọn núi nhỏ.

Cũng giống như từng ngôi mộ sừng sững.

Tiếng gió gào rít luồn qua những khoảng trống giữa các chum tương, phát ra âm thanh quái dị như tiếng nức nở, tựa quỷ đang khóc.

Tiểu Liễu rùng mình.

Nàng có chút sợ hãi. Thấy phòng cha vẫn còn sáng đèn, nàng theo bản năng bước tới.

Canh ba giờ Tý, trăng mờ gió lớn.

Qua khe cửa, nàng nhìn thấy cha quay lưng về phía mình, vậy mà lại quỳ trên mặt đất.

Ánh đèn trong phòng lay động chập chờn, bóng người chồng chất.

Tiểu Liễu dụi dụi mắt, nhìn thấy thân thể cha đang run lên, còn trên chiếc ghế trước mặt ông, có một bà lão đáng sợ đang ngồi xếp bằng.

Mái tóc bạc của bà lão xõa tung, buông dài chạm đất, che khuất hơn nửa thân người cùng bộ hắc y.

Bà ta tuy già nua, nhưng hoàn toàn khác với Trương bà bà. Bà có một gương mặt dài vô cùng quái dị.

Mũi rất dài, rất nhọn.

Cằm cũng rất dài, rất nhọn.

Hai gò má gầy guộc, cái miệng khô quắt tím tái, xương gò má nhô cao bất thường, trông chẳng khác nào một bộ xương khô hóa thành quỷ.

Đôi mắt bà ta cũng rất kỳ quái.

Một màu trắng xám âm u, con ngươi dẹt mỏng, chỉ nhỏ như một sợi chỉ.

Tiểu Liễu sợ hãi vô cùng.

Nàng cảm thấy đó không phải là mắt người.

Mà càng giống...

Giống mắt dê.

Đúng rồi, chính là mắt dê.

Năm ngoái, dịp Tết đến, cha dặn Hồ đại thúc làm thêm vài món ngon. Hồ đại thúc ra chợ mua ít thịt dê.

Ông còn mua cả một cái đầu dê, nói sẽ kho lên ăn.

Đầu dê Hồ đại thúc mua về rất tươi. Ông nói vừa mới mổ xong.

Hôm ấy Tiểu Liễu cũng ở xưởng tương, nàng nhìn chằm chằm cái đầu dê một lúc lâu.

Đôi mắt dê tròng trắng nhiều, con ngươi dẹt ngang, không giống mắt người, cũng không giống đồng t.ử dựng của những loài gia súc bình thường, nhìn thế nào cũng thấy kỳ quái.

Khi ấy Tiểu Liễu đã cảm thấy rất sợ.

Kết quả sau khi cha trở về, vừa nhìn thấy cái đầu dê ấy, phản ứng của ông còn dữ dội hơn cả nàng.

Ông hét lên một tiếng, sợ đến mức ngã ngồi xuống đất, tay run lẩy bẩy bảo Hồ đại thúc mau mang cái đầu dê đi.

Ngay cả thịt dê cũng không cho ăn nữa.

Sau lưng, Hồ đại thúc còn cười nhạo cha, nói rằng chưởng quầy đường đường là một nam nhân, đi giao hàng trong thành gặp cướp cũng chưa từng sợ đến ngã ngồi, vậy mà lại sợ dê.