Ký Sự Chạy Nạn Làm Ruộng Ở Cổ Đại - Chương 89: Đặt Chân Đến Toại Mục

Rời khỏi đê sông Oanh Thủy, đoàn người tiếp tục đi dọc theo quan đạo thêm một ngày rưỡi nữa. Mặt đường đã khô ráo hơn nhiều, tuy vẫn còn chút ẩm ướt nhưng xe ngựa đi lại không gặp trở ngại gì lớn, chỉ là phải đi chậm một chút.

Thạch Quý cùng Lý Thúc Hà và Tiểu Ngũ đã đi Toại Mục quận được hai ngày, theo lý mà nói chắc đã đến nơi rồi. Chỉ là Tạ tướng quân địa vị cao trọng, Lý Đại Thành hơi lo lắng liệu họ có thể thuận lợi gặp được ông ta hay không.

Theo kế hoạch, sau khi Thạch Quý và nhóm Lý Trọng Hải báo tin cho Tạ tướng quân, để đề phòng vạn nhất, Tạ tướng quân chắc chắn sẽ yêu cầu họ dẫn đường đến nơi đào đất. Một đi một về, nếu may mắn thì có thể gặp nhau ở biên giới hai quận. Nhưng nếu Tạ tướng quân hành sự cẩn trọng, không chọn cách gióng trống khua chiêng tiến vào quận Trạc Dương mà đi đường tắt hẻo lánh để tránh tai mắt thì đoàn người sẽ đợi họ trong phủ thành quận Toại Mục.

Trên quan đạo, nạn dân đi lại dăm ba người một nhóm, tuy vẫn xanh xao vàng vọt nhưng thần sắc đã khá hơn nhiều, không còn ánh mắt hau háu như sói đói nhìn chằm chằm người qua đường, hận không thể lột da người khác xuống nữa.

Đoàn người của Ngư Nương đông đúc, xe ngựa đi qua khiến nạn dân dạt sang hai bên nhường đường. Có kẻ tâm địa bất chính, vừa chạm phải ánh mắt hung dữ của nhóm Lưu đại cữu liền vội cúi đầu lảng tránh. Có người dừng lại bên đường lẳng lặng nhìn đoàn xe đi qua.

Ngư Nương nhoài người ra cửa sổ xe, vô tình chạm mắt với một thiếu niên ăn mày đầu tóc rối bù. Thiếu niên chống gậy, tuổi tác xem chừng không lớn, mặt mũi lấm lem tro bụi, chỉ có đôi mắt đen láy trầm tĩnh như nước khiến khuôn mặt tầm thường bỗng trở nên thu hút lạ thường. Điều đáng ngạc nhiên là trên gương mặt ấy không hề vương chút đau khổ, bi thương, cam chịu hay vô cảm nào. Thấy Ngư Nương nhìn mình chằm chằm, thiếu niên quay người tránh ánh mắt nàng.

Mãi đến khi xe ngựa đi xa, không còn nhìn thấy bóng dáng thiếu niên nữa Ngư Nương mới thu hồi tầm mắt, trong lòng ngẫm nghĩ. Nàng cứ cảm thấy đã gặp người này ở đâu đó rồi nhưng nhìn mặt thì lại hoàn toàn không nhớ ra.

Trong xe ngựa, Lý T.ử Yến đang chơi oẳn tù tì với Nhị Ngưu.

Vì chạy nạn liên miên, xe cộ mệt nhọc, người lớn còn có thể chịu đựng chứ tiểu hài t.ử tâm tính chưa định, cả ngày bị nhốt trên xe ngựa chỉ biết ngó ra cửa sổ nhìn cảnh vật đơn điệu bên ngoài, dù có hoạt bát đến mấy cũng phát điên. Ngay cả Lý T.ử Yến vốn trầm ổn cũng gác lại chuyện học hành, chỉ thỉnh thoảng dạy Ngư Nương và Nhị Ngưu vài chữ, thời gian còn lại không ngẩn người thì cũng đùa giỡn với lũ trẻ.

“Nhị Ngưu, đừng chơi xấu, mau xòe tay ra.”

Lý T.ử Yến thắng Nhị Ngưu một ván oẳn tù tì, có chút đắc ý.

Ngư Nương nghe vậy ngẩng đầu nhìn hắn, chợt nhớ ra điều gì bèn sán lại gần Lý T.ử Yến, vươn hai tay xoay mặt hắn lại hớn hở nói:

“Đại ca, để muội nhìn huynh kỹ chút nào.”

Lý T.ử Yến không hiểu dây thần kinh nào của Ngư Nương bị chập, gạt tay nàng ra khó hiểu nói:

“Ngày nào cũng lượn lờ trước mặt muội, có gì đẹp mà nhìn?”

Nhị Ngưu ló đầu vào xem náo nhiệt:

“Đại ca, Ngư Nương đang ngắm vẻ tấn tú huynh đấy.”

Ngư Nương gật đầu lia lịa, phấn khích vì phát hiện vừa rồi, nhìn thẳng vào mặt Lý T.ử Yến chân thành nói:

“Thật đấy đại ca, huynh là người đẹp trai nhất nhà mình, trên trời dưới đất không ai sánh bằng huynh đâu.”

Da mặt Lý T.ử Yến vốn trắng, nghe vậy đỏ bừng lên lan từ tai ra khắp mặt. Ngư Nương dám cá là còn đỏ hơn quả táo chín nàng từng thấy ở kiếp trước.

Cố thị ngồi bên cạnh cười xem kịch vui:

“Đại Ngưu, lời Ngư Nương nói là thật đấy, có gì mà phải xấu hổ.”

Cố thị là trưởng bối, Lý T.ử Yến không tiện phản bác nàng ta nên đành quay sang giáo huấn hai kẻ gây sự là Nhị Ngưu và Ngư Nương, nghiêm mặt nói:

“Hai đứa này, bài thơ hôm qua ta dạy đã thuộc chưa? Nếu không thuộc thì liệu hồn đấy.”

Nghe đến học thơ, Nhị Ngưu không dám ho he, mặt mày ủ rũ:

“Ca, đệ sai rồi, đệ không dám nói linh tinh nữa đâu.”

Ngư Nương tự nhiên là không sợ nhưng nàng vẫn nể mặt Lý T.ử Yến, không chọc giận hắn thêm nữa:

“Đại ca, muội thuộc rồi, lát nữa muội đọc cho huynh nghe.”

Nhị Ngưu lườm Ngư Nương một cái cháy mặt, mấp máy môi không ra tiếng: Đồ phản bội.

Ngư Nương lè lưỡi trêu lại, chẳng mảy may áy náy. Biết rõ đại ca không dễ chọc mà Nhị Ngưu bị chỉnh bao lần vẫn cứ lao đầu vào, thật không biết nên khen dũng cảm hay mắng ngốc nghếch nữa.

Sau khúc nhạc đệm nhỏ trên đường, Ngư Nương ngồi trong xe nhắm mắt dưỡng thần, trong lòng vẫn còn thắc mắc. Lần trước gặp thiếu niên kia ở khách điếm, hắn vẫn còn phong độ ngời ngời, y phục không vương bụi trần như trích tiên hạ phàm. Vậy mà chỉ hơn hai tháng sau, hắn đã biến thành tên ăn mày rách rưới tầm thường. Nếu không phải nàng tinh mắt thì thật khó tin hai người đó là một.

Từ một quý công t.ử cao sang biến thành ăn mày, về những gì đã xảy ra với hắn thì Ngư Nương có suy đoán sơ bộ. Lần đầu gặp, bên cạnh hắn chỉ có hai người hầu, đ.á.n.h một chiếc xe ngựa rộng rãi, nghênh ngang lên đường như thế chẳng khác nào mời gọi đạo tặc đến cướp.

Lúc đó họ đang ở nơi nạn đói hoành hành dữ dội nhất, nạn dân đông đảo lại đói khát cùng cực. Đoàn người của nàng hơn ba mươi người, chỉ có hai chiếc xe lừa lại có tráng hán như Lưu đại cữu, Lưu nhị cữu, người lớn đều mang theo v.ũ k.h.í, vậy mà đám nạn dân vẫn liều mạng lao vào cướp bóc.

Nếu chuyện tương tự xảy ra với thiếu niên kia thì cũng là điều dễ hiểu. Nhưng đó chỉ là suy đoán của nàng, sự thật thế nào chỉ có chính chủ mới biết.

Ngư Nương chỉ mê mẩn nhan sắc của hắn chứ chẳng hứng thú gì với câu chuyện đời tư. Thời loạn lạc này nhan sắc không mài ra mà ăn được. Có thể nói, hai con cá mặn khô đặt trước mặt còn hấp dẫn hơn thiếu niên kia nhiều. Ít nhất cá khô còn ăn dè được mấy ngày, chứ người sống sờ sờ thì làm sao mà gặm được.

Cảm thán cho số phận mỹ nhân gặp nạn xong, Ngư Nương vô tư dựa vào thành xe ngủ thiếp đi. Cơ thể tiểu hài t.ử phiền phức ở chỗ mỗi ngày không ngủ đủ năm sáu canh giờ là khó chịu. Ban đêm chen chúc chật chội, muốn ngủ ngon là điều không tưởng, động tí là bị người bên cạnh đạp tỉnh nên Ngư Nương đành tranh thủ ngủ bù vào ban ngày.

Trời xanh thẳm, mây trắng bồng bềnh trôi nhẹ như lụa, gió mát hiu hiu, không nóng bức như gió mùa hè. Xe ngựa lắc lư tiến về phía trước. Ngư Nương nhìn ra xa đã lờ mờ thấy ranh giới hai quận. Nếu không có gì bất trắc, đi nhanh không nghỉ thì tối nay có thể qua đêm ở quận Toại Mục.

Lưu Đại mặt rỗ đi cùng Lý Đại Thành, mặt mày hớn hở không giấu được niềm vui:

“Lý thúc, qua khúc cua này là đến quận Toại Mục rồi.”

Lý Đại Thành cảm thán:

“Đến nơi là tốt rồi. Đường đi gian nan trắc trở, đi được đến đây thật không dễ dàng gì.”

Xa xa là dòng sông Oanh Thủy uốn lượn, cây cối xen kẽ, đồi núi nhấp nhô. Gần hơn là con đường quan đạo bằng phẳng, nạn dân dìu già dắt trẻ tiến bước. Càng gần Toại Mục, hy vọng trong lòng càng lớn dần.

Lý Đại Thành nói:

“Ta thấy chúng ta đừng chần chừ nữa, mọi người cố gắng thêm chút, tranh thủ tối nay nghỉ lại ở quận Toại Mục.”

Lưu Đại mặt rỗ gật đầu:

“Được, để ta bảo với mọi người một tiếng.”

Xe ngựa tăng tốc, bánh xe lăn nhanh hơn, gương mặt người lớn cũng ánh lên niềm vui sướng, nhất là người Lý gia và Lưu gia.

Rời khỏi huyện Bình Ninh, họ đã đi ròng rã hơn hai tháng trời, mòn vẹt không biết bao nhiêu đôi giày, tránh được thổ phỉ và ôn dịch, mùi vị gian khổ chỉ có họ tự biết. Giờ đây cuối cùng cũng đến Toại Mục, tuy muộn hơn dự kiến khá nhiều nhưng trong lòng vẫn vô cùng xúc động.

Lý Bá Sơn quất roi, con ngựa đau điếng phi nước đại về phía trước. Hắn cười ha hả:

“Vất vả cho mày rồi, đợi đến nơi tao sẽ cho mày ăn một bữa no nê.”

