Ký Sự Chạy Nạn Làm Ruộng Ở Cổ Đại - Chương 38: Bán Con

Những ngày tiếp theo đoàn người vẫn tiếp tục lên đường như trước, có điều dọc đường đi đã bình lặng hơn rất nhiều. Không còn lũ thổ phỉ hung ác cùng cực cũng chẳng còn nạn châu chấu che trời lấp đất, bầu bạn với đoàn người của Ngư Nương chỉ có những nạn dân từ đầu đến cuối không hề thay đổi.

Từ Bình Ninh đến Vân An rồi lại tới phủ thành, nạn dân dìu già dắt trẻ, người đẩy hành lý, kẻ cõng tay nải, cuồn cuộn đổ về phương Nam chỉ vì một tia hy vọng sinh tồn mong manh.

Đói thì đào vỏ cây rễ cỏ mà ăn, khát thì vục nước sông uống, dọc đường chắp vá qua ngày để sống sót. Dù đang giãy giụa trên lằn ranh sinh t.ử nhưng chỉ cần còn một hơi thở thì họ vẫn không ngừng bước chân.

Ngư Nương và mấy đứa trẻ chỉ khi dừng lại nghỉ ngơi mới được xuống xe hoạt động tay chân, một khi đã lên đường thì nhất định bị lệnh cưỡng chế phải ngồi yên trên xe đẩy.

Dọc đường chứng kiến quá nhiều chuyện tàn khốc khiến người Lý gia và Lưu gia đều phải nâng cao cảnh giác lên mười hai phần, chỉ sợ lơ là một chút sẽ gây thành đại họa.

Rất nhiều nạn dân đi được một đoạn, vừa đói vừa mệt, một khi ngã xuống là vĩnh viễn không thể đứng dậy được nữa.

Nếu bên cạnh có người thân thiết, may ra còn được lòng tốt đào cho cái hố để chôn cất. Nhưng phần lớn nạn dân một khi gục ngã liền bị kéo sang hai bên quan đạo, màn trời chiếu đất, cô độc bỏ mạng nơi đất khách quê người.

Đào đất chôn người là việc vừa tốn sức lại mất thời gian, nạn dân bụng đói cồn cào sức cùng lực kiệt, đâu còn hơi sức đâu mà lo chuyện mồ yên mả đẹp cho người c.h.ế.t.

Chó hoang cứ lởn vởn mãi hai bên quan đạo. Hễ có người c.h.ế.t bị kéo ra vệ đường là lũ ch.ó hoang liền lao vào xâu xé t.h.i t.h.ể.

Người c.h.ế.t quá nhiều, ch.ó hoang cũng đ.â.m ra kén ăn, không phải x.á.c c.h.ế.t mới thì chúng chẳng thèm động tới. Con nào con nấy bụng căng tròn, kẽ răng còn vương vết m.á.u, mũi thở phì phò, đôi mắt âm u đi theo đoàn người tị nạn chỉ chực chờ có kẻ tụt lại phía sau để được bữa no nê.

Rau dại hai bên quan đạo gần như bị đào sạch, vỏ cây, rễ cỏ, phàm là thứ gì có thể lấp đầy dạ dày đều bị nạn dân đào sâu ba thước đất tìm cho bằng hết.

Mỗi khi dừng lại nghỉ ngơi, Ngư Nương lại thấy trên những thân cây trơ trọi chi chít vết răng và vết m.á.u, đó đều là dấu vết của những nạn dân đói quá hóa cuồng lao vào gặm cả vỏ cây.

Hết vỏ cây, rễ cỏ, nạn dân bắt đầu đào đất Quan Âm ăn. Đất Quan Âm tuy ăn vào thấy no bụng nhưng lại không thể tiêu hóa. Ăn đất Quan Âm có thể cầm cự cơn đói nhất thời nhưng rốt cuộc vẫn không thoát khỏi cái c.h.ế.t.

Ngư Nương nhìn thấy những người ăn đất Quan Âm trước khi c.h.ế.t bụng trướng lên như cái trống, những người này đều là sống sờ sờ bị nghẹn c.h.ế.t.

Những cảnh bi t.h.ả.m quá nhiều, từ nỗi đau xót thương cảm ban đầu dần chuyển thành tê liệt, Ngư Nương ngồi trên xe đẩy ngày ngày bẻ đầu ngón tay tính xem bao giờ mới tới phủ thành.

