Ký Sự Chạy Nạn Làm Ruộng Ở Cổ Đại - Chương 41: Nhập Cư Trái Phép

Người Lý gia và Lưu gia đã bị đ.á.n.h thức cũng dứt khoát không ngủ lại nữa.

Ngư Nương cởi túi nước ra uống một ngụm, súc miệng rồi nhổ đi. Ngày thường ở trấn Hạ Hà, nàng vẫn thường dùng cành liễu để chải răng nhưng dọc đường đi, dù thấy không ít cây liễu nhưng cây nào cây nấy đều trơ trọi, chút cành non đã sớm bị nạn dân bẻ ăn lót dạ hết rồi.

Ngư Nương bất đắc dĩ chỉ đành mỗi ngày dùng nước trong súc miệng. Cũng may cơ thể nàng đặc biệt, dù chỉ làm vậy nhưng răng miệng vẫn khá sạch sẽ.

Nàng quẳng chuyện bọn buôn người ra sau đầu. Người lớn Lý gia và Lưu gia đều ở đây, đâu đến lượt một tiểu hài t.ử như nàng phải lo lắng những chuyện này.

Nam t.ử mập mạp sau khi tìm lại được con vẫn chưa tới nói lời cảm tạ ngay. Ngư Nương nghĩ, người này đầu óc cũng khá nhanh nhạy, nếu vừa tìm được con mà đã tới bắt chuyện thì ai cũng đoán được nhà nàng có liên quan đến chuyện này.

Hừng đông phía Đông bắt đầu ló rạng, mặt trời từ trong tầng mây nhô lên nhuộm đỏ hơn nửa bầu trời.

Ngư Nương bỗng nhớ tới câu tục ngữ: Sớm ráng không ra khỏi cửa, chiều tà đi ngàn dặm. Nàng cẩn thận nhớ lại, hình như suốt dọc đường đi chưa từng thấy ráng sáng đẹp đến thế này bao giờ, chẳng lẽ sắp có mưa sao?

Người Lý gia và Lưu gia đẩy xe hành lý chuẩn bị tiếp tục xếp hàng vào thành.

Hôm nay vì có chuyện phát cháo nên bên ngoài cửa thành tụ tập thêm không ít nạn dân, quang cảnh hỗn loạn nên chẳng còn ai yên tâm mà xếp hàng nữa.

Hai nhà bàn bạc một hồi quyết định đẩy xe chen thẳng đến cửa thành.

Sông đào sâu thẳm bao quanh bảo vệ tường thành, sông rộng chừng hơn trăm thước, chu vi tám trăm năm mươi tấc, nước sâu mười hai thước.

Ban đầu sông này vừa rộng vừa sâu đầy ắp nước, gần như chẳng ai dám mạo hiểm bơi qua. Nhưng hiện giờ vì hạn hán kéo dài, mực nước sông đã giảm đi một nửa nên mặt sông cũng hẹp lại không ít.

Khu vực lân cận không có nguồn nước nào khác, nhiều nạn dân đ.á.n.h liều múc nước sông uống trực tiếp mặc kệ nước sông bẩn thỉu đến mức nào.

Cửa thành chưa mở, cầu treo cũng chưa hạ xuống, nạn dân chỉ biết kiên nhẫn đứng chờ bên ngoài.

Chờ mãi đến giờ Tỵ, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, trong đám nạn dân tiếng oán thán vang lên không ngớt thì cửa thành mới từ từ mở ra.

Một đội binh lính mặc giáp trụ cầm trường thương xếp hàng bước ra, đi qua cầu treo bắt đầu xua nạn dân sang một bên.

Binh lính cầm thương quát lớn:

“Đừng có đứng chờ ở đây nữa, cửa thành sẽ không phát cháo đâu, sang bên lều phát cháo mà xếp hàng.”

Nghe thấy có cháo ăn lót dạ, đám nạn dân liền ba chân bốn cẳng chạy về phía lều phát cháo, người đẩy kẻ chen sợ chậm chân một bước là hết phần.

“Đừng có chen lấn, chỗ này là ta xí trước rồi.”

“Ái chà, ai giẫm vào chân ta thế này?”

“Nương ơi, mau lại đây, con giữ được chỗ tốt rồi.”

“Phát Tài, mày chạy nhanh thế làm gì? Sao không đợi tao với?”

