Lá Thư Xuất Thê - 7

Phụ nhân ở lại phơi cá, vá lưới và trông trẻ.

Thấy hải thuyền của chúng ta cập vào, người trên đảo kéo tới xem rất đông.

Họ đặc biệt chú ý đến những cánh buồm đã được phủ dầu chống ẩm.

Một lão phụ chống trượng tre nói với ta rằng mỗi năm bão lớn đều làm hỏng hơn mười cánh buồm trên đảo.

Ngư gia phải chắt chiu nửa năm mới đủ tiền làm một cánh mới.

Nhiều khi vừa trả xong nợ thì mùa gió sau lại tới, buồm hỏng một lần nữa, lại phải vay tiếp.

Nam nhân trên đảo muốn học cách dệt buồm nhưng chưa từng có người chỉ dạy.

Phụ nhân vốn biết dệt lưới rất khéo, chỉ không biết nên chọn sợi gai thế nào, dùng dầu trẩu bao nhiêu mới vừa.

Nghe xong, ta bảo Xuân Đào cùng mấy thuyền nương chuyển phần dây gai còn dư trên thuyền xuống bờ.

Lục Tự Bạch thấy vậy liền hỏi.

“Cô định làm gì?”

“Dạy họ dệt một cánh buồm nhỏ.”

“Buồm của thuyền lớn quá phức tạp.”

“Nhưng buồm vuông dùng trên thuyền cá thì có thể học từ những bước đầu.”

Lục Tự Bạch ngẩng đầu nhìn sắc trời.

“Chúng ta chỉ dừng hai ngày.”

“Hai ngày đủ để họ biết bắt đầu từ đâu.”

“Phần còn lại ta sẽ để hình mẫu lại.”

Vệ Hành nghe xong liền vác trường thương ra sau lưng rồi gọi binh lính tới dựng giá dệt.

“Ta đi bổ cọc gỗ.”

“Vọng Thư, cô cứ nói phải xếp sợi thế nào.”

Hai ngày ấy ta gần như không ngơi tay.

Ngày đầu tiên dạy chọn gai, xe sợi, thử dầu và căng chỉ.

Tay những phụ nhân trên đảo đều rất khéo.

Họ đã quen vá lưới nên học thắt nút còn nhanh hơn nhiều người mới trong đội thuyền.

Ngày thứ hai, chúng ta trải phần vải đã cắt lên bãi cát.

Ta chỉ họ cách gia cố mép buồm, khâu chân buồm rồi lắp vòng gỗ.

Trong số những người tới học có một cô nương tên A Man, mới mười sáu tuổi.

Hai bàn tay nàng đầy những vết cắt nhỏ do dây câu siết lâu ngày để lại.

Khi mọi người đang cúi đầu làm việc, nàng ghé lại gần ta, nhỏ giọng hỏi.

“Khương nương t.ử, nữ nhân cũng có thể lên thuyền lớn sao?”

Ta đang chỉ cho nàng cách đưa mũi kim qua hai lớp vải, nghe vậy liền ngẩng đầu.

“Có lên được hay không còn phải xem cô biết bơi không, có chịu nổi gió không, trên thuyền có cần người hay không.”

“Nếu thật sự muốn đi thì trước tiên phải học cho chắc bản lĩnh.”

A Man c.ắ.n môi.

“Cha ta nói ngoài biển quá nguy hiểm.”

“Ông muốn ta gả vào đất liền.”

“Ngoài biển quả thật nguy hiểm.”

Ta đưa cho nàng một đoạn dây cáp.

“Nhưng nếu ngay cả cô muốn sống cuộc đời thế nào cũng không chịu nói, người khác đương nhiên sẽ thay cô quyết định.”

“Trước tiên dệt tốt cánh buồm này.”

“Lần sau đội thuyền chúng ta đi qua, ta sẽ xem tay nghề của cô.”

A Man nhận lấy đoạn dây.

Trong mắt nàng như vừa được thắp lên một ngọn đèn nhỏ.

Đến chạng vạng ngày thứ hai, cánh buồm mới được treo lên chiếc thuyền cá cũ nhất đảo.

Gió từ cửa vịnh lùa vào.

