Ly Hôn 1950 [trọng Sinh] - Chương 29: Sự Thật Phơi Bày Và Giấc Mơ Về Người Cũ

Chu Tiểu Lan đi làm ở tiệm, việc nhà đều dồn hết lên vai Lưu Thải Vân. Thấy sắp đến giờ trưa, Lưu Thải Vân vội vàng xách nước ra cửa rửa rau, vừa mới bỏ mớ rau xanh vào chậu thì thấy Diêu Ngọc Khiết với khuôn mặt hầm hầm như mẹ kế, nổi giận đùng đùng chạy vào.

“Ngọc Khiết, về rồi đấy à? Trưa nay mẹ mua sườn cô thích ăn nhất đây...”

Đáp lại bà ta là một tiếng đóng cửa rầm trời, mạnh đến mức cánh cửa suýt nữa bật ngược lại đập vào mũi Lưu Thải Vân.

Lưu Thải Vân không vui, bà ta thân là mẹ chồng, ôn tồn chào hỏi con dâu mà nó chẳng thèm ừ hử lấy một tiếng, lại còn dằn cửa dằn mâm, thế này là có ý gì, còn coi bà ta là bề trên nữa không?

Bà ta lau tay vào tạp dề, định vào nhà mách lẻo với con trai để nó dạy bảo vợ, nào ngờ vừa bước vào cửa đã nghe thấy tiếng Diêu Ngọc Khiết gào lên: “Chu Gia Thành, tôi mặc kệ, anh phải tống khứ đứa em gái ngu xuẩn của anh về quê ngay lập tức, nếu không hai ta ly hôn đi!”

Lưu Thải Vân nghe thấy vậy thì tức nổ đom đóm mắt: “Hảo cho cô Diêu Ngọc Khiết, ở nhà này cô xưng vương xưng bá chưa đủ, giờ lại còn đòi đuổi em chồng đi, có phải đợi đến ngày nào đó thấy tôi với ông nhà tôi chướng mắt, cô cũng định tống khứ hai thân già này đi luôn không?”

Chu Gia Thành đang ngồi trong phòng đọc sách, nghe thấy hai người phụ nữ cãi nhau là biết có chuyện chẳng lành. Anh ta giữ lấy Diêu Ngọc Khiết: “Có chuyện gì thì từ từ nói.”

Lại quay sang bảo Lưu Thải Vân: “Mẹ đừng xen vào, để nghe Ngọc Khiết nói xem có chuyện gì đã!”

Diêu Ngọc Khiết thấy Chu Gia Thành không hoàn toàn đứng về phía người nhà, tâm trạng cũng dịu xuống đôi chút, cô ta mím môi phẫn nộ nói: “Hôm nay nó dám chạy đến tận trường tôi nói năng bậy bạ. Giờ thì cả trường từ giáo viên đến học sinh đều biết anh đã có vợ ở quê rồi. Anh bảo tôi sau này còn mặt mũi nào nhìn ai ở trường nữa? Tôi thật sự chịu hết nổi nó rồi!”

“Ơ kìa, chẳng phải hôm nay Tiểu Lan đến tiệm nhà cô làm việc sao? Sao nó lại chạy đến trường cô làm gì?” Lưu Thải Vân hồ nghi nhìn Diêu Ngọc Khiết.

Diêu Ngọc Khiết cũng chẳng rõ đầu đuôi, mà cũng chẳng còn tâm trí đâu mà hỏi: “Cái đó bà đi mà hỏi đứa con gái quý hóa của bà ấy!”

Chu Gia Thành nhẹ nhàng vỗ về tay cô ta để trấn an: “Cô cứ bình tĩnh nói xem rốt cuộc là thế nào, nếu Tiểu Lan làm sai, tôi sẽ bắt nó xin lỗi cô.”

Diêu Ngọc Khiết hằn học trừng mắt nhìn anh ta: “Xin lỗi thì chuyện hôm nay coi như chưa xảy ra chắc? Tôi nói cho anh biết Chu Gia Thành, có nó thì không có tôi, anh tự mà chọn đi!”