Ngày qua ngày ngồi trên xe đẩy, nàng dạy Nhị Nha và Tam Ngưu viết tên mình. Sau đó Lưu đại cữu thấy vậy cũng bảo Ngư Nương dạy chữ cho mấy đứa nam hài nghịch ngợm nhà ông.

Thế là những đồ đạc lỉnh kỉnh trên xe đẩy của Ngư Nương được chuyển sang xe khác. Hữu Căn, Hữu Tài cùng với Nhị Nha, Tam Ngưu, mấy đứa trẻ chưa đầy năm tuổi ngày ngày vây quanh Ngư Nương học chữ.

Hữu Căn và Hữu Tài tuy không muốn học nhưng dưới sự uy h.i.ế.p của Lưu đại cữu, chúng chỉ đành ngoan ngoãn nghe lời.

Ngư Nương ngồi trên xe đẩy, mỗi ngày kiên nhẫn dạy bọn trẻ nhận mặt chữ hết lần này đến lần khác.

Dạy rồi lại quên, học rồi lại quên, đến lúc Ngư Nương rốt cuộc không nhịn được nữa sắp sửa nổi giận thì bọn họ cuối cùng cũng tới được phủ thành.

Lần này người xếp hàng chờ vào thành còn đông hơn, đoàn người kéo dài ước chừng vài dặm đường.

Lý Thúc Hà và Trụ T.ử chạy lên phía trước nghe ngóng tin tức, khi trở về nói:

“Cha, con thấy hôm nay chúng ta không vào được thành đâu, binh lính gác cửa kiểm tra ngặt nghèo lắm, một chút sai sót cũng không bỏ qua. Con với Trụ T.ử đếm thử, một khắc cũng chỉ có hai ba hộ được vào thôi.”

Lý Đại Thành nhìn sắc trời nói:

“Nếu không vào được thì hôm nay chúng ta cứ ở bên ngoài chờ đã. Trời cũng tối rồi mọi người tìm chỗ nghỉ ngơi gần đây, ngày mai chúng ta lại tiếp tục xếp hàng.”

Hai bên quan đạo có không ít nạn dân đang nghỉ ngơi, bọn họ dựa lưng vào hành lý của mình, sợ bị kẻ trộm lấy mất, người thì gặm miếng lương khô cứng ngắc, người thì mệt mỏi chợp mắt.

Một số nạn dân mang theo con nhỏ, lũ trẻ ba bốn tuổi chưa hiểu chuyện cứ tò mò chạy tới chạy lui, cha nương chúng cũng mặc kệ.

Một là vì không còn sức lực, hai là tiểu hài chẳng đáng giá, thêm một đứa trẻ là thêm một miệng ăn, trong hoàn cảnh chạy nạn này, mấy ai còn dư lương thực mà nuôi thêm người.

Hoặc giả những bậc cha nương này thâm tâm cũng mong có người bắt con mình đi, bị bắt đi biết đâu còn có con đường sống, chứ giữ lại bên mình, nay đây mai đó không chừng có ngày đứa trẻ cũng c.h.ế.t đói.

Lý Thúc Hà và Lưu Phong ở lại trên quan đạo tiếp tục xếp hàng, những người còn lại tìm một con dốc khuất gió gần đó để nghỉ ngơi.

Lưu thị chia viên no bụng cho mọi người, dặn dò kỹ lưỡng rằng tuyệt đối không được lấy ra ngoài lung tung.

Đến cả Nhị Nha và Tam Ngưu cũng hiểu lương thực là thứ quý giá nhất, thứ đồ trong tay bọn chúng không biết là niềm mơ ước của bao nhiêu người.

Vương thị ôm Nhị Nha, con bé ngồi trong lòng nàng, dùng những chiếc răng sữa c.ắ.n từng chút một viên lương khô.

Trần thị không để Ngư Nương rời khỏi tầm mắt mình, sau khi chia đồ ăn xong, nàng giữ Ngư Nương và Tam Ngưu ở bên cạnh mình ăn cho xong.

Viên no bụng để càng lâu càng cứng, Ngư Nương bị rụng một chiếc răng sữa trên đường, răng mới còn chưa mọc, ăn vào có chút khó khăn. Ăn xong, nàng vội vàng uống một ngụm nước cho trôi xuống cổ họng.

