Lật Cờ Kim Điện - 4

Hoàng đế truy trách nhiệm dịch trạm, nhưng Thái Bộc tự, Bộ Lễ và Bộ Binh đẩy qua đẩy lại, kéo dài đến tận hôm nay vẫn chưa định được tội.

Đề điện thí vốn được chọn từ chính vụ này.

Nếu nữ thí sinh có thể đưa ra sách lược dùng được, hoàng đế liền có thể mượn tay người mới trúng tuyển để mở một đường điều tra, tránh khỏi lớp quan lại cũ đã liên kết chằng chịt.

Vì vậy, có người cần đổi đề.

Đổi nó thành bài cũ nói về việc sáp nhập dịch trạm.

Rồi để Lục Minh Châu học thuộc bài văn của ta, đoạt lấy danh khôi thủ.

Sau khi vào Văn Hoa viện, nàng ta chỉ cần dâng lên một đạo lệnh sáp nhập dịch trạm, toàn bộ dấu vết trên đường đi của vụ công văn chậm trễ sẽ được phủ dưới cái cớ dịch trạm rối loạn.

Khi ta nói hết tầng liên hệ này, mấy vị lão thần trong điện đồng loạt đổi sắc, người thì ngồi thẳng lại, người thì nắm c.h.ặ.t t.a.y áo.

Đầu ngón tay hoàng đế gõ nhẹ lên mép ngự án.

“Lục Văn Khê, nếu đã biết đến mức này, vì sao ngươi không bẩm lên từ trước?”

“Thần nữ đã bẩm.”

Ta lấy ra một phong tấu thư có lớp giấy bọc bị rạch mở.

“Ba ngày trước, thần nữ nhờ Tần đại nhân, quan tuần khảo nữ khoa, chuyển tấu thư này vào cung. Nhưng thư bị chặn giữa đường. Khi trả về Lục phủ, niêm phong đã bị mở.”

Tần Tri Vi bước ra khỏi hàng.

Bà là vị nữ quan tuần khảo đầu tiên của triều này.

“Bệ hạ, thần quả thực từng nhận tấu thư của Lục Văn Khê. Sau khi đưa vào cửa cung, nội thị nói phải chuyển qua Bộ Lễ mới có thể trình lên. Hôm sau Lục Văn Khê đến hỏi, thần mới biết phong thư ấy chưa từng tới trước ngự án.”

Lưng Chu Thiên cúi càng thấp.

Hoàng đế nhìn sang Lưu Trung.

Lưu Trung lập tức ra hiệu cho hai nội thị đi tra.

Tạ Hành Chu bỗng lên tiếng:

“Cho dù đổi đề là thật, cũng chưa thể chứng minh chuyện công văn An Tây liên quan đến Tạ gia. Lục Văn Khê, từ tối qua đến giờ nàng bày từng lớp từng lớp, chẳng qua cũng chỉ muốn tranh khôi thủ.”

Ta nhìn hắn.

“Đúng, ta muốn tranh.”

Hắn thoáng khựng.

Ta nói tiếp, từng chữ đều rõ:

“Ba năm viết sách luận, ba vòng ứng thí, tám ngày bị khóa trong trường thi. Thứ hạng ấy là của ai, thì phải trả về cho người đó. Các ngươi trộm bản thảo của ta, chẳng lẽ còn muốn ta tỏ ra rộng lượng, cúi đầu nhường đi cho đẹp mặt sao?”

Những nữ thí sinh ngồi phía sau các bàn bên cạnh đều ngẩng đầu.

Từ đầu đến giờ, họ chưa từng dám chen vào một lời.

Ta hướng về hoàng đế.

“Thần nữ muốn giành lại khôi thủ, cũng muốn điều tra vụ công văn An Tây. Hai việc này, không hề trái nhau.”

Hoàng đế hỏi:

“Chứng cứ công văn bị chậm ở đâu?”

Ta đáp:

“Ngay ngoài điện.”

Cằm Tạ Hành Chu khẽ động.

Ta cho nội thị khiêng đồ vào.

