Không Để Kẻ Phụ Tình Chạm Vào Vạt Váy - 10

Hộ vệ lập tức chắn trước xe.

Bùi Tự Chi buông tay xe đá, đứng giữa bụi đường.

Hắn già hơn tuổi thật rất nhiều, mu bàn tay nứt nẻ, nhưng ánh mắt vẫn như xưa, lúc nào cũng trước tiên cân nhắc người khác có thể cho hắn thứ gì.

“Ta biết sai rồi.”

Hắn nói.

“Ba năm nay, mỗi ngày ta đều nghĩ, nếu lúc trước không đi gặp Ỷ La, nếu bên hồ ta nhảy xuống sớm hơn một chút…”

“Công t.ử nghĩ sai rồi.”

Hắn sững ra.

“Sai không nằm ở việc công t.ử đi gặp ai, cũng không nằm ở việc nhảy xuống sớm hay muộn.”

“Công t.ử sai ở chỗ mỗi lần lựa chọn đều coi người khác là đá kê chân.”

“Không có Mạnh Ỷ La cũng sẽ có người khác.”

“Không có cái hồ ấy cũng sẽ có cớ khác.”

Môi hắn mấp máy.

“Sau khi mãn hạn khổ dịch, ta sẽ về kinh.”

“Chúng ta có thể bắt đầu lại hay không?”

“Ta không cầu Lục gia tiến cử, cũng không đụng vào phường nhuộm của nàng.”

“Ta có thể ở rể, có thể thay nàng quản sổ bên ngoài.”

“Kiếp trước chúng ta…”

Nói đến đây, chính hắn bỗng dừng lại.

Ta nhìn chằm chằm hắn.

Trên mặt hắn thoáng qua vẻ hoảng hốt, rất nhanh sửa lời.

“Ý ta là, trước đây chúng ta rốt cuộc cũng từng có duyên.”

Nửa câu hắn lỡ miệng khiến ta xác nhận một việc.

Hắn cũng nhớ.

Có lẽ giống ta, sau khi c.h.ế.t hắn cũng trở lại ngày rơi xuống nước.

Cũng có lẽ hắn chỉ nhìn thấy kiếp trước trong một giấc mơ nào đó.

Đều không quan trọng.

Quan trọng là, làm lại một lần, hắn rõ ràng biết sau đó sẽ xảy ra những gì, nhưng việc đầu tiên vẫn là đứng trên bờ chần chừ, đợi mọi người thúc giục mới nhảy xuống.

Sau đó hắn vẫn muốn mượn gia thế Lục gia, vẫn cùng Mạnh Ỷ La toan tính, vẫn khi cùng đường đem hôn sự ra trao đổi.

Sống thêm một đời không đổi được tâm tính của hắn, chỉ khiến hắn càng gấp gáp muốn nắm lại những lợi ích kiếp trước từng lấy được.

“Bùi Tự Chi, ngày có thể làm lại đã bị chính tay công t.ử dùng hết từ lâu rồi.”

Dịch tốt thúc hắn đẩy xe đá đi.

Hắn bỗng quỳ xuống, đầu gối đập lên đá vụn.

“Chiêu Ninh, kiếp trước là ta có lỗi với nàng.”

“Những lời ta nói lúc sắp c.h.ế.t không phải thật lòng.”

“Ta chỉ sợ, sợ cả đời chưa từng sống theo ý mình.”

“Sau đó nàng uống độc, ta mới biết…”

Ta không để hắn nói hết.

“Sau khi ta uống độc thế nào, công t.ử không xứng được biết.”

Kiếp trước ta uống chén rượu độc ấy không phải để đi theo hắn, cũng không cầu hắn hối hận.

Khi ấy ta đã bệnh nặng khó cứu, thời gian chẳng còn bao nhiêu, chỉ là không muốn tiếp tục nằm trên giường Bùi gia chờ c.h.ế.t.

Bây giờ nghĩ lại, đó vẫn là một lựa chọn của ta khi còn bị nhốt trong l.ồ.ng.

Đời này, ta sẽ không dùng cái c.h.ế.t để chứng minh điều gì nữa.

Ta lên xe ngựa.

Bánh xe lăn qua đường dịch, tiếng gọi phía sau dần bị gió thổi tan.

Hộ vệ hỏi có cần dặn quản sự địa phương “chăm sóc” Bùi Tự Chi, thêm cho hắn vài việc nặng hay không.

“Cứ theo luật mà làm.”

“Không nhiều hơn, cũng không ít hơn.”

Ta không giảm tội cho hắn, cũng không mượn quyền thế tăng tội.

Trọng lượng đời hắn nên do chính hắn đẩy mà đi.

Sau khi về kinh, ta báo vấn đề của lô sợi kia cho tất cả các phân xưởng.

Phòng sổ huyện Lâm Hà tra ra nhà cung cấp mới vì muốn kiếm thêm bạc, đã kẹp một lô sợi cũ vào giữa hai lô sợi tốt.

Nhà cung cấp là cháu họ xa của Chu thúc.

Chu thúc tự mình đến nhận lỗi với ta, nói nguyện bị trừ một năm tiền công.

Ta không đồng ý.

“Người phải bồi là nhà cung cấp.”

“Chu thúc thất trách, tạm dừng việc thu mua ba tháng, tới xưởng nhuộm dẫn người mới học cách kiểm sợi.”