Mặt buồm ban đầu chỉ khẽ rung, sau đó chậm rãi căng đầy.

Chủ thuyền là thúc phụ của A Man.

Ông mừng đến mức đi quanh thuyền hai vòng rồi nhất quyết bắt chúng ta mang theo số cá khô đã ướp ba năm trong nhà.

Vệ Hành ôm một bọc cá khô lớn đến mức gần che hết người, cười không đứng thẳng nổi.

“Khương Vọng Thư, cô dạy một cánh buồm mà đổi được nửa thuyền cá.”

Lục Tự Bạch đứng bên cạnh xem sổ, còn nghiêm túc gật đầu.

“Mối làm ăn này không lỗ.”

Ta tiện tay c.ắ.n thử một miếng cá khô.

Mặn đến mức cả đầu lưỡi tê rần.

Xuân Đào ôm túi nước đứng cạnh cười ta.

Ta cũng không nhịn được mà cười theo.

Nhưng đến đêm, sự yên ổn ấy nhanh ch.óng biến mất.

Thuyền trưởng tới báo rằng ngoài cửa vịnh có hai chiếc khoái thuyền lạ đã lượn qua lượn lại rất lâu.

Cờ trên cột không đúng kiểu thương thuyền.

Rất có thể là thủy phỉ thường cướp hàng ở vùng này.

Vệ Hành lập tức thu hết ý cười.

Nàng ra lệnh dập hơn nửa số đuốc trên bờ, rồi cho người đưa dân đảo trốn vào động đá phía sau núi.

Lục Tự Bạch trải hải đồ lên bàn.

“Có thể rời vịnh bằng thủy đạo phía bắc không?”

Thuyền trưởng lắc đầu.

“Phía bắc có bãi cạn.”

“Thuyền lớn đi đêm rất nguy hiểm.”

“Nếu cố xông ra, chỉ sợ còn chưa qua khỏi đá ngầm đã bị chúng chặn giữa đường.”

Ta nhìn những đường ngoằn ngoèo quanh cửa vịnh trên tấm hải đồ, trong đầu bỗng nhớ lại chuyện ban ngày.

Lúc dạy A Man dệt buồm, ta từng đi qua phía nam bãi bùn.

Nơi ấy có một lạch nước nhỏ.

Khi triều rút, lòng lạch rất cạn.

Nhưng khi triều dâng, thuyền cá nhỏ hoàn toàn có thể đi qua.

“Thuyền lớn không ra được.”

“Nhưng thuyền nhỏ thì có thể.”

Mọi người đều quay sang nhìn ta.

“Trên thuyền còn mấy cánh buồm dự phòng.”

“Có thể thay chúng cho thuyền cá của đảo dân.”

“Cho phụ nhân và trẻ nhỏ đi theo lạch phía nam vòng vào nội vịnh trước.”

“Còn thuyền lớn cứ để lại đây, giả như người và hàng vẫn còn đầy đủ, chờ bọn thủy phỉ tự tới gần.”

Thuyền trưởng sững người, lập tức cúi xuống xem kỹ hải đồ.

“Lạch này khi triều lên đúng là có thể đi được.”

“Chỉ có điều nếu bọn thủy phỉ thấy thuyền chúng ta không động, chưa chắc chúng chịu áp sát.”

Vệ Hành giơ tay chỉ ra giữa vịnh.

“Treo đầy đèn trên chủ thuyền.”

“Để lại vài người đi lại trên boong.”

“Chuyển hòm gỗ lên xuống liên tục, làm như vẫn đang chất hàng.”

Lục Tự Bạch nhìn sang ta.

“Cô dẫn Xuân Đào đi sắp xếp thuyền cá.”

“A Man quen thủy đạo trên đảo, để nàng đi cùng.”

“Ta sẽ đưa Xuân Đào đi sắp xếp từng chiếc.”

“Đồng thời nhìn họ theo đúng lạch nước.”

Chỉ trong nửa canh giờ, cả đảo đã chuyển động.

Thuyền nương bế trẻ nhỏ lên thuyền cá.

Nam nhân khiêng đá xuống đáy thuyền để giữ thân thuyền ổn định.

Thân binh của Vệ Hành giấu cung nỏ vào những ngăn kín sát mạn.