Ký Sự Chạy Nạn Làm Ruộng Ở Cổ Đại - Chương 109.1: Định Cư (1)

Vừa đặt chân đến phía nam sông Lan Giang, Ngư Nương nhìn cái gì cũng thấy mới lạ. Bên bờ sông, ngay sát bến đò mọc lên không ít lều quán, phần lớn đều là những sạp bán đồ ăn nhỏ. Trong mỗi lều đều có một chiếc nồi to bốc khói nghi ngút nấu đủ loại thức ăn. Người bán hàng thỉnh thoảng lại dùng cái muôi lớn múc nước canh nóng hổi giơ lên cao, miệng rao to mời chào khách qua đường.

“Hoành thánh đây, hoành thánh nhân thịt vỏ mỏng đây, mười văn một bát...”

“Bánh bao đây, bánh bao nhân thịt heo to, ba văn một cái, ăn no căng bụng lại ngon miệng, khách quan làm một cái nếm thử đi?”

“Bánh bột ngô khoai lang đây, hai văn một cái, nóng hổi vừa thổi vừa ăn...”

Ngư Nương dán mắt vào từng sạp hàng. Ở quận Trạc Dương, cái bánh bột tạp lẫn rau dại vừa đen vừa cứng như đá cũng phải bán mười văn một cái. Tình hình ở quận Toại Mục có khá hơn chút nhưng đồ ăn cũng đắt hơn ở An Lăng này nhiều.

Chứng kiến cảnh tượng buôn bán nhộn nhịp bình thường này, trong lòng Ngư Nương dâng lên một cảm xúc khó tả. Bá tánh đương nhiên biết nơi nào có thể sống sót, nơi nào có thể sống tốt hơn. Bá tánh quận Loan An và Trạc Dương vì thiên tai mà bỏ xứ đi quá nửa lại thêm dịch bệnh hoành hành khiến thương vong vô số. Hai nơi đó loạn lạc bất an, muốn sống sót còn khó hơn lên trời. Quận Toại Mục khá hơn một chút nhưng cuộc sống của người dân cũng chẳng dễ dàng gì. Vậy mà chỉ cách một con sông, An Lăng lại an cư lạc nghiệp, thái bình thịnh trị, thảo nào những phú hộ ở Toại Mục cứ lũ lượt kéo nhau chạy đến đây.

Thuyền lớn vừa cập bến, lập tức có rất nhiều người vây quanh hỏi han khách trên thuyền xem có muốn mua đồ hay cần người dẫn đường không. Lúc ở trên thuyền nhìn xuống Ngư Nương chưa thấy đói, giờ lại gần ngửi thấy mùi thơm thức ăn, con sâu đói trong bụng nàng bắt đầu cồn cào.

Lý Đại Thành bàn với Thạch Quý, quyết định để mọi người tản ra tự đi mua đồ ăn, ăn xong sẽ tập hợp lại ở bến đò. Đến được An Lăng, nỗi lo âu thường trực đã tan biến, không còn phải nơm nớp lo sợ đi sai một bước là mất mạng nữa. Mọi người đều cảm thấy thư thái hơn, lại thêm trong túi cũng rủng rỉnh tiền, mua bát hoành thánh ăn là chuyện nhỏ. Lý Đại Thành và Thạch Quý cũng không muốn gò bó mọi người quá.

Đợi mọi người tản đi, Lưu đại cữu và Lưu nhị cữu nhịn rượu bấy lâu nay giờ thèm rỏ dãi, Lưu đại cữu xoa bụng cười ngượng ngùng:

“Muội phu, ta và nhị ca ba tháng nay chưa được giọt rượu nào vào bụng, thèm c.h.ế.t đi được, nhà ta đi tìm chỗ giải tỏa cơn thèm đây.”

Lưu đại cữu và Lưu nhị cữu đi uống rượu, không thể vứt cả gia đình cho Lý gia trông coi thế nên chỉ còn lại người nhà họ Lý.

