Lưu Quang Trân Châu - Chương 4:"

​Tôi quyết định rồi. Tôi tha thứ cho việc anh hai từng thả chuột c.h.ế.t vào chăn của tôi hồi nhỏ.

​Tôi muốn dễ xin việc, tôi muốn kiếm được nhiều tiền. Vì vậy, tôi chọn học khối Tự nhiên, từ bỏ các môn Lịch sử, Địa lý và Giáo d.ụ.c công dân.

​Nhờ giảm bớt các môn học, tôi có thể tập trung tinh lực hơn, áp lực giảm đi rõ rệt và bản thân cũng nhận thấy sự tiến bộ từng ngày. Tuy nhiên, trong kỳ thi giữa kỳ, tôi chỉ xếp thứ hơn 40 của lớp do các môn Xã hội kéo tổng điểm xuống quá thấp.

​Mẹ ruột tôi biết điểm liền bĩu môi mỉa mai:

"Tôi đã bảo rồi mà, nó làm gì có thiên phú học hành, điểm này cùng lắm chỉ vào được mấy trường đại học tư thục vớ vẩn thôi."

​9

​Dân làng cũng bàn ra tán vào:

"Nhà lão Tống xát lúa chắc thừa tiền quá không biết làm gì nên mới mang đi đốt."

"Thằng Lưu Tài đến giờ vẫn chưa lấy được vợ, thế mà bọn họ chẳng thấy sốt ruột gì cả!"

​Sao mà không sốt ruột cho được? Mợ tôi sốt sắng đến phát điên lên được. Mợ suy đi tính lại, thấy nguyên nhân vẫn là do hoàn cảnh gia đình quá nghèo.

​Sau kỳ nghỉ đông năm lớp 10, cậu tôi đi theo cai thầu làm việc trên công trường. Làm công trường dầm mưa dãi nắng, hầu như không có ngày nghỉ, cực kỳ vất vả, nhưng mỗi tháng kiếm được hơn 3.000 tệ, nhiều hơn hẳn so với nghề xát lúa. Mợ tôi thì lên công trường nấu ăn cho công nhân. Ngoài tiền lương ra, mợ còn tranh thủ nhặt nhạnh phế liệu, sắt vụn bán lại, tính ra mỗi tháng cũng kiếm thêm được gần 2.000 tệ.

​Mợ tăng tiền sinh hoạt phí hàng tháng của tôi lên 300 tệ:

"Hồi đó anh hai mày chỉ được có 250 tệ thôi đấy. Sau này đi làm rồi, số tiền này phải trả lại gấp năm lần cho mợ, biết chưa?"

​Dạ biết, dạ biết chứ. Sống chung nhiều năm như vậy, tôi đã nắm rõ tính nết của mợ. Mợ đúng chuẩn người khẩu xà tâm phật, ngoài miệng thì gay gắt nhưng lòng dạ lại rất thương người.

​Nghỉ đông năm lớp 11, anh lớn cuối cùng cũng dẫn một người bạn gái về ra mắt. Mợ mừng rỡ quýnh lên, rối rít lo sửa sang chuyện cưới xin. Nhưng cô gái đó lại thách cưới mười vạn tệ (100.000 tệ), lại còn yêu cầu phải mua một căn hộ trên huyện. Điều này vượt xa khả năng tài chính của cậu mợ.

​Cậu ngồi dưới hiên nhà, hút trọn một bao t.h.u.ố.c lá. Tuyết rơi đầy trời. Những hạt tuyết vốn nhẹ nhàng là thế, nhưng khi đậu lên vai cậu lại nặng trĩu như ngàn cân, đè cong cả tấm lưng gầy.

​Mẹ ruột tôi lại nhảy vào xía xóm:

"Nếu ngày xưa anh chị nghe tôi, không cho con Châu đi học mà đem nó gả đi thì giờ chẳng phải đã có tiền cưới vợ cho con trai rồi sao?"

