Lật Cờ Kim Điện - 5

Ta gật đầu.

“Một lần có thể là lạc đường. Nhưng công văn An Tây cũng từng nghỉ lại Bạch Sa một đêm, chẳng lẽ vẫn là lạc đường?”

Ta đưa lên một bản in dấu đường dịch trạm.

Trên đó không có bạc riêng, không có danh sách người nhận hối lộ, chỉ có dấu móng ngựa và dấu sáp niêm.

“Trước khi công văn An Tây vào kinh, dây treo chuông cuối ống từng bị cắt. Người cắt dùng loại d.a.o gai xanh thường để trong chuồng ngựa Tạ gia. Loại d.a.o ấy cắt qua dây sẽ để lại ba sợi tơ nhỏ.”

Nội thị dâng phần đuôi ống công văn cho thợ thủ công trước ngự tiền kiểm tra.

Người thợ dùng nhíp bạc gắp ra vài sợi gai mảnh.

“Bẩm bệ hạ, quả có ba sợi tơ.”

Tạ Hành Chu nói:

“Dao gai xanh không chỉ Tạ gia có.”

Ta nói:

“Vì thế còn có vật khác.”

Ta lấy từ trong ống ra một mảnh giấy dầu.

Trên giấy chỉ có bốn chữ:

Mượn hai mươi ngựa.

Không ký tên.

Chỉ đóng nửa con dấu.

Vừa trông thấy nó, vai Chu Thiên lập tức rũ xuống.

Hoàng đế hỏi:

“Ấn này của ai?”

Tần Tri Vi đáp:

“Là ấn kiểm tra của phòng phía nam Bộ Lễ, con dấu nhỏ Chu thượng thư thường mang bên người.”

Chu Thiên phủ phục xuống nền.

“Bệ hạ, thần oan. Thần chỉ cho Tạ thiếu khanh mượn ngựa, chưa từng cố ý làm chậm công văn khẩn.”

Hoàng đế hỏi:

“Mượn hai mươi con ngựa, vì sao lại liên quan đến Bạch Sa?”

Chu Thiên không nói được.

Ta thay ông ta trả lời:

“Vì dịch trạm Bạch Sa có ngựa riêng của Tạ gia. Khi công văn An Tây tới Bạch Sa, ngựa quan bị đổi đi, còn ống công văn bị giữ lại một đêm. Hôm sau mới đổi lại ngựa của quan phủ, cho nên đường đi mới chậm thêm ba ngày.”

Tạ Hành Chu nói:

“Ba ngày? Từ Bạch Sa đến kinh thành chỉ mất nửa ngày.”

Ta nhìn hắn.

“Công văn An Tây không chỉ bị giữ lại một đêm. Tại Bạch Sa, ống công văn đã bị đ.á.n.h tráo.”

Trong điện vang lên tiếng ghế khẽ kéo trên nền gạch.

Ta mở ống công văn thứ hai có sáp xanh.

Bên trong là phong thư thử nghiệm nguyên vẹn, không sai một chữ.

Ở góc giấy có ba chấm chu sa do ta đ.á.n.h dấu từ trước.

Nhưng phong thư trong ống sáp đỏ chỉ còn hai chấm.

Hoàng đế đặt hai phong thư cạnh nhau trên ngự án.

Vẻ bình tĩnh trong mắt Tạ Hành Chu cuối cùng rạn ra một đường mỏng.

Ta nói:

“Công văn khẩn An Tây chậm ba ngày không phải vì đường xa, mà vì ống công văn bị tráo. Công văn thật bị giữ lại ở Bạch Sa. Thứ được đưa vào kinh là một bản cấp báo giả đã bị sửa lại.”

Giọng hoàng đế trầm xuống.

“Cấp báo giả sửa thành gì?”

Ta không đáp.

Chuyện này dính đến Bộ Binh.

Ta chưa phải quan viên, không thể vượt quyền kết luận trước ngự tiền.

Tần Tri Vi bước ra.

“Bẩm bệ hạ, cấp báo gốc từ An Tây nói tuyến đường buôn bán của người Hồi Hột có biến, xin tạm hoãn mở chợ giao thương. Bản đưa vào kinh lại đổi thành biên cảnh yên ổn, có thể mở chợ đúng kỳ.”

