Ký Sự Bà Vú Hầu Phủ Về Quê Làm Ruộng - Chương 94: Quan Coi Than Thôi Lợi

Quan coi than ở thành Tùy Châu là Thôi Lợi gần đây vô cùng đau đầu. Hôm kia, có một đoàn thương buôn đến, vừa mở miệng đã đòi mua "Than Cúc Hoa".

Hắn chưa từng nghe nói qua loại than này, nhưng quản sự của đoàn thương buôn nọ cứ chắc như đinh đóng cột rằng than này được sản xuất ở Tùy Châu, bắt ép hắn phải tìm cho ra.

Nếu chỉ là thương nhân bình thường thì cũng thôi đi, đằng này bên hông những người đó lại đeo lệnh bài của Tô gia.

Tô gia là hoàng thương giàu ngang ngộ quốc, trong nhà còn có một vị Minh phi nương nương tên là Tô Minh Nguyệt. Mà đoàn thương buôn này trong tay lại còn cầm tín vật của hoàng gia, vừa nhìn đã biết là sản nghiệp của Minh phi.

Bất kể là Tô gia hay Minh phi, thì một chức quan cửu phẩm tép riu chuyên coi than, trực thuộc Bộ Công như hắn căn bản không có sức chống lại.

"Ai da, đại nhân." Tên thủ hạ thấy Thôi Lợi sầu đến bạc cả tóc liền hiến kế: "Đã là kinh thành xác định có loại Than Cúc Hoa này, lại còn khẳng định là sản vật Tùy Châu, vậy thì nói không chừng là có thứ đó thật."

Thôi Lợi năm nay bốn mươi tám tuổi, nhưng ở cái chốn Tùy Châu khắc nghiệt này, hắn bị gió sương mài mòn trông chẳng khác nào ông lão sáu mươi. Râu vừa mới tỉa tót, b.úi tóc chải hơi c.h.ặ.t. Hắn mặc áo bông, quần bông, đi giày bông màu tro đen, trông cũng khá sạch sẽ.

Nghe thủ hạ nói những lời vô thưởng vô phạt, hắn trừng mắt: "Ngươi nói thế mà cũng nói, mấy nhân vật lớn ở kinh thành rảnh rỗi đâu mà lôi ta ra làm trò đùa. Mấu chốt là cái loại than này, nó nằm ở xó xỉnh nào!"

"Đại nhân, ngài đừng vội." Tên thủ hạ cười nịnh nọt, "Việc này hay là chúng ta đi hỏi Lưu đại nhân xem sao, hỏi xem gần đây có nhân vật lớn nào đến Tùy Châu hay không."

"Hừm..." Thôi Lợi nheo mắt suy tính.

Tổ tiên nhà Thôi Lợi từng sinh ra những nhân vật lẫy lừng, nhưng vì đứng sai phe nên bị lưu đày tới Tùy Châu. Cố gắng không biết bao nhiêu đời, rốt cuộc đến đời hắn mới nhen nhóm được chút hy vọng.

Hắn hai mươi tám tuổi thi đỗ cử nhân, rồi làm quan coi than ở thành Tùy Châu đến tận bây giờ.

Cho nên Tùy Châu có Than Cúc Hoa hay không, hắn là người rõ nhất. Đã là vật xuất hiện đột ngột, chứng tỏ là do người từ bên ngoài mang vào.

Người ngoài muốn đến Tùy Châu đốt than thì phải tìm đại nhân Tư Đồ Lưu để mua núi mới được, tìm ông ấy quả thực không sai.

Nghĩ thông suốt mấu chốt, Thôi Lợi rụt cổ bước ra ngoài: "Ra sau bếp gói ít mũi heo kho của phu nhân lại đây, chúng ta sang chỗ lão Lưu một chuyến."

"Bạch bạch bạch."

Lưu Thần đang ngồi gà gật bên lò trà nhỏ thì bị một tràng tiếng vỗ làm cho giật mình tỉnh giấc. Hắn vừa nhìn thấy người tới, lập tức ngồi thẳng dậy che chắn bát trà.

