Kiệu Hoa Muộn - 2

Ba năm đầu, ta chưa từng nhắc đến lời hứa cưới xin của Thịnh Hoài Nam.

Sang năm thứ tư, lòng ta bắt đầu thấp thỏm.

Ta nhắc chuyện ấy với hắn, trong lòng nghĩ nếu hắn từ chối, ta cũng có thể nhân đó rời đi.

Nào ngờ từ ngày ấy, hắn bắt đầu mang bạc ra tính với ta.

Hắn nói, nợ chưa trả xong thì không thể bàn chuyện thành thân.

Cứ thế kéo dài đến năm thứ bảy.

Khi đó, ta đã hai mươi ba tuổi.

Trong Thịnh phủ, chỉ còn mình ta là cô nương quá tuổi vẫn chưa xuất giá.

Ta thật sự muốn đi.

Vì thế mới có lần tranh chấp ấy.

Suốt mười năm, ngoài tiền công trong phủ, ta còn nhận thêm việc thêu thùa từ tú phường, mỗi tháng gắng gượng kiếm thêm một lượng bạc.

Thế nhưng mười lượng bạc ấy lại giống như giếng sâu không đáy.

Ta đổ bao nhiêu vào, nó cũng không đầy.

Thịnh Hoài Nam là người tính toán rất tỉ mỉ.

Hắn sai người may áo cho ta, tặng ta một cây trâm bạc, đều ghi vào sổ nợ.

Mà những thứ ấy rõ ràng đều do hắn tự đem đến.

Ta từ chối, hắn không cho phép.

Ngay cả lúc ta bệnh, hắn mời đại phu cũng tính thêm tiền vào món nợ của ta.

Trong khi tiền chẩn mạch và tiền t.h.u.ố.c, rõ ràng là do ta tự bỏ bạc trả riêng.

Ta từng tìm hắn nói lý.

Hắn chỉ nhàn nhạt đáp:

“Số bạc nàng đưa chỉ là giá đã được giảm vì nể mặt Thịnh phủ. Nếu không có danh nghĩa của Thịnh gia, nàng ít nhất phải trả thêm năm lượng nữa. Năm lượng ấy đương nhiên là phần nàng nợ ta.”

Ta khi ấy lại tin.

Mấy ngày trước, nhị tiểu thư rơi xuống nước.

Ta liều mình cứu nàng ấy lên, sau đó nhiễm phong hàn nặng.

Đêm sốt cao đến gần như không tỉnh nổi ấy, ta đột nhiên nhìn rõ bản thân mình của mười năm qua.

Hóa ra ta đã đáng thương đến vậy.

Trước khi qua đời, phụ thân muốn ta gả cho Thịnh Hoài Nam là vì mong ta được sống yên ổn, được có người chở che.

Thế nhưng mười năm này, ta chỉ bị mười lượng bạc kia trói c.h.ặ.t ở nơi đây.

Ta như con chim nhỏ bị bẻ gãy cánh, ngay cả cất mình khỏi l.ồ.ng cũng chẳng thể, còn nói gì đến một đời bình an vui vẻ.

Điều phụ thân mong muốn là ta sống tốt.

Nếu ở lại bên Thịnh Hoài Nam không thể sống tốt, vậy thì ta nên đi.

Thịnh Hoài Nam là độc t.ử của Thịnh gia.

Năm xưa, quê nhà gặp lũ dữ, ta và phụ thân lưu lạc thành dân chạy nạn, trôi dạt mãi đến kinh thành.

Hôm đó, cha con ta đói đến không còn sức, chỉ có thể ngồi trước cửa t.ửu lâu xin chút cơm thừa.

Hắn vừa lúc đi ngang.

Hắn đứng cách đó nhìn chúng ta rất lâu, rồi mới bước lại gần.

“Hai người từ Giang Nam chạy nạn đến đây sao?”

Ta và phụ thân vội vàng gật đầu.

