Khu Tập Thể Quân Giới Những Năm 50 - Chương 106

Khi Diệp Mãn Chi theo Thường Nguyệt Nga ra khỏi cửa, trời mới vừa tờ mờ sáng. Khu vực mà thành phố phân bổ cho thị trường tự do đã có rất nhiều người đang bày hàng.

Ánh mắt cô đảo quanh khắp nơi, mưu đồ tìm chút gì đó ngon lành để lót dạ. Tuy nhiên, vì thời tiết quá lạnh, hầu hết các giỏ bán đồ ăn đều được phủ một lớp chăn bông để giữ nhiệt, cô thực sự không nhìn rõ bên trong chứa thứ gì.

Chỉ có một sạp hàng dựng tấm bìa các-tông viết chữ "Bánh nếp Triều Tiên". Dù nét chữ có phần nguệch ngoạc nhưng không hề gây khó hiểu. Diệp Mãn Chi vội kéo Thường Nguyệt Nga đi tới: "Đồng chí ơi, bánh nếp bán thế nào ạ?"

"Cán bộ Tiểu Diệp, tôi cũng không biết định giá bánh này thế nào, cô cứ ăn trước hai miếng đi, tôi không lấy tiền đâu."

Nghe giọng nói, Diệp Mãn Chi mới nhận ra người phụ nữ quấn khăn kín mít cả đầu lẫn mặt đối diện chính là Tiết Xảo Nhi.

"Xảo Nhi, bánh nếp này là chị làm à?"

"Vâng, các bác ở tổ dân phố bảo hôm nay chợ mở cửa, tôi thức trắng đêm làm ít bánh nếp Triều Tiên mang ra đây cầu may."

Trên thị trường không cho phép buôn bán lương thực, nhưng các chế phẩm từ lương thực, đặc biệt là món ăn đặc sản cô làm thì có vẻ được phép. Vừa nãy các đồng chí ở sở Công thương cứ đi loanh quanh gần đây suốt mà cũng không ngăn cản cô bán bánh.

"Chị ơi, chị nếm thử bánh mẹ em làm đi, ngon lắm ạ!" Cậu con trai lớn của Tiết Xảo Nhi mở tấm rèm bông ra, vụng về chào mời khách hàng.

"Vậy chị nếm một miếng," Diệp Mãn Chi cười hỏi, "Quốc Khánh, chữ trên tấm bìa này là em viết đúng không? Xem ra em học hành khá đấy chứ! Mới học có một học kỳ mà đã viết được chữ khó thế này rồi! Mẹ em bỏ tiền học phí đúng là đáng giá!"

"Chữ 'Triều Tiên' em không biết viết, là nhờ ông Trương hàng xóm viết hộ đấy ạ." Trịnh Quốc Khánh thấy cô ăn bánh nhà mình, lo lắng hỏi: "Ngon không chị?"

"Ngon lắm, vỏ bánh vừa mềm vừa mịn, không thua gì cửa hàng thực phẩm đâu. Chị nghĩ mọi người có thể bán bốn xu một miếng."

"Bốn xu có đắt quá không cô?" Tiết Xảo Nhi do dự, "Một cân gạo nếp mới có một hào rưỡi." Một cân gạo nếp ít nhất cũng làm được hai mươi miếng bánh.

"Thế đậu đỏ không mất tiền à? Đường trắng không mất tiền à? Còn tem phiếu lương thực, phiếu đường và cả công sức của chị nữa chứ! Mua một cân bánh nếp ở cửa hàng thực phẩm mất tận bảy tám hào, em thấy bốn xu một miếng là rất hợp lý rồi."

Diệp Mãn Chi đưa hộp cơm cho Quốc Khánh: "Em xếp cho chị hai mươi miếng bánh."

"Cô ăn được nhiều thế ạ?" Trịnh Quốc Khánh nghi ngờ hỏi. Miếng bánh này khá to, cậu ăn ba bốn miếng là đã no căng rồi.

"Nhà cô đông người, về chia một loáng là hết ấy mà." Diệp Mãn Chi quay đầu hỏi: "Xảo Nhi, em nghe nói thành phố đã sắp xếp công việc cho chị ở nhà máy dệt rồi, sao chị còn ra đây bày hàng?"

Trong số phu xe kéo, số lượng nữ giới rất ít và đều gánh vác trọng trách nuôi gia đình, nên thành phố ưu tiên giải quyết công việc cho các nữ sư phụ trước. Hầu hết họ đều được giới thiệu vào làm công nhân nhà máy dệt. Công nhân dệt là niềm mơ ước của nhiều cô gái thời bấy giờ – một "bát cơm sắt" chính hiệu. Tiết Xảo Nhi không có học vấn mà được vào đó làm việc cũng coi như tái ông thất mã.

"Tôi không muốn đi làm ở nhà máy dệt," Tiết Xảo Nhi phủ tấm rèm bông lại, cúi đầu nói, "Tôi đã xin thành phố sắp xếp công việc khác cho mình rồi."

"Nhà máy dệt là xưởng quốc doanh, đãi ngộ công nhân chính thức tốt lắm, chị từ bỏ thì tiếc quá! Hơn nữa, công việc của các phu xe khác vẫn chưa đâu vào đâu, chị bỏ lỡ cơ hội này thì chưa chắc thành phố đã sắp xếp lần hai cho chị đâu, không biết phải đợi đến bao giờ mới tới lượt."

Thấy cô ấy cứ cúi đầu không nói gì, Thường Nguyệt Nga thúc nhẹ cùi chỏ vào con gái, rồi bảo cậu bé: "Quốc Khánh phải không? Cháu chạy ra chợ xem có ai bán cán bột không hộ bà với. Bà già rồi, mắt mũi kèm nhèm nhìn không rõ."

Đợi đứa trẻ vâng dạ rồi chạy đi xa, bà mới hỏi: "Có phải ở nhà máy dệt có người nói ra nói vào chuyện của cháu không?"

Tiết Xảo Nhi im lặng một hồi rồi khẽ gật đầu.

"Chậc, họ nói kệ họ, cháu đã vượt qua bao nhiêu năm nay rồi, còn sợ gì lời ra tiếng vào! Nhà máy dệt là công việc tốt biết bao, làm sao cực bằng kéo xe được, bỏ thì phí quá!"

"Họ khinh cháu xuất thân không tốt, còn vứt đồ của cháu..."

Lái xích lô tuy vất vả nhưng đa phần là làm việc một mình, cô độc lai vãng, không nghe thấy lời cay nghiệt. Nhưng nhà máy dệt là làm việc tập thể, sống tập thể, tin tức gì cũng lan nhanh như gió. Cô mới đi làm được hai ngày, quá khứ đã bị người ta đào bới lên. Hơn nữa cô đã ly hôn với Trịnh Đông đang bại liệt, người ngoài không rõ sự tình, chỉ tưởng cô bạc tình bạc nghĩa. Có người vứt bọc quần áo của cô ra khỏi phòng thay đồ, có người còn mắng nhiếc trước mặt cô đại loại như "loại buôn phấn bán hương thì vô tình vô nghĩa".

Thường Nguyệt Nga nhíu mày: "Cháu mới đi làm mấy ngày mà chuyện cũ đã bị đào lên nhanh thế? Họ nói gì thì cháu cứ không thừa nhận là được!"

"Vốn dĩ là sự thật, cháu không thừa nhận cũng chẳng ích gì."

Thường Nguyệt Nga nhìn quanh quất, hạ thấp giọng: "Cháu đã hoàn lương bao nhiêu năm rồi! Chuyện cũ ai mà nhớ rõ được! Cháu cứ bảo ngày trước ở ngõ Liễu Sao cháu chỉ phụ trách đun nước nấu cơm, ngoài ra chẳng làm gì hết!"

Diệp Mãn Chi và Tiết Xảo Nhi: "......" Cái lời nói dối này cũng thiếu trình độ quá, ai mà tin nổi chứ?

"Bọn trẻ các chị đúng là thật thà đến phát ngốc!" Thường Nguyệt Nga nói huỵch toẹt, "Ngoài mấy gã khách cũ với chồng chị ra, ai biết chị thực sự thế nào? Bác sĩ khám sức khỏe cho chị năm đó chắc cũng chẳng nhớ nổi chị là ai đâu. Chị cứ khăng khăng mình trong sạch, mấy lão đi chơi ngày xưa cũng chẳng dám vác mặt ra phản bác đâu! Chồng cũ của chị lại càng không bao giờ vạch trần chị!"

"......"

"Có câu 'ba người thành hổ', hiểu không? Sau này cứ giải thích với người ta như thế, nói nhiều lần thì giả cũng thành thật. Chị đã hoàn lương từ lâu, không hại xã hội, chẳng hại ai, ngày xưa là 'hàng' thật hay 'hàng' giả có quan trọng gì đâu? Năm đó ở ngõ Liễu Sao bao nhiêu đàn ông, Trịnh Đông có thể đưa chị về nhà làm vợ càng chứng minh sự trong sạch của chị. Sau này đứa nào còn dám xì xào, chị cứ đanh đá chua ngoa lên, bảo thẳng mình là người đoan chính!"

Diệp Mãn Chi: "......" Một lần nữa cô phải nhìn người mẹ đẻ của mình bằng con mắt khác. Có lẽ nên cân nhắc kết nạp đồng chí Thường Nguyệt Nga làm phần t.ử tích cực của đường phố.

Tiết Xảo Nhi tự nhận mình không phải kẻ cứng nhắc, nhưng cô thực sự chưa bao giờ nghĩ theo hướng này. Chủ yếu là vì quá khứ là thật, người ta nói thì cô chỉ biết nhẫn nhịn, không ngờ còn có thể làm thế này.

Cô cố nén nước mắt, hối hận nói: "Nhưng hôm thứ Sáu cháu đã tát cho người ta một cái, chủ nhiệm phân xưởng bảo cháu về nhà phản tỉnh, hôm qua cũng không cho cháu đi làm. Nhóm công nhân nữ được phân về như tụi cháu vẫn đang trong thời gian thử việc, nếu chủ nhiệm đ.á.n.h giá không đạt sẽ bị trả về đơn vị cũ. Họ vốn đã có thành kiến với cháu, giờ cháu còn đ.á.n.h người, chắc là không trụ lại được thật rồi."

