Lệnh Của Hoàng Hậu - Chương 5: Ánh Trăng Sáng Và Hôn Lễ Thực Dụng

Nam Thành Hoài có được bức thư hàng, thuận lợi mang binh chiếm đóng Bắc Chu, một chiêu này đã lập tức đập tan mọi tính toán ban đầu của Hoàng đế Bắc Tề. Tiếp đó, gã cố tình mượn tiếng lòng của bách tính để khiêu khích, khiến lão hoàng đế cảm thấy quyền lực đang tuột khỏi tầm tay mà sinh lòng hoảng loạn, bồn chồn. Sự nôn nóng ấy buộc lão phải vội vàng đẩy nhanh kế hoạch trừ khử gã, để rồi tự mình dẫm chân vào cái bẫy đã giăng sẵn, tự tay uống cạn ly rượu độc mà c.h.ế.t, tuyệt nhiên không một ai mảy may nghi ngờ.

Tôi thầm nghĩ, nếu ván bài vương quyền ấy thất bại, sử sách triều sau có lẽ sẽ hạ b.út viết lại như thế này: "Hoài Ái Hầu Nam Thành Hoài dù mang trọng thương trên mình, vẫn dũng cảm tự thân đi báo tin chiến thắng, tiếc thay hành trình vạn dặm quá mức lao lực khiến ngài kiệt sức mà băng hà tại phủ gia. Thiên t.ử vô cùng đau buồn, thương nhớ khôn nguôi công lao vĩ đại của ngài đối với đất nước và nhân dân, bèn truy tặng quan chức hiển hách để an ủi vong linh."

Suy cho cùng, kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc, lịch sử vốn dĩ luôn được viết bởi những kẻ sống sót cuối cùng.

Cảm giác đè nén suốt bao ngày qua rốt cuộc cũng tan biến, tôi thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Vị tiểu tướng quân trẻ tuổi đứng bên cạnh phấn khích đến mức không nhịn được, liền kéo tay tôi cùng nhảy cẫng lên vài cái đầy vẻ con nít.

Nam Thành Hoài thực sự là một quân t.ử giữ lời. Sau khi giang sơn hai nước về chung một mối, cuộc sống của người dân Bắc Chu không hề chịu ảnh hưởng hay xáo trộn quá lớn; mọi việc trong thành đều được sắp xếp rất mực trật tự, bách tính an cư lạc nghiệp, mọi thứ đang chuyển dịch theo một hướng vô cùng tích cực.

Việc đầu tiên tôi làm sau khi ổn định tình hình là hạ lệnh giải tán toàn bộ hậu cung, tự mình kiểm tra và sắp xếp chu toàn chi phí lộ phí, tiền bạc cũng như điểm đến cho từng vị phi tần theo đúng nguyện vọng của họ.

Thái hậu đối diện với cảnh hoàng tộc đổi ngôi cũng chỉ khẽ thở dài, bà bảo rằng thời cuộc đổi thay, thiên mệnh là điều khó cưỡng nên tuyệt nhiên không hề buông lời trách móc tôi nửa câu. Sau một hồi hai tẩu t.ử em chồng trò chuyện chân thành, trút bỏ hết nỗi lòng, bà quyết định xuống tóc quy y, đến một ngôi chùa thanh tịnh để tu hành, đoạn tuyệt với hồng trần.

Bà gầy guộc đi nhiều, khẽ nói: "Trên đời này, chẳng có nỗi đau nào lớn hơn một trái tim đã c.h.ế.t. Năm xưa, ta từng không ngừng oán trách, đổ lỗi cho A Nghị vì sao lại nông nổi, dại dột mạo hiểm cả mạng sống và giang sơn chỉ vì một nữ t.ử. Thế nhưng sau khi nó thực sự ra đi rồi, ta mới bắt đầu thấu hiểu được cảm giác lụy tình đến tâm can của nó."

Trong lòng dâng lên một nỗi buồn trĩu nặng, tôi đích thân chuẩn bị xe ngựa, tiễn bà một đoạn đường dài đến tận cổng chùa. Khi chúng tôi chuẩn bị rẽ lối chia tay, bà đột ngột quay đầu lại, nhẹ giọng gọi: "Cảm ơn con, Đoan Đoan. Nhưng từ nay về sau, con hãy cố gắng sống cuộc đời tự do mà con thực sự mong muốn nhé."