Chu Tiểu Lan vừa chạy về đến nơi nghe thấy vậy liền nổi đóa: “Hảo cho cô Diêu Ngọc Khiết, cô cũng giống hệt lão già ở tiệm nhà cô vậy, đúng là làm ơn mắc oán, tôi muốn tốt cho cô mà cô còn đòi đuổi tôi đi!”

Lại thêm một đứa nữa! Chu Gia Thành ôm đầu, gầm lên một tiếng đầy táo bạo: “Tất cả câm miệng hết cho tôi! Rốt cuộc là có chuyện gì, Chu Tiểu Lan cô nói đi, đang đi làm yên ổn sao lại chạy đến trường chị dâu?”

Cơn thịnh nộ này của anh ta khiến cả ba người phụ nữ đều sợ hãi, im bặt.

Chu Tiểu Lan phẫn nộ kể tội: “Còn chẳng phải tại lão già ở tiệm nhà chị ta quá quắt sao, em muốn tốt cho lão mà lão còn dám đuổi em đi, đúng là quá đáng!”

Chu Gia Thành day trán: “Cô đã làm gì? Nói thật đi!”

Chu Tiểu Lan mếu máo: “Thì là... đúng rồi anh Hai, mẹ, hai người tuyệt đối không ngờ được em đã gặp ai ở tiệm đâu!”

“Nói vào trọng tâm!” Chu Gia Thành đập mạnh xuống bàn, anh ta thật sự không còn kiên nhẫn nghe đứa em ngu xuẩn này luyên thuyên nữa.

Chu Tiểu Lan uất ức xoa tay: “Thì là lão già ở tiệm nhà chị ta ăn cây táo rào cây sung, dám giảm giá cho Đàm Tú Phương, em ngăn cản không cho lão giảm giá thì lão đuổi em đi. Mẹ, anh Hai, hai người xem người nhà chị ta có phải là không biết điều không?”

Chu Gia Thành và Lưu Thải Vân hoàn toàn không còn tâm trí nghe những lời phía sau của cô ta nữa. Bốn con mắt đồng loạt nhìn chằm chằm vào cô ta: “Cô nói cô gặp ai? Đàm Tú Phương?”

“Đúng thế, lúc nãy em định nói chuyện này đấy. Cô ta căn bản chưa c.h.ế.t, còn dám lừa gạt chúng ta nữa.” Chu Tiểu Lan hậm hực nói.

Đúng là không biết đâu là việc quan trọng, chuyện lớn thế này mà vào cửa không nói ngay, Chu Gia Thành tức đến mức chẳng buồn giận nữa: “Cô ta ở đâu? Ai đưa cô ta lên thành phố? Cô ta làm gì ở đây?”

Chu Tiểu Lan ngơ ngác: “Em quên hỏi rồi. Cô ta đi cùng một người phụ nữ mặc sườn xám, người đó còn trả tiền cho cô ta nữa, hơn 100 đồng mà chẳng chớp mắt lấy một cái, bảo là quà gặp mặt tặng Đàm Tú Phương, đúng là hào phóng thật, chẳng bù cho ai kia, mặc có tí đồ cũ mà cũng làm như sắp c.h.ế.t đến nơi!”

Diêu Ngọc Khiết nghe thấy vậy lại nổi khùng: “Tự tiện lục lọi đồ của người khác, mặc đồ của người khác mà không xin phép, cô không biết nhục à? Đúng là đồ vô giáo d.ụ.c! Loại như cô, quần áo tôi có vứt đi cũng không cho cô mặc!”

“Anh Hai, anh nghe thấy chưa, đó mới là lời thật lòng của chị ta đấy, chị ta căn bản không coi người nhà mình ra gì đâu, anh Hai...” Chu Tiểu Lan cảm thấy mình đã nắm được thóp của Diêu Ngọc Khiết, la lối om sòm.

