Lá Thư Xuất Thê - 11

Rõ ràng nàng cũng không ngờ vừa tới đã gặp cảnh này.

Tạ Lâm Xuyên thấy nàng xuất hiện thì thần sắc càng thêm rối loạn.

Ta không để ý tới hai người họ.

Ta lấy từ dưới bàn ra một xấp hàng đơn rồi đưa cho vị Ngự sử đang tới tuần tra khu chợ.

“Đại nhân, đây là văn thư của thương hành Nam Dương, biên lai thuế bạc tại các cảng và sổ riêng tra được từ vụ xưởng thuyền.”

“Tạ đại nhân từng dâng tấu nói Lục đại nhân tư thông ngoại thương.”

“Phiền đại nhân đem những thứ này dâng lên cùng để đối chiếu.”

Tạ Lâm Xuyên theo bản năng đưa tay muốn giật lấy.

Vệ Hành không biết đã đứng cạnh ta từ lúc nào.

Nàng không rút thương.

Chỉ bước lên một bước, Tạ Lâm Xuyên đã lập tức dừng tay.

Vệ Hành lạnh lùng nhìn hắn.

“Tạ đại nhân, kinh thành đông người.”

“Ngươi đừng làm hỏng vật chứng.”

Ngự sử nhận lấy xấp văn thư, thần sắc nghiêm nghị.

Dân chúng chung quanh vẫn đang nhìn.

Tạ Lâm Xuyên cứng người giữa chợ.

Gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ, nhưng cuối cùng hắn vẫn không dám động thêm.

Sau đó, Lục Tự Bạch được triệu vào cung hỏi chuyện.

Chúng ta ở trong phủ đợi tin.

Vệ Hành đi đi lại lại trong sân hơn mười vòng.

Ngay cả đĩa mứt nàng thích nhất đặt trên bàn cũng không hề động đến.

Đến chạng vạng, ngoài phủ bỗng vang lên tiếng vó ngựa.

Lục Tự Bạch vừa xuống ngựa, Vệ Hành đã gần như chạy thẳng tới đỡ hắn.

Hắn lấy từ trong tay áo ra một tờ châu phê, mỉm cười đưa cho chúng ta.

Thánh thượng chuẩn cho Thị Bạc Ty tiếp tục mở cảng.

Các xưởng thuyền cũng được lệnh sửa thuyền theo phương pháp kiểm nghiệm mới.

Nữ nhân có tay nghề có thể vào xưởng thuyền và thương hành làm việc.

Vệ Hành cầm tờ châu phê, nước mắt lập tức rơi xuống.

Lần này nàng không kịp quay mặt giấu đi.

Lục Tự Bạch vòng tay ôm lấy nàng, nhỏ giọng dỗ rất lâu.

Ta đứng dưới hành lang, nghe gió lay những tán cây trong sân xào xạc.

Khối nặng nề đè trong n.g.ự.c nhiều ngày cuối cùng cũng tan đi.

Mấy ngày sau, kết quả xử lý Tạ Lâm Xuyên được truyền ra.

Hắn vì vu cáo đồng liêu, lại bị tra ra chuyện lén nhận quà của thương nhân nên bị giáng chức.

Sau đó hắn bị điều tới phương bắc làm huyện thừa.

Phụ thân Tô Ỷ La cũng bị liên lụy.

Ông đóng cửa không tiếp khách, cũng không còn chịu đứng ra nâng đỡ cho con rể.

Trước ngày rời kinh, Tạ Lâm Xuyên tới Thị Bạc Ty một lần.

Khi ấy ta đang nghiệm hàng trong kho.

Qua một hàng hòm gỗ, ta nhìn thấy hắn đứng ngoài cửa.

Y phục trên người hắn còn dính nước mưa.

Hắn đứng đó rất lâu mới cất tiếng.

“Vọng Thư, nếu năm đó ta không viết lá thư xuất thê ấy…”

“Tạ đại nhân.”

Ta cắt ngang.

“Hàng sắp nhập kho.”

“Ngoài cửa không thể đứng lâu.”

Hắn hé miệng.

Những lời chuẩn bị sẵn dường như mắc lại nơi cổ họng.

Cuối cùng không một câu nào được nói ra.

Ta cúi đầu, đóng dấu vào sổ nghiệm thu.

Chuyện giữa ta và hắn đến đó đã không còn gì để nói nữa.

Hai năm sau, huyện Dư có xưởng đóng thuyền riêng.

Lỗ sư phụ tuổi đã cao, không còn ngày ngày đứng bên khung dệt như trước.

Ông chuyển sang chuyên dạy đồ đệ.

A Thành trở thành chưởng quầy của phường buồm.

Xuân Đào đã theo ta xuống Nam Dương ba chuyến.

Nàng bây giờ có thể một mình đối chiếu toàn bộ hàng đơn của cả một chiếc thuyền mà không lẫn một khoản.

Bên cạnh xưởng thuyền, họ còn dựng thêm một xưởng nhỏ.

Nơi ấy chuyên nhận nữ nhân muốn học dệt buồm, nghiệm vải và ghi sổ.

Mỗi lần trở lại huyện Dư, ta đều ghé qua ngồi một lát.

Hôm ấy vừa đúng ngày một chiếc thuyền mới hạ thủy.

Bến sông đông nghịt người.

Xuân Đào đứng trên boong, chỉ huy mấy tiểu nương t.ử kéo buồm lên.

Cánh buồm trắng từ từ mở rộng.

Gió từ cửa sông tràn vào, thổi mặt buồm vang phần phật.

Lỗ sư phụ ngồi bên bờ, vuốt râu nhìn rất lâu rồi gật đầu liên tục.

“Mẻ buồm này đi xa được.”

A Thành ôm sổ chen qua đám đông chạy tới.

“Đông gia, Phúc Châu gửi thư tới.”

“Vệ phu nhân đã về cảng.”

“Nàng bảo ba ngày nữa lên đường, lần này phải đi vùng biển xa hơn.”

Ta nhận lá thư.

Nét chữ trên giấy vẫn gọn gàng, dứt khoát như chính người viết.

Vệ Hành nói nàng vừa kiếm được một tấm hải đồ mới.

Lục Tự Bạch lại thức liền hai đêm trong thư phòng, ho đến mức nàng chỉ muốn trói người lên giường bắt ngủ.

Cuối thư còn thêm một câu, dặn ta nhớ mang theo ít muối biển mới phơi ở huyện Dư.

Nàng muốn ăn món cơm cá mặn hấp ta từng làm.

Ta đọc đến đó thì bật cười.

Hoàng hôn đang phủ xuống mặt sông một màu cam đỏ dịu dàng.

Ngoài xa, thương thuyền lần lượt trở về cảng.

Từng cột buồm dựng dọc đường chân trời, nhìn như một con đường kéo mãi tới nơi mắt thường không thấy được.

Thi thoảng vẫn có người nhắc với ta chuyện Tạ Lâm Xuyên.

Hắn ở phương bắc sống không được như ý.

Làm việc quá dè dặt, ở nhiệm sở mấy năm cũng chẳng có thành tích gì nổi bật.

Tô Ỷ La đã đưa con trở về nhà mẹ ở kinh thành.

Đôi khi Tạ Lâm Xuyên nhờ người gửi thư tới huyện Dư, chỉ hỏi ta có bình an hay không.

A Thành nhận được thì cất cả vào chiếc tủ gỗ dưới đáy phòng sổ.

Những phong thư ấy nằm lẫn với đám sổ hàng cũ.

Ta chưa từng lấy ra xem.

Người cũ, chuyện cũ đều đã theo thủy triều rút xa.

Không còn dấu chân nào giữ được trên bãi cát, càng không thể giữ một con thuyền đã rời bờ.

Ta đi dọc bến mới sửa về phía trước.

Xuân Đào ở phía sau gọi với theo, nói lương khô trên thuyền vẫn chưa chuẩn bị đủ.

Lỗ sư phụ lại kéo giọng dặn, bảo ra ngoại hải nhớ nhìn kỹ chân buồm, đừng chỉ lo tranh mạnh với Vệ phu nhân.

Gió biển tạt vào mặt, mang theo vị mặn quen thuộc.

Ta giơ tay giữ mấy sợi tóc bên thái dương bị gió thổi loạn rồi bước về phía chiếc thuyền lớn đang neo giữa hoàng hôn.

Đèn trên boong đã sáng.

Vệ Hành đứng nơi mũi thuyền vẫy tay với ta.

Phía sau nàng, Lục Tự Bạch khoác áo choàng, đang cúi đầu cùng thuyền trưởng bàn đường đi.

Ta bước lên cầu ván.

Dưới chân không còn cảm giác chông chênh như lần đầu tiên rời huyện Dư.

Cánh buồm trắng chậm rãi được kéo lên trong gió đêm.

Mũi thuyền rẽ mặt sông, hướng về vùng biển còn rộng hơn phía trước.

Sau lưng, đèn nơi bến huyện Dư dần nối thành một đường sáng.

Ở đó có cửa hàng ta từng tự tay dựng nên.

Có những người ta từng cùng làm việc.

Cũng có rất nhiều cô nương vừa mới học được cách giương một cánh buồm đầu tiên trong đời mình.

Ta vịn mạn thuyền, nhìn ánh trăng trải dài trên mặt biển.

Con đường nước phía trước quanh co, gập ghềnh, nhưng dưới ánh trăng lại hiện ra rõ ràng.

Gió đêm thổi tay áo ta vang lên.

Phía trước, Vệ Hành đang giục thuyền trưởng cho thuyền đi nhanh hơn.

Xuân Đào ôm quyển sổ mới từ trong khoang chạy ra, cười nói chuyến này hàng đơn vẫn chờ ta xem.

Ta quay người nhận lấy sổ.

Trang đầu còn trắng tinh.

Ta mài mực, đề b.út viết những dòng đầu tiên của hành trình mới.

Bên ngoài khoang vang lên tiếng dây thừng trượt qua cọc gỗ.

Thân thuyền khẽ chao rồi thật sự rời khỏi bờ quen thuộc.

Ánh đèn phía sau chậm rãi chìm vào màn đêm.

Ánh trăng trước mặt lại chiếu mặt biển sáng ngời.

Ta trải sổ lên gối, ghi lại số hàng cần mang theo chuyến này, phần việc Xuân Đào phải bàn giao cùng thủy lộ thuyền trưởng đã định.

Mãi đến khi ngoài khoang có người giục nghỉ tay, ta mới dừng b.út.

Mực trên trang giấy vẫn còn ướt.

Ta cúi xuống thổi khô rồi khép sổ lại.

Con thuyền tiếp tục đi về phía trước.

HẾT.