Thú thực, tôi vốn chẳng hề có dã tâm hay ý định muốn cùng Nam Thành Hoài chia đôi thiên hạ, nắm giữ vương quyền làm gì. Tôi cực kỳ căm ghét việc phải vắt óc suy nghĩ, lao mình vào các cuộc tranh giành quyền lực đấu đá cung đình, thâm tâm tôi lúc này chỉ muốn thu dọn hành lý, cuốn gói về nhà đẻ để được ăn ngủ và nghỉ ngơi yên bình.

Cái gọi là "nghỉ ngơi một lát" của tôi rốt cuộc kéo dài bao lâu? Có thể là một năm, hoặc cũng có thể là cả một đời người.

Sau khi chính thức đăng cơ lên ngôi cửu ngũ chí tôn, Nam Thành Hoài bắt đầu thực hiện chính sách thống nhất tiền tệ và chữ viết của cả hai quốc gia, đồng thời khởi xướng hàng loạt cuộc cải cách lớn nhỏ trên mọi lĩnh vực. Gã ban bố hết sắc lệnh này đến luật lệ khác, thế nhưng có một điều khoản cải cách xem ra lại mang tính chất quá mức thiên vị và nhắm trúng mục tiêu một cách lộ liễu. Đây là lần đầu tiên trong cuộc đời tôi được nghe nói đến chuyện một vị hoàng hậu lại có thể được "bầu lại", tiếp tục tại vị xuyên qua các triều đại khác nhau?

Gã nhìn tôi, gương mặt lộ vẻ nghiêm túc đến lạ kỳ: "Khâm Thiên Giám bói toán nói rằng, nàng trời sinh đã mang mệnh cách của Hoàng hậu. Mà trẫm từ trước đến nay lại rất mực tin vào chuyện mê tín dị đoan này. Hơn nữa, hiện tại nàng đang nắm giữ tình cảm và sự kính trọng của toàn thể bách tính trong tay, bọn họ thấy nàng ngồi ở vị trí đó thì mới hoàn toàn tin tưởng vào triều đại mới của trẫm."

Tôi nghe xong liền cười khẩy, cái này rõ ràng là hậu quả từ trò lừa bịp năm xưa của cha tôi mà ra. Ngày trước khi tôi chuẩn bị gả vào cung Bắc Chu, trong triều có sự phản đối vô cùng mạnh mẽ từ các quan đại thần đại tộc, cha tôi vì muốn dọn đường cho con gái nên đã vung tiền mua sạch các thông cáo báo chí, thuê người viết bài lan truyền khắp nơi câu chuyện phong thủy rằng tôi có số mệnh phượng hoàng, sinh ra là để làm mẫu nghi thiên hạ — cái gọi là mệnh cách hoàng hậu chẳng qua chỉ là một trò bịa đặt trắng trợn không hơn không kém.

Thế nhưng điều khiến tôi kinh ngạc hơn cả là lần này, cha tôi lại tự mình đưa ra quyết định, gật đầu đồng ý gả tôi cho vị tân đế một cách vô cùng dứt khoát. Lão già đó rốt cuộc có thực sự tham lam, say mê quyền lực đến mức ấy không chứ?

Tôi tìm đến cha, chất vấn: "Chẳng phải địa vị xã hội của tầng lớp thương nhân chúng ta đều đã được nâng lên rất cao rồi sao? Bây giờ mọi người đều đã bình đẳng, cha còn muốn mưu cầu thứ gì từ vị trí hoàng hậu của con nữa?"

Cha tôi nhìn tôi, ánh mắt lộ vẻ chân thành hiếm thấy: "Đoan Đoan, cha chỉ muốn con được hạnh phúc mà thôi."

Tôi bĩu môi, dứt khoát quay mặt đi: "Con không tin cha đâu, lão già nhà cha thực sự rất gian xảo, bụng đầy mưu kế."

