Lật Thuyền Chìm Hẳn - 05

Bùi Nghiễn Chi nhận ra nàng ta đang lùi bước, sắc mặt đỏ bừng: “Lệnh Nghi, nàng dùng tiền để khống chế ta, đó mà cũng gọi là phu thê sao?”

“Ngươi dùng tiền của ta nuôi muội ruột ta, vậy đó gọi là nam nhân sao?”

Hàng xóm đứng xem bên ngoài bật cười.

Ta không đưa Chúc Kỷ Lan về Chúc gia, cũng không sai người đ.á.n.h nàng ta. Nàng ta không phải tờ giấy đẩy một cái là ngã, nàng ta sẽ tự tìm cho mình một con đường khác. Ta muốn nhìn rõ nàng ta sẽ tìm đến ai, đồng thời cũng muốn Bùi Nghiễn Chi hiểu rằng thứ dịu dàng hắn trộm được không chịu nổi ba bữa cơm đạm bạc.

Đợt phản công đầu tiên của nàng ta đến nhanh hơn ta dự liệu.

Trong thành đột nhiên lan truyền lời đồn rằng ta không thể sinh con, vì vậy mới không dung thứ cho đứa trẻ trong bụng thứ muội. Lại có người nói ta dùng thương hiệu chèn ép nhà chồng, ép công t.ử Bá phủ phải cúi đầu trước phòng kế toán.

Lời đồn phát ra từ những bài hát kể chuyện trong trà lâu, được thêu dệt sinh động như thật. Chúc Kỷ Lan cho rằng nữ t.ử sợ nhất là bị người đời nói mình ghen tuông, không con, chỉ cần đẩy ta ra trước mặt mọi người, ta sẽ vì danh tiếng mà phải đón nàng ta vào phủ.

Ta mua lại bản thảo từ tay người kể chuyện, lần theo người trung gian trả tiền rồi tra đến phòng kế toán của Phương Hoài Khánh. Sau đó, ta bày hai chiếc bàn trước cửa hiệu tơ lụa.

Một bàn mời ba vị đại phu trong thành công khai viết kết quả bắt mạch: Chúc Kỷ Lan chưa từng mang thai. Một bàn bày chứng cứ Bùi Nghiễn Chi tự ý lấy tiền tô của tế điền. Ai đến hỏi đều có thể xem, nhưng không được chép lại.

Khi Bùi Nghiễn Chi chạy đến, bên ngoài đã xếp hàng dài gần nửa con phố.

“Chúc Lệnh Nghi, nàng nhất định phải x.é to.ạc mặt mũi của tất cả mọi người hay sao?”

“Lời đồn đã viết tên ta lớn đến thế rồi, đương nhiên ta phải nhận.”

“Thu lại!”

“Ngươi bảo trà lâu ngừng hát trước, rồi bù số bạc đã lấy đi.”

Hắn đưa tay định hất bàn, bị nữ chưởng quầy do mẫu thân đưa tới chặn lại. Ôn Tố Quân đứng trên bậc thềm, hỏi hắn: “Bùi công t.ử, ngươi có con với ngoại thất hay không, chính ngươi còn không biết, vậy mà muốn cả thành đoán thay ngươi sao?”

Đám đông cười càng lớn.

Chúc Kỷ Lan trốn trong xe ngựa không chịu xuống. Chiều hôm đó, trà lâu ngừng hát. Nàng ta sai người đến cầu xin ta, nói nguyện ý rời khỏi Bùi Nghiễn Chi, chỉ cần ta cho nàng ta năm trăm lượng bạc làm vốn sinh sống.

Ta bảo tiểu đồng đáp lại: “Hôm qua báo một nghìn lượng, hôm nay chỉ đáng năm trăm, rớt giá nhanh quá. Ta không mua.”

Nàng ta không thể bước vào Bá phủ, cũng không lấy được bạc từ tay ta. Quan trọng hơn là từ đó về sau, nàng ta có nói gì, phản ứng đầu tiên của mọi người đều là hỏi bằng chứng.

Chưởng quầy thu bàn, người trên phố vẫn còn bàn tán. Có người nhớ chuyện nàng ta giả thai, có người nhớ chuyện Bùi Nghiễn Chi lấy tiền tô tế điền. Về sau Chúc Kỷ Lan có mở miệng lần nữa, khách trà hỏi trước tiên sẽ là: “Bằng chứng đâu?”

Quả nhiên chưa đầy một tháng, Chúc Kỷ Lan bắt đầu qua lại với thương nhân gỗ trong thành là Phương Hoài Khánh. Phương Hoài Khánh góa vợ đã nhiều năm, trong tay có hai xưởng gỗ, ra tay hào phóng. Ông ta không quan tâm chút dây dưa giữa Chúc Kỷ Lan và Bùi Nghiễn Chi, chỉ cần nàng ta có thể giúp ông ta nối quan hệ với Bá phủ.

Chúc Kỷ Lan vừa thu trang sức nhà họ La đưa tới, vừa dỗ Bùi Nghiễn Chi viết thư tiến cử cho Phương Hoài Khánh.

Ta sai người đưa chứng cứ đến bàn của Bùi Nghiễn Chi.

Đêm đó, hắn xông đến tiểu viện, đập phá hơn nửa căn phòng. Chúc Kỷ Lan khóc lóc nói mình làm tất cả vì muốn giúp hắn kiếm tiền, rồi lại đổ lỗi cho ta, nói nếu không phải ta cắt tiền sinh hoạt, nàng ta đâu cần phải ủy khuất bản thân.

Hai người cãi nhau đến cuối cùng, vậy mà lại ôm lấy nhau.

Sáng hôm sau, tiểu viện vẫn mở cửa như thường. Bùi Nghiễn Chi sai người mua chịu gạo, Chúc Kỷ Lan nhận trang sức mới nhà họ La đưa tới, không ai nhắc đến nửa gian phòng đồ sứ đã vỡ tối qua.

Mẫu thân nghe xong chỉ hỏi ta: “Còn giữ hắn ta bao lâu?”

Ta đưa hôn khế mới lấy được của kho quan đường Bắc cho bà: “Đường Bắc đã có người khác bảo đảm, đợi thêm một mùa đông nữa.”

“Sao phải đợi?”

“Đợi đến khi bọn họ cảm thấy, chỉ khi ta c.h.ế.t thì cuộc sống mới có thể tốt lên.”

6.

Mùa đông năm ấy, ta bắt đầu thu hẹp chi tiêu của Bá phủ.

Không phải giả nghèo. Tuyết lớn phương Bắc làm gãy đường vận chuyển, ba đoàn hàng bị mắc lại, Chúc gia quả thực cần thu hồi vốn. Ta trước tiên ngừng may y phục mới và tiệc tùng của mình, sau đó cắt giảm một nửa số hạ nhân nhàn rỗi trong Bá phủ. Sổ sách được dán ở ngoại viện, ai tiêu bao nhiêu, nhìn một cái là biết.

Bùi lão phu nhân không chịu nổi những người bên họ hàng tới hỏi han, chỉ vào ta mắng: “Ngươi làm mất hết thể diện của gia đình.”

“Nợ nần không mất mặt, ghi sổ mới mất mặt sao?”

Bà muốn dùng thân phận bà mẫu ép ta, ta liền đem hôn khế và chìa khóa kho phủ ra nói chuyện với bà. Bà náo loạn ba ngày, thấy ta vẫn ăn uống ngủ nghỉ bình thường, cuối cùng đành đi tìm con trai.

Bùi Nghiễn Chi càng sốt ruột. Thể diện hắn gây dựng bên ngoài vốn dựa vào bạc, giờ t.ửu lâu không cho hắn ghi nợ, thư phường thúc hắn thanh toán tiền in thi tập, ngay cả kỳ xã thường đến cũng gửi giấy đòi nợ tới phủ.