Lý Đại Thành vuốt râu cười:

“Được rồi, mọi người đi ăn cả rồi, chúng ta cũng đừng đứng đây nữa, đi xem bến đò này có gì ngon nào. Ta ở trên thuyền đã ngửi thấy mùi thơm rồi, bụng réo ầm ĩ nãy giờ.”

Lý Thúc Hà cười hì hì, gãi đầu:

“Cha, con thấy đằng trước có hàng hoành thánh, hay chúng ta đi ăn hoành thánh nhé?”

Lý Đại Thành chỉ vào nhi t.ử cười:

“Tiểu t.ử này. Thúc Hà muốn ăn hoành thánh, còn các con thì sao? Có muốn ăn món khác không?”

Lưu thị bĩu môi:

“Hoành thánh ăn không no, gắp mấy đũa là hết veo lại còn đắt nữa. Ta thấy chi bằng đi ăn bánh bao, bánh bao có một văn một cái.”

Lý Đại Thành vỗ tay cười lớn:

“Được, mỗi người một ý thì chúng ta chia nhau ra đi. Thúc Hà đi ăn hoành thánh, ta với bà nó đi ăn bánh bao, còn các con muốn ăn gì thì tự đi mua nhé.”

Lý Bá Sơn gật đầu:

“Thế cũng được, chín người mười ý mà. Cha, chúng con đi dạo quanh đây một chút, ăn xong sẽ quay lại.”

Lý Đại Thành xua tay:

“Đi đi, đi đi.”

Lưu thị có vẻ không vui:

“Thế này còn ra thể thống gì nữa, chưa ra ở riêng mà đã mạnh ai nấy ăn rồi.”

Người nhà họ Lý quá hiểu tính nết Lưu thị, không đợi bà nói thêm câu nào cả đám đã lẩn nhanh vào đám đông như chạch, chỉ sợ bị bà gọi lại bắt đi ăn bánh bao nhạt thếch.

Lý Trọng Hải dẫn thê nhi len lỏi vào dòng người. Tam Ngưu được hắn ôm c.h.ặ.t trong lòng, Ngư Nương một tay nắm tay Trần thị, tay kia dắt Lăng La.

“Cha! Con muốn ăn cái kia!”

Lý Trọng Hải nhìn theo hướng nhi t.ử chỉ, thấy một sạp bán bánh dày đường đỏ. Món này họ từng ăn ở nhà Thạch Quý một lần. Tam Ngưu nhớ mãi không quên, dọc đường cứ nhắc suốt giờ rốt cuộc cũng gặp lại.

Lý Trọng Hải vừa vớ được món hời, tiền bạc rủng rỉnh không do dự đồng ý ngay:

“Được, cha mua cho con.”

Hắn bế Tam Ngưu đến trước sạp mua bốn phần bánh dày đường đỏ, một phần cho Tam Ngưu, ba phần còn lại cho Ngư Nương, Lăng La và Trần thị.

Trần thị trách yêu:

“Mua cho ta làm gì? Phí tiền.”

Tuy miệng nói vậy nhưng trong lòng ngọt ngào như mật.

Bánh dày đường đỏ được gói trong một loại lá cây, một văn một cái, mua nhiều được giảm giá. Lý Trọng Hải hào phóng mua những phần to nhất, mỗi phần năm cái. Bánh dày mềm dẻo nóng hổi rưới thêm lớp nước đường đỏ óng ánh, ăn vào ngọt lịm đến tận tim.

Mua xong bánh dày, Tam Ngưu lại tia thấy món cá con chiên giòn. Lý Trọng Hải lại chiều con mua ngay, tất nhiên là mua cho cả mọi người. Đi chưa được bao xa mà trong lòng Tam Ngưu đã đầy ắp đồ ăn, mồm nhai nhồm nhoàm nhưng mắt vẫn dáo dác nhìn quanh sợ bỏ lỡ món ngon nào đó.