Hắn khẽ ừ một tiếng, rồi chậm rãi nói:

“Phu t.ử từng dạy, người có điều kiện thì nên giúp kẻ khốn cùng. Hai người nếu không nơi nương tựa, hãy đến Thịnh phủ tìm một việc làm mà sống.”

Với cha con ta khi ấy, hắn chẳng khác nào một chiếc thuyền nhỏ xuất hiện giữa dòng nước xiết.

Bởi vậy, khi hắn dự khoa cử, bị kẻ xấu hạ độc, phụ thân đã không do dự lấy viên t.h.u.ố.c cứu mạng gia truyền duy nhất ra cứu hắn.

Sau khi tỉnh lại, Thịnh Hoài Nam cảm kích vô cùng.

Hắn hứa rằng đợi ngày tên đề bảng vàng, hắn sẽ cưới ta làm thê, dùng cả đời báo đáp ân cứu mạng của phụ thân.

Từ đó về sau, phụ thân thường nhắc ta nhớ chuyện này.

Người nói Thịnh Hoài Nam là người tốt.

Người dặn ta sau này phải toàn tâm toàn ý đối đãi với hắn.

Nhưng bảng vàng vừa yết không lâu, phụ thân bỗng mắc bệnh hiểm nghèo.

Viên t.h.u.ố.c cứu mạng kia đã dùng cho Thịnh Hoài Nam, nên phụ thân chẳng còn cơ hội sống.

Không lâu sau, người rời khỏi ta.

Ta khắc sâu lời phụ thân trong lòng, ở Thịnh phủ làm việc hết lòng hết sức.

Lúc ban đầu, đám người hầu biết sau này ta có thể trở thành chủ mẫu của Thịnh gia, nên đối với ta còn giữ vài phần khách khí.

Nhưng ba năm qua đi, rồi lại ba năm nữa trôi qua.

Thịnh Hoài Nam vẫn chẳng hề nhắc đến chuyện cưới hỏi.

Những ánh mắt cung kính dần biến thành lời châm chọc sau lưng.

Người trong phủ bắt đầu cười ta si tâm vọng tưởng.

Thịnh phu nhân càng không hài lòng chuyện ta có thể trở thành thê t.ử của con trai bà, nên thường tìm cách làm khó ta trong âm thầm.

Thịnh Hoài Nam đều thấy, nhưng hắn xem như không thấy.

Ta từng đem chuyện mình bị phu nhân hành hạ nói với hắn.

Hắn không những không cho rằng mẫu thân mình quá đáng, ngược lại còn lạnh mặt dạy ta:

“Hạ Chi Chi, trước khi nàng gả cho ta, nàng vẫn chỉ là nha hoàn của Thịnh phủ. Nha hoàn thì phải biết giữ quy củ.”

“Nếu ta vì nàng mà lên tiếng, chẳng phải sẽ làm loạn phép tắc trong nhà hay sao?”

“Hơn nữa, mẫu thân trách phạt nàng, tất có lý do của người. Nàng nên tự xét lại mình.”

Ta nghĩ mãi vẫn không hiểu.

Chuyện ta có được gả cho hắn hay không, thì liên quan gì đến việc mẫu thân hắn cố tình làm khổ ta?

Nhưng ta vẫn không trách hắn.

Bởi nếu ta thừa nhận hắn không tốt, chẳng khác nào thừa nhận phụ thân đã gửi gắm ta sai người.

Thịnh Hoài Nam không phải người lương thiện.

Hắn cũng không phải nơi ta có thể gửi trọn kiếp này.

Đến năm thứ chín, cuối cùng ta gom đủ mười lượng bạc.

Ta vui mừng định đi tìm hắn, thì người bên cạnh Thịnh phu nhân lại đến gọi ta.

Phu nhân ngồi trên ghế chủ vị, ánh mắt từ trên cao rơi xuống người ta như một lớp sương lạnh.

“Nghe nói ngươi đã tích đủ bạc rồi?”

Ta gật đầu.

Bà khẽ cau mày, liếc mắt ra hiệu cho nha hoàn đứng bên cạnh.

Nha hoàn kia lập tức tiến lên, không nói một câu đã kéo áo ta ra.