"Thôi tiểu tặc, ngươi đứng ngoài kia phủi bụi than đi đã!"

Thôi Lợi cũng rất không vui: "Tuyết lớn thế này cũng chẳng lấp nổi cái bụi than phiền toái, sớm biết thế ta đã chẳng mặc bộ áo bông mới mà bà xã may cho từ năm ngoái."

Nói đoạn, hắn bồi thêm: "Nhưng mà tết nhất thì phải mặc áo mới chứ."

Lưu Thần đảo mắt xem thường. Tên nhãi này coi như là người gốc Tùy Châu. Cha mẹ mất sớm, cưới vợ sinh được mụn con gái thì c.h.ế.t yểu, hai vợ chồng từ đó không sinh thêm nữa. Sống nay c.h.ế.t mai, hắn lại là kẻ hiếm hoi trong đám quan lại ở Tùy Châu sống một cách thoải mái, tự tại.

Phủi xong bụi than, Thôi Lợi cho thủ hạ lui về. Hắn xách theo một tảng mũi heo kho to bằng nắm tay, vẻ mặt nịnh nọt khua một vòng trên cái bếp lò đang nấu trà của Lưu Thần.

Lửa than l.i.ế.m vào phần lông heo còn sót lại, bốc lên mùi thịt cháy sém. Mùi hương thịt kho vốn đang bị đông cứng cũng theo đó tỏa ra, chui tọt vào mũi Lưu Thần.

"Ha ha, Thôi tiểu tặc. Ngươi vô sự không lên điện Tam Bảo, hôm nay hào phóng thế này là có ý gì đây?"

Lần trước Triệu Noãn đưa tới tảng thịt gấu lớn như vậy, hắn ăn dè xẻn mãi cũng đã hết. Ở cái thành Tùy Châu này, muốn mua chút đồ ăn ngon thực sự khó hơn lên trời, người còn nuôi không sống, lấy đâu ra lương thực dư thừa mà nuôi gia súc?

Những nhà phú thương tuy có, hắn mở miệng xin thì cũng có người mang tới tận cửa. Nhưng mà... người ta đâu có cho không, sớm muộn gì cũng phải trả lại gấp bội vào lúc nào đó. Vì miếng ăn mà mang nợ, không đáng.

"Lão ca hiểu ta mà." Thôi Lợi cũng chẳng khách sáo, nhanh nhẹn treo miếng thịt kho lên cái móc sắt phía trên lò lửa.

Hắn tự rót cho mình chén trà nóng, rồi lật ngửa nắp bát trà lên. Dùng con d.a.o nhỏ xẻo từng lát thịt kho đã được nướng nóng, bỏ vào trong nắp bát.

"Lão ca này, gần đây Tùy Châu có nhân vật nào ghê gớm đến mua núi đốt than không vậy?"

Lưu Thần nhón một miếng thịt, nghe Thôi Lợi hỏi xong lại đặt xuống.

Thôi Lợi thầm mắng "lão già giảo hoạt", ngoài miệng lại không thể không khai thật mọi chuyện. Hắn buông d.a.o, chắp tay vái trời: "Hôm kia có một đoàn thương buôn tới."

Vái xong, hắn lại tiếp tục vừa nói vừa thái thịt.

Lưu Thần nhíu mày. Vẫn còn trong dịp Tết, lại đang lúc tuyết lớn phong tỏa núi non, Tùy Châu có thứ gì đáng giá để thương đội của hoàng thương Tô gia phải cất công đi một chuyến?

"Bọn họ tới tìm một thứ mà ta nghe cũng chưa từng nghe bao giờ, gọi là 'Than Cúc Hoa'. Ôi chao, hai ngày nay ta suýt nữa thì xới tung cả cái bãi than lên mà cũng chẳng tìm thấy loại than nào có tên như thế."

Lưu Thần trêu chọc: "Chẳng lẽ ngươi đắc tội với ai, người ta cố ý tìm Thôi đại nhân gây khó dễ đấy?"

