Lưu Đày Lĩnh Nam? Ta Dẫn Cả Thôn Ăn Sung Mặc Sướng - Chương 270

Ông bỏ lửng câu nói, nhưng ai cũng hiểu ý nghĩa chưa trọn vẹn ấy — trong cơn đại nạn này, thứ biến mất không chỉ là dòng người, mà còn là vô số sinh mệnh đã lặng lẽ trôi đi.

Suốt dọc đường không ai nói thêm lời nào. Mãi đến khi trời chập choạng tối, màn đêm buông xuống, họ mới đến được dưới chân thành Hoài Viễn.

Tường thành cao lớn sừng sững trong sương chiều trông đặc biệt nghiêm ngặt. Đèn lồng phòng gió treo trên cổng thành đã được thắp sáng. Dưới ánh sáng mờ nhạt, mấy tên lính gác co ro, đút tay vào tay áo, chán chường đứng gác.

“Đứng lại! Vào thành làm gì? Giấy tờ tùy thân đâu, lấy ra kiểm tra!” Một tên lính cầm đầu thấy đoàn người mang theo hành lý, lập tức tiến lên chặn lại, giọng điệu uể oải như làm cho có lệ.

Tống Đại Xuyên và Lưu thúc vội vàng bước tới, cười nịnh nọt, đưa giấy tờ của mình cùng cha Xuyên Tử, Vương thúc cho hắn xem. Tên lính lật xem qua loa rồi liếc mắt về phía Tống Thanh Việt, A Tiến và Đại Ngưu trông có vẻ trẻ tuổi hơn.

Tống Thanh Việt trong lòng căng thẳng nhưng mặt vẫn bất biến, ung dung lấy tờ giấy tịch khế của Trương Thúy Thúy từ trong n.g.ự.c ra, hai tay dâng lên. Tim nàng đập hơi nhanh, sợ bị phát hiện sơ hở.

Tên lính cầm lấy tờ giấy, nheo mắt nhìn dưới ánh đèn lờ mờ rồi ngước lên đ.á.n.h giá Tống Thanh Việt. Trên giấy ghi tên họ, tuổi tác, quê quán của Trương Thúy Thúy, xấp xỉ tuổi Tống Thanh Việt. Ánh đèn tù mù, tên lính dường như cũng chẳng để tâm lắm, chỉ lẩm bẩm: “Nữ à? Sao ăn mặc như thế này...”

Để tiện đi lại, Tống Thanh Việt mặc áo ngắn vải thô giống hệt A Tiến và mọi người, tóc cũng búi đơn giản.

Hắn trả lại giấy tờ, phất tay: “Được rồi được rồi, vào đi! Đừng có đứng chắn cổng thành nữa!”

Tống Thanh Việt thầm thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nhận lại giấy tờ, cất kỹ. Bảy người lúc này mới thuận lợi vào thành.

Tình hình trong thành có vẻ khá hơn bên ngoài một chút nhưng vẫn toát lên vẻ tiêu điều. Các cửa hàng hai bên đường phố mở cửa chưa đến ba phần mười, người đi đường thưa thớt, sắc mặt đa phần vàng vọt tiều tụy.

Đối lập hoàn toàn với cảnh đó là dưới mái hiên các góc phố, rất nhiều ăn mày rách rưới và lưu dân xanh xao vàng vọt đang co ro, ánh mắt họ trống rỗng, run rẩy trong gió lạnh.

Lần này họ không mang theo d.ư.ợ.c liệu nên không ghé Lý Ký d.ư.ợ.c hành. Việc cấp bách là tìm chỗ nghỉ chân. Khi đang dọc theo con phố vắng vẻ tìm quán trọ, chợt thấy mấy đứa trẻ ăn mày chui ra từ ngõ nhỏ, vừa chạy vừa phấn khích la hét: “Đi mau đi mau! Nghe nói Lý phủ lại phát cháo đấy!” “Đi chậm là không cướp được đâu!”

Vừa dứt lời, những người ăn xin và lưu dân đang co ro hai bên đường như được tiêm một liều t.h.u.ố.c trợ tim, nhao nhao bò dậy, ùa về cùng một hướng như ong vỡ tổ.

Tống Đại Xuyên kéo một lão ăn mày chạy chậm lại hỏi thăm, mới biết là Lý viên ngoại, nhà giàu trong thành, đang dựng lều phát cháo ở đường cái chính.

Họ đi theo hướng dòng người, quả nhiên tìm được một quán trọ còn khá sạch sẽ. Cửa sổ phòng lầu hai của quán này vừa khéo nhìn thấy cảnh tượng phát cháo náo nhiệt mà lại có phần quái dị trước cửa Lý phủ.

Mọi người thuê hai phòng liền nhau, cất hành lý và tiền bạc cẩn thận. Tống Đại Xuyên và Lưu thúc xuống lầu tìm chưởng quầy hỏi thăm tin tức về tiệm muối, còn Tống Thanh Việt cùng A Tiến, Đại Ngưu, Vương thúc và cha Xuyên T.ử ở lại trông coi phòng.

Tống Thanh Việt đi tới bên cửa sổ, hé một khe nhỏ nhìn xuống. Trước cửa Lý phủ dựng một cái lều cháo rất bề thế, hai bên còn treo đèn lồng viết chữ “Nhà tích thiện”, “Phúc trạch quê nhà”. Trước lều đã xếp thành một hàng dài hỗn loạn.

Tuy nhiên, quan sát kỹ sẽ thấy, những kẻ chen chúc phía trước, tranh giành dữ dội nhất đa phần là những người tuy quần áo không mấy lành lặn nhưng sắc mặt vẫn còn hồng hào, thân thể chẳng hề gầy yếu. Còn những dân đói và ăn mày thực sự, da bọc xương, hốc mắt sâu hoắm thì bị đẩy xuống cuối hàng, thậm chí đứng tít ngoài xa, mắt trông mong nhìn vào, gần như không có chút hy vọng nào nhận được bát cháo loãng cứu mạng kia.