Thấy chiêu bài tình cảm không thành, cha tôi lập tức thay đổi sắc mặt, luyên thuyên kể khổ rằng tôi đã nằm ườn ra c.h.ế.t dí ở nhà suốt nhiều tháng trời, ngoài ăn với ngủ thì chẳng chịu làm cái việc gì cả, toàn thân không có một chút năng lượng hay sức sống nào. Ông sợ tôi cứ như vậy lâu ngày sẽ rơi vào trạng thái u uất, trầm cảm, nên mới muốn tống tôi vào cung để tìm chút việc gì đó mà làm, cho dù vào đó có phải đấu đá, tranh giành với người khác thì coi như một hình thức vận động, tập thể d.ụ.c thể thao cho giãn gân cốt.

Tôi uể oải, chán nản đáp lại một câu: "Được rồi, dù sao đi đến đâu cũng vậy, đối với con thì việc đặt lưng xuống ngủ ở chỗ nào cũng đều nhàm chán như nhau cả thôi."

Nghe tôi đồng ý, cha tôi liền thẳng tay vỗ mạnh một phát vào vai tôi để khích lệ tinh thần: "Đoan Đoan, cha cá là lần tiến cung này chắc chắn sẽ mang đến một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt cho con."

Tôi nghi ngờ nhìn lão già, trong lòng không khỏi bối rối: "Cha... cha rốt cuộc đang ngấm ngầm che giấu con điều gì phải không?"

Ông nở một nụ cười vô cùng bí ẩn, nháy mắt đáp: "Sau này con sẽ từ từ tự mình phát hiện ra thôi."

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với tôi, cha liền đẩy tôi thẳng về phía Nam Thành Hoài — người vốn đã đứng đợi sẵn từ lâu ở góc hành lang, còn bản thân ông thì hớn hở quay người đi ra ngoài để tìm gặp mẹ tôi. Gia đình chúng tôi vừa mới đặt chân đến vương đô Bắc Tề, ông ấy đối với mọi ngóc ngách nơi đây đều tỏ ra vô cùng tò mò, háo hức muốn đi khám phá.

Nam Thành Hoài quay sang mời tôi cùng gã đến một ngôi chùa cổ nằm trên đỉnh núi ở ngoại ô kinh thành để ngắm nhìn toàn cảnh đêm rực rỡ của vương đô. Bản thân tôi lúc này cũng muốn ra ngoài để đón chút gió đêm cho khuây khỏa, đầu óc tôi mấy ngày nay cứ rơi vào trạng thái mơ hồ, bối rối xáo trộn.

Đứng trên lầu cao của ngôi chùa, tôi dang rộng hai cánh tay, mặc cho những cơn gió đêm l.ồ.ng lộng thổi tung tà váy bay lượn trong không trung.

Gã lẳng lặng bước lên phía trước một bước, đứng ở vị trí đầu ngọn gió, dùng thân hình cao lớn của mình để che chắn, bảo vệ tôi hoàn toàn dưới bóng râm của gã.

Tôi khẽ tựa người vào lan can gỗ, nghiêng đầu nhìn chăm chú vào gương mặt góc cạnh của gã, buột miệng hỏi một câu dò xét: "Này, trong lòng ngươi chắc là không giấu một vị 'ánh trăng sáng' nào đấy chứ?"

Gã khẽ cụp hàng mi dài xuống, trong đôi mắt tà mị bỗng chốc hiện lên một vệt dịu dàng vô cùng hiếm thấy: "Có chứ, trẫm đã thầm thương trộm nhớ nàng ấy suốt rất nhiều năm qua rồi."

Nghe xong câu trả lời, lòng tôi lập tức chùng xuống. Trời đất ơi, chẳng lẽ lần này tiến cung, tôi lại phải tiếp tục đóng vai một nữ nhân độc ác, xen vào giữa mối tình sâu đậm của người khác một lần nữa hay sao?

Tôi nén một tiếng thở dài, cảm thấy có chút chán nản, lại hỏi tiếp: "Vậy vị 'ánh trăng sáng' đó của ngươi tính khí chắc là phải dịu dàng, tốt tính lắm nhỉ?"

Gã khẽ lắc đầu, nhưng khóe miệng lại không tự chủ được mà cong lên một nụ cười vô cùng ấm áp: "Không hề tốt chút nào, ngược lại nàng ấy còn rất dữ dằn, hung dữ là đằng khác."