Chu Gia Thành phiền phức vô cùng: “Đủ rồi, mấy chuyện vặt vãnh của hai người để sau hãy nói, giờ nói chuyện Đàm Tú Phương trước đã. Tiểu Lan, lần trước cô bảo gặp cô ta ở đâu? Chỗ rẽ trái cổng bệnh viện phải không? Lúc đó cô ta mặc đồ gì, có mang theo gì không?”

Chu Tiểu Lan không nhớ nổi: “Lúc đó em tưởng gặp ma nên chẳng chú ý.”

Diêu Ngọc Khiết thấy Chu Gia Thành chẳng thèm quan tâm đến mình mà lại đi lo lắng cho vợ trước thì bực bội: “Chu Gia Thành, có phải anh vẫn còn tơ tưởng đến con mụ quê mùa đó không? Được lắm, vậy các người tự mà sống với nhau đi, tôi đi đây!”

Chu Gia Thành dở khóc dở cười: “Cô nói cái gì thế? Không có chuyện đó đâu, lòng tôi có ai chẳng lẽ cô còn không rõ sao. Đừng quậy nữa, chúng tôi đang bàn chuyện chính sự, một người đã c.h.ế.t bỗng dưng xuất hiện, chuyện này quá kỳ lạ.”

Diêu Ngọc Khiết không thấy có gì to tát: “Xuất hiện thì xuất hiện thôi, người ta có tìm đến các người đâu, lúc nãy cũng chẳng thèm bám theo Tiểu Lan về đây. Anh quản cô ta sống hay c.h.ế.t làm gì!” Cô ta chỉ mong Đàm Tú Phương biến mất vĩnh viễn, càng xa càng tốt, nếu không sau này ai cũng biết cô ta lấy chồng đời thứ hai.

Sắc mặt Chu Gia Thành u ám: “Nhưng nhà mình bị cháy sạch sành sanh rồi. Chuyện này phải tìm cô ta hỏi cho ra nhẽ.”

“Nên các người vẫn định đi tìm cô ta?” Diêu Ngọc Khiết không vui, chuyện em chồng gây ra còn chưa tính sổ, Chu Gia Thành lại định đi tìm Đàm Tú Phương, thế chẳng khác nào tát vào mặt cô ta sao? Sau này nếu để con mụ họ Vu kia thấy được, chẳng biết mụ ta còn mỉa mai cô ta đến mức nào nữa!

Còn về mấy thứ nhà cửa, lương thực, gia súc ở quê, Diêu Ngọc Khiết căn bản chẳng thèm để mắt tới, cũng chẳng coi là chuyện gì to tát.

Chu Gia Thành nói: “Dù sao cũng phải làm rõ mọi chuyện!”

Oán mới hận cũ cùng dâng lên, Diêu Ngọc Khiết hất tay anh ta ra: “Vậy anh cứ thong thả mà hỏi!”

Nói xong, cô ta chẳng mang theo gì, chỉ xách túi xách nổi giận đùng đùng chạy ra ngoài.

“Ơ kìa Ngọc Khiết, nghe tôi nói đã, không phải như cô nghĩ đâu...” Chu Gia Thành định đuổi theo nhưng bị Lưu Thải Vân ngăn lại.

Anh ta bất đắc dĩ nhìn mẹ mình: “Mẹ, mẹ lại thêm dầu vào lửa rồi!”

Lưu Thải Vân nói: “Con trai ngốc của mẹ, nó cứ ba ngày hai bữa lại lấy chuyện về nhà ngoại ra đe dọa con. Đồn ra ngoài người ta cười cho thối mũi, không phải mẹ nói đâu, con cũng nhu nhược quá, bị một đứa đàn bà dắt mũi. Nó thích về thì cứ để nó về, lần nào chẳng thế, về được mấy hôm lại tự vác mặt về, chỉ có con là ngốc thôi.”

Chu Gia Thành nghĩ cũng thấy đúng, vả lại Diêu Ngọc Khiết đã đi xa rồi, chân anh ta chưa lành hẳn nên cũng chẳng đuổi kịp.

Vừa lúc Chu Đại Toàn về đến nơi, anh ta cũng tạm thời không còn tâm trí đâu mà quản Diêu Ngọc Khiết nữa.