"Ta ư?" Thôi Lợi tự giễu, "Ta mà có bản lĩnh đắc tội được với mấy vị đại nhân ở kinh thành, thì còn phải xách theo miếng thịt thủ lợn mà vợ ta nuôi cả năm trời mới được một con sang cầu cạnh Lưu lão ca sao?"

Nghe hắn nói vậy, Lưu Thần bưng bát trà, lâm vào trầm tư. Có thể làm quan ở Tùy Châu, đều là mấy nhân vật tép riu râu ria. Các vị đại nhân ở kinh thành muốn nghiền c.h.ế.t lúc nào cũng được, nhưng chẳng cần thiết phải làm thế.

Lưu Thần suy nghĩ hồi lâu cũng không ra manh mối, hắn chép miệng: "Ngươi đã hỏi mấy thương hộ thường trú ở Tùy Châu chưa? Có khi là đồ do bọn họ làm ra."

"Mới đầu ta cũng nghĩ vậy. Nhưng Lưu lão ca ngẫm mà xem, nếu thật là bọn họ, thì gia tộc bọn họ chẳng phải đã khua chiêng gõ trống rêu rao khắp kinh thành rồi sao? Đó là Tô gia đấy!"

"Cũng phải..."

Đại Hoành có câu: "Làm quan đều muốn bắt quàng làm họ với Tôn gia, đi buôn vỡ đầu cũng muốn làm ăn với Tô gia".

Hai người đang lúc bế tắc, thì tên tùy tùng của Thôi Lợi vừa đi khỏi không lâu lại hớt hải chạy về.

"Lão gia!" Tên tùy tùng chạy toát cả mồ hôi trán, "Lại có thêm một đoàn thương buôn nữa tới tìm Than Cúc Hoa!"

"Hả?"

Thôi Lợi đầu ong lên như muốn nổ tung, đưa mắt nhìn Lưu Thần trân trân.

Tùy tùng nói thêm: "Có điều đoàn thương buôn này chỉ có hai người, trông có vẻ bình thường thôi ạ."

Lưu Thần dù sao cũng từng trải qua sóng gió. Hắn đưa tay ấn vai Thôi Lợi đang định đứng dậy xuống, quay sang nói với tùy tùng của Thôi Lợi: "Ngươi quay lại thăm dò một chút, cứ bảo Thôi đại nhân đang làm việc ở chỗ ta, xem đối phương nói thế nào."

"Lưu lão ca, thế này không ổn đâu..." Thôi Lợi sốt ruột. Đừng nhìn hắn là quan, mấy đoàn thương buôn từ bên ngoài tới lai lịch thế nào hắn đều không dám dây vào.

"Ngươi hồ đồ quá!" Lưu Thần không buông tay, "Nếu là thương đội bình thường, vì muốn tranh giành mối làm ăn trực tiếp, chắc chắn bọn họ sẽ tìm tới đây."

Thôi Lợi l.i.ế.m môi. Đoàn thương buôn của Tô gia kia chỉ chủ động hỏi hắn vào ngày đầu tiên, sau đó trực tiếp báo cho hắn địa chỉ khách điếm rồi ngồi chờ hắn tới cửa.

Lời của Lưu Thần hình như không sai. Như vậy bọn họ có thể phán đoán xem Than Cúc Hoa này rốt cuộc chỉ có những nhân vật lớn mới biết, hay là tin tức đã truyền ra khắp kinh thành, người thường cũng biết rồi. Nói không chừng có thể moi được thêm tin tức, giúp hắn tìm ra loại than quái quỷ đó.

Tên tùy tùng nghe xong, vội vàng xoay người chạy đi làm việc.

Lý Khuê đứng dưới mái hiên của cái nha môn nhỏ đến nực cười, không ngừng hà hơi nóng vào tay, sau đó xoa lên mặt. Những vết sẹo lồi lõm vẫn còn đó, cái xứ Tùy Châu này quả thật lạnh thấu xương...