Tôi thầm nghĩ, xem ra chuỗi ngày yên bình sắp sửa chấm dứt rồi, lần vào cung này chắc chắn sẽ lại dẫn đến một cuộc đại chiến cãi vã khác cho xem. Biết đâu đám phi tần cũ mới sẽ đồng loạt kéo đến một lúc, với cái tính lười biếng này, tôi e là mình chẳng thể thắng nổi trận nào mất.

Tôi mím c.h.ặ.t môi, khẽ phồng má lên đầy vẻ hờn dỗi, gặng hỏi: "Thế tại sao ngươi lại không chịu cưới nàng ấy về làm vợ đi?"

Gã nhìn xoáy sâu vào mắt tôi, ánh mắt tràn ngập những suy tư thâm trầm, khó đoán: "Trẫm vốn dĩ đã từng có ý định hỏi cưới nàng ấy, thế nhưng trớ trêu thay, trong lòng nàng ấy từ sớm đã có hình bóng của người khác rồi."

Trái tim tôi bỗng nhiên nhói lên một nhịp, bất giác nghĩ đến Phó Mộ Nghị và mối tình đầu sâu nặng của hắn, tôi vội vàng xua tay lia lịa, lên tiếng khuyên can gã: "Thế thì tốt nhất là ngươi nên quên nàng ấy đi cho rảnh nợ, chuyện tình cảm gượng ép không có hạnh phúc đâu. Ta khuyên ngươi hãy rộng lượng buông tay, tác hợp cho nàng ấy được hạnh phúc kết hôn với người mà nàng ấy thực sự yêu thương ngay đi!"

Gã nhìn biểu cảm cuống quýt của tôi, tỏ ra vô cùng thích thú, bật cười lớn: "Nàng quả thực rất có phong thái rộng lượng của một vị mẫu nghi thiên hạ."

Thế rồi, đột nhiên ngữ điệu của gã thay đổi 180 độ, đôi mắt tà mị khẽ nheo lại tràn ngập ý cười đầy nguy hiểm, gã ghé sát tai tôi, chậm rãi thốt ra từng chữ như một con rắn độc đang thè chiếc lưỡi bạc: "Nhưng thật đáng tiếc cho nàng ấy... người mà nàng ấy từng yêu sâu đậm, nay đã sớm c.h.ế.t từ lâu rồi."

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khiến tôi không khỏi rùng mình một cái: "Cái nụ cười này của ngươi thật khiến người ta nổi da gà, tốt nhất là lần sau ngươi nên kiềm chế lại, có cười thì tự mình đi mà cười thầm một mình đi."

Cái thói vị kỷ, kiêu ngạo của gã gần như được viết rõ mồn một lên khắp gương mặt, gã tự tin tuyên bố: "Chẳng sao cả, sớm muộn gì nàng ấy cũng sẽ bằng lòng ở bên cạnh trẫm mà thôi."

Tôi nhún vai: "Nghe thật là đáng sợ. Vậy lần tới, ngươi có thể dẫn ta đi gặp mặt vị mỹ nhân đó một chuyến được không? Đã lâu lắm rồi tôi chưa được chiêm ngưỡng dung mạo của một tuyệt sắc giai nhân nào."

Gã liếc nhìn tôi, nhướng mày: "Xem ra cuộc sống những ngày qua của nàng ở bên cạnh trẫm không được tốt lắm nhỉ?"

Tôi lập tức vuốt m.ô.n.g ngựa, mở miệng khen ngợi một câu: "Bệ hạ quả là người có năng lực thấu hiểu lòng người sâu sắc!"

Vào một ngày lành tháng tốt được chọn lựa kỹ lưỡng theo lịch Hoàng Đạo, tôi chính thức khoác lên mình bộ hỷ phục tân nương để tiến cung tham gia lễ đại hôn. Ngồi trong kiệu hoa, tôi chợt nhớ lại khoảng thời gian trước lễ cưới ở Bắc Chu năm xưa, lúc đó tôi từng cằn nhằn, phàn nàn với mọi người rằng thiết kế của chiếc váy cưới quá mức phức tạp và rườm rà, còn nói đùa rằng: "Lần sau nếu có kết hôn, tôi nhất định phải chọn một bộ trang phục nào đơn giản, gọn nhẹ hơn mới được."