Ăn uống xong xuôi trời vẫn chưa tối hẳn, Lý Đại Thành và Lý Bá Sơn mang cơm cho Lý Thúc Hà và Lưu Phong. Trần thị, Cố thị, Vương thị cùng mấy nàng dâu bên Lưu gia tụ tập lại trò chuyện, Ngư Nương và mấy đứa nhỏ bị giữ ở bên cạnh không cho chạy lung tung.

Chẳng biết làm gì, Ngư Nương bới đất tìm được một nhánh cây ngồi vẽ vời linh tinh trên mặt đất cho đỡ chán.

Lý T.ử Yến tuy đã lớn hơn, mấy năm nữa là đến tuổi thành hôn sinh con, nhưng trong mắt Vương thị hắn vẫn phải ngoan ngoãn nghe lời.

Hắn chỉ đành bất đắc dĩ ngồi xổm bên cạnh Ngư Nương nhìn nàng vẽ vời, thấy chỗ nào nàng viết sai hoặc không hiểu thì thỉnh thoảng lại chỉ điểm đôi chút.

Đột nhiên một tràng tiếng khóc lóc t.h.ả.m thiết từ bên cạnh truyền đến.

Ngư Nương nhìn theo hướng tiếng khóc, hóa ra là một phụ nhân đang gào khóc.

Phụ nhân giằng co với một bà lão bên cạnh, khóc lóc van xin:

“Bà không thể đi, bà đi rồi thì con ta biết làm sao?”

Vây quanh phụ nhân có hai nam hài, đứa lớn chừng bảy tám tuổi, đứa nhỏ nhìn khoảng ba bốn tuổi.

Bà lão dùng sức hất tay phụ nhân ra:

“Người ta đã đổi ý rồi, chẳng lẽ ta còn có thể ép người ta nhận đứa nhỏ sao? Nếu không phải tại ngươi lòng tham thì ta đã sớm đưa đứa nhỏ đi rồi, đều là do ngươi tự làm tự chịu, tìm ta có ích gì.”

Phụ nhân che mặt khóc lớn:

“Ta chỉ muốn tìm cho nó một nhà t.ử tế hơn thôi, ta đâu có ý gì khác, ta muốn nó được sống tốt hơn chút thì có gì sai chứ?”

Tiếng khóc thu hút một đám người hiếu kỳ vây xem.

Bà lão thấy đông người, cao giọng nói:

“Nhìn cái gì mà nhìn, chuyện này không trách ta được.”

Nói rồi định bỏ đi ngay.

Phụ nhân vội giữ c.h.ặ.t bà lão khổ sở cầu xin:

“Đại nương, ngài làm ơn làm phước, tìm giúp nhi t.ử ta một hộ khác đi.”

Phụ nhân đẩy đứa bé nhỏ hơn đến trước mặt bà lão:

“Ngài nhìn đứa nhỏ này xem, mày rậm mắt to, chắc chắn sẽ có người thích. Đại nương, coi như ta cầu xin ngài, nó đi theo ta thì không sống nổi đâu.”

Đứa bé luống cuống đứng trước mặt bà lão. Ngư Nương nhân cơ hội nhìn thấy mặt nó, quả nhiên là một đứa trẻ xinh xắn khôi ngô, thảo nào trong lúc tiểu hài t.ử chẳng đáng một xu thế này vẫn có người chịu nhận nuôi.

Phụ nhân quỳ “bịch” xuống trước mặt bà lão túm c.h.ặ.t lấy vạt áo bà ta.

Bà lão thấy người xem ngày càng đông cuối cùng cũng đành nhượng bộ:

“Ngươi cứ chờ ở đây, còn một nhà nữa cũng muốn nhận con nuôi nhưng họ muốn đứa nhỏ tuổi, chưa biết gì để dễ dạy bảo. Ta đi hỏi giúp ngươi xem sao, nhưng nói trước nhé, nếu nhà họ cũng không ưng thì ngươi không được quấy rầy ta nữa đâu đấy.”

Phụ nhân cảm kích dập đầu lia lịa:

“Đại nương, ngài là người tốt, ông trời có mắt, sau này ngài nhất định sẽ con đàn cháu đống, phúc thọ an khang.”

Ngư Nương chỉ cảm thấy sự đời thật trớ trêu, kẻ buôn người vốn bị người đời phỉ nhổ, trong thời loạn thế này lại biến thành Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn.

Bà lão đi rồi, đám người xem náo nhiệt cũng dần tản đi.

Phụ nhân ôm hai đứa con ngồi bệt xuống đất, im lặng không nói lời nào cứ ngẩn người ra đó, chẳng biết đang nghĩ gì.

Trần thị lắc đầu thở dài:

“Thật là tạo nghiệp.”

Vương thị tiếp lời:

“Ai bảo không phải chứ, làm nương nếu không phải đến bước đường cùng thì ai nỡ tự tay bán đứa nhỏ của mình đi.”

Vương thị vuốt ve mái tóc tơ mềm mại của Nhị Nha:

“Đừng thấy Nhị Nha nhà ta là nữ nhi nhưng ai cũng đừng hòng mang nó rời khỏi ta, bằng không ta liều mạng với kẻ đó.”

Cố thị cũng chưa hết bàng hoàng nhỏ giọng nói:

“May mà trên đường đi chúng ta không thiếu lương thực.”

Lại qua một lúc lâu, bà lão dẫn theo một nam nhân trạc ba bốn mươi tuổi quay lại:

“Ta phải nói gãy cả lưỡi, Vương lão gia mới chịu qua xem đứa nhỏ nhà ngươi đấy.”

Phụ nhân vội vàng đẩy đứa bé đến trước mặt Vương lão gia, ấp úng nói:

“Đây là tiểu oa nhi, năm nay vừa qua sinh nhật bốn tuổi.”

Vương lão gia kéo đứa bé lại gần, ngắm nghía kỹ càng một lượt rồi hỏi nó:

“Ngươi có biết mình là người ở đâu không? Cha nương tên họ là gì?”

Phụ nhân căng thẳng nhìn chằm chằm vào đứa con. Đứa bé nhìn nương nó một cái rồi lắc đầu:

“Cháu không nhớ.”

Phụ nhân thở phào nhẹ nhõm, trái tim đang treo lơ lửng mới hạ xuống l.ồ.ng n.g.ự.c.

Vương lão gia gật đầu nói với bà lão:

“Được rồi, ta thấy đứa này được đấy, tuy tuổi hơi lớn một chút nhưng nuôi dần chắc sẽ quên thôi.”

Vương lão gia móc trong n.g.ự.c ra một lượng bạc vụn đưa cho phụ nhân:

“Số tiền này là ta nể mặt đứa nhỏ mới cho ngươi. Ngươi nuôi nó khéo đấy, ta cũng không chiếm tiện nghi của ngươi. Bên ngoài hoàng hoa khuê nữ cũng chỉ đáng giá mấy trăm tiền, một lượng bạc đủ cho các ngươi ăn uống một thời gian rồi. Nếu đứa trẻ này đã về tay ta, từ nay về sau không còn liên quan gì đến các ngươi nữa. Sau này có nhớ thương nó cũng đừng tìm đến.”

Phụ nhân rưng rưng nhận lấy một lượng bạc, gật đầu nói từng chữ một:

“Ta biết, sau này chúng ta sống hay c.h.ế.t đều không liên quan gì đến tiểu oa nhi nữa.”

Vương lão gia ôm đứa bé vào lòng, xoay người định đi.

Đứa bé nằm trên vai Vương lão gia, đối diện với ánh mắt của phụ nhân khẽ gọi một tiếng:

“Nương.”

Nước mắt phụ nhân tức thì tuôn rơi, nàng há miệng muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ nghẹn ngào:

“Ta không phải nương ngươi, sau này ngươi phải ngoan ngoãn nghe lời đừng quay lại tìm ta.”

Nói xong, nàng quay đầu đi không dám nhìn đứa con thêm lần nào nữa, cõng đứa lớn lên lưng lặng lẽ lau những giọt nước mắt đang lăn dài trên má.

Ngư Nương lẳng lặng nhìn cảnh ấy một lúc rồi lại rúc vào lòng Trần thị.

Trần thị ôm c.h.ặ.t lấy Ngư Nương, thủ thỉ:

“Đừng sợ, nương sẽ không bao giờ bán con đâu.”

--

Hết chương 38.