Chu Đại Toàn vừa vào cửa đã hỏi: “Tôi vừa thấy Ngọc Khiết chạy đi, gọi mãi chẳng thưa, ai lại chọc giận nó thế?”

Nghe thấy ông bạn già về cũng chỉ hỏi con dâu, lời ra tiếng vào còn trách móc mình, Lưu Thải Vân không vui: “Nó lại giở tính tiểu thư chạy về nhà ngoại rồi, liên quan gì đến chúng tôi. Thôi bỏ đi, ông về đúng lúc lắm, chúng tôi có chuyện quan trọng muốn nói với ông đây. Ông này, ông có chắc là Đàm Tú Phương thật sự đã c.h.ế.t cháy không?”

Chu Đại Toàn hồ nghi nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của vợ và con trai: “Sao thế? Sao hôm nay lại hỏi chuyện đó?”

Lưu Thải Vân thở dài: “Tiểu Lan hôm nay gặp Đàm Tú Phương ở tiệm nhà Ngọc Khiết đấy.”

“Cái gì?” Ly nước trong tay Chu Đại Toàn rơi xuống đất cái choảng, ông ta cũng chẳng buồn nhặt, vội nắm lấy vai Lưu Thải Vân: “Chuyện là thế nào? Nói rõ xem nào.”

Lưu Thải Vân tóm tắt lại sự việc một lượt.

Chu Đại Toàn quay sang nhìn Chu Tiểu Lan: “Con không nhìn nhầm đấy chứ?”

Chu Tiểu Lan bĩu môi: “Cha, con còn nói chuyện với cô ta mấy câu mà, sao nhầm được, trong tiệm còn bao nhiêu người làm nữa, không lẽ tất cả đều nhầm sao.”

Nghe vậy, chân mày Chu Đại Toàn nhíu c.h.ặ.t lại, ông ta vội kể lại tình hình lúc đó: “Lúc tôi về đến nơi thì nhà mình đã thành tro bụi rồi. Nhị bá của con bảo đêm đó cửa bị chốt trong, lúc họ phá cửa vào thì phòng của Đàm Tú Phương đã bốc cháy dữ dội, lửa to quá chẳng ai dám vào. Nên mọi người mới đoán cô ta c.h.ế.t cháy trong phòng.”

“Nói cách khác, cũng không có ai tận mắt thấy Đàm Tú Phương bị c.h.ế.t cháy cả.” Chu Gia Thành khẳng định.

Chu Đại Toàn im lặng, tình hình này xem ra họ đã bị lừa rồi.

Lưu Thải Vân cũng phản ứng lại, nghiến răng nghiến lợi mắng: “Biết đâu chính nó là đứa phóng hỏa, nếu không sao nó phải bỏ trốn!”

Chu Đại Toàn cũng nghi ngờ điều đó. Nhưng Đàm Tú Phương lấy đâu ra gan mà dám đốt nhà ông ta, vả lại một đứa con gái chưa từng ra khỏi lũy tre làng như nó sao lại lên được thành phố? Lên đây rồi không tìm họ thì nó lấy gì mà sống? Có quá nhiều nghi vấn, muốn làm rõ chỉ có cách tìm được nó.

“Có biết nó ở đâu không?” Chu Đại Toàn hỏi Chu Gia Thành: “Chúng ta đi hỏi cho ra nhẽ xem rốt cuộc là thế nào.”

Nói là hỏi, nhưng cái bộ dạng hung thần ác sát của ông ta rõ ràng là định đi gây sự.

Nhưng Chu Gia Thành lắc đầu: “Không rõ ạ, Tiểu Lan quên hỏi địa chỉ của cô ta rồi!”

Chu Đại Toàn không vui lườm Chu Tiểu Lan một cái: “Chuyện quan trọng thế mà cũng quên được!”

Trong nhà này Chu Tiểu Lan sợ nhất là Chu Đại Toàn, nên vội im bặt không dám ho he.

