Lan Nhân Cổ Tự - Chương 8

17

Vì đoạn tình nghĩa đồng hành suốt dọc đường, Đại Vĩ chân thành mời ta đến ở nhờ nhà bà con của hắn.

"Dượng ta gia sản giàu có, trong nhà chẳng thiếu ăn thiếu mặc. Nếu Tô huynh không chê, cứ cùng ta đến đó ở."

"Như vậy sao tiện được?"

Đại Vĩ gãi đầu, cười ngượng.

"Không dối gì huynh, tiểu đệ đến hai mươi tuổi mới đỗ tú tài, e rằng lần này khó vượt Long Môn. Nhưng ta nhìn Tô huynh thấy t.ử khí đầy mặt, sau này ắt sẽ làm quan phong tước. Chút việc nhỏ này có đáng gì đâu."

Hắn cười hề hề.

"Chỉ mong sau này huynh đài phú quý rồi, đừng quên tiểu đệ là được."

Ta: "..."

Một nén hương sau, xe ngựa rời khỏi nội phường, dừng trước cổng một tòa phủ đệ cao lớn.

Mấy tên ăn mày lập tức ùa tới, từng bàn tay đen đúa chìa ra.

"Lão gia làm ơn, cho chúng tôi chút đồ ăn đi..."

"Tiểu nhân đã mấy ngày chưa được hạt cơm nào vào bụng, xin các vị lão gia thương xót..."

Đáng tiếc, bọn họ còn chưa kịp đến gần đã bị xa phu xua đuổi.

Ta bước xuống xe, đầy vẻ kinh ngạc.

"Ngay dưới chân thiên t.ử mà cũng có nhiều người ăn xin như vậy sao?"

Xa phu kỳ quái nhìn ta một cái.

"Thư sinh lão gia, lời ấy không thể nói bừa được! Bây giờ là năm thái bình thịnh trị, thiên hạ phồn vinh đấy."

Ta nhất thời không biết đáp thế nào.

Kim Lăng còn như vậy, huống hồ những nơi khác?

Dượng của Đại Vĩ dường như vô cùng bận rộn. Sau khi chúng ta vào nội viện, ông chỉ sai gia nhân dẫn thẳng đến phòng trống để nghỉ.

Ta được sắp xếp ngủ tạm trong một gian kho hẻo lánh. Bên trong chất đầy đủ loại vật kỳ quái, trông giống như những chiếc cân lớn, trên đó lại vẽ kín phù hiệu hình chữ Vạn.

Người hầu giải thích:

"Đại quan nhân nhà chúng ta là Giám tạo của Công Bộ. Những thứ này đều dùng để cung phụng Phật."

"Cung phụng Phật?"

"Đúng vậy. Kim thượng vô cùng sùng kính Phật pháp. Ít ngày nữa còn sẽ nghênh đón Phật cốt từ thánh địa Thân Độc đưa về kinh thành, đó mới là đại công trình thật sự." Người hầu nói, vẻ mặt đầy hớn hở. "Đến hôm ấy, toàn bộ những thứ này đều sẽ được chuyển đến chùa Từ Nhân để phổ độ các thiện nam tín nữ."

Thánh địa Thân Độc...

Ta dường như từng nghe nói qua. Nơi ấy nằm về phía tây của triều Đại Mẫn, còn gọi là Thân Độ hay Thiên Trúc, tương truyền là cội nguồn của thánh giáo.

"Nếu quan nhân cũng tin Phật, có thể đến chùa Từ Nhân nghe giảng kinh."

Nghe vậy, ta liên tục xua tay.

Sau khi tiễn người hầu đi, ta mở bọc hành lý, đem toàn bộ đồ đạc đổ ra.

Thế nhưng lục tìm khắp trong ngoài vẫn không thấy pho tượng nhỏ bọc vải đỏ kia đâu.

Ban đầu ta còn tưởng đã bị kẻ trộm lấy mất, nhưng kiểm tra kỹ một lượt, bạc và mọi vật đáng giá vẫn còn nguyên.

Thứ duy nhất biến mất...

Chỉ có pho tượng thần nhỏ được bọc trong tấm vải đỏ ấy.

Không biết... có phải người kia lại nổi giận rồi hay không.

18

Vì lo lắng cho sự an nguy của huynh trưởng, ta rất nhanh đã gác chuyện ấy sang một bên.

Ba ngày sau, ta mang tên Tô Chiêu Mai bước vào trường thi dự kỳ thi hội.

Từ nhỏ, cha mẹ dạy dỗ huynh muội chúng ta đọc sách, xưa nay chưa từng phân biệt lớn nhỏ, cũng chẳng phân biệt nam nữ. Không có lý nào huynh ấy làm được, còn ta lại không thể.

19

Ngày yết bảng, cả thành người người đổ ra đường, đông nghịt như nước chảy.

Ta cùng Đại Vĩ đến trường thi xem bảng, nào ngờ lại bị một đám gia nô nhà quyền quý chặn ngay phía trước.

Đám người ấy lần lượt đọc to tên trên bảng. Hễ có vị tân tiến sĩ nào lên tiếng nhận, ngay trong chớp mắt sẽ bị mấy tên gia nô bên cạnh trùm bao bố lên đầu, thuần thục khiêng đi.

