Lưu Đày Lĩnh Nam? Ta Dẫn Cả Thôn Ăn Sung Mặc Sướng - Chương 273

Nàng bất giác nhớ tới bóng dáng dưới lầu ban nãy — Lý Vân Đình. Lý phủ là nhà giàu có tiếng ở huyện Hoài Viễn, căn cơ thâm hậu, họ... chắc chắn có cách kiếm được muối. Ý nghĩ này vừa nhen nhóm đã lan nhanh như cỏ dại trong lòng nàng. Nhưng làm sao mở lời? Lấy tư cách gì để cầu xin? Dựa vào đâu mà người ta lại giúp đỡ những người miền núi xa lạ như họ?

Nhất thời, mọi người đều rơi vào bế tắc, chỉ có tiếng gió bấc gào thét ngoài cửa sổ như đang cười nhạo sự bất lực của họ.

Đêm ấy, trong căn phòng trọ đơn sơ, chẳng ai chợp mắt nổi. Than lửa đã tàn từ lâu, hơi lạnh len qua khe cửa thấm vào da thịt, nhưng chẳng thấm vào đâu so với nỗi lạnh lẽo nặng trĩu trong lòng. Cái khó về muối như tảng đá lớn đè lên n.g.ự.c khiến người ta không thở nổi.

Trời vừa tờ mờ sáng, bảy người đã dậy, qua loa ăn chút lương khô mang theo, ôm một tia hy vọng mong manh quyết định đến cửa hàng muối triều đình thử vận may.

Cửa hàng muối triều đình huyện Hoài Viễn nằm trên một con phố tương đối chỉnh tề, mặt tiền lợp ngói đen gạch xanh, treo biển hiệu “Muối Triều Đình” đã phai màu, toát lên chút dư uy quan gia ngày xưa xen lẫn vẻ đìu hiu hiện tại. Khi họ đến nơi, cửa tiệm đóng chặt, trong gió sớm lạnh buốt chỉ có vài bóng người lẻ loi đứng đợi.

Chờ trong gió rét thấu xương chừng nửa canh giờ, tay chân tê cứng cả, cánh cửa gỗ dày nặng của tiệm muối mới kẽo kẹt mở ra. Một gã tiểu nhị mặc áo bông dày, vẻ mặt ngái ngủ bước ra.

Tống Thanh Việt hít sâu một hơi, đi đầu bước tới, nặn ra nụ cười ôn hòa nhất có thể: “Tiểu nhị ca, chào buổi sáng. Chúng tôi đến mua muối.”

Gã tiểu nhị rũ mi mắt, đ.á.n.h giá họ từ đầu đến chân. Thấy bảy người tuy tinh thần quắc thước nhưng ai nấy đều mặc áo bông vải thô, trên người còn dính bùn đất cỏ cây từ chuyến đi rừng hôm qua, mặt mũi đen đúa thô ráp vì lao động lâu ngày, vừa nhìn đã biết là nông dân hoặc người miền núi tầng lớp thấp nhất.

Mặt gã lộ rõ vẻ khinh miệt và thiếu kiên nhẫn, xua tay như đuổi ruồi, giọng điệu cay nghiệt: “Mua muối? Cỡ các người á? Hừ, đi đi đi! Đừng đứng đây chắn lối! Không có muối bán cho loại người như các người đâu!”

Tống Đại Xuyên kìm nén cơn giận, bước lên một bước: “Tiểu ca, chúng tôi thành tâm mua muối. Cậu mở cửa làm ăn, sao lại có lý lẽ đuổi khách ra ngoài?”

“Khách?” Gã tiểu nhị cười khẩy, khoanh tay trước ngực, liếc xéo họ, “Muối bây giờ quý lắm đấy! Đó là để dành cho các quan lớn trong thành, và những nhà giàu có tiếng tăm! Còn các người? Lo mà lấp đầy bụng trước đi! Cơm còn chưa ăn no mà đòi học đòi ăn muối à? Mặn c.h.ế.t các người!”

Lời nói x.úc p.hạ.m này khiến nắm tay của Trương A Tiến và Lưu Đại Ngưu siết chặt, gân xanh trên thái dương giật giật. Tống Thanh Việt vội dùng ánh mắt ngăn họ lại, biết lúc này không thể manh động.

Nàng không đôi co với gã tiểu nhị hám lợi này nữa, trực tiếp lấy từ trong n.g.ự.c ra một túi vải nặng trịch, mở ra ngay trước mặt hắn. Bên trong là số bạc vụn mà dân làng gom góp, cùng vài thỏi bạc nhỏ, lấp lánh ánh sáng chân thực và mê hoặc dưới ánh nắng sớm mờ nhạt.

“Tiểu ca, chúng tôi có bạc.” Giọng Tống Thanh Việt rõ ràng và bình tĩnh, “Chúng tôi muốn mua bốn mươi lượng bạc tiền muối.”

Mắt gã tiểu nhị trợn tròn, miệng há hốc đủ nhét vừa quả trứng gà. Hắn không tin nổi nhìn túi bạc, rồi ngước nhìn trang phục giản dị của nhóm Tống Thanh Việt, lắp bắp: “Ngươi... các ngươi...”

Hắn hiển nhiên không thể hiểu nổi làm sao đám “chân đất” này lại có thể bỏ ra một số tiền lớn như vậy. Bốn mươi lượng bạc, trong thời buổi này, đủ cho một gia đình bình thường sống lay lắt được mấy năm!

Thái độ của gã tiểu nhị lập tức xoay 180 độ, vẻ khinh miệt thay bằng sự kinh nghi và chút tham lam. Hắn nuốt nước bọt, giọng hòa hoãn hơn hẳn: “Các... các ngươi đợi chút! Ta... ta đi gọi chưởng quầy!”

Nói xong, hắn quay người chạy biến vào hậu đường. Chẳng bao lâu, một người đàn ông trung niên dáng người hơi mập, mặt mũi hồng hào, mặc áo bông lụa, vừa ngáp vừa chậm rãi bước ra. Rõ ràng là vừa bị đ.á.n.h thức nên mặt vẫn còn vẻ khó chịu. Hắn chính là chưởng quầy của tiệm muối này.

“Ai đấy? Mới sáng sớm đã ầm ĩ đòi mua muối?” Chưởng quầy nheo đôi mắt ngái ngủ, quét nhìn nhóm Tống Thanh Việt. Thấy cách ăn mặc của họ, mày hắn lập tức nhíu lại, phản ứng y hệt gã tiểu nhị ban đầu.