Lan Nhân Cổ Tự - Chương 7

14

Ta lập tức ôm c.h.ặ.t t.a.y nải trong lòng, chạy thật nhanh về phía có dòng sông.

Đúng là nhìn núi tưởng gần, chạy đến mỏi c.h.ế.t ngựa.

Tưởng chừng ngay trước mắt, vậy mà đi thêm nửa ngày nữa, ta mới đến được bờ sông.

Phía trước là một bến cá, mấy chiếc thuyền lớn treo đầy lưới đ.á.n.h cá đang neo đậu.

Trên mũi thuyền, mấy người ngư dân nước da ngăm đen đứng thu lưới, trông có vẻ vừa mới đ.á.n.h bắt trở về.

Ta đang định chạy tới thì bỗng có người giữ lấy vai.

"Huynh đài! Huynh đài!"

Ta quay đầu nhìn lại, chính là vị thư sinh đã gặp trong ngôi chùa kia.

Nhưng lúc này, đối phương lại giống như chưa từng gặp ta bao giờ, vẻ mặt nhiệt tình hỏi:

"Vị huynh đài này, huynh cũng xuống Kim Lăng ứng thí sao?"

Ta nghi hoặc hỏi lại:

"Là ngươi? Ngươi không ở lại Hắc Sơn sao?"

"Hắc Sơn?"

Đối phương ngẩn người trong chốc lát.

"Hắc Sơn gì cơ?"

"Không có gì."

Ta lắc đầu.

"Nếu đều cùng xuống Kim Lăng, vậy chi bằng chúng ta đồng hành, cũng tiện có người chiếu ứng lẫn nhau."

Đối phương liên tục gật đầu.

"Đúng vậy, đúng vậy!"

Nhìn bóng lưng hớn hở của hắn, trong lòng ta bỗng trào lên một cảm giác ngơ ngẩn.

Quả nhiên... người kia không hề lừa ta.

Kẻ không muốn ở lại, cuối cùng đều sẽ rời đi.

Sau đó, ta và thư sinh trao đổi danh tính.

Hắn tên là Tần Đại Vĩ, tổ tiên vốn là người phương Nam.

Lần này hắn xuống Kim Lăng là để nương nhờ vị dượng đang làm quan trong kinh.

Tuy tính tình có phần lỗ mãng, đơn giản, nhưng lại rất thật thà chất phác.

Nghe ta nói từ nhỏ chưa từng đi thuyền, hắn lập tức xung phong đi mua vé tàu.

Cứ như vậy, sau khi bỏ ra năm mươi đồng tiền, chúng ta lên chiếc thương thuyền xuôi nam đến Kim Lăng.

15

Thuyền xuôi ngàn dặm, chỉ bảy ngày đã đến Giang Lăng.

Sắp tới Giang Lăng, ta vì uống quá nhiều canh cá tanh nên lại nhớ đến hồ đào.

Bèn lấy pho tượng nhỏ bọc trong tấm vải sa đỏ ra, dùng phần đầu tượng đập nốt mấy quả hồ đào còn lại.

Những hạt hồ đào trắng ngần rơi đầy trên boong thuyền, tấm sa đỏ cũng dính đầy vụn vỏ quả, trông bẩn vô cùng.

Ta nhặt pho tượng lên, vẫn cất vào trong n.g.ự.c như cũ, rồi tựa vào khoang thuyền, mơ mơ màng màng thiếp đi.

Giữa cơn nửa tỉnh nửa mê, huynh trưởng đã mất tích lại một lần nữa xuất hiện trước mặt ta.

Nhưng lần này, huynh ấy dường như đã khác hẳn.

Chỉ thấy huynh ấy lơ lửng giữa không trung, phía sau đầu hiện lên một vòng kim quang như hào quang của Phật.

Áo bào nhẹ nhàng rủ xuống, cả người toát lên vẻ thần thánh, thanh tịnh.

"Tiểu muội, muội nhìn xem, huynh đã tu thành chính quả."

"Cái gì?"

Ta dụi dụi mắt.

"Ca ca, chẳng phải huynh đi ứng thí sao?"

Huynh ấy khẽ lắc đầu.

"Huynh đã quy y cửa Phật. Nay đã tu thành chính quả, không cần làm quan nữa."

Có lẽ... ta nên tin lời huynh ấy.

Thế nhưng trên vạt áo đang lơ lửng kia lại lấm tấm những vết m.á.u, mơ hồ lộ ra điềm chẳng lành.

Đôi môi tím tái của huynh ấy vẫn không ngừng mấp máy.

"Huynh đã tu thành chính quả. Khi nào rảnh, muội hãy đến tìm huynh."

Ta cố đuổi theo, định nắm lấy huynh ấy, nhưng bóng người ấy lại càng lúc càng bay cao.

"Ca! Bây giờ huynh đang ở đâu?"

Huynh ấy không trả lời, chỉ không ngừng lặp đi lặp lại câu nói ấy.

"Huynh đã tu thành chính quả. Khi nào rảnh, muội hãy đến tìm huynh."

"Huynh đã tu thành chính quả. Khi nào rảnh, muội hãy đến tìm huynh."