Ta trợn mắt há hốc mồm nhìn cảnh tượng trước mắt, thế nhưng người xung quanh dường như đã quá quen thuộc.

"Bây giờ đám người này ngang nhiên bắt rể dưới bảng, chẳng lẽ không còn vương pháp nữa sao?"

"Thế thì nhằm nhò gì. Vừa rồi vị đứng thứ ba trên bảng bị mấy nhà cùng lúc tranh cướp, suýt nữa bị xé sống ngay tại chỗ!"

"Chậc chậc!"

Giữa lúc mọi người còn đang bàn tán, mấy tên gia nô biết chữ lại tiếp tục lớn tiếng đọc:

"Tô Chiêu Mai! Tô Chiêu Mai ở đâu?"

Tiêu rồi!

Ta xoay người bỏ chạy. Đúng lúc ấy, Đại Vĩ đứng cạnh bảng vừa nhìn thấy tên ta, lập tức hưng phấn vẫy tay.

"Chúc mừng Tô huynh!"

"Huynh chẳng những đỗ tiến sĩ, mà còn là Trạng nguyên nữa!"

Điều đáng sợ nhất...

Chính là bầu không khí bỗng chốc im phăng phắc.

Ta vừa định bảo hắn ngậm miệng thì một bàn tay to lớn từ bên cạnh bất ngờ vươn tới, giữ c.h.ặ.t cằm ta, cạy miệng như đang xem xét hàm răng.

Ta còn chưa kịp phản ứng thì đã bị tên gia nô ấy vác thẳng lên vai.

Đám thư sinh thấy vậy đều không khỏi hâm mộ.

"Trạng nguyên năm nay sao lại trẻ đến thế!"

"Đúng vậy! Cốt cách thanh tú, dung mạo tuấn mỹ, trông chẳng khác nào một thiếu nữ tuyệt sắc."

"Chậc chậc, không biết thiên kim tiểu thư nhà quyền quý nào sẽ được hưởng phúc đây."

Ta vừa mới kêu được một tiếng:

"Cứu..."

Thì ngay sau đó, phía dưới bỗng vang lên một tiếng "ầm" như sét đ.á.n.h. Một bàn tay khổng lồ to bằng chiếc quạt hương bồ nện mạnh xuống mặt đất, khiến mọi người kinh hãi.

Đúng lúc ấy, phía sau truyền đến một tiếng chuông ngân vang.

Tiếng chuông trầm hùng, cổ kính, từng hồi từng hồi vọng xa, âm vang sâu lắng chấn động lòng người.

Hai tên gia nô lập tức thả ta xuống, quỳ sụp hai gối xuống đất, cúi đầu lạy ngay tại chỗ.

Phía trước, tiếng chuông và tiếng khánh vẫn quanh quẩn mãi không dứt.

Một đoàn nghi trượng khoác màu đỏ sẫm đang chậm rãi tiến tới trong bầu không khí trang nghiêm. Phía trước có Kim Ngô Vệ mở đường, phía sau là ba mươi tám con ngựa trắng như tuyết kéo xe. Những dải lụa đỏ thêu chỉ vàng tung bay theo gió, đoàn xe uốn lượn kéo dài đến mấy trăm trượng.

Ở chính giữa đoàn người là một chiếc đại đỉnh bằng đồng.

Trên thân đỉnh khắc kín những phù văn hình chữ Vạn.

Không thể không nói...

Đó là chiếc đỉnh đồng lớn nhất mà ta từng thấy trong đời.

Bên cạnh chiếc đỉnh đứng một vị hòa thượng cao gầy, vẻ mặt nghiêm nghị.

Ông tay cầm chày Kim Cang, vai phải để trần theo nghi thức khoác cà sa, làn da lộ ra ánh lên sắc đồng vàng.

Hai mắt ông khép hờ, miệng không ngừng tụng niệm. Mỗi lần cầm chày Kim Cang gõ nhẹ lên chiếc đỉnh đồng, lại vang lên một tiếng chuông ngân khiến lòng người run rẩy.

Có lẽ vì nghi thức quá mức long trọng.

Cũng có lẽ vì chiếc đại đỉnh ấy quá sức chấn động.

Con đường ngự đạo tuy chen kín người, vậy mà lại yên tĩnh đến mức không một tiếng động.

Ta đang chăm chú nhìn thì phía sau chợt truyền đến tiếng đối thoại của một già một trẻ.

"Trong chiếc đỉnh kia chính là Phật cốt. Đồ nhi, con nhìn những phù văn khắc trên thân đỉnh kia xem, có hiểu được đôi phần ý nghĩa hay không?"

"Sư phụ, nếu là vật của Phật gia, vậy những chữ ấy hẳn đều là những lời từ bi phổ độ chúng sinh, cứu khổ cứu nạn chăng?"

"Không phải."

Giọng nói kia khàn khàn mà nặng nề.

"Sinh t.ử hữu mệnh, họa phúc tự chuốc lấy..."

"Đó mới chính là ý nghĩa của những phù văn ấy."

Nghe đến đây, trong đầu ta như có một tiếng nổ vang.

Ta vội quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một lão nhân tóc bạc phơ đang dẫn theo một thiếu nữ có đôi mắt to tròn, hòa vào dòng người đông đúc.

Chỉ trong chớp mắt...

Hai người đã hoàn toàn biến mất.