Chu Gia Thành không muốn trong nhà cứ ồn ào để người ngoài nghe thấy, vội khuyên Chu Đại Toàn: “Thôi cha ạ, dù sao cô ta cũng ở trong thành phố này, sớm muộn gì cũng gặp thôi. Lần trước cô ta xuất hiện ở gần bệnh viện vào sáng sớm, biết đâu cô ta sống quanh khu đó, chúng ta cứ tìm quanh đấy chắc chắn sẽ thấy.”

Cũng đúng. Chu Đại Toàn nghĩ thấy có lý, bèn dặn Lưu Thải Vân: “Lúc nào rảnh bà cứ năng lượn lờ quanh khu đó mà tìm.”

“Vâng, tôi cũng sẽ đi tìm, nhất định phải tóm được nó.” Chu Tiểu Lan hăng hái nói. Cô ta cảm thấy vận đen hôm nay của mình đều là do Đàm Tú Phương mà ra. Hơn nữa Diêu Ngọc Khiết lại không biết điều như thế, cô ta phải sớm tìm ra Đàm Tú Phương để chọc tức chị dâu mình mới được.

Đàm Tú Phương quá hiểu người nhà họ Chu, cô đoán chắc ngay trong ngày họ sẽ tìm đến cửa, nên định phơi mấy cái hũ cũng thôi, lỡ họ đến đập vỡ hết thì uổng công lắm.

Buổi chiều thời tiết khá đẹp, sau khi ngâm đậu xong, cô mang thớt, l.ồ.ng hấp, khăn lót, thùng nước trong bếp ra rửa sạch rồi phơi dưới nắng.

Bận rộn cả buổi, mặt trời sắp lặn mà vẫn chẳng thấy bóng dáng người nhà họ Chu đâu!

“Hay là họ đổi tính rồi?” Đàm Tú Phương lẩm bẩm một mình.

Ngô Phong sải bước đi tới vừa lúc nghe thấy câu này, nhướng mày nhìn cô: “Cô bảo ai đổi tính cơ?”

Đàm Tú Phương cười cười, lấp l.i.ế.m cho qua: “Không có gì đâu. Sao anh lại đến giờ này? Ăn cơm chưa?”

Ngô Phong gãi đầu: “Chưa cô ạ, hôm nay nhà bếp nấu món cải thảo luộc, một nồi to tướng đen thui khó nuốt c.h.ế.t đi được, nên tôi qua đây mua ít củ cải muối, dưa muối với đậu phụ khô về ăn cho trôi cơm. Đúng rồi đại muội t.ử, món cá quế chiên xù lần trước cô làm còn không?”

Hai hôm trước Ngô Phong đến, đúng lúc gặp Đàm Tú Phương làm món cá quế chiên xù cho khách trọ, mùi thơm nức mũi khiến anh ta thèm nhỏ dãi, đến giờ vẫn còn nhớ mãi.

Món nóng thế này không mang đi bán được, vả lại giá cá quế cũng không rẻ, chỉ khi có khách đặt cô mới ra chợ mua, chứ bình thường không có sẵn.

Nên cô áy náy cười với Ngô Phong: “Hôm nay không có nguyên liệu rồi anh ạ.”

Ngô Phong cũng đoán trước được, phẩy tay: “Không có thì thôi, cô xem có gì thì gói cho tôi một ít, món nào đưa cơm ấy, đồ ăn ở đơn vị nhạt nhẽo quá, chẳng có vị gì cả.”

“Vâng.” Đàm Tú Phương vào nhà lấy một bao củ cải muối và một bao dưa muối ra: “Chỉ có mấy thứ này là đưa cơm nhất thôi. Tối ngày kia tôi định mời vợ chồng bà chủ lữ quán ăn cơm, anh cũng qua đây cho vui nhé, sẽ có món cá quế chiên xù anh thích đấy.”

Sau khi nhận quần áo của bà chủ, Đàm Tú Phương cứ mãi suy nghĩ xem nên đáp lễ bà thế nào. Nghĩ đi nghĩ lại, một bữa cơm ngon có lẽ là hợp ý bà chủ nhất, vì cả hai vợ chồng bà đều nấu ăn rất dở.

