Ký Sự Bà Vú Hầu Phủ Về Quê Làm Ruộng - Chương 97: Cô Bé Noãn

Kể từ ngày gặp Lưu Thần, Thôi Lợi đã phải đợi thêm hai ba ngày nữa.

Hai ba ngày này đối với hắn mà nói dài đằng đẵng như sống một ngày bằng một năm. Thương đội Tô gia ngày nào cũng thúc giục, mắt thấy sắp mất hết kiên nhẫn.

Cho nên ngay khi nhận được tin tức, hắn mặc chiếc quần bông dày cộm, hai chân guồng lên chạy như bay, giữa đường thậm chí còn vấp ngã một cái.

Chẳng màng đến bùn than lấm lem đầy người, Thôi Lợi thở hồng hộc chạy đến chỗ Lưu Thần.

“Lưu lão ca, thật… thật là…” Hắn còn chưa nói hết câu thì đã nhìn thấy Triệu Noãn, người phụ nữ duy nhất trong phòng.

Thế là hắn lảo đảo nhào tới: “Ôi chao Triệu nương t.ử của ta ơi, cô mà không xuống núi thì tên quan tép riu này sống không nổi nữa mất.”

“Ấy ấy ấy, đại nhân, đại nhân!”

Lý Khuê hai ngày nay cũng coi như đã quen thân với Lưu Thần và Thôi Lợi, hắn vội vàng giữ c.h.ặ.t Thôi Lợi lại, nếu không đối phương chắc đã dập đầu hành đại lễ với Triệu Noãn rồi.

Mấy người cùng ngồi xuống, ngay cả Tiểu Nhất và Tiểu Nhị cũng có chỗ ngồi.

Lũ la và gà rừng cũng co ro trong góc phòng, con thì nhai rơm, con thì mổ thóc.

“Vừa khéo Thôi Than Giam ngài cũng ở đây, loại Than Hoa Cúc này còn phải nhờ ngài định giá giúp.”

Triệu Noãn bưng ra một hộp Than Hoa Cúc đã chuẩn bị sẵn, mở hộp rồi gắp bỏ vào lò than của Lưu Thần, đốt cho bọn họ xem.

Nàng cũng đọc cho bọn họ nghe bức thư của Chu Thanh Từ, nói rằng loại than này đang gây sốt ở kinh thành.

“Chuyện này…” Thôi Lợi tỏ vẻ khó xử.

Thứ đồ chơi tao nhã có thể gây chấn động kinh thành thế này, hắn nào có tư cách định giá?

Hắn tuy mang tiếng là Than Giam, chủ quản việc định giá than củi và hạn ngạch, nhưng thực tế nào đến lượt hắn nhúng tay, chẳng qua chỉ là bù nhìn thôi.

Ví dụ như chuyện định giá. Than củi thường, than bạc bao nhiêu năm nay ở Tùy Châu đều là do những kẻ lưu đày làm ra, mười cân than đổi lấy hai cái màn thầu lương khô.

Các thương hộ đến đây làm ăn buôn than cũng như đã thương lượng với nhau từ trước, chỉ mua than quan.

Như vậy, dân chúng bình thường đốt than cũng chỉ có thể bán cho quan phủ, than thường một văn một cân, than bạc ba văn một cân.

Sau đó thông qua tay hắn bán lại cho thương hộ, cũng chẳng qua là than thường hai văn một cân, than bạc năm văn một cân.

Sổ sách ghi chép những khoản tiền này đều rõ ràng, đều phải nộp lên trên, tay hắn có c.h.ặ.t chẽ đến mấy cũng chẳng kiếm chác được bao nhiêu.

Còn chuyện hạn ngạch lại càng không liên quan đến hắn.

Việc hắn cần làm là đốc thúc quan thu than, trước ngày Lập Thu phải giao đủ ba mươi vạn cân than củi, trong đó than bạc ít nhất phải chiếm một phần mười.

Số than này sau khi vận chuyển ra khỏi Tùy Châu sẽ đi thẳng đến kinh thành.