Lúc ấy, ta đã hoàn toàn không còn biết sợ là gì nữa, lập tức gật đầu.

"Được, vậy muội sẽ tới ngay."

Ta vừa định bước thêm một bước thì dưới chân bỗng truyền đến cơn đau nhói.

Ta giật mình tỉnh giấc, lúc này mới phát hiện chẳng biết từ bao giờ mình đã đi tới tận đầu thuyền.

Chỉ cần bước thêm một bước nữa là phía trước chính là dòng sông mênh m.ô.n.g.

Hơi nước cuồn cuộn đã sớm làm cả người ta ướt đẫm.

Ta cúi đầu nhìn xuống chân, chỉ thấy pho tượng nhỏ nằm lăn ở bên cạnh.

Chắc hẳn vừa rồi chính là "Thần" đã nhắc nhở ta.

Trước mắt ta dường như lại hiện lên bóng dáng tao nhã mà mỹ lệ ấy.

Đến lúc này, ta bỗng hiểu ra điều gì đó.

"Xin lỗi... ta không nên dùng đầu ngươi để đập hồ đào."

Ta cất pho tượng trở lại tay nải, rồi nhìn tờ giấy huynh trưởng để lại lần cuối.

Trên đó mơ hồ hiện ra mấy chữ:

"Sinh t.ử hữu mệnh, họa phúc tự nương."

Nét b.út thon dài mà vặn vẹo, giống như loài bò sát màu mực đang ngoằn ngoèo bò trên mặt giấy.

Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác chán ghét khó tả.

Ta vo tờ giấy thành một cục, rồi ném thật xa xuống dòng sông.

16

"Giang Nam lắm giai nhân, Kim Lăng là chốn đế vương."

So với ngôi làng nhỏ nơi ta lớn lên, thành Kim Lăng có đường sá rộng rãi thông suốt, ngang dọc đan xen. Cổng thành cao lớn, đường lớn thẳng tắp, đủ để chín cỗ xe ngựa đi song song. Trên những con phố dài, xe ngựa nối đuôi nhau kéo dài mấy dặm, gia nô xếp thành hàng.

Chúng ta không kịp dạo khắp nơi ngắm cảnh, liền thuê xe đi thẳng tới trường thi trong kinh. Chỉ thấy trên tường dán bảng cáo thị, ghi rằng:

"Ba ngày sau sẽ cử hành thi hội."

Thi hội vậy mà lại được dời lên sớm hẳn một tháng?

Đúng lúc ấy, một vị quan mặc áo tím từ trong viện bước ra. Đại Vĩ vội vàng tiến lên giữ người lại.

"Thưa đại nhân, chẳng phải thi hội vốn tổ chức vào tháng Tám sao?"

Đối phương ngẩn người, đáp:

"Bởi vì triều đình sắp nghênh đón Phật cốt, bệ hạ đã hạ chỉ dời thi hội lên trước."

"Cái gì? Thánh thượng lại có thể vì việc ấy mà..."

Hắn còn chưa nói hết câu đã bị ta cắt ngang.

"Thưa đại nhân, xin phiền ngài một việc. Xin hỏi nơi này có từng ghi danh một thư sinh tên là Tô Chiêu Mai hay không?"

Vị quan áo tím lẩm nhẩm đọc lại cái tên ấy mấy lần.

"Tô... sao nghe có vẻ quen tai?"

Thấy đối phương nhíu mày suy nghĩ, ta lặng lẽ nhét sang một thỏi bạc vụn.

"Xin phiền đại nhân giúp ta tra xét."

Người ấy lại là người có khí tiết, xua tay từ chối, không nhận bạc.

"Chỉ là chuyện nhỏ, không đáng nhắc đến."

Nói xong, ông quay người trở lại trường thi.

Nửa canh giờ trôi qua, ta chờ đến sốt ruột, cuối cùng cũng thấy ông từ trong cổng bước ra.

"Ta đã tra hồ sơ của năm trước, không hề thấy tên người này."

Ta vẫn không cam lòng, khẩn khoản nói:

"Đại nhân, có thể phiền ngài xác nhận lại một lần nữa được chăng?"

"Ta đã nhờ mấy vị đồng liêu cùng đối chiếu đi đối chiếu lại nhiều lần, quả thực không có chút dấu vết nào." Ông lắc đầu. "Chỉ là... cái tên này dường như ta từng nghe qua."

"Có lẽ là vị tiến sĩ của năm nào đó chăng? Chuyện đã nhiều năm rồi, biết đâu là ta nhớ nhầm..."

Nghe vậy, lòng ta không khỏi chùng xuống.

Ta cũng không tiện làm khó người khác nữa, bèn cảm tạ vị quan áo tím rồi định đợi Đại Vĩ ghi danh thi hội xong sẽ rời đi.

Nhìn thấy hắn cẩn thận viết tên mình lên sổ đăng ký cống sinh, trong lòng ta chợt động. Ta cũng bước tới, ngay ngắn viết xuống ba chữ bằng mực đen.

Kể từ hôm nay...

Ta chính là Tô Chiêu Mai.