Lê Hoa Nhưỡng - 4

Phía sau ta truyền tới một tiếng trầm đục.

Ta lập tức quay đầu, nhìn thấy một con hươu đang hoảng loạn bị mũi tên ghim c.h.ế.t trên bãi cỏ, cách ta chưa đầy ba bước.

Con ngựa chạy một vòng phía trước rồi quay trở lại.

Thiếu niên ghìm cương, dừng trước mặt ta.

Hắn từ trên cao nhìn xuống, trên trán lấm tấm mồ hôi, đôi mắt lại sáng vô cùng.

“Có bị thương không?”

“Không có.”

Hắn nhìn ta một cái, ánh mắt dừng trên mặt ta trong giây lát.

“Ngươi lại không sợ sao?”

“Điện hạ tiễn pháp cao minh, thần nữ có gì phải sợ?”

Hắn sững lại.

“Ngươi biết cô?”

“Người có thể cưỡi ngựa tung hoành trong bãi săn, lại dám b.ắ.n tên trước khán đài, ngoài Thái t.ử điện hạ còn có thể là ai?”

Hắn nhìn ta hai nhịp thở rồi đột nhiên bật cười.

Nụ cười ấy vô cùng ngông nghênh.

Hắn vác cây cung lên vai.

“Ngươi tên gì?”

“Quan Minh Lê.”

Hắn đọc lại tên ta một lần, giống như đang thưởng thức điều gì đó.

“Cô nhớ ngươi rồi.”

Nói xong, hắn kẹp bụng ngựa.

Con ngựa đen tung vó rời đi.

Ta đứng tại chỗ, nhìn bóng hắn biến mất giữa rừng lá đỏ.

Tối hôm ấy, doanh trại nhóm lửa trại, mùi thịt nướng thơm ngát khắp núi.

Ta ngồi trong trướng đọc sách, Thúy Nhi đột nhiên chạy vào, trong tay xách một miếng thịt nướng được bọc bằng giấy dầu.

“Tiểu thư! Thái t.ử điện hạ sai người mang tới!”

Ta sững lại.

“Mang tới cho ta sao?”

Thúy Nhi mở gói giấy dầu.

Bên trong là một miếng thịt hươu được nướng vàng óng, vẫn còn tỏa ra tiếng xèo xèo, mỡ nóng lấp lánh.

Bên mép giấy dầu đặt một vật dài nhỏ.

Đó là một cây trâm làm bằng sừng hươu.

Nó được mài rất nhẵn, dưới ánh lửa tỏa ra ánh sáng ấm áp dịu dàng.

Thúy Nhi nói:

“Người tới truyền lời rằng đây là con hươu do điện hạ đích thân săn được, thịt hươu được chia cho các phủ nếm thử.”

“Cây trâm sừng hươu này là điện hạ đặc biệt để lại cho người, nói hôm nay đã khiến cô nương kinh sợ, coi như dùng nó để bồi tội.”

Ta cầm cây trâm lên, lật lại, nhìn thấy mặt sau khắc một chữ:

“Lê.”

Ta nắm cây trâm trong lòng bàn tay.

Sừng hươu vốn ấm nhuận, chẳng bao lâu đã được nhiệt độ trong tay ta làm cho ấm lên.

7

Thi hội mùa thu được tổ chức tại ngự uyển.

Khi ta tới, trong vườn đã tụ tập rất nhiều người.

Hầu như tất cả quý nữ có danh tiếng trong kinh thành đều có mặt.

Bọn họ tụ thành từng nhóm nhỏ bên vườn hoa hoặc trong thủy tạ, chờ thi hội bắt đầu.

Tô Ngâm Sương lấy thân phận Tạ thiếu phu nhân ngồi ở hàng đầu, bên cạnh vây quanh một đám người muốn nịnh bợ nàng.

Ta tìm một góc ngồi xuống, không muốn thu hút sự chú ý.

Quy củ của thi hội rất đơn giản.

Tại chỗ ra đề, lập tức sáng tác thơ phú.

Sau đó do Thái t.ử cùng mấy vị đại học sĩ bình xét.

Đề bài được viết trên giấy Tuyên, thái giám lần lượt phát xuống.