Hai ống công văn khẩn sơn đen được đặt song song giữa đại điện.

Một ống niêm sáp đỏ.

Một ống niêm sáp xanh.

Ta chỉ vào ống bên trái.

“Đây là phong thư thử nghiệm thần nữ viết sau khi rời Văn Hoa các ba ngày trước, gửi bằng đường dịch trạm chính thức.”

Ta lại chỉ ống bên phải.

“Phong thư còn lại có nội dung y hệt, được gửi nhờ ngựa dân của thương đội đi đường vòng.”

Chu Thiên buột miệng:

“Thí sinh nữ khoa tự ý dùng ống công văn khẩn là phạm luật!”

Ta nhìn ông ta.

“Vì thế ống bên trái không phải do thần nữ gửi, mà là do Tần tuần khảo phụng ý bệ hạ kiểm tra đề dự phòng nên dùng ấn tuần khảo gửi đi.”

Tần Tri Vi gật đầu.

“Thần muốn thử tốc độ đường dịch trạm, nên đã đóng ấn tuần khảo.”

Ống bên phải là do ta nhờ ngựa dân đưa.

Ống qua dịch trạm chính thức đến giờ Thìn hôm nay mới vào điện.

Ống do ngựa dân đưa, từ giờ Tý đêm qua đã tới nơi.

Dịch trạm triều đình chậm hơn ngựa dân ba canh giờ.

Mà đoạn đường chậm ấy, trùng khớp với đường đi của công văn An Tây.

Hoàng đế hạ lệnh:

“Mở.”

Tạ Hành Chu đột nhiên quỳ xuống.

“Bệ hạ, sáp niêm trên ống công văn khẩn không thể tùy tiện mở ngay trước điện. Nếu việc này thành lệ, sau này các dịch trạm đều bắt chước, phép tắc công văn khẩn sẽ bị lung lay.”

Ta nhìn hắn.

“Ngươi lo phép tắc bị lung lay, hay lo thẻ ngựa giấu trong sáp niêm rơi ra?”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta.

Ta đặt tay lên ống bên trái.

“Bệ hạ, mở ống này ra, sẽ biết công văn An Tây từng dừng ở đâu, ai đổi ngựa giữa đường, và ai mượn chuyện bản thảo nữ khoa để dâng một bài sách luận cũ lên ngự tiền.”

Hoàng đế tự tay cầm d.a.o cắt giấy.

Lớp sáp đỏ bị tách ra.

Từ trong ống, một tấm thẻ ngựa bằng đồng lăn xuống trước tiên.

Trên đó khắc hai chữ:

Bạch Sa.

Bạch Sa là dịch trạm thuộc quyền của Thiếu khanh Thái Bộc tự Tạ Viễn.

Tạ Viễn lại chính là thúc phụ của Tạ Hành Chu.

Tạ Hành Chu nhìn chằm chằm tấm thẻ đồng, lưng vai vẫn thẳng, không hề động đậy.

So với Lục Minh Châu, hắn bình tĩnh hơn nhiều.

Hoàng đế hỏi:

“Vì sao thẻ ngựa của Bạch Sa lại nằm trong ống này?”

Ta đáp:

“Theo quy chế, mỗi khi ống công văn khẩn đi qua một dịch trạm, dịch tốt phải treo thêm một chiếc chuông qua trạm ở đuôi ống. Nếu có đổi ngựa, thẻ ngựa phải đi cùng ống. Ống thử nghiệm của Tần tuần khảo xuất phát từ cửa nam kinh thành, đúng tuyến chỉ qua Trường Đình, Quy Nhạn và Lạc Hà, hoàn toàn không nên xuất hiện ở Bạch Sa.”

Tần Tri Vi nói thêm:

“Bạch Sa ở ngã tây bắc. Đi qua đó sẽ vòng thêm hai mươi bảy dặm.”

Hoàng đế đưa mắt nhìn Tạ Hành Chu.

Tạ Hành Chu nói:

“Dịch tốt lạc đường không phải chuyện chưa từng có.”