Thường Nguyệt Nga thở dài: "Tuổi trẻ xung động quá."

Diệp Mãn Chi suy nghĩ một chút rồi nói: "Chị cứ quay lại nhà máy dệt, cố gắng nói khéo với chủ nhiệm xem sao, bát cơm sắt vẫn nên cố mà giữ lấy. Nếu thực sự không được thì cũng đừng nản lòng, ủy ban đường phố thỉnh thoảng cũng có chỉ tiêu công việc, em sẽ để ý giúp chị. Cùng lắm thì chị sang xưởng bếp than làm. Trời không tuyệt đường người, ngày tháng rồi sẽ khá lên thôi."

Nói thì nói vậy, nhưng xưởng bếp than bán mặt hàng thời vụ, qua mùa xuân chắc không cần nhiều công nhân đến thế. Cô vẫn hy vọng Tiết Xảo Nhi có thể ở lại nhà máy dệt.

Trời sáng hẳn, cư dân nghe tin đi chợ Tết ngày một đông, mấy sạp hàng gần đó bắt đầu buôn bán tấp nập. Diệp Mãn Chi dúi tiền bánh nếp cho Tiết Xảo Nhi, bảo cô cứ tiếp tục bán hàng, rồi kéo Thường Nguyệt Nga chạy đi khi đối phương định từ chối.

Hai mẹ con mua sắm được bao nhiêu thứ ở chợ rồi về nhà. Diệp Mãn Chi lấy hộp cơm chọn vài món ngon, định mang sang chỗ Ngô Tranh Vanh.

"Con là con gái con lứa, sao cứ chạy sang bên đó suốt thế? Chưa cưới hỏi gì mà đã lo bòn rút đồ trong nhà mang sang rồi." Thường Nguyệt Nga lẩm bẩm, nhưng tay vẫn mâu thuẫn rót cho cô một ca sữa đậu nành, dặn dò: "Nói chuyện một lát rồi về ngay đấy, không được ở lại quá lâu."

"Con biết rồi ạ!"

Diệp Mãn Chi dùng khăn quấn hộp cơm lại, chạy lạch bạch sang viện số 16. Ngô Tranh Vanh đang ở trong sân cưa gỗ, thấy cô chạy vào như một cơn gió, anh ngẩng đầu nhìn mặt trời: "Sao giờ này đã sang đây rồi?" Vị đồng chí Tiểu Diệp này, cuối tuần thường phải ngủ đến chín giờ mới chịu dậy. Hai người chưa bao giờ gặp nhau vào sáng Chủ nhật.

"Sáng nay em đi chợ Tết, mua được bao nhiêu đồ tốt. Tuần sau vẫn còn chợ, lúc đó em sẽ dắt anh đi mở mang tầm mắt!" Diệp Mãn Chi kéo anh vào nhà rửa tay, rồi hỏi: "Anh làm gì ngoài sân thế? Sao mà lắm gỗ vậy?"

"Anh định đóng lại một cái giường mới," Ngô Tranh Vanh không định nói nhiều, anh mở nắp hộp cơm hỏi: "Em ăn chưa?"

"Lát nữa em về nhà ăn sau!" Diệp Mãn Chi chắp tay sau lưng, nghiêm nghị nói: "Đồng chí Ngô Tranh Vanh, ở đây em có hai tin tốt và một tin xấu, anh muốn nghe tin nào trước?"

Đồng chí Ngô Tranh Vanh đút cho cô một miếng bánh nếp, cười đáp: "Tin tức của em cũng phong phú quá nhỉ, nghe tin tốt trước đi."

"Ừm, được thôi."

Diệp Mãn Chi định móc thứ gì đó từ vạt áo bông ra, nhưng giữa chừng lại bị kẹt ở túi trong. Cởi áo trước mặt Ngô Tranh Vanh thì hơi kỳ cục, thế là cô quay lưng lại, cởi cúc áo bông, lấy ra một khung ảnh mà cô đã ôm suốt dọc đường.

"Đây là ảnh em lúc phát biểu ở Đại hội Chiến sĩ thi đua Công nghiệp, đã được đăng trên Nhật báo Tân Giang rồi đấy. Tòa soạn gửi cho em hai tấm, tặng anh một tấm này!"

Bối cảnh bức ảnh là bục giảng của đại lễ đường, phía trên có băng rôn của đại hội, Diệp Mãn Chi tết hai b.í.m tóc đuôi tôm, bên trong chiếc áo len cổ tim là chiếc sơ mi trắng cài cúc đến tận cổ. Nhìn qua đúng là một người kế thừa Chủ nghĩa Xã hội có tư tưởng vững vàng.

Ngô Tranh Vanh cầm khung ảnh ngắm nghía một hồi, khẽ chạm tay vào khuôn mặt trên ảnh, hỏi: "Sao mặt lại đỏ thế này?"