Ngô Phong hoàn toàn không ngờ đi mua đồ lại được mời ăn cơm, hào hứng vô cùng: “Thế thì tốt quá, cảm ơn đại muội t.ử nhé, tôi sẽ mặt dày qua đ.á.n.h chén một bữa. Đúng rồi, tôi đến đây là để báo cho cô một tin vui, mải nói chuyện ăn uống suýt nữa thì quên mất. Chính trị viên của chúng tôi nghe nói về hoàn cảnh của cô, rất tán thưởng tinh thần cầu tiến của cô, nên đã đồng ý cho cô tham gia lớp học đêm xóa mù chữ khóa hai của bộ đội. Khóa này sẽ khai giảng vào tối ngày kia, học từ 6 giờ đến 8 giờ tối, cô nhớ đến đúng giờ nhé!”

Đàm Tú Phương không ngờ lại có tin vui này, mừng rỡ vô cùng: “Thật sao ạ? Cảm ơn các anh nhiều lắm!”

Ngô Phong gãi đầu: “Đại muội t.ử, cũng có một số người nhà quân nhân tham gia nữa, lúc đó cô cứ ngồi cùng các chị em cho tự nhiên. Tan học xong bọn tôi sẽ đưa cô về.”

Anh ta đã sắp xếp rất chu đáo, Đàm Tú Phương vô cùng cảm kích, chẳng biết lấy gì báo đáp: “Đúng rồi, chính trị viên của các anh thích ăn khẩu vị thế nào ạ?”

Ngô Phong nói: “Ông ấy cùng quê với tôi, khẩu vị giống hệt nhau.”

Ra là vậy, để lần sau quen biết rồi xem báo đáp người ta thế nào vậy. Đàm Tú Phương quay vào phòng, lấy đậu Hà Lan, đậu tằm, lạc rang trong hũ ra đóng gói cẩn thận đưa cho Ngô Phong: “Mấy thứ này các anh mang về nhắm rượu nhé.”

Ngô Phong không nhận: “Không được đâu, nhiều thế này sao tôi lấy được, cô cất đi.”

Đàm Tú Phương lùi lại một bước: “Anh đừng từ chối, coi như đây là thù lao các anh đưa tôi về, nếu không tôi ngại chẳng dám để các anh đưa về mỗi tối đâu. Cái này không phải cho riêng anh, anh mau cầm về đi.”

Cô nói vậy khiến Ngô Phong không nỡ từ chối, cười hì hì: “Vậy cảm ơn đại muội t.ử nhé.”

Nói xong, anh ta hớn hở xách đồ chạy biến.

Nhìn bóng lưng phấn khởi của anh ta, Đàm Tú Phương cũng thấy vui lây, chuyện học chữ cuối cùng cũng sắp bắt đầu rồi.

Từng này tuổi rồi mới đi học, cần chuẩn bị những gì nhỉ?

Ngày hôm sau bán xong tào phớ, chuẩn bị bữa sáng cho khách xong, Đàm Tú Phương dắt tiền ra cửa. Đi học thì không thể thiếu giấy b.út, nhưng mới bắt đầu học nên cũng chẳng cần mua loại đắt tiền làm gì, cô cũng chẳng có tiền mà lãng phí. Đàm Tú Phương dạo một vòng hiệu sách, mua hai cuốn vở, một cây b.út chì, một cây b.út máy và một lọ mực.

Thế này là đủ rồi, còn lại là phải nhập thêm hàng, tranh thủ hai ngày này chưa đi học, thời gian còn rảnh rỗi phải chuẩn bị thật nhiều đồ, nếu không cô sợ sau này sẽ không lo xuể.

Vì mải mê với mấy việc này mà Đàm Tú Phương quên bẵng mất chuyện mình đã cùng bà chủ đi mua phấn ngọc trai.

Phải đến khi bà chủ chủ động tìm đến cô: “Cô lại bận bịu gì thế? Ngoài giờ cơm ra là chẳng thấy mặt mũi đâu cả.”

Đàm Tú Phương ngại ngùng cười: “Dạ, tại đồ trong nhà sắp hết rồi nên em phải đi mua thêm ít rau củ về làm ạ.”