Chỉ vài chữ đổi thay, nhưng phía sau là hàng ngàn vạn gánh hàng, đường ngựa ba châu và lợi ích của mấy chục thế gia quyền quý.

Tạ gia nắm dịch trạm.

Chu Thiên nắm công văn giao thương của Bộ Lễ.

Nếu Lục Minh Châu dựa vào bài văn ăn cắp để trở thành khôi thủ, rồi tiến vào Văn Hoa viện dâng lệnh sáp nhập dịch trạm, vụ công văn bị chậm và bị tráo sẽ chỉ còn là hậu quả của một hệ thống dịch trạm hỗn loạn.

Khi ấy, không ai tra đến Bạch Sa.

Trộm bản thảo không phải chỉ để thắng một kỳ thi.

Đó là đường lui được chuẩn bị cho bản cấp báo giả.

Hoàng đế nhìn Tạ Hành Chu.

“Ngươi biết đến đâu?”

Tạ Hành Chu quỳ xuống.

“Thần chỉ biết Minh Châu muốn đỗ nữ khoa, nên sai Tạ Bình giúp nàng mượn sách luận cũ của Văn Khê. Chuyện Bạch Sa, thần hoàn toàn không hay.”

Tạ Bình ngẩng phắt đầu lên, mồ hôi văng xuống nền.

“Thế t.ử!”

Tạ Hành Chu vẫn không nhìn hắn.

“Việc ngươi làm, tự ngươi nhận.”

Tạ Bình bò quỳ về phía trước hai bước.

“Thế t.ử, đêm qua chính ngài sai tiểu nhân đến phòng phía nam Bộ Lễ. Chính ngài dặn phải đổi lớp đề ngoài thành đề về dịch trạm. Ngài còn nói chỉ cần nhị cô nương Lục gia đoạt khôi thủ, lệnh sáp nhập dịch trạm sẽ có thể qua được Văn Hoa viện.”

Tạ Hành Chu hỏi:

“Ta nói những lời ấy lúc nào?”

Tạ Bình run rẩy lấy từ trong n.g.ự.c ra một miếng ngọc bội.

“Thư ngài giao cho tiểu nhân được giấu bên trong vật này.”

Gương mặt Tạ Hành Chu cứng lại.

Kim Ngô vệ nhận ngọc bội, bẻ mở.

Bên trong quả nhiên giấu một mảnh giấy mỏng như cánh ve.

Trên giấy chỉ viết hai dòng:

Đổi đề ngoài thành chính sách dịch trạm. Sau khi Minh Châu đoạt khôi thủ, dâng lệnh sáp nhập dịch trạm.

Phía dưới là ký hiệu riêng của Tạ Hành Chu.

Môi hắn mím c.h.ặ.t.

Lục Minh Châu đã quỳ không vững, nàng ta túm lấy vạt áo phụ thân như túm lấy chiếc phao cuối cùng.

“Cha, con không biết. Con chỉ muốn làm khôi thủ thôi. Con tưởng bài sách luận kia thật sự có thể giúp con.”

Tay phụ thân nâng lên nửa chừng, rồi lại rơi xuống.

Ta nhìn ông.

Từ trước đến nay, chỉ cần Lục Minh Châu khóc, ông liền mềm lòng.

Nhưng hôm nay đang ở trước ngự tiền.

Nước mắt không cứu được nàng ta.

Hoàng đế hỏi Lục Minh Châu:

“Bài sách luận ấy từ đâu tới?”

Lục Minh Châu chỉ về phía Tạ Hành Chu.

“Tạ thế t.ử đưa cho thần nữ. Hắn nói đồ của tỷ tỷ sau này cũng sẽ thuộc về Tạ gia. Đợi tỷ tỷ gả sang, tỷ ấy nhất định sẽ vui lòng vì thần nữ.”

Ta bật cười.

Không phải vì thấy buồn cười.

Mà vì câu nói ấy lạnh và cứng hơn cả bậc đá dưới chân đại điện.

Tạ Hành Chu nhìn ta.