Ngay khi dứt lời, đám trưởng bối lớn tuổi trong nhà đã vội vàng bắt tôi phải nhổ nước bọt "phỉ phỉ phỉ" mấy cái liên tiếp ra đất, mắng tôi độc mồm độc miệng, nói những lời xui xẻo gở mồm vào ngày đại hỷ. Giờ ngẫm lại mới thấy, quả thực trên đời này có những lời nói đùa tốt nhất là không nên nói ra thì hơn.

Ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế kiệu sedan, đầu óc tôi bỗng nhiên lại lo lắng vớ vẩn cho tên tiểu t.ử Phó Mộ Nghị kia: Đời này tôi lại tiếp tục lên làm hoàng hậu mất rồi, xem ra kiếp sau tên ngốc đó có muốn trốn cũng không thoát, lại phải tiếp tục gánh vác cái danh làm hoàng đế mất thôi.

Trong ngày đại hôn của tân đế và tân hậu, khắp vương cung được trang hoàng lộng lẫy bằng những dải lụa đỏ và l.ồ.ng l.ồ.ng hỷ慶 vô cùng náo nhiệt, vui tươi. Thế nhưng thâm tâm tôi lại chẳng hề gợn lên bất kỳ cảm xúc d.a.o động nào, bất kể các nghi lễ rườm rà, long trọng bên ngoài có diễn ra như thế nào đi chăng nữa, ngay khi vừa đặt chân vào tới tẩm cung, tôi liền dứt khoát leo lên giường, đắp chăn nhắm mắt ngủ một giấc ngon lành.

Đang trong cơn mơ màng nửa tỉnh nửa mê, tiếng cửa cung bỗng nhiên bị đẩy ra, Nam Thành Hoài trên người vẫn khoác nguyên bộ hỷ phục đỏ rực chậm rãi bước vào phòng.

Gã cúi thấp người, ghé sát vào gương mặt tôi rồi thô bạo lay tôi tỉnh giấc. Vốn dĩ dung mạo của gã ngày thường đã mang nét tà mị quyến rũ, nay dưới sắc đỏ rực rỡ của bộ đồ cưới, dung nhan ấy lại càng trở nên ma mị, hút hồn người nhìn hơn bao giờ hết.

Tôi mệt mỏi hé mở mắt, hai mí mắt lại nhanh ch.óng sụp xuống, gắt gỏng: "Ngươi lại đang định giở trò gì nữa đây?"

Giọng gã trầm xuống, mang theo một chút bực dọc nhưng lại đan xen ý cười thích thú: "Hoàng hậu nương nương, ít nhất thì nàng cũng nên biểu thị một chút sự tôn trọng tối thiểu đối với đêm động phòng hoa chúc của hai chúng ta chứ?"

Tôi đưa tay lên, dứt khoát đẩy thẳng gương mặt gã ra xa, không muốn gã tiếp tục làm phiền đến giấc ngủ quý báu của mình: "Bỏ cái trò chủ nghĩa hình thức vô bổ ấy đi! Chúng ta sống là phải đi theo con đường của chủ nghĩa thực dụng, tránh để bản thân bị phân tâm bởi những thứ phù phiếm bên ngoài, tốt nhất là nên đi ngủ sớm đi."

Nghe vậy, gã đột ngột vươn tay chộp c.h.ặ.t lấy hai cổ tay của tôi, khẽ gật đầu đồng tình, giọng điệu đầy vẻ ám muội: "Được thôi, nếu nàng đã muốn thực dụng, vậy trẫm xin phụng bồi."

Dứt lời, gã dùng một tay khóa c.h.ặ.t hai cổ tay tôi rồi ấn mạnh xuống thành đầu giường, bàn tay còn lại thô bạo luồn vào chống c.h.ặ.t lấy vòng eo của tôi, dùng lực buộc tôi phải ngồi bật dậy để tiếp nhận một nụ hôn nồng cháy, điên cuồng từ gã. Nụ hôn thô bạo và dồn dập của gã lúc này thực sự khiến toàn thân tôi trở nên nóng rực, tinh thần phấn chấn hẳn lên.

