Ký Sự Bà Vú Hầu Phủ Về Quê Làm Ruộng - Chương 95: Lý Khuê Đến Tùy Châu

Kể ra cũng khéo, lần trước trải qua một phen kinh tâm động phách, hắn cứ tưởng trở lại kinh thành sẽ còn gặp trắc trở. Không ngờ sau đó mọi chuyện êm ru, hai tên quan sai kia cũng không hỏi han gì bọn họ nữa.

Tiểu Bạch và hắn cũng từng lén bàn luận, có khi nào mụ v.ú nuôi kia đã bị bắt, cũng đã khai rõ không liên quan đến bọn họ, nên quan phủ mới không tìm tới gây phiền phức. Hai người ngầm hiểu trong lòng mà không nói ra, lão Trương đương nhiên vẫn tiếp tục làm việc ở tiêu cục.

Chỉ là không ngờ tới, trước năm tiêu cục nhận được một chuyến áp tiêu hai chiều. Đưa một bức thư đến Tùy Châu cho một người tên là Triệu Nghiên, nếu mua được Than Cúc Hoa thì mua một ít mang về. Mua không được cũng không ép, tiền công vẫn trả đủ.

Bởi vì sắp đến Tết, lại phải đi đến nơi Tùy Châu khổ hàn, chẳng ai muốn nhận. Tiêu cục bất đắc dĩ đành phải dán cáo thị chuyến này ra, xem ai nguyện ý đi.

Xui khiến thế nào hắn lại liếc mắt nhìn mấy lần, mỗi lần nhìn đều nhớ tới người phụ nữ dắt theo bé gái tên Nghiên Nhi, giả trang làm vợ thương nhân - Triệu Noãn.

Không nhịn được, hắn đi hỏi lão Trương. Lão Trương chỉ nói muốn nhận thì nhận, ông ấy có thể đi cùng. Thế là, mùng tám Tết, hai người đã có mặt ở thành Tùy Châu này.

Theo bản năng, hắn không nghĩ đến việc đi dò la cái tên Triệu Nghiên khắp nơi. Hắn nghĩ nếu muốn mua than, tự nhiên phải tìm quan coi than. Tìm được Than Cúc Hoa, nói không chừng tự nhiên sẽ tìm được Triệu Nghiên.

Lão Trương không nói gì, từ sau chuyện lần đó cũng không có người nhà họ Chu nào đến tìm ông ấy nữa. Nhưng nhìn thấy chuyến này là đến Tùy Châu - nơi người nhà họ Chu đang ở, lại là do nha hoàn bên cạnh Chu đại tiểu thư ủy thác, ông ấy không chút do dự mà đi ngay.

Chẳng vì gì cả, chỉ nghĩ lỡ như gặp được người nhà họ Chu, sau này xuống suối vàng gặp lại Hầu gia, cũng có chuyện để mà thưa chuyện. Giống như ba mươi năm trước khi ông ấy mới nhập ngũ, vì nhớ nhà mà trốn sau đống rơm khóc, Hầu gia đã ngồi bên ngoài đống rơm trò chuyện cùng ông ấy cả một đêm.

Tùy tùng nhà họ Thôi giẫm lên vũng bùn đen, khom lưng cười làm lành: "Hai vị gia, lão gia nhà ta đang bàn chuyện với Lưu đại nhân. Hai vị xem có tiện..."

Lý Khuê thấy thái độ người ta tốt, cũng chắp tay: "Lão ca có tiện đường dẫn chúng ta qua đó không?"

"Được được được."

"Vậy mời ngài lên xe, chúng ta cùng đi."

Tùy tùng nhà họ Thôi nhảy lên xe ngựa chỉ đường cho Lý Khuê, rất thuận lợi đến trước nha môn của Lưu Thần.

Lý Khuê và lão Trương trước tiên cung kính hành lễ, lúc này mới trình bày ý định. Chỉ là nghe hắn nói xong, Thôi Lợi cười khổ một tiếng.

"Đại huynh đệ à, ta thấy ngài cũng là người thật thà. Vậy ta nói thẳng với ngài luôn... Cái loại Than Cúc Hoa này ấy à, ta làm quan coi than ở đây cũng chưa từng nhìn thấy bao giờ."

Lý Khuê và lão Trương nhìn nhau, hai vị quan này ăn mặc còn chẳng bằng người làm việc nặng trong mấy phủ quý nhân ở kinh thành, nói chuyện cũng chẳng có giọng quan cách, quả thực không giống như đang nói dối.

Thấy vẻ mặt không tin của Lý Khuê, Thôi Lợi - kẻ ăn không ngon ngủ không yên hai ngày nay - dứt khoát tuôn ra một hơi: "Mấy hôm trước cũng có đoàn thương buôn từ kinh thành đến nói rõ là muốn mua Than Cúc Hoa, nhưng loại than này ở Tùy Châu chưa từng có ai bán cả. Hai vị lão đệ à, các ngươi có thông tin chi tiết gì về loại than này không?"

Lý Khuê cũng gãi đầu: "Không có, chủ thuê mướn ta đến Tùy Châu mua, thì ta đến thôi."

Lưu Thần mời Lý Khuê và lão Trương ngồi xuống, còn rót cho chén trà. Lý Khuê và lão Trương lại đứng dậy liên tục cảm tạ, mãi đến khi Lưu Thần và Thôi Lợi mời mọc nhiều lần mới chịu ngồi xuống.

Lưu Thần ướm hỏi Lý Khuê: "Lão đệ à, chủ thuê của ngươi... là nhà nào vậy?"

