Ký Sự Chạy Nạn Làm Ruộng Ở Cổ Đại - Chương 108: Độ Giang

Sáng sớm hôm sau khi trời còn mờ tối, tiểu nhị đã mở cửa khách điếm. Lý Bá Sơn và Thạch Quý liền ra ngoài thăm dò tin tức qua sông, những người còn lại ở lại khách điếm thu dọn đồ đạc.

Từ lúc rời phủ thành, hành lý đã được giảm tải hết mức. Hiện giờ ngoài quần áo và lương thực đủ dùng trong vài ngày, những thứ cồng kềnh khác họ đều đã bỏ lại nên cũng chẳng có gì nhiều để thu dọn. Tuy nhiên không có việc gì làm mà cứ ngồi không cũng chán, mọi người tụ tập trò chuyện hoặc tranh thủ chợp mắt thêm một lúc khi trời chưa sáng hẳn.

Ngư Nương bị Trần thị lôi dậy từ trong chăn. Tam Ngưu nhân cơ hội lăn một vòng chiếm hết cả cái giường.

Đêm qua Trần thị trằn trọc không ngủ được nên người hơi mệt mỏi, tinh thần hoảng hốt. Lúc chải tóc cho Ngư Nương, nàng lỡ tay buộc dây hơi c.h.ặ.t. Ngư Nương hít hà sờ lên da đầu:

“Nương, nương nới lỏng ra chút đi, con đau đầu quá.”

“À, c.h.ặ.t quá à? Không sao đâu, dây buộc tóc buộc lỏng dễ tuột lắm, buộc c.h.ặ.t thế này đi đường mới gọn gàng.”

Ngư Nương cãi không lại nương đành ngoan ngoãn chịu trận.

Chải đầu xong, ăn sáng qua loa thì Thạch Quý và Lý Bá Sơn trở về.

Trán Lý Bá Sơn lấm tấm mồ hôi, thở hổn hển:

“Cha, chúng ta phải đi ngay thôi. Con nghe ngóng được ở đây mỗi ngày chỉ có một chuyến thuyền qua sông, còn nửa canh giờ nữa là thuyền chạy rồi.”

Lý Đại Thành giục mọi người mau ch.óng thu dọn:

“Sao lại gấp thế?”

Thạch Quý tiếp lời:

“Lý thúc không biết đâu, chuyện qua sông này béo bở lắm, thế lực nào cũng muốn nhảy vào kiếm chác, tranh giành nhau loạn cả lên. Sau đó các bên thỏa thuận mỗi ngày chỉ cho một nhà chạy thuyền luân phiên nhau. Thế nên nhà nào cũng muốn tranh thủ chở được nhiều khách nhất có thể. Chuyến thuyền hôm nay còn nửa canh giờ nữa là chạy, nếu lỡ thì phải đợi đến mai.”

Lý Đại Thành gật đầu:

“Đã vậy thì chúng ta mau đi thôi.”

Nửa canh giờ để ra đến bờ sông là khá gấp. Đêm qua Lý Đại Thành đã bàn với Thạch Quý là đi được càng sớm càng tốt, sợ ở lại thêm một ngày lại sinh biến cố. Vì thế mọi người đều nín thở dốc hết sức đi nhanh, cuối cùng cũng đến được bờ sông trước khi thuyền chạy.

Con sông rộng lớn nhất Ngư Nương từng thấy là sông Oanh Thủy nhưng so với sông Lan Giang thì Oanh Thủy chẳng thấm vào đâu.

Dòng sông Lan Giang mênh m.ô.n.g cuồn cuộn lững lờ trôi về phía đông, mặt sông lấp lánh ánh bạc. Gió thu thổi qua làm mặt nước gợn sóng lăn tăn. Nhìn ra xa cảnh vật bên kia bờ sông nhỏ bé và mờ ảo. Trời cao, sông rộng mênh m.ô.n.g bát ngát.

Một chiếc thuyền lớn cao ngất ngưởng đang neo đậu bên bờ, rất nhiều người đang xếp hàng chờ lên thuyền.