Nạn dân xô đẩy nhau, tranh giành quyết liệt vì một chỗ đứng tốt mà thậm chí còn động tay động chân.

Binh lính đứng một bên lạnh lùng quan sát không hề có ý định tiến lên duy trì trật tự.

Những người còn nán lại ở cửa thành đều là những người muốn vào trong.

Một nam t.ử trung niên tiến lên cẩn trọng hỏi:

“Vị quan gia này, mạo muội hỏi một câu khi nào thì cho chúng ta vào thành?”

Tên lính đáp:

“Vào thành? Đang phát cháo ở ngoài thành rồi, các người còn đòi vào thành làm gì?”

Nam t.ử trung niên ngớ người:

“Chuyện này… chúng ta có người thân trong thành để nương nhờ, đương nhiên là phải vào thành rồi.”

Tên lính nói:

“Chờ đi, khi nào bên trên có lệnh cho vào thì chúng ta tự khắc cho vào.”

Nam t.ử trung niên lại hỏi:

“Vậy… bao giờ thì có tin tức?”

Tên lính mất kiên nhẫn:

“Sao ngươi nói nhiều thế, làm sao ta biết được các đại nhân nghĩ gì.”

Nam t.ử trung niên thất thần quay trở về bên cạnh người nhà.

Ngư Nương nhớ lại cuộc đối thoại hôm qua với Lý Đại Thành, không ngờ chuyện đóng cửa thành lại đến nhanh như vậy.

Lý Thúc Hà lo lắng hỏi:

“Cha, họ nói thế thì chúng ta tính sao bây giờ?”

Lý Đại Thành cũng chau mày thở dài:

“Cứ xem xét tình hình đã, đi bước nào tính bước ấy.”

Hai nhà rời khỏi khu vực cửa thành rồi tìm một khoảng đất trống để dừng xe.

Cha con Lưu Phong và Lưu An đi xếp hàng chờ lấy cháo.

Cháo cứu tế chưa chắc đã ngon lành gì nhưng suốt dọc đường toàn ăn viên no bụng cứng ngắc và khoai lang khô, đổi món chút cũng tốt.

Từ trong cửa thành chầm chậm đi ra mấy chiếc xe lừa, trên xe chở những vại sành lớn, chắc hẳn bên trong là cháo phát cho nạn dân.

Lý Đại Thành đi đi lại lại ngoài cửa thành, chốc chốc lại ngó vào trong, ai nhìn cũng biết ông đang muốn vào thành.

Không lâu sau một gã hán t.ử trông có vẻ thật thà đi đến bên cạnh Lý Đại Thành, làm như vô tình hỏi:

“Lão trượng, ông muốn vào thành sao?”

Lý Đại Thành gật đầu:

“Không chỉ mình ta, cả nhà ta đều muốn vào.”

Mắt gã hán t.ử sáng lên, kéo Lý Đại Thành sang một bên:

“Nhà các ông có bao nhiêu người? Ta có cách đưa vào thành nhưng tính phí theo đầu người.”

Lý Đại Thành đáp:

“Tính cả hài t.ử thì tổng cộng ba mươi lăm người. Nhưng ta nói trước, nếu đắt quá thì ta không trả nổi đâu.”

Gã hán t.ử cười:

“Lão trượng, ta thấy ông cũng là người có tiền, vào thành là chuyện lớn sao lại tính toán chi li thế?”

Lý Đại Thành lắc đầu:

“Lời này cũng không thể nói như vậy. Ngươi xem ta mặc áo vải thô, chạy nạn còn đẩy xe cút kít, nếu thực sự có tiền thì đâu đến nỗi lưu lạc đến bước đường này.”

Gã hán t.ử đ.á.n.h giá Lý Đại Thành một lượt thấy quả đúng như lời ông nói, y phục đều là loại vải rẻ tiền nhất còn có miếng vá, ngoại trừ việc sạch sẽ gọn gàng hơn chút thì cũng chẳng khác gì những nạn dân kia.

Gã trầm ngâm một lát:

“Thế này đi, người khác vào thành ta lấy hai lượng bạc một người, thấy ông cũng không giống kẻ giàu có nên ta lấy một lượng tám trăm văn thôi, thấy thế nào?”

Lý Đại Thành lắc đầu:

“Giá này cao quá, ta đành tìm người khác vậy.”

Nói xong ông quay người định bỏ đi.

Gã hán t.ử vội gọi với theo:

“Này, giá cả còn thương lượng được mà.”

Cháo cứu tế phải tự mình đi xếp hàng lấy, Lưu Phong bưng bát cháo trở về, đặt lên xe đẩy nói:

“Cha xem này, cháo loãng đến mức nhìn thấy cả đáy bát.”

Lưu đại cữu ghé mắt nhìn, bát nước trong veo lèo tèo vài hạt gạo bên dưới thế này thì no bụng thế nào được?

Lưu đại cữu c.h.ử.i đổng:

“Cái này mà gọi là cứu tế à, cứu cái con khỉ mốc ấy!”

Lý Đại Thành quay lại nhìn nói:

“Có cái ăn là tốt rồi, ít ra sẽ không xảy ra bạo loạn lớn. Chúng ta chẳng phải vẫn còn đồ ăn khác sao? Đừng trông mong gì vào bát cháo cứu tế này để no bụng.”

Ngư Nương hỏi:

“Gia gia, người vừa đi đâu thế?”

Đây cũng là câu hỏi trong lòng mọi người, chẳng lẽ Lý Đại Thành có cách nào vào thành?

Lý Đại Thành mỉm cười:

“Tự nhiên là đi đút lót cho tiểu quỷ giữ cửa rồi, thỏa thuận xong giá cả với tiểu quỷ thì chúng ta mới vào thành được.”

Ngư Nương khẽ thở phào, nàng biết ngay mà, gia gia quả nhiên có cách.

Đúng lúc này gã hán t.ử ban nãy đuổi theo tới nơi, c.ắ.n răng nói:

“Lão trượng, ông cứ nói thẳng ông trả được bao nhiêu, giá cả hợp lý thì chốt luôn.”

Lý Đại Thành đáp:

“Ngươi đòi giá cao quá, ta chỉ trả được nhiều nhất là năm trăm văn thôi.”

Gã hán t.ử lập tức từ chối:

“Không được, năm trăm văn ít quá. Đưa người nhập cư trái phép vào thành là mạo hiểm lớn, giá này ông tìm ai cũng không đi được đâu, thấp nhất là một lượng ba trăm văn.”

Lý Đại Thành giơ một ngón tay lên:

“Một lượng, chúng ta có ba mươi lăm người, ngươi suy nghĩ cho kỹ, đây là một món hời lớn đấy.”

Gã hán t.ử do dự một chút, cuối cùng cũng đồng ý nhưng dặn dò thêm:

“Giá này ông tuyệt đối không được nói cho ai biết đấy, nếu không ta chẳng làm ăn gì được nữa đâu.”

Lý Đại Thành dĩ nhiên đồng ý:

“Ngươi yên tâm, nhà chúng ta đều là người giữ chữ tín.”

Gã hán t.ử nói:

“Ta họ Trương, tên một chữ Sơn. Lão trượng, đợi đến tối mọi người đừng ngủ, ta sẽ nhân cơ hội đưa các ông qua.”

Lý Đại Thành đáp:

“Chuyện đó là đương nhiên, chúng ta sẽ đợi ngươi ở đây.”

Suốt cả ngày hôm đó, người Lý gia và Lưu gia nghỉ ngơi chỉnh đốn dưỡng sức, chuẩn bị đến tối sẽ theo Trương Sơn lén vào thành.

Lý Bá Sơn hỏi Lý Đại Thành:

“Cha, cái tên Trương Sơn này có tin được không? Đừng để hắn lừa chúng ta.”

Lý Đại Thành nói:

“Ta thấy có thể tin được. Cửa thành vừa đóng, có người muốn vào thì ắt có kẻ muốn nhân cơ hội kiếm chác. Tên Trương Sơn này cứ lượn lờ ở cửa thành mãi, không ngừng mặc cả với ta còn tiếp xúc với những người khác nữa.”

Đến khi màn đêm buông xuống, nạn dân bắt đầu nghỉ ngơi, hai nhà vẫn kiên nhẫn chờ Trương Sơn.

Ngư Nương ước chừng đến giờ Hợi, đêm khuya tĩnh lặng nạn dân đều đã ngủ say, ch.ó hoang cũng ngừng sủa, Trương Sơn rốt cuộc mới lững thững đến muộn.

Hắn thận trọng mò tới, thì thầm hỏi Lý Đại Thành:

“Lão trượng, mọi người đã chuẩn bị xong chưa?”

Lý Đại Thành đáp:

“Xong cả rồi, vẫn luôn đợi ngươi đây.”

Trương Sơn vẩy mạnh ống tay áo ướt sũng:

“Bên kia còn mấy người đang đợi vào thành, ta phải đưa họ qua trước đã. Giờ cũng chưa muộn lắm, đêm khuya thanh vắng mới không bị ai phát hiện.”

Trương Sơn đi trước dẫn đường, người Lý gia và Lưu gia theo sát phía sau.

Nhị Nha và Tam Ngưu còn nhỏ, không chịu nổi cơn buồn ngủ nên đã thiếp đi. Lý Trọng Hải bế Tam Ngưu, Trần thị dắt Ngư Nương, Lý Bá Sơn đẩy xe đẩy tay, Lý Thúc Hà đẩy xe cút kít, Cố thị đi bên cạnh hắn.

Vì đường đi không phải là quan đạo lại gập ghềnh khó đi, vất vả lắm mới vòng qua được đám nạn dân, Trương Sơn dẫn họ đến một nơi hẻo lánh.

Đến nơi thì thấy đã có hơn chục người đang đợi sẵn, trong đó có cả nam t.ử trung niên ban sáng hỏi lính gác chuyện vào thành.

Sau khi Trương Sơn tập hợp mọi người lại, hắn dặn dò:

“Đừng nói chuyện, cứ chờ ở đây sẽ có thuyền đưa mọi người sang bờ bên kia.”

Quả nhiên, khoảng một khắc sau có một người chèo bè gỗ từ bờ bên kia sông bảo vệ thành sang. Trên bè treo một ngọn đèn, ánh sáng lờ mờ m.ô.n.g lung, càng làm tăng thêm vẻ bí ẩn cho chiếc bè.

Bè không lớn, mỗi chuyến chỉ chở được năm sáu người.

Vì thế nhóm của nam t.ử trung niên đi trước, đợi đưa hết họ sang bờ bên kia mới đến lượt đoàn người của Ngư Nương.

Đây là lần đầu tiên trong cả hai kiếp sống Ngư Nương được ngồi bè gỗ. Khi bè bắt đầu di chuyển, nàng loạng choạng một cái sợ hãi vội bám c.h.ặ.t lấy áo Trần thị.

Ngư Nương đứng trên bè nhìn xuống chỉ thấy dòng nước đen ngòm. Chẳng bao lâu sau họ đã sang đến bờ bên kia.

Người chèo bè nói chuyện gì đó với Trương Sơn rồi lại chèo bè về phía xa.

Ngư Nương nhìn ánh đèn mờ ảo xa dần cho đến khi khuất hẳn.

Trương Sơn lại dẫn họ đi men theo chân tường thành khoảng một dặm đường, cuối cùng cũng dừng lại.

Ngư Nương định thần nhìn kỹ, hóa ra là cửa hông của phủ thành.

Ngày thường chỉ có cửa chính mới mở, cửa hông luôn đóng c.h.ặ.t.

Trương Sơn tiến lên gõ cửa, bên trong cũng vọng ra tiếng gõ theo quy luật tương tự. Sau đó Trương Sơn lại phát ra tiếng kêu “cúc cu” như chim thì bên trong không có tiếng đáp lại.

Một lát sau cánh cửa thành từ từ hé mở một khe nhỏ, người bên trong xách đèn soi xét, xác nhận không nhầm lẫn mới quay lại nói vọng vào:

“Không thành vấn đề, mở cửa được rồi.”

Trương Sơn cười cản những người đang chờ vào thành lại:

“Chư vị, muốn vào thành thì giao tiền trước đã.”

Từ trong cửa bước ra một nam t.ử, hắn hùa theo Trương Sơn:

“Đúng vậy, bọn ta cũng không thể làm không công được, muốn vào thì nộp tiền trước.”

Lý Đại Thành đang định móc bạc ra thì nam t.ử xách đèn soi rõ mặt họ kinh ngạc thốt lên:

“Ái chà, đây chẳng phải là ân công sao?”

--

Hết chương 45.