Bà chủ nhìn đống rổ rá ngổn ngang dưới đất, bất đắc dĩ lắc đầu: “Cô định bận đến bao giờ nữa? Thôi, hai cái này cho cô này. Lọ màu trắng này dùng để bôi mặt buổi tối sau khi rửa sạch, thoa đều rồi massage nhẹ nhàng cho thấm vào da. Lọ màu xanh này dùng cho tay, trước khi ngủ nhỏ vài giọt vào lòng bàn tay, xoa đều khắp các ngón và mu bàn tay, bôi dày một chút. Xong thì đeo đôi găng tay này vào đi ngủ là được.”

Đàm Tú Phương vội lau tay vào tạp dề rồi nhận lấy đồ, tò mò nhìn đôi găng tay: “Phải đeo cả cái này nữa ạ?”

Đôi găng tay này chắc là do bà chủ tự may, tay nghề may vá của bà giỏi hơn nấu nướng nhiều, ít nhất là trông rất ra dáng. Găng tay làm bằng vải bông vụn màu kem, ở giữa lót một lớp bông mềm mại, sờ vào thấy rất êm và thoải mái.

Bà chủ nhìn đôi tay đầy vết chai sạn của Đàm Tú Phương, trông như tay của người phụ nữ bốn mươi tuổi, thở dài: “Cô tàn phá đôi tay mình còn kinh khủng hơn cả khuôn mặt, giờ chỉ có một cách là lột lớp da cũ đi để lớp da mới mọc ra thì tay mới đẹp được.”

“Hả?” Đàm Tú Phương giật mình: “Làm thế có sao không ạ?”

Bà chủ lườm một cái: “Sao là sao? Đây là đồ chị tự pha, vừa tốt vừa rẻ, dùng hết thì bảo chị mua nguyên liệu về làm tiếp cho.”

Đàm Tú Phương cảm kích cười với bà: “Vâng, em cảm ơn chị Ngu.”

Đáp lại cô là bóng dáng yểu điệu của bà chủ.

Trời tối, Đàm Tú Phương ngồi trên giường, mở nắp lọ màu trắng ra ngửi thử, thấy có mùi hoa thoang thoảng, cụ thể là hoa gì cô cũng không rõ, chắc là phấn ngọc trai trộn với thứ gì đó tạo thành, bôi lên mặt thấy rất mịn màng. Đàm Tú Phương làm theo đúng các bước bà chủ dạy, tỉ mỉ massage mặt, sau đó rửa tay rồi bôi kem từ lọ màu xanh lên tay. Thành phần lọ này rõ ràng khác hẳn lọ kia, bôi lên tay thấy mát dịu, có mùi hương thực vật thanh khiết nhưng nhạt hơn lọ bôi mặt nhiều.

Bôi xong, Đàm Tú Phương nằm lên giường, thổi tắt đèn, đeo găng tay chuẩn bị ngủ. Có lẽ vì lần đầu đeo găng tay dày đi ngủ nên cô thấy không quen, trằn trọc mãi mới chợp mắt được.

Nửa đêm tỉnh dậy, cô thấy tay mình nóng hầm hập, đầy mồ hôi, cảm giác này thật mới lạ.

Nhưng buổi sáng phải chạy đua với thời gian nên cô cũng chẳng kịp quan sát kỹ, vội thắp đèn dậy rửa tay xay đậu.

Bận rộn cả buổi sáng xong, Đàm Tú Phương mới có lúc rảnh để xem kỹ đôi tay mình, cô nhìn kỹ từng kẽ ngón tay nhưng chẳng thấy có gì khác biệt.

Một lát sau, cô tự cười nhạo mình, mới có một đêm thôi mà, sao thay đổi nhanh thế được? Có phải tiên đơn diệu d.ư.ợ.c đâu.