Trần thị cũng không nói gì. Tam Ngưu còn nhỏ chưa được ăn ngon bao giờ. Trước kia nghèo túng, một đồng tiền cũng phải bẻ đôi mà tiêu, đâu dám mua quà vặt cho hài t.ử. Giờ có tiền rồi lại vất vả lắm mới đến được An Lăng, trong lòng nàng cũng muốn nuông chiều chúng một chút.

Ngư Nương ăn hết một phần bánh dày đường đỏ, một xiên cá chiên lại thêm đủ thứ quà vặt linh tinh khác, đến lúc ăn cơm chính thì bụng đã no căng.

Không chỉ Ngư Nương, Trần thị và Lăng La cũng no nê rồi. Cuối cùng chỉ có mình Lý Trọng Hải một mình xì xụp bát mì to tướng.

Tam Ngưu là cái đồ tham ăn, mồm nhai nhồm nhoàm mà mắt vẫn liếc nhìn bát mì của Lý Trọng Hải:

“Cha, mì ngon không?”

Lý Trọng Hải không ngẩng đầu lên, ậm ừ:

“Ngon, ngon hơn nhà làm nhiều.”

Tam Ngưu bỗng thấy đồ ăn trong tay mình nhạt thếch, cậu bé cũng muốn ăn mì quá đi.

Ăn xong, Lý Trọng Hải lại dẫn mọi người đi dạo một vòng, thấy gì hay hay cũng muốn mua cho Tam Ngưu và Ngư Nương. Cuối cùng nếu không có Trần thị cản lại, khéo hắn mua hết cả cái bến đò này mất.

Ngư Nương quay lại chỗ hẹn, thấy khá nhiều người đã về. Nhà nàng chỉ mải ăn uống, còn nhà Lý Bá Sơn thì nghe ngóng được khối tin tức.

“Cha, chỗ này cách thành An Lăng không xa, đi bộ chỉ mất hai ba canh giờ. Bên ngoài thành An Lăng có nơi chuyên tiếp nhận người từ Giang Bắc tới.”

Lý Đại Thành ôm bọc bánh bao:

“Ta cũng hỏi thăm rồi, người ta cũng nói thế. Người từ Giang Bắc qua sông đều phải đến đó trình diện, việc này nên làm sớm. Hôm nay trời còn sớm, chúng ta đi ngay thôi.”

Lý Thúc Hà thắc mắc:

“Cha, người của triều đình làm sao biết có bao nhiêu người qua sông chứ? Không đi không được sao?”

Lý Đại Thành lắc đầu:

“Con đấy, suy nghĩ kỹ chút đi, phàm làm việc gì cũng không thể chỉ nhìn bề ngoài.”

Ngư Nương ngẫm nghĩ. Người lái đò lúc trước nói chuyện luôn tỏ ý tôn sùng triều đình phương Nam lại hiểu biết rất rõ, khả năng cao là có liên quan đến triều đình. Hắn ta thông đồng với triều đình thì đương nhiên triều đình nắm rõ danh sách người lên thuyền đến An Lăng. Hơn nữa muốn sống ở An Lăng thì phải mua nhà tậu ruộng, mà muốn mua đất phải có khế đất tất cả đều phải qua quan phủ, không có giấy tờ tùy thân thì nửa bước khó đi. Thảo nào triều đình chẳng sợ người qua sông bỏ trốn.

Thuê được xe ngựa rồi thì không cần đi bộ đến thành An Lăng nữa. Xe ngựa loại này không có mái che, chuyên dùng chở người, một xe chở được hai ba mươi người. Mọi người chia nhau ngồi lên mấy chiếc xe lắc lư khởi hành về hướng thành An Lăng.

An Lăng và quận Toại Mục chỉ cách nhau con sông Lan Giang nên cảnh sắc không khác biệt lắm. Toại Mục đang là thu đông thì An Lăng cũng vậy chỉ là ấm áp hơn một chút thôi.