Thôi Lợi sốt ruột xoa tay lên mặt mạnh bạo: "Không giấu gì lão đệ, đoàn thương buôn kia là người của Tô gia, nếu ta không tìm được Than Cúc Hoa... e là có tai vạ lớn."

Lý Khuê lại nhìn sang lão Trương, lão Trương cũng có chút lo lắng. Đại tiểu thư muốn Than Cúc Hoa, người khác cũng muốn, vậy ông ấy nhất định phải giúp đại tiểu thư giành được trước.

Hiện tại chuyện nhà họ Chu đã ngã ngũ, đại tiểu thư gửi tiêu cũng không cần phải giấu tên giấu họ nữa. Vì thế lão Trương hạ giọng nói: "Khách hàng họ Chu..."

"Bốp!"

Lưu Thần vừa nghe thấy chữ "Chu", liền như bị sét đ.á.n.h, đứng bật dậy nhảy cẫng lên.

"Lưu lão ca, ngài làm cái gì vậy!" Thôi Lợi bị dọa cho giật mình.

"Ta biết rồi, ta biết rồi, ta biết rồi."

Lưu Thần liên tục nói mấy lần "ta biết". Hắn sớm nên nghĩ đến, cái đất Tùy Châu này toàn là đám tôm tép, chỉ có nhà họ Chu vừa tới không lâu như rồng lặn... Chữ kia không thể tùy tiện dùng, hắn dập tắt ý nghĩ đó.

Thôi Lợi sốt ruột muốn c.h.ế.t: "Ngài biết cái gì? Ngài mau nói đi chứ."

"Nhà họ Chu!"

"Ý ngài là than này do nhà họ Chu làm ra?" Thôi Lợi có chút không tin, "Bọn họ mới đến được bao lâu, thời gian đâu có khớp."

"Ngươi không biết, ta và lão Tôn đều biết. Trước khi nhà họ Chu đến, đã phái một vị quản sự nương t.ử tới đây an cư lạc nghiệp trước. Vị nương t.ử đó họ Triệu, trong hộ tịch còn có một cô con gái tên là Triệu Nghiên."

"Ý ngài là số than này do Triệu nương t.ử chuẩn bị trước, chỉ đợi nhà họ Chu tới... Đây là không phục vị kia, muốn gây dựng chút chuyện lớn?"

"Ngươi nói xem?"

Thôi Lợi và Lưu Thần còn đang suy diễn sự việc theo một hướng kỳ quái nào đó. Lý Khuê không ngờ lại có niềm vui bất ngờ. Trước kia dọc đường cứ gọi là "Nghiên Nhi", hắn đâu biết Nghiên Nhi mang họ mẹ.

"Triệu Nghiên", chẳng phải khớp rồi sao?

Thôi Lợi đứng dậy định đi tìm người, Lưu Thần liền tạt cho gáo nước lạnh: "Chỗ nhà họ Chu định cư nghe thì chỉ cách đây năm, sáu mươi dặm, nhưng thực tế phải vượt qua năm, sáu, bảy, tám ngọn núi lớn. Ngày thường cũng chưa chắc đã tìm được, huống hồ là thời tiết tuyết lớn phong sơn thế này."

Thôi Lợi ngồi phịch xuống đất: "Thế này là muốn lấy cái mạng già của ta mà..."

Lưu Thần lại rất lạc quan: "Kiên nhẫn chờ đi, người nhà họ Chu nói không chừng sắp xuống núi rồi đấy."

Triệu nương t.ử kia mỗi lần xuống núi đều phải chạm mặt hắn, nàng ta chắc chắn đã gửi thư về kinh thành báo tin trước, thì đại tiểu thư nhà họ Chu ở kinh thành mới hồi âm lại. Hai bên người chắc chắn đều đang căn thời gian cả rồi, cứ từ từ.

Lúc này, bốn người Triệu Noãn, Thẩm Minh Thanh, Tiểu Nhất, Tiểu Nhị dắt theo hai con la đã đi trong núi được ba canh giờ.

Buổi sáng trời còn có nắng, lúc này sắc trời đã âm u trở lại. Thẩm Minh Thanh ngẩng đầu nhìn trời, bảo Triệu Noãn leo lên lưng la.

"Vội thế sao?"

Đường núi vừa tuyết vừa băng, con la đi cũng mệt, nên ngay từ đầu Triệu Noãn không để la thồ người.

"Ta thấy trời sắp đổ tuyết, phải đuổi tới động Mào Gà phía trước trước khi trời tối."

Động Mào Gà là một hang động nghỉ chân ven đường. Vì đỉnh cửa hang nhấp nhô không đều giống mào gà nên mọi người đặt cho cái tên đó.

Rốt cuộc, bọn họ cũng tới được động Mào Gà trước khi trời tối, trên người ai nấy đều phủ một lớp tuyết dày. Lửa trại được nhóm lên, sọt đựng gà rừng và cả con la đều được đưa vào trong để sưởi ấm.

Triệu Noãn cho gà rừng ăn một nắm kê trước, Tiểu Nhất cũng lo nhóm lửa đun nước nóng, tiện thể nướng sơ khoai lang cho nóng để cho la ăn. Người cũng ăn uống chẳng khác gì la, dùng nước tuyết nấu sôi chiêu với khoai lang nghẹn bứ cổ cho trôi xuống bụng.

Triệu Noãn vươn cổ ra hai dặm, hoài niệm loại khoai lang đã được cải tiến, thơm ngọt mềm dẻo ngày trước. Khoai lang ở đây tuy cũng ngọt, nhưng phần ruột trắng bở tơi có thể làm người ta nghẹn c.h.ế.t. Điểm tốt duy nhất là sản lượng cao hơn các loại ngũ cốc khác, nuôi sống biết bao bá tánh nghèo khổ.