Ngư Nương để ý thấy trong đám người này, những kẻ ăn mặc đơn sơ như họ chỉ là thiểu số. Đa phần là những người mặc gấm vóc lụa là, đeo vàng bạc, có cả người hầu kẻ hạ đi theo.

Ngư Nương thắc mắc, chẳng phải những người đi về phương nam đều là dân chạy nạn như họ sao? Sao đám người này nhìn chẳng giống chạy nạn chút nào? Nghĩ lại thì đi thuyền qua sông chắc chắn tốn không ít bạc, những người thực sự nghèo khó làm gì có tiền mà đi thuyền lớn thế này. Sự thật chứng minh suy nghĩ của Ngư Nương là đúng.

Một trung niên nhân béo tốt đứng đợi bên bờ, tay cầm cái cân tiểu ly chuyên dùng để cân bạc, bên cạnh là một gã tay sai to con. Mỗi người đi qua đều phải nộp tiền.

Người lớn mười lượng bạc, tiểu hài t.ử năm lượng, hành lý tính riêng. Ngư Nương tặc lưỡi, thế này đúng là cướp tiền giữa ban ngày, còn trắng trợn hơn cả lúc họ vào phủ thành quận Trạc Dương. Lúc đó họ phải lén lút vào ban đêm sợ bị người ta phát hiện, còn đây thì ngang nhiên thu tiền c.ắ.t c.ổ.

Không chỉ Ngư Nương nghĩ vậy, trong lòng Thạch Quý cũng dâng lên cảm xúc khó tả. Hồi ở phủ thành, hắn và đám huynh đệ kiếm chác được không ít nhờ việc lén đưa nạn dân vào thành, cứ tưởng mình đã là loại cướp ngày rồi ai ngờ bọn này còn vô pháp vô thiên hơn.

Đến lượt nhóm Ngư Nương, Lưu thị nhìn số bạc đưa cho gã trung niên mà lòng đau như cắt, bước đi xiêu vẹo, lên đến boong tàu vẫn còn ôm n.g.ự.c than thở:

“Đen tối quá, mười lượng bạc, sao bọn chúng không đi ăn cướp cho rồi.”

Lý Thúc Hà đỡ Cố thị ngồi nghỉ một bên, hắn suy nghĩ thoáng hơn:

“Nương, nương không hiểu đâu, cái này gọi là làm một cú ăn cả đời. Nương không đi thì đầy người khác muốn đi, nương nhìn đám người xếp hàng bên dưới xem, đông nghịt thế kia, thuyền sắp chật ních rồi.”

Boong tàu đông nghịt người. Muốn có phòng riêng nghỉ ngơi thì phải trả thêm tiền. Để tránh gây chú ý, nhóm Lý Đại Thành chỉ trả tiền vé lên thuyền mà không thuê phòng riêng.

Mặt sông rộng, thuyền đi chậm nhưng trong ngày hôm nay cũng sẽ tới bờ bên kia. Vì thế những gia đình không dư dả lắm đều chấp nhận chen chúc trên boong tàu chứ không thuê phòng.

Thuyền chạy, Trần thị cấm Ngư Nương và Tam Ngưu ra lan can chơi, sợ sẩy chân rơi xuống sông. Nước sông sâu thế này rơi xuống thì chẳng ai cứu nổi.

Ngư Nương ngồi trên một cái bao tải rách, bên cạnh là Lăng La lúc nào cũng như hình với bóng. Không biết trong bao tải đựng gì mà ngồi lên cứ chọc vào người đau điếng. Ngư Nương vặn vẹo người ngó nghiêng lung tung. Trần thị thấy ngứa mắt vỗ cho một cái, quát:

“Ngồi yên nào!”

Ngư Nương quay lưng lại lè lưỡi với nương rồi than khổ với Lăng La:

“Nương muội là thế đấy, cái gì cũng bắt muội phải quy củ. Rõ ràng ngồi cái bao này khó chịu c.h.ế.t đi được, muội đổi tư thế chút cũng không cho.”

Lăng La mỉm cười nhìn Ngư Nương nhưng ánh mắt thoáng chút buồn bã. Ngư Nương còn có nương ở bên để làm nũng, còn nương nàng thì đang nằm lại nơi bãi tha ma, xương cốt đã lạnh.

“Thẩm cũng là muốn tốt cho muội thôi, đừng giận nữa. Để tỷ tết dây đeo tay cho muội chơi nhé.”

Đôi tay Lăng La thoăn thoắt, chẳng mấy chốc một chiếc dây đeo tay xinh xắn đã thành hình. Ngư Nương nhìn mà ngưỡng mộ:

“Lăng La tỷ tỷ, tỷ khéo tay quá, dây phức tạp thế này mà tỷ cũng tết được.”

Lăng La mím môi cười e thẹn:

“Đâu có, tỷ chỉ học lỏm được chút ít từ Hồng Diệp tỷ tỷ thôi, làm cho muội vui chứ chẳng dám khoe khoang gì.”

Ngư Nương c.ắ.n ngón tay:

“Lăng La tỷ tỷ, tỷ có nghĩ đến chuyện đem bán mấy cái dây này không?”

Lăng La lắc đầu:

“Mấy cái dây này tết không khó, chỉ được cái màu sắc sặc sỡ trông vui mắt thôi, không bán được bao nhiêu tiền đâu.”

Ngư Nương “ồ” một tiếng nhưng vẫn chưa từ bỏ ý định. Theo con mắt của nàng, dây Lăng La tết tuy đơn giản nhưng nếu thêm chút phụ kiện trang trí vào thì bán được là cái chắc.

Nói ra thì những người phụ nữ quanh nàng ai cũng có tay nghề khéo léo. Thẩm thêu thùa giỏi, nương may vá khéo, đại bá mẫu cắt quần áo chuẩn. Nếu mở được một tiệm may, phát huy hết sở trường của họ thì cũng là một cách kiếm tiền hay.

Thuyền dần rời bến, hầu như tất cả mọi người đều chạy ra lan can lặng lẽ nhìn cố hương quen thuộc ngày càng xa dần, xa dần, cho đến khi chỉ còn là một đường kẻ mờ nhạt nơi chân trời.

Trong đám đông vang lên tiếng thở dài:

“Haizz, chuyến đi này không biết ngày tháng nào mới trở lại.”

Một gã hán t.ử quỳ sụp xuống, hướng về phía Giang Bắc dập đầu ba cái:

“Cha! Nương! Nhi t.ử bất hiếu phải đi đây. Lần đi này không thể phụng dưỡng cha mẹ nữa rồi. Sau này ở Giang Nam, cứ mồng một hôm rằm nhi t.ử sẽ đốt vàng mã cho cha nương, cha nương dưới suối vàng nhớ nhận lấy, nhớ thường xuyên về báo mộng cho nhi t.ử.”

Có người lén lau nước mắt, ai nấy đều cảm thấy thương cảm. Nếu không vì cuộc sống thì ai nỡ rời bỏ quê hương? Người sáng suốt đều nhận ra Tạ tướng quân sẽ không an phận thủ thường cố thủ ở quận Toại Mục, sớm muộn gì chiến tranh cũng sẽ nổ ra. Dù hiện tại quận Toại Mục có vẻ yên bình nhưng tương lai thế nào ai mà biết trước được.

Không ai muốn sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, ngày đêm bất an. Vì thế những gia đình có điều kiện sau khi cân nhắc kỹ lưỡng đều chọn cách dắt díu già trẻ rời khỏi quận Toại Mục.

Mặt sông sóng yên biển lặng, con thuyền lướt đi thỉnh thoảng làm kinh động vài chú chim nước. Lý T.ử Yến và Thẩm Tư An tựa vào lan can trò chuyện vui vẻ, khung cảnh thật yên bình. Nhị Ngưu cùng Đại Khánh, Tiểu Khánh đùa giỡn bên cạnh, ba đứa như hình với bóng. Tam Ngưu, Nhị Nha cùng Hữu Căn, Hữu Tài chơi oẳn tù tì. Nhị Nha thua liên tục, môi chu lên treo được cả cái bình dầu.

Lý Đại Thành chắp tay sau lưng ngắm nhìn trời nước mênh m.ô.n.g rồi lại nhìn đám trẻ hoạt bát đáng yêu, bao nhiêu mệt nhọc gian khổ dường như tan biến hết. Chặng đường này đầy chông gai trắc trở, chịu không ít khổ cực nhưng may mắn là cả gia đình vẫn đầy đủ bên nhau. Điều này còn quý giá hơn bất cứ sơn hào hải vị hay gấm vóc lụa là nào.

Người lái đò cười hớn hở bước ra từ khoang thuyền, chắp tay nói:

“Các vị, còn một khắc nữa là thuyền cập bến. Lên bờ là địa phận An Lăng rồi. Mọi người có thể nghỉ chân một chút, ở lại khách điếm một đêm rồi hãy vào thành. Nếu ai thấy còn sức thì vào thành luôn cũng được nhưng đi chậm thì có khi phải ngủ tạm ngoài thành một đêm đấy.”

Một nam t.ử thư sinh đứng ra hỏi:

“Nhà đò, cho ta hỏi, ở An Lăng có nơi nào sắp xếp chỗ ở cho những người như chúng ta không?”

Người lái đò đáp:

“Tự nhiên là có rồi. Từ khi quận Loan An bị hạn hán, có không ít người lặn lội ngàn dặm từ Giang Bắc chạy đến An Lăng. Chuyến thuyền này của chúng ta đến đã là muộn rồi. Triều đình tất nhiên có cách đối phó, mọi người không cần lo lắng. Đến lúc đó hoặc là phân mọi người về các thôn trang gần An Lăng, hoặc chuyển đến các quận huyện thưa dân hơn. Tóm lại là sẽ không để mọi người phải lang thang đâu.”

Thư sinh lại hỏi:

“Nếu ta không thích sự sắp xếp đó, tự tìm chỗ ở có được không?”

Người lái đò cười:

“Đương nhiên cũng có không ít người nghĩ như thế. Triều đình sẽ không ép buộc mọi người, chỉ là mọi việc phải tuân theo ý chỉ của triều đình. Ta thấy tiên sinh khí chất bất phàm, chắc hẳn tương lai muốn lập công danh. Hoàng thượng có chiếu, sĩ t.ử Giang Bắc hay Giang Nam đều được đối xử bình đẳng, đều có thể tham gia khoa cử.”

Thư sinh mừng rỡ:

“Thật vậy sao? Đúng là hoàng ân mênh m.ô.n.g, Hoàng thượng thánh minh, chúng ta nhất định sẽ dốc sức khuyển mã vì Hoàng thượng.”

Lời nói của người lái đò trên boong tàu đã thuyết phục được mọi người. Chỉ qua những lời này cũng thấy vị Hoàng thượng này khai sáng gấp trăm lần vị ở Giang Bắc kia.

Ngư Nương thầm nghĩ, chỉ riêng việc khoa cử công bằng đã thu phục được lòng không ít sĩ t.ử, xem ra vị hoàng đế Giang Nam này cũng đang rục rịch muốn chiếm lấy Giang Bắc rồi.

Con thuyền lớn không ngừng tiến về phía trước, cuối cùng cũng cập bến bờ nam sông Lan Giang. Thuyền dừng hẳn, mọi người lục tục xuống bờ.

Ngư Nương nắm c.h.ặ.t t.a.y Trần thị, bị dòng người cuốn xuống thuyền. Khi đặt chân lên mảnh đất An Lăng hơi ẩm ướt, nàng hít một hơi thật sâu ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời rực rỡ ch.ói chang. An Lăng đây rồi!

--

Hết chương 108.