​Bà ta còn bày mưu cho anh lớn:

"Mày cứ làm cho nó dính bầu trước đi, có t.h.a.i rồi thì không tốn một xu tiền cưới nó cũng phải về làm vợ mày."

​Thời ấy trong làng có không ít đàn ông kết hôn theo cái kiểu đó. Cậu tôi — một người vốn hiền lành, điềm tĩnh — lần đầu tiên nổi giận đùng đùng:

"Chị câm miệng lại đi! Từ nay về sau chuyện nhà tôi không mướn chị xía vào!"

​Mẹ ruột tôi hầm hực bỏ đi:

"Tôi là muốn tốt cho anh chị nên mới nói, đúng là làm ơn mắc oán!"

​Cuối cùng, hôn sự của anh lớn không thành. Anh thất vọng nản lòng, xin nghỉ việc luôn ở xưởng. Mợ đau xót vô cùng, tóc bạc đi trông thấy:

"Nó gần 26 tuổi rồi, chẳng lẽ định ở vậy cả đời sao?"

​Sau khi nghỉ việc, anh lớn kéo đường dây mạng, mua một chiếc máy tính cũ về nhà. Lời ra tiếng vào của người trong làng suýt chút nữa đè bẹp gia đình tôi. Người thì bảo cậu mợ bị mỡ nó che mắt, nuôi đứa cháu gái chẳng được tích sự gì để rồi làm hại cả đời con trai. Người lại bảo anh lớn đã hoàn toàn hỏng đời, không lo làm ăn kiếm tiền mà suốt ngày ru rú trong nhà dán mắt vào máy tính.

​10

​Mợ chạy đôn chạy đáo nhờ người mai mối cho anh lớn. Nhưng làng trên xóm dưới vừa nghe đến hoàn cảnh gia đình tôi là ai nấy đều xua tay từ chối. Mợ sợ anh lớn nghĩ quanh quanh rồi làm điều dại chuột, nên ngay cả việc trên công trường mợ cũng nghỉ làm để ở nhà trông anh.

​Ban ngày anh lớn ngủ vùi, nhưng hễ đêm xuống là tiếng bàn phím lại lạch tạch vang lên giòn giã.

​Mợ thật sự không chịu nổi nữa, đành lên tiếng khuyên nhủ:

"Con gái rồi sẽ có đứa khác, con phải xốc lại tinh thần chứ đừng suốt ngày cắm mặt vào máy tính như thế."

​"Con không chơi máy tính, con đang viết tiểu thuyết kiếm tiền đấy mợ."

​Anh lớn bảo làm việc ở dây chuyền sản xuất cả đời cũng chẳng có tương lai, anh muốn làm công việc gì đó có triển vọng hơn. Mợ không tin. Tôi tò mò muốn xem thử anh viết cái gì, nhưng anh gạt đi:

"Cái này không phải thứ cho con gái nhỏ như em xem đâu."

​Tôi cũng bán tin bán nghi. Mãi sau này tôi mới biết, thời đó việc kiểm duyệt trên mạng chưa nghiêm ngặt như bây giờ, tiểu thuyết anh lớn viết thuộc dạng truyện sắc dành cho người lớn.

​Tiếng pháo đón xuân vang lên tiễn đưa năm cũ, chớp mắt một cái lại trôi qua một năm. Tôi chỉ còn nửa năm nữa là bước vào kỳ thi đại học.

​Sau khi phân ban năm lớp 11, tôi được xếp vào lớp chuyên Tự nhiên. Sau khi trút bỏ được các môn Xã hội kéo điểm, thứ hạng của tôi tăng vọt:

​Lúc mới phân ban, tôi xếp thứ 98 toàn khối.

​Đến cuối kỳ 1 lớp 11, tôi vọt lên thứ 76.

​Cuối học kỳ 2 lớp 11, tôi đứng thứ 62.

​Đến kỳ thi cuối học kỳ 1 lớp 12, tôi đã vươn lên vị trí thứ 55 toàn khối.

​Càng lên cao càng khó nhích từng bậc. Để giữ vững phong độ không bị tụt lại đã phải vắt kiệt sức lực, còn muốn tiến thêm một bước nữa lại càng cảm thấy như phải bứt phá qua vô số xiềng xcompliat trói buộc. Đã có lúc tôi cảm thấy mình chạm trần, không thể tiến bộ thêm được nữa.

​Trên mâm cơm tất niên, anh hai nhẹ nhàng an ủi tôi:

"Em phải giữ tâm lý thật bình thản. Chỉ cần duy trì được phong độ này, thi đỗ một trường đại học trọng điểm Top đầu là chuyện chắc chắn trong tầm tay."

"Như thế đã là rất xuất sắc rồi. Đôi khi thứ làm chúng ta gục ngã không phải là áp lực thực tế bên ngoài, mà chính là gánh nặng tâm lý do chính mình tự tạo ra."

​Tối hôm đó, anh lớn — người suốt ngày ôm cái máy tính — đã chủ động mừng tuổi cho tôi 500 tệ tiền lì xì:

"Lưu Châu, cầm lấy mà mua kẹo ăn nhé."

​Thực ra, tôi đã không còn thích ăn kẹo từ lâu rồi. Tôi kém anh lớn tận 8 tuổi, từ nhỏ hai anh em cũng không trò chuyện nhiều. Có lẽ trong ký ức của anh, tôi mãi mãi vẫn là đứa con gái nhỏ năm nào lén lút ăn mấy món đồ ăn vặt do cậu mua về.

​Mợ đi khắp nơi khoe rằng anh lớn viết tiểu thuyết trên máy tính kiếm được tiền, nhưng chẳng ai chịu tin.

"Chưa nghe thấy ai bảo chơi máy tính mà lại ra tiền bao giờ."

"Đúng đấy, dù gì cũng là bằng trung cấp, con trai tôi học xong cấp hai giờ đi làm mỗi tháng cũng kiếm được hơn hai nghìn rồi."

"Thằng Lưu Tài xem ra hỏng thật rồi, sau này chắc lại thành lão già ế vợ mất thôi."

​Đến mùng hai Tết, mẹ ruột tôi lại theo lệ thường về thăm nhà ngoại. Bà lén kéo tôi ra một góc, nhét vào tay tôi tờ 100 tệ:

"Đây là tiền lì xì cho con, cầm lấy giấu kỹ vào, đừng để cậu mợ mày biết. Cầm tiền này đi mua vài bộ quần áo đẹp, mua thêm đồ ăn ngon nhé."

​Tôi quăng trả lại cho bà:

"Con không cần, mà 100 tệ cũng chẳng mua nổi những thứ bà vừa nói đâu."

​Mẹ ruột tôi gượng gạo bối rối. Sau đó, tôi vô tình nghe lén được bố ruột hỏi bà:

"Bà cho cái đứa con gái 'đốt tiền' đó lì xì làm cái gì?"

​Mẹ ruột đáp lại:

"Ông thì biết cái gì! Nhỡ đâu nó thi đỗ đại học giỏi, giờ tạo mối quan hệ tốt, sau này nó kiếm được tiền lại chẳng phụ giúp thằng cu Vĩ một tay sao?"

​Mọi người nghe xem. Đó có phải là lời người ta nói với nhau không?

​Mùng 6 tháng Giêng tôi đã phải quay lại trường học, nhịp độ học tập ngày càng căng thẳng. Bây giờ nhớ lại hơn một trăm ngày cuối cùng ấy, cảm giác như chỉ trôi qua trong chớp mắt. Nhưng khi thực sự trải qua, thời gian lại như dài đằng đẵng vô tận. Những xấp đề thi làm hoài không hết khiến tôi có cảm giác mơ hồ: dường như kỳ thi đại học sẽ chẳng bao giờ đến.