Gác chuyện đó sang một bên, đến tối hôm sau Đàm Tú Phương đã thấy sự thay đổi, vì cô bị đ.á.n.h thức bởi cơn ngứa ở tay. Khi tỉnh dậy, hai bàn tay nóng bừng, đầy mồ hôi và cực kỳ ngứa, muốn gãi vô cùng, mà chỗ ngứa nhất chính là những vết nứt nẻ trên mu bàn tay và ngón tay.

Đàm Tú Phương không dám gãi, sợ rách da sau này làm việc đụng nước sẽ dễ bị mưng mủ nhiễm trùng, nên đành c.ắ.n răng chịu đựng, vội vàng dậy làm việc.

Tối nay mời khách ăn cơm nên bán xong bữa sáng cô phải ra chợ sớm để chọn đồ tươi ngon. Hơn nữa Ngô Phong đi một mình, các chiến hữu của anh ta không đến, cô cũng không thể không có chút lòng thành, dù sao sau này đi học cũng phải nhờ cậy họ, lễ nhiều người không trách, người ta giúp mình thì mình phải biết ơn, có qua có lại mới toại lòng nhau.

Bán xong bữa sáng, Đàm Tú Phương ra chợ mua một giỏ đầy thức ăn, ngoài món cá quế chiên xù Ngô Phong yêu cầu, cô còn mua thêm xương, thịt và chân gà.

Vì ít người, tổng cộng chỉ có bốn người nên Đàm Tú Phương cũng không làm quá nhiều món, chỉ làm ba món mặn, hai món chay và một món canh. Món mặn gồm cá quế chiên xù, thịt viên sư t.ử đầu, cá hầm dưa chua; món chay có cần tây xào đậu phụ khô, súp lơ xào; cuối cùng là canh xương ống nấu củ cải.

Ngô Phong nhìn mâm cơm mà kinh ngạc: “Đại muội t.ử, cô biết nấu nhiều loại món thế à. Tôi để ý thấy món cô làm hơi tạp, cứ như tổng hợp của mấy vùng miền ấy.”

Đời sau cô tự học thành tài nên đương nhiên học mỗi thứ một ít, thấy gì ngon là thử làm nên mới tạp như vậy. Huống hồ đây là để chiều lòng khẩu vị của mọi người. Ngô Phong thích ăn đậm đà, vợ chồng bà chủ lại thích thanh đạm, nên món gì cũng phải có một chút.

Về chuyện này Đàm Tú Phương đã chuẩn bị sẵn lý do: “Mấy năm trước theo cha mẹ nuôi chạy nạn, phiêu bạt khắp nơi, đi qua nhiều vùng miền, cha nuôi tôi có tay nghề nấu nướng rất giỏi, thường xuyên vào bếp phụ giúp ở các lữ quán, tôi cứ thế nhìn theo rồi học lỏm được một ít.”

Đây hoàn toàn là cô bịa ra, nhưng cha mẹ nuôi cô đã qua đời, đường chạy nạn xa xôi, người thân thất lạc hết cả rồi, chẳng ai kiểm chứng được, không sợ bị lộ.

Ngô Phong tin ngay tắp lự: “Hèn gì cô cái gì cũng biết làm!”

“Ngồi xuống ăn cơm thôi anh, không nguội hết bây giờ.” Đàm Tú Phương mời Ngô Phong ngồi xuống, rồi giới thiệu anh ta với vợ chồng bà chủ.

Người không đông, mọi người đều là hạng người sảng khoái, Ngô Phong không có tâm cơ, tính tình thẳng thắn, miệng mồm lanh lợi nên rất được lòng mọi người, bà chủ lại là người khéo ăn nói, nên dù ngồi chung một bàn cũng không thấy ngượng ngùng.

Bữa cơm nhanh ch.óng kết thúc, trời đã sập tối, Ngô Phong đứng dậy xin phép về ký túc xá. Đàm Tú Phương gọi anh ta lại: “Anh đợi chút, mấy anh em của anh không qua ăn được, tôi có chuẩn bị ít đồ cho họ mang về đây.”

Đàm Tú Phương vào phòng bưng một chiếc chậu có nắp ra đưa cho Ngô Phong.

Ngô Phong mở nắp, một mùi chua cay sực nức mũi, anh ