Lá Thư Xuất Thê - 4

“Nữ nhân bước ra khỏi một cánh cửa, điều đáng sợ nhất là vẫn còn quay đầu nhìn sắc mặt người trong cửa.”

“Tối qua cô đóng cửa rất mạnh.”

“Ta ở khách điếm bên cạnh còn nghe thấy.”

Ta không nhịn được bật cười.

Đông cảng khi ấy đã có ba chiếc thuyền lớn neo sẵn.

Thân thuyền vừa quét dầu trẩu mới, trên boong chất kín hòm gỗ và bao tải.

Thủy thủ chạy qua chạy lại thu dây cáp, chim biển lượn quanh cột buồm kêu vang.

Đó là lần đầu tiên ta thật sự đứng trước một chiếc hải thuyền lớn đến vậy.

Ván gỗ dưới chân nhẹ nhàng nhấp nhô theo sóng, dạ dày ta cũng trống hẫng theo từng nhịp.

Ta phải vịn mạn thuyền đứng một lúc mới quen, sau đó mới theo Vệ Hành vào khoang.

Lục Tự Bạch từ bên trong bước ra.

Hắn khoác áo choàng xanh sẫm, sắc mặt nhợt hơn người thường, bước chân chậm, nhưng lưng vẫn thẳng.

“Khương nương t.ử.”

Hắn chắp tay với ta.

“Lần này phiền cô theo thuyền tới Phúc Châu.”

“Chuyến đi phải tra vật liệu buồm và hàng muối tại cảng.”

“Ta nghe Vệ Hành nói cô rất am hiểu những việc ấy.”

Ta đáp lễ.

“Lục đại nhân chịu cho ta lên thuyền đã là cho ta cơ hội.”

“Việc cần làm, ta nhất định sẽ làm cho ổn thỏa.”

Vệ Hành nhảy khỏi lưng ngựa, tiện tay vác luôn tay nải của ta lên vai.

“Đừng khách khí với chàng ấy quá sớm.”

“Chàng ấy lên thuyền rồi chỉ biết nhìn sổ với bản vẽ.”

“Cô đói bụng thì cứ tìm ta.”

Lục Tự Bạch ho khẽ một tiếng, vành tai hơi đỏ lên.

Ta đi theo Vệ Hành lên thuyền rồi quay đầu nhìn lại lần cuối.

Mái ngói huyện Dư dần lùi vào trong sương sớm.

Tấm biển cũ trước sân phơi cũng nhanh ch.óng biến mất sau những cột buồm.

Khi thuyền rời bến, gió biển lập tức căng tràn cánh buồm trắng.

Mũi thuyền hướng thẳng ra vùng nước rộng không nhìn thấy tận cùng.

Phúc Châu hiện ra trước mắt ta khác hẳn huyện Dư.

Cảng lớn đến mức chỉ cần đứng trên cầu gỗ nhìn một vòng cũng không thấy hết thuyền bè.

Có chiếc đầu thuyền chạm hình thú, có chiếc bụng rộng đến mức chở được mấy trăm bao hàng.

Phu khuân vác qua lại không ngừng, vai gánh nặng mà chân vẫn bước thoăn thoắt.

Thương nhân người Hồ dùng thứ quan thoại cứng ngắc để mặc cả với người trong chợ.

Khắp bến tàu trộn lẫn mùi cá tanh, dầu trẩu, muối biển và gỗ phơi dưới nắng nóng.

Ta theo Lục Tự Bạch chạy khắp các xưởng thuyền hơn mười ngày.

Đến khi dừng lại, lòng bàn chân đã phồng lên hai bọng nước.

Thứ hắn đang tra là chuyện mấy xưởng đóng thuyền ven biển ăn bớt vật liệu.

Triều đình cấp bạc để tu sửa thuyền tuần hải, nhưng một số xưởng lại đổi gai tốt thành gai cũ đã ẩm mốc.

Những chỗ chân buồm vốn phải khâu hai lớp cũng bị bớt đi một lớp.

Lúc thuyền neo yên trong bến thì khó nhìn ra vấn đề.

Nhưng một khi thật sự gặp gió lớn, cánh buồm rách giữa biển, cả thuyền người đều có thể bị mắc kẹt ngoài khơi.

Một hôm, Lục Tự Bạch trải mấy cuốn sổ lên bàn, rồi hỏi ta có thể phân biệt những loại vải buồm trước mặt hay không.

Ta không đáp ngay.

Ta lấy mấy mảnh vải mẫu ngâm vào thùng nước, đợi một lúc mới dùng tay vê từng sợi dọc ra xem.

“Mẻ gai này đã từng bị ẩm.”

“Sau đó có người phơi khô rồi bôi dầu trẩu lên để át mùi.”

“Lúc mới dệt xong, bề mặt nhìn rất cứng và đẹp, nhưng ngâm nước lâu sẽ mềm nhão.”

Ta lại cầm mảnh khác lên.

“Mảnh này dùng xơ ngắn làm sợi ngang.”

“Nếu chịu lực kéo liên tục, chỉ cần giật vài lần là sẽ đứt.”

Quản sự xưởng thuyền ban đầu còn một mực chối cãi.

Đến khi ta lần lượt lựa từng mảnh có vấn đề ra, mồ hôi trên trán hắn mới bắt đầu chảy xuống.

Vệ Hành đứng bên cạnh không nói một lời, chỉ rút đoản đao.

Một nhát đao rạch thẳng qua tấm buồm kém chất lượng.

Mặt vải lập tức nứt toác, để lộ lớp sợi gai đen bên trong.

Quản sự nhìn thấy cảnh ấy thì chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất.

“Đại nhân tha mạng.”

“Tiểu nhân cũng chỉ nghe lệnh làm việc.”

Lục Tự Bạch không vội ép hỏi hắn nghe lệnh ai.

Hắn chỉ bảo người phong xưởng, thu hết phiếu nhập hàng và sổ sách chuyển lên thuyền.

Đêm hôm ấy, ta ngồi trong khoang đối sổ đến khuya.

Trước mắt toàn là ngày tháng, số lượng cùng dấu nhận hàng.

Lục Tự Bạch đi vào lúc nào ta cũng không nhận ra.

Hắn đặt một chén trà nóng cạnh tay ta.

“Không cần gấp.”

“Ngày mai xem tiếp cũng được.”

Ta chỉ vào mấy tờ phiếu trước mặt.

“Ngày tháng trên những phiếu này không khớp nhau.”

“Nếu tìm được người từng nhận hàng thì đường dây phía sau có thể sẽ rõ hơn.”

Hắn nhìn ta một lúc rồi bất chợt hỏi.

“Khương nương t.ử trước kia học xem sổ từ đâu?”

“Trong tiệm ngày nào cũng nhập sợi, xuất vải, trả tiền công.”

“Không thể chuyện gì cũng giao cho người khác.”

“Ban đầu ta chẳng hiểu gì, chỉ có thể lấy sổ cũ ra, tự tính từng khoản một.”

Lục Tự Bạch gật đầu.

“Cô rất hợp làm những việc này.”

Chỉ là một câu rất bình thường, vậy mà tay ta đang cầm chén trà lại dừng một lúc.

Ngày trước, Tạ Lâm Xuyên từng nói nữ nhân biết tính vài b.út sổ đã là đủ, không nên đem hết tâm tư đặt ra ngoài cửa nhà.

Hắn nói những lời ấy cũng không hẳn mang ác ý.

Thậm chí khi đó hắn còn cho rằng mình đang thay ta sắp xếp một đời yên ổn.

Nhưng Lục Tự Bạch mới nhìn ta nghiệm vải, đối sổ mấy ngày đã dám giao cả một chồng công văn quan phủ đến trước mặt.

Ngay cả những chỗ hắn chưa hiểu, hắn cũng chịu ngồi nghe ta giải thích từng chút một.

Nhìn chồng sổ ấy, trong lòng ta chợt dâng lên một vị chua xót khó tả.

Tạ Lâm Xuyên luôn muốn ta thu hết bản lĩnh vào bếp núc và hậu viện.