“Tiền công vẫn trả theo phần việc thực tế.”

Chu thúc đỏ mắt gật đầu.

Tình người không thể vượt qua quy củ, nhưng quy củ cũng chưa chắc nhất định phải đ.á.n.h người ta một gậy đến c.h.ế.t.

Cái chừng mực ấy, ta đã mò mẫm suốt mấy năm.

Sau khi đông y làm bù được giao đúng hạn, Bộ Công xếp vải Trường Thanh vào danh mục thường dùng để mua sắm.

Chúng ta không vì thế chen chân vào yến tiệc quyền quý, cũng không đổi biển hiệu thành chữ vàng.

Trong sân vẫn là nền đá ướt, những chum nhuộm bốc hơi nóng và một đám nữ công nói chuyện còn vang hơn tiếng chày gỗ.

Hà Cửu Nương không còn chống chiếc thuyền cũ nữa, giao thuyền cho cháu trai chạy hàng.

Mỗi sáng bà tới xưởng xem nước, buổi chiều nằm dưới hành lang phơi nắng.

Ai ghi sai thời gian ngâm, bà đứng cách nửa sân vẫn có thể gọi trúng tên mà mắng.

Trần Tố Vấn mở hiệu t.h.u.ố.c ngay bên cạnh xưởng nhuộm.

Ngoài chữa thương bệnh cho nữ công, nàng còn nhận hai nữ đồ đệ.

Cánh tay A Man những ngày mưa vẫn ngứa, nàng liền đường đường chính chính tới hiệu t.h.u.ố.c lấy loại cao đắt nhất, ghi vào sổ của ta.

Năm Tiểu Mãn hai mươi tuổi, nàng dành đủ tiền mua hai gian nhà nhỏ gần xưởng nhuộm.

Nàng mời ta đến ăn bữa tân gia.

Trên bàn chỉ có cá hầm, rau xào và một vò rượu gạo.

Nàng ép khế nhà dưới gối, cách một lúc lại sờ thử, xác nhận vẫn còn.

“Đông gia, hồi nhỏ ta cứ nghĩ chỉ cần có một người tốt bằng lòng cưới mình thì sẽ có nhà.”

Nàng rót rượu cho ta, cười cong cả mắt.

“Bây giờ ta mới biết, nhà là ta tự mua, cửa là ta tự đóng, ai được vào là do ta quyết định.”

“Thế mới gọi là nhà.”

Ta uống một ngụm rượu gạo, cay đến bật ho.

Cả bàn bật cười.

Ta cũng cười theo.

Lại một năm nước xuân dâng, sông Lâm Hà lên cao.

Ta tới xưởng xem bờ đê, vừa lúc một chiếc thuyền hàng nhỏ bị đ.â.m lệch.

Cô nương đứng đầu thuyền trượt chân, rơi xuống nước.

Trên bờ có người kinh hô.

Hà Cửu Nương tuổi đã cao, không chạy nổi nữa, nhưng vẫn ném chính xác một cây sào tre đến cạnh tay ta.

Ta cúi thấp người, đưa đầu sào quấn dây gai về phía mặt nước.

“Nắm c.h.ặ.t.”

“Đừng nhìn lên bờ, chân đạp về sau.”

Cô nương kia sặc hai ngụm nước, cuối cùng ôm được cây sào.

Tiểu Mãn và A Man ghì lấy eo ta, mọi người cùng dùng sức kéo nàng tới chỗ nước cạn.

Sau khi lên bờ, cô nương không ngừng cảm tạ.

Từ tay áo ướt sũng của nàng lăn ra mấy đồng tiền.

Ta nhặt tiền lên, nhét lại vào lòng bàn tay nàng.

“Đi thay y phục trước đi.”

“Cứu mạng không nhận hôn thư, cũng không lấy cả đời cô.”

Hà Cửu Nương bên cạnh bật cười thành tiếng.

“Quy củ này hay.”

“Phải viết ngay lên cửa xưởng nhuộm mới được.”

Mưa nhanh ch.óng tạnh.

Mặt sông vẫn hơi đục, hàng liễu mới trồng bên bờ được nước rửa đến sáng bóng.

Trên giàn phơi phía xa, từng hàng vải Trường Thanh được gió nâng lên rồi hạ xuống, như từng lớp thủy triều an ổn.

Ta rửa sạch cây sào tre, treo lại dưới hành lang.

Trong xưởng vang lên tiếng mõ gỗ báo giờ ăn.

Nữ công từ các gian phòng đi ra, người xắn tay áo, người thu sổ, có người vẫn đang tranh cãi chum nào giữ lửa tốt hơn.

Ta bước qua nền đá còn ẩm, nhận quyển sổ mới A Man đưa tới.

Giấy rất dày, lúc lật ra có mùi thơm thanh của tre mới phơi.

Trang đầu ghi nguyên liệu nhập hôm nay và tiền công, sạch sẽ rõ ràng.

Không nợ ai một mạng, cũng không còn ai viết sẵn phần đời còn lại thay ta.

Ta cầm b.út, bổ sung vào dòng cuối nửa ngày tiền công bị lỡ vì cứu người.

Ngoài cửa sổ, nước xuân chảy về đông.

Trong sân, chum nhuộm đang bốc hơi nóng.

Lần này, ta đã sống mà bước qua vùng nước ấy, cũng bước vào cuộc đời thuộc về chính mình.

HẾT.