Con ngựa không biết có hiểu không, phì mũi một cái, vẫy vẫy đuôi vui vẻ chạy tiếp.

Người đi bộ phía sau nhất thời không theo kịp, Lưu thị hét với theo:

“Bá Sơn, con vội đi đầu t.h.a.i à?”

Trần thị và Vương thị đi sau Lưu thị, cố gắng rảo bước nhanh hơn. Vương thị thì thầm:

“Muội xem nương có gầy đi chút nào không? Bộ đồ này là ta may cho nương, lần trước mặc còn chật ních vòng eo, lần này thế mà rộng ra không ít.”

Lưu thị đang chạy theo xe ngựa, dáng người nhanh nhẹn, nhìn từ phía sau chẳng giống người đã năm mươi tuổi chút nào. Trần thị mỉm cười phụ họa:

“Gầy đi nhiều đấy, cầm d.a.o đuổi người cũng hăng hơn hẳn.”

Thực ra đâu chỉ mình Lưu thị, cả đoàn người này chẳng ai là không gầy đi. Tam Ngưu lúc xuất phát từ nhà mặt mũi bầu bĩnh, người tròn vo giống hệt Lưu thị, giờ đây thịt thà đâu mất hết. Chưa kể đến cánh nam nhân như Lý Đại Thành, vốn đã cao gầy, giờ quần áo mặc lên người gió thổi qua là phồng lên như cánh buồm.

Vương thị than:

“Đường đi vất vả quá, bọn trẻ cũng bị hành hạ không ít. Cũng may đến Toại Mục rồi, qua sông Lan Giang là đến nơi, lúc đó ổn định rồi phải tẩm bổ cho chúng nó thật tốt.”

Trần thị cũng nói:

“Đệ muội cũng sắp sinh rồi, a di đà phật tạ ơn trời đất, dọc đường đi may mà không xảy ra chuyện gì.”

Hai người chuyện trò rôm rả, thời gian trôi qua lúc nào không hay.

Mặt trời dần ngả về tây, mây trắng như dải lụa nhuộm màu ráng chiều rực rỡ, đỏ thẫm tím nhạt hòa quyện vào nhau, bầu trời đẹp đến nao lòng. Sau đó mây dần sẫm lại, ban đầu chuyển xám như giọt mực nhỏ vào, rồi mực loang ra ngày càng đậm, cuối cùng mây đen kịt, mặt trời lặn hẳn.

Đoàn người cuối cùng cũng đến biên giới hai quận.

Ngã ba đường đốt đuốc sáng trưng, một toán lính canh gác đang kiểm tra nạn dân qua lại.

Nơi này không giống cửa thành chỉ có một lối vào, biên giới hai quận vốn là vùng đất trống trải, không đi đường quan đạo thì có thể đi đường khác, có rất nhiều lối đi.

Vì thế lính gác cũng không quá khắt khe mà chỉ kiểm tra qua loa, chủ yếu là để răn đe nạn dân không được gây sự.

Dòng người di chuyển khá nhanh, chẳng mấy chốc đã đến lượt nhóm Ngư Nương.

Lý Đại Thành và Lưu Đại mặt rỗ tiến lên giải thích với lính gác, nói rõ họ là nạn dân chạy nạn từ phủ thành quận Trạc Dương tới rồi lén dúi cho tên lính một mẩu bạc vụn.

Tên lính cũng dễ tính, chỉ vén rèm xe ngó qua một cái, thấy không có gì bất thường liền vẫy tay cho qua.

Đoàn người không dám chậm trễ, đi nhanh về phía trước, chạy một mạch chừng hai dặm mới dừng lại.

Ngư Nương ngoái nhìn lại phía sau, nơi lính gác là điểm sáng duy nhất trong đêm đen và nàng đang ngày càng rời xa điểm sáng ấy. Trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả, khóe mắt cũng lặng lẽ ươn ướt.

Cuối cùng cũng đến Toại Mục rồi.

--

Hết chương 89.