Lưu Đày Lĩnh Nam? Ta Dẫn Cả Thôn Ăn Sung Mặc Sướng - Chương 272

Trên lầu hai quán trọ, nhóm Tống Thanh Việt thu hết mọi chuyện vào tầm mắt, tất cả đều ngẩn người.

Lưu Đại Ngưu há hốc mồm một lúc mới khép lại được, chớp mắt rồi đột nhiên vỗ đùi, hạ giọng kêu lên: “Ta... ta hiểu rồi! Hóa ra là thế! Mấy kẻ chen lấn ban nãy căn bản không phải đói thật! Bọn họ đến để chiếm hời! Bát bùn của Lý công t.ử đổ xuống đã dọa chạy hết lũ tham lam đó, để dành cháo cho những người thực sự cần! Hắn... hắn thông minh thật đấy!”

Nắm tay đang siết chặt của Trương A Tiến cũng từ từ buông lỏng, vẻ phẫn nộ trên mặt được thay thế bằng sự vỡ lẽ và chút hổ thẹn. Hắn lẩm bẩm: “Là... là chúng ta trách lầm hắn... Chúng ta chỉ thấy hắn đổ cát vào cháo mà không hiểu vì sao hắn làm vậy... Cách này tuy... tuy có hơi cực đoan... nhưng hiệu quả thật!”

Tống Thanh Việt cũng thở phào nhẹ nhõm, ấn tượng về Lý Vân Đình trong lòng nàng lập tức đảo chiều. Nàng nhìn vị công t.ử trẻ tuổi dưới lầu vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như người ngoài cuộc, nhưng lại dùng thủ đoạn tưởng chừng tàn nhẫn để giải quyết vấn đề một cách chính xác, khẽ nói: “Xem ra chúng ta đã trông mặt mà bắt hình dong rồi. Vị Lý công t.ử này không phải kẻ tâm địa ác độc. Huynh ấy chỉ là... dùng một cách thức phi thường để đảm bảo lòng tốt không bị lạm dụng mà thôi.”

Nhớ lại một câu nói từng nghe ở kiếp trước, nàng không khỏi cảm thán: “Mọi sự thiện lương đều cần có trí tuệ bảo vệ. Nếu không, lòng tốt sẽ chỉ bị lòng tham nuốt chửng, cuối cùng không đến được tay người thực sự cần nó. Huynh ấy làm vậy tuy nhìn có vẻ tàn nhẫn, nhưng lại là đang làm việc thiện thực sự.”

Vương thúc và cha Xuyên Tử, hai người đàn ông thật thà ít nói, cũng lặng lẽ gật đầu, ánh mắt nhìn Lý Vân Đình thêm vài phần kính nể.

Dưới lầu, những dân đói nhận được cháo, dù là bát cháo loãng lẫn cát đất nóng hổi xuống bụng, khuôn mặt họ dường như cũng khôi phục chút sinh khí. Họ co ro nơi góc tường, trân trọng l.i.ế.m sạch đáy bát.

Thấy trật tự đã vãn hồi, Lý Vân Đình không nán lại thêm, quay người lặng lẽ lên xe ngựa. Rèm xe buông xuống ngăn cách mọi ồn ào và ánh mắt bên ngoài. Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, như thể hắn vừa chỉ hoàn thành một việc cỏn con không đáng nhắc đến.

Trời tối hẳn trong những cảm xúc phức tạp khó tả ấy. Huyện thành Hoài Viễn lác đác sáng đèn, nhưng không xua tan được cái lạnh đêm đông và đám mây đen đang bao phủ trong lòng mọi người — muối.

Tống Thanh Việt đóng cửa sổ, ngăn cách cảnh tượng bên dưới, quay sang hỏi Tống Đại Xuyên và Lưu thúc vừa đi dò hỏi tin tức về: “Thúc, tình hình thế nào rồi ạ? Ở đâu có bán muối?”

Sắc mặt Tống Đại Xuyên còn nghiêm trọng hơn lúc trước, ông lắc đầu, thở dài nặng nề: “Khó! Cực kỳ khó! Chúng ta hỏi chưởng quầy, rồi lén hỏi thăm vài người nữa, ai cũng nói như nhau. Hiện giờ ở huyện Hoài Viễn này, muối triều đình đã đứt nguồn cung từ lâu, trên thị trường gần như không thấy. Muốn mua muối, trừ phi...”

Ông hạ thấp giọng: “Trừ phi liều mạng đi thuyền ra hải đảo. Ngoài đó có mấy tay buôn muối lậu (tư muối) có thể kiếm được chút ít, nhưng giá cả đắt cắt cổ, lại cực kỳ nguy hiểm, sơ sẩy một cái là cả người lẫn tiền đều chìm nghỉm ngoài biển!”

“Hả? Huyện thành không còn chút muối nào sao?” Lưu Đại Ngưu không cam lòng hỏi.

“Có thì vẫn có,” Lưu thúc tiếp lời đầy bất lực, “Nhưng chỗ muối đó đa phần là do những kẻ có m.á.u mặt lấy từ quan thương hoặc con đường đặc biệt, số lượng cực ít, giá thì trên trời! Hơn nữa, chủ yếu là cung cấp cho quan lại huyện nha hoặc những nhà giàu như Lý phủ, tuyệt đối không lọt ra ngoài bán cho dân thường chúng ta đâu.”

Căn phòng chìm vào im lặng. Ngọn lửa trong chậu than tí tách reo vui nhưng không sưởi ấm được những cõi lòng đang lạnh giá. Họ lặn lội đường xa, mạo hiểm ra khỏi thôn, mang theo hy vọng và tiền bạc gom góp của cả làng, cứ ngỡ đến huyện thành là giải quyết được vấn đề, nào ngờ lại đối mặt với cục diện tuyệt vọng nhường này.

“Thế... thế phải làm sao bây giờ?” Cha Xuyên T.ử xoa tay, mặt đầy lo âu, “Không mua được muối thì về ăn nói sao với bà con?”

Trương A Tiến cũng nhíu mày: “Chẳng lẽ thật sự phải liều mạng đi tìm bọn buôn muối lậu? Thế thì nguy hiểm quá!”

Tống Thanh Việt ngồi bên mép giường, ngón tay vô thức xoắn góc áo, não bộ hoạt động hết công suất. Muối triều đình vô vọng, muối lậu thì nguy hiểm và đắt đỏ, chẳng lẽ thực sự không còn cách nào khác?