Ta cúi đầu nhìn đề bài.

Các quý nữ xung quanh lần lượt cầm b.út.

Có người ngưng thần suy nghĩ, có người múa b.út thành văn.

Tô Ngâm Sương cũng cầm b.út, nhưng viết thật lâu chỉ được hai ba câu, sau đó đặt b.út xuống, nhíu mày nhìn tờ giấy, thế nào cũng không viết tiếp được.

Nàng c.ắ.n môi, vò tờ giấy thành một cục rồi nhét vào tay áo.

Thái t.ử ngồi ở ghế trên, ánh mắt lười biếng quét qua toàn trường.

Khi nhìn thấy ta, ánh mắt hắn hơi dừng lại.

Đến lượt ta, ta bước tới trước án, cầm b.út chấm mực.

Đầu b.út hạ xuống giấy Tuyên, phát ra những tiếng sột soạt khe khẽ.

Ta viết rất trôi chảy, gần như không hề dừng lại.

Viết xong, ta đặt b.út xuống, lùi về sau một bước.

Đại học sĩ bước tới, cầm bài phú lên.

Ông xem thật lâu, từ đầu đến cuối, từng chữ từng chữ một.

Sau đó, ông ngẩng đầu nhìn Thái t.ử, ngay cả giọng nói cũng run lên.

“Điện hạ, lão thần… lão thần mấy chục năm nay chưa từng thấy bài phú nào hay đến vậy.”

“Lại nói đến một tay trâm hoa tiểu khải này, b.út lực cứng cáp, phong cốt tự thành.”

“Cho dù đặt trong Hàn Lâm viện, cũng không tìm được mấy người có thể sánh bằng.”

Thái t.ử nhận lấy bài phú, cúi đầu xem.

Ánh mắt hắn chậm rãi di chuyển trên mặt giấy.

Hắn xem rất chậm.

Trong vườn yên tĩnh đến cực điểm.

Sau đó, hắn ngẩng đầu nhìn ta.

Ánh mắt lần này khác với lần gặp ở bãi săn.

Lần trước là tò mò.

Lần này là xem xét.

Hắn nhìn ta thật lâu rồi nói:

“Quan Minh Lê.”

Hắn vẫn nhớ tên ta.

“Thần nữ có mặt.”

“Bài phú này của ngươi viết rất hay.”

Khi nói câu ấy, ánh mắt hắn vẫn luôn dừng trên người ta, không hề dời đi.

Tô Ngâm Sương ngồi bên cạnh, sắc mặt đã khó coi đến mức không thể hình dung.

8

Ba ngày sau thi hội, Thái t.ử tới phủ.

Khi môn phòng vào báo, ta vẫn chưa biết người tới tìm mình là ai.

Hắn không tới tìm phụ thân ta.

Hắn đứng ngoài cửa, trong tay cầm bài phú kia.

“Bài phú này của ngươi có vài chỗ cô muốn thỉnh giáo.”

Ta sững người.

Hắn đứng dưới ánh nắng mùa thu, mặc một bộ thường phục màu đen, bên hông đeo một miếng ngọc bội.

Hắn không dẫn theo tùy tùng, chỉ tới một mình.

Đứng ngoài cửa phủ như bất cứ vị khách bình thường nào.

Ta bước nhanh tới, kinh ngạc hỏi:

“Sao điện hạ lại tới đây?”

“Cô đã nói rồi, có vài chỗ muốn thỉnh giáo ngươi.”

Hắn dừng một lát.

“Không mời cô vào trong ngồi sao?”

Ta mời hắn vào viện, hai người ngồi đối diện dưới hành lang.

Thúy Nhi dâng trà.

Hắn bưng lên uống một ngụm rồi đặt xuống, lấy bài phú ra, chỉ vào một câu.

“Câu này, ngươi nghĩ ra thế nào?”

Ta nhìn rồi đáp:

“Nghĩ tới thì viết ra.”

Hắn bật cười.

“Ngươi thật thẳng thắn.”

Hắn lại xem bài phú một lượt rồi hỏi:

“Khi viết bài phú này, trong lòng ngươi đang nghĩ đến điều gì?”