Tôi ra sức né tránh, nghiêng đầu vội vàng lên tiếng phản đối: "Này! Ý của ta hoàn toàn không phải như thế này!"

Gã nở một nụ cười vô cùng tinh nghịch và có chút lưu manh, khàn giọng đáp: "Chuyện đó đối với trẫm lúc này không còn quan trọng nữa rồi."

Trong khoảnh khắc cấp bách, đầu óc tôi bỗng lóe lên một ý nghĩ, lập tức lôi vị "ánh trăng sáng" của gã ra làm tấm lá chắn: "Ngươi... ngươi rốt cuộc đã hoàn toàn quên sạch vị ánh trăng sáng trong lòng mình rồi sao? Hãy nhớ kỹ, sự chung thủy, giữ gìn trinh tiết chính là món quà hỏi cưới tốt nhất của một người nam nhân; nam đức chính là phải biết tiết chế và đoan chính; một kẻ không biết giữ gìn đức hạnh của nam giới thì sớm muộn gì cũng gây ra vô số rạn nứt trong tình cảm vợ chồng mà thôi!"

Động tác của gã bỗng khựng lại một nhịp, trên gương mặt tà mị bỗng chốc hiện lên một biểu cảm vô cùng uất ức nhưng lại ẩn chứa một mưu đồ mờ ám nào đó, gã thấp giọng than thở: "Thế nhưng vị ánh trăng sáng đó của trẫm hiện tại đang ở ngay trước mặt trẫm đây rồi, nàng bảo trẫm làm sao có thể tiếp tục kiềm chế bản thân mình được nữa đây?"

Khoảng chừng từ từ đã! Cái quái gì đang xảy ra thế này?

Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi câu nói của gã có ý nghĩa gì. Trong lúc đầu óc còn đang rối như tơ vò vì hoang mang, cơ thể tôi đã hoàn toàn bị gã ghim c.h.ặ.t, khóa trụ không cách nào cựa quậy được nữa.

Suốt nhiều ngày sau đó, tôi đã vắt óc suy nghĩ đến bạc cả đầu nhưng vẫn tuyệt nhiên không tài nào thấu hiểu nổi ẩn ý đằng sau câu nói hôm đó của gã. Tôi cố gắng lục tìm lại toàn bộ ký ức từ thuở nhỏ cho đến tận bây giờ, nhưng trong đầu hoàn toàn trống rỗng, không hề nhớ ra bản thân từng có bất kỳ mối ân oán hay mối quan hệ quen biết nào trước đây với tên điên Nam Thành Hoài này cả.

Mỗi ngày sau khi phê duyệt xong xuôi toàn bộ tấu chương và công việc triều chính, Nam Thành Hoài luôn đúng giờ chạy đến tẩm cung để bầu bạn, dùng bữa cùng tôi. Cuộc sống sinh hoạt thường ngày của hai chúng tôi trôi qua vô cùng êm đềm, ngọt ngào chẳng khác nào một cặp vợ chồng bình thường ở nhân gian.

Một hôm, trong lúc đang dùng bữa, tôi rốt cuộc không nhịn được nữa, liền ngẩng khuôn mặt tràn ngập vẻ bối rối lên nhìn gã, hỏi thẳng: "Này, hai chúng ta... rốt cuộc trước đây đã từng quen biết nhau từ trước rồi đúng không?"

Gã khẽ liếc nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng, dứt khoát buông lời từ chối: "Chuyện này, nàng hãy tự mình động não mà tìm ra câu trả lời đi."

Tôi thở dài bất lực, biết có gặng hỏi tiếp thì cái tên cứng đầu này cũng chẳng chịu hé môi, bèn lười biếng nằm bò ra bàn, uể oải nói: "Thôi được rồi, vậy người mau cầm cuốn tiểu thuyết lên đọc truyện cho ta nghe đi. Mấy cái nét chữ rồng bay phượng múa của người trong mấy sắc lệnh kia, cho đến tận bây giờ ta vẫn chưa tài nào đọc hiểu nổi đâu."