Không Để Kẻ Phụ Tình Chạm Vào Vạt Váy - 9

Ta bước ra khỏi nữ lao.

Ánh nắng trải trên bậc đá phủ sương trắng.

A Man đỡ ta một tay, lòng bàn tay nàng ấm áp.

Tội của Bùi Tự Chi nặng hơn.

Hắn có công danh tú tài, lại giả thư riêng để làm ô danh tiết người khác, còn xúi phóng hỏa phá hoại quan vật.

Dù chưa gây thành đại hỏa, thương tích của A Man và việc Ngụy Tam mang đao đều là chứng cứ xác thực.

Học chính tước công danh của hắn.

Phủ doãn phán hắn khổ dịch ba năm, đưa lên phương bắc sửa đường dịch.

Bùi gia còn phải bán căn nhà duy nhất để bồi thường tiền t.h.u.ố.c và tổn thất do chậm đơn hàng của quan phủ.

Ngày áp giải, hắn nhờ người đưa tới một phong thư.

Ta không mở, bảo người đến mang nguyên vẹn trở về.

Phong thứ hai được đưa tới phường nhuộm, ta trước mặt sai dịch ném thẳng vào lò.

Vụ án đã kết thúc.

Ta không muốn lời riêng của một tội nhân lại xông vào cuộc sống của mình, cũng không cần đốt cho ai xem.

Lần thứ ba, hắn để Bùi mẫu tới.

Bùi mẫu quỳ trước cửa phường nhuộm Trường Thanh, khóc rằng Bùi gia chỉ có một đứa con trai, phương bắc khổ lạnh, thân thể hắn chịu không nổi.

Bà cầu ta nghĩ đến tình cũ, nhờ phụ thân nói giúp một câu, dù chỉ đổi sang nơi gần hơn phục dịch cũng được.

Ta bảo người mang ghế cho bà ngồi, không để bà quỳ.

“Lão phu nhân, ngày ấy ta rơi xuống nước, Bùi Tự Chi không cứu ta.”

“Sau này A Man bị thương, cũng do người hắn xúi giục gây ra.”

“Giữa chúng ta không có ân tình cũ, chỉ có vụ án đã xử rõ.”

Bà nắm c.h.ặ.t t.a.y áo ta không buông.

“Nhưng nó thật lòng hối hận rồi!”

“Trong lao ngày nào nó cũng gọi tên con, nói nếu được làm lại, nhất định sẽ không chọn Mạnh Ỷ La nữa.”

Ta chậm rãi rút tay áo về.

Kiếp trước lúc sắp c.h.ế.t, hắn nói nếu được làm lại, tuyệt đối sẽ không cứu ta.

Đời này hắn lại nói nếu được làm lại, tuyệt đối sẽ không chọn Mạnh Ỷ La.

Cái gọi là làm lại trong miệng hắn chẳng qua chỉ là đổi một người khác lót dưới chân, để con đường của hắn dễ đi hơn.

“Hắn hối hận không phải vì đã làm tổn thương ai.”

“Hắn chỉ hối hận vì chọn nhầm người có thể mang lợi ích cho mình.”

Bùi mẫu khóc rạp xuống đất.

Ta bảo người gác cửa đưa bà về.

Từ đó về sau, không cho người Bùi gia vào cửa nữa.

Đông y của phường nhuộm Trường Thanh giao trễ hai ngày.

Chủ sự Bộ Công theo khế ước trừ bạc, nhưng sau khi nghiệm hàng vẫn để lại đơn năm sau cho chúng ta.

Trên sổ ít lãi một khoản, đổi lại không có ai vì chạy tiến độ mà thức hỏng người.

Vết thương của A Man dưỡng suốt một mùa đông.

Khi tháo băng, trên cánh tay lưu lại một vết sẹo dài mảnh.

Ta bồi thường cho nàng một khoản, nàng không từ chối, còn nghiêm túc đếm ngân phiếu hai lần.

“Cô nương, đây là tiền nô tỳ nên nhận.”

“Nhưng sau này nếu lại có người trèo tường, người phải cho nô tỳ cầm cây sào dài hơn.”

Trần Tố Vấn ở bên cạnh cười nàng thù dai.

A Man đáp rất đương nhiên.

“Người bị đao c.h.é.m đâu phải tỷ.”

“Cho nên trong t.h.u.ố.c ta kê cho muội, hoàng liên đã cho nhiều thêm một tiền.”

Hai người đuổi nhau nửa vòng sân, va đổ một giỏ cây chàm đã phơi khô.

Hà Cửu Nương chống nạnh mắng người.

Chu thúc ngồi xổm dưới đất cứu mấy lá chàm.

Ta ngồi dưới hành lang tính sổ, nghe tiếng bọn họ cãi nhau, lại thấy an ổn hơn những ngày yên tĩnh nhất trong Bùi phủ trước kia.

Phụ thân lại hỏi ta một lần về chuyện hôn sự.

Ông không ép.

Chỉ là lời đồn trong thành dần lắng xuống, có vài nhà nhờ bà mối tới hỏi.

Ông sợ vì Bùi Tự Chi mà ta không còn tin bất cứ ai, cũng sợ trăm năm sau không ai chăm nom ta.

Ta đặt sổ sách một năm của phường nhuộm Trường Thanh trước mặt ông.

“Con có ruộng, có cửa hàng, có bằng hữu chịu nói thật, cũng có người làm chịu dựa vào bản lĩnh kiếm cơm.”

“Sau này già rồi, con có thể nhận đồ đệ, cũng có thể giao sản nghiệp cho người thích hợp.”

“Chăm nom không phải chỉ có thể đến từ phu quân và con cái.”

Phụ thân xem hết sổ, khẽ thở dài.

“Con nghĩ thông suốt hơn ta tưởng.”

“Chỉ là con nghĩ quá muộn.”

Ông không hỏi tiếp câu ấy, chỉ nói từ nay bà mối có gặp hay không đều do chính ta quyết định.

Sau tiết khai xuân, ta mua một xưởng nhuộm bỏ hoang cạnh bến đò huyện Lâm Hà.

Nơi ấy có nước thích hợp giặt vải, lại gần vùng trồng cây chàm.

Sân xưởng vốn thuộc về một nhà thợ nhuộm tuyệt tự, đã bỏ hoang nhiều năm.

Mái ngói dột nước, quá nửa chum nhuộm đã nứt.

Chu thúc chê tiền sửa quá cao, Hà Cửu Nương lại vòng quanh tường sân ba lượt, nói đường sông, sân phơi và rãnh thoát nước đều tốt, đáng cứu.

Ta đầu tư một nửa lợi nhuận của xưởng kinh thành vào đó.

Xưởng nhuộm mới chỉ nhận những nữ t.ử thật sự muốn học nghề.

Không hỏi họ là góa phụ, bị hưu, hay nhà không muốn nuôi nữa.

Trong số những người đầu tiên tới có một cô nương mười sáu tuổi tên Tiểu Mãn.

Phụ thân nàng mắc nợ, muốn bán nàng cho một thương nhân muối sáu mươi tuổi làm thiếp.

Nàng chạy khỏi nhà trong đêm, trên người chỉ có một đôi hài cỏ.

Xưởng nhuộm có thể cho nàng chỗ ở, nhưng không thể thay nàng xóa sạch món nợ cũ chỉ bằng một nét b.út.

Hà Cửu Nương dẫn nàng tới chỗ lý chính xác minh thân phận.

Huynh trưởng mời người am hiểu luật lệ kiểm tra khế bán thân của phụ thân nàng.

Trên khế không có chính tay Tiểu Mãn điểm chỉ nên không có hiệu lực.

Xưởng cho nàng mượn tiền ăn ở hai tháng, sau đó chậm rãi trừ vào tiền công, không lấy lãi.

Tiểu Mãn học rất nhanh.

Nàng đặc biệt nhạy với màu sắc.

Những sắc xanh người khác thấy giống nhau, nàng có thể phân ra nửa tầng xám khác biệt chỉ vì nhiệt độ nước.

Nửa năm sau, nàng đã có thể tự trông một chum nhỏ.

Ta viết tiền công, phần chia lợi và bạc thương bệnh của từng công đoạn thành khế thư, mời người biết chữ đọc công khai cho tất cả nữ công nghe.

Ai không biết viết tên có thể điểm chỉ.

Ai muốn học chữ thì sau bữa tối được nữ tiên sinh sổ sách dạy một canh giờ.

Có người nói ta chia nhỏ công thức nhuộm rồi dạy cho nhiều người như vậy, sớm muộn cũng bị trộm.

Ta lại không sợ nữa.

Thứ thật sự giúp phường nhuộm Trường Thanh đứng vững là kinh nghiệm xem nước của Hà Cửu Nương, bản lĩnh phân biệt nguyên liệu của Trần Tố Vấn, những ghi chép sau mỗi lần thử sai của nữ công, cùng quy củ không lấy nguyên liệu kém lừa người.

Nửa quyển sổ cũ giấu dưới đáy tủ chỉ là điểm khởi đầu.

Công thức có thể bị trộm, cách làm việc thì không thể trộm đi.

Ba năm sau, ta lên phương bắc kiểm tra một lô đông y bị trả về.

Bên đường dịch mới xây thêm dịch trạm.

Dịch tốt mặc vải Trường Thanh xắn tay áo tới khuỷu, chỉ cho ta vị trí bị ma sát nhiều lần.

Màu vải vẫn còn, nhưng sợi đã đổi nơi sản xuất lại không đủ bền.

Ta ghi lại vấn đề, quyết định thu hồi toàn bộ số hàng còn lại, làm lại để bù.

Trước khi về thành, đoàn xe nghỉ chân ở dịch trạm.

Một dịch phu gầy gò đẩy xe đá đi ngang bên đường.

Chân trái hắn hơi khập khiễng, quần áo trên vai mòn đến không nhìn ra màu gốc.

Ban đầu ta không nhận ra hắn.

Cho đến khi hắn gọi một tiếng.

“Chiêu Ninh.”