Ở kinh thành có Chưởng Than Sử riêng, chịu trách nhiệm phân phối đủ than củi cho hoàng gia sử dụng, số than củi còn lại mới được phép bán ra.

Sau khi giao đủ ba mươi vạn cân, số than còn thừa lại Thôi Lợi mới có quyền bán cho những thương hộ nhỏ trú tại địa phương.

“Thôi đại nhân không cần khó xử.” Triệu Noãn cười ngâm nga: “Hôm nay ta đến cũng chỉ là để thông báo với ngài một tiếng, loại Than Hoa Cúc này chắc chắn sẽ bán rất chạy. Ta là thân phận tự do, Chu phu nhân hợp tác với ta có hiệu buôn riêng, số than này không cần qua tay quan phủ.”

Nghe nàng nói vậy, Thôi Lợi mới sực nhớ ra.

Trước kia sở dĩ dân chúng Tùy Châu phải bán than cho quan phủ là vì quan thương cấu kết.

Nhưng Than Hoa Cúc của Chu gia thì khác, người ta làm ra được và cũng tự bán được.

Chỉ cần nộp đủ thuế thì Than Giam hay Chưởng Than Sử cũng chẳng quản được người ta.

“Ha ha ha, phải đạo, đúng là phải đạo!” Thôi Lợi cười híp mắt. Thương đội Tô gia thì đã sao, Chu gia người ta chính là muốn so găng với cả hoàng đế đấy.

Triệu Noãn thấy nụ cười trên mặt Thôi Lợi là thật lòng, không hề biến sắc vì than không qua tay hắn, nên trong lòng cũng xếp hắn vào cùng một nhóm với Lưu Thần và quan hộ tịch Tôn đại nhân.

“Thôi đại nhân, đợi Chu gia đại công t.ử dưỡng bệnh xong, huynh ấy sẽ xuống núi bàn bạc với ngài về việc dùng Than Hoa Cúc để trừ lao dịch như thế nào. Mùa đông này tuyết lớn quá, thiếu hụt lao dịch còn phải phiền ngài bao che giúp một chút.”

Nghe Triệu Noãn nói lời khách sáo, thiện cảm của Thôi Lợi đối với nàng và Chu gia đều đạt tới đỉnh điểm: “Nương t.ử nói gì vậy, mùa đông ở Tùy Châu việc vận chuyển than ra ngoài đều đình trệ cả, đâu tính là làm phiền hạ quan.”

Đám quan lớn bên ngoài kẻ nào chẳng hống hách, không vui là bóp c.h.ế.t vài mạng người?

Vậy mà Chu gia lại hòa khí như thế, bảo là không phải để thu phục lòng người thì Thôi Lợi cũng không tin.

Vừa nói, Triệu Noãn liền lấy ra một miếng thịt lợn rừng vốn định dành cho Tôn đại nhân, định đưa trước cho Thôi Lợi.

Còn phần của Tôn đại nhân, lần sau nàng sẽ bù gấp đôi. Ông lão ấy rất hiền lành, chắc sẽ không để bụng đâu.

Chỉ là không ngờ Lưu Thần lại ngăn nàng lại, lời nói ra dường như đứng cùng một phe với nàng.

“Ấy, miếng thịt này là chuẩn bị cho lão Tôn phải không?” Lưu Thần cười như một bậc trưởng bối: “Thôi đại nhân chưa từng ăn thịt lợn rừng do nha đầu Noãn săn đâu, hôm nay phần của ta nhường cho ngài, ngài mang về cùng vợ con nếm thử món lạ.”

Con người thật phức tạp, có thể tàn nhẫn đến mức g.i.ế.c người không chớp mắt, cũng có thể bị cảm động bởi một cách xưng hô mang theo chút ôn nhu.

Từ “Triệu nương t.ử” chuyển thành “nha đầu Noãn” (cô bé Noãn), khiến Triệu Noãn cảm thấy tuy Tùy Châu khổ hàn, nhưng những vị quan lại ở đây dường như cũng không tệ lắm.

Tuy rằng phần lớn là do nàng bỏ tiền ra được, lại còn mượn danh Chu gia tạo dựng hình tượng thế lực mạnh mẽ.

“Thịt lợn rừng sao?” Thôi Lợi đón lấy miếng thịt từ tay Lưu Thần, mắt đầy vẻ tò mò.

Miếng thịt heo này rộng nửa gang tay, dày ba tấc, dài chưa đến một thước.

Không có da, lớp mỡ thấu quang hơi ngả vàng.

Thịt nạc hồng nhuận sáng bóng, ngửi thấy một mùi thơm của muối ăn quyện với mỡ.

Thôi Lợi xác nhận lại lần nữa: “Là thịt lợn rừng thật sao?”

“Đảm bảo là thật!” Lưu Thần khẳng định chắc nịch.

Thôi Lợi có chút ngại ngùng, nhưng con sâu rượu trong bụng cứ bò lổm ngổm: “Vậy đa tạ Lưu lão ca đã bỏ những thứ yêu thích, cũng đa tạ Triệu nương t.ử.”

“Ngài khách sáo quá.” Triệu Noãn lại từ trong sọt bưng ra một nắm hạt dẻ: “Hạt dẻ rừng này bùi béo lắm, Thôi đại nhân mang về luộc hoặc nướng than. Hoặc là bóc vỏ rồi hầm với thịt lợn rừng, đều rất ngon.”

“Đa tạ, đa tạ.” Thôi Lợi vạch vạt áo ra đựng, tỏ vẻ rất hiền hòa.

Giống như đã quen biết với nhóm người Triệu Noãn từ nhiều năm trước vậy.

Hạt dẻ rừng mấy năm trước thì không hiếm, nhưng từ khi cây cối trên núi bị c.h.ặ.t trụi, giờ trên thị trường cũng ít thấy.

Trò chuyện trời nam đất bắc thêm vài câu, Thôi Lợi cũng biết ý.

“Ta phải về đây, mùi thịt này thèm quá, tối nay nói gì cũng phải bảo vợ ta làm một ít để nếm thử.”

“Được, vậy ta không giữ Thôi lão đệ nữa.” Lưu Thần cười ha hả.

Triệu Noãn nhún gối hành lễ: “Thôi đại nhân đi thong thả.”

Lý Khuê cũng tự coi mình là người cùng phe với Triệu Noãn, hắn vui vẻ nói: “Bên ngoài đường trơn trượt, để ta đưa đại nhân về rồi quay lại.”

“Cũng được…”

“Vị đại ca này cũng coi như là khách, đâu có đạo lý để khách nhân làm việc.” Thẩm Minh Thanh vừa nói vừa dắt con la tới.

Tiểu Nhất và Tiểu Nhị liếc nhìn nhau, cả hai đồng thời đứng dậy: “Nhưng mà… để Thôi đại nhân ngồi sọt e là không hay lắm.”

Triệu Noãn lườm Thẩm Minh Thanh một cái, sau đó nói với Lý Khuê: “Ta và Lý đại ca cũng coi như người quen, sau này không chừng còn phải qua lại nhiều. Vậy phiền ngài đưa Thôi đại nhân một đoạn.”

Chu Thanh Từ lại tìm đến Lý Khuê, Trương đại ca thì áp tiêu, sau này chuyện làm ăn chắc chắn không thiếu việc phải qua lại với Uy Dương tiêu cục.

Người ta đã chủ động đề nghị giúp đỡ, phía mình mà khách sáo quá thì ngược lại có chút không hay.

Thẩm Minh Thanh mấy tháng nay vì hay phản bác Triệu Noãn mà bị dạy dỗ không ít, cho nên lúc này tuy xấu hổ nhưng cũng không dám giận dỗi.

Hắn quay lưng về phía mọi người hít sâu một hơi, xoay người lại cười gượng: “Là ta suy nghĩ không chu toàn. Vậy… đa tạ vị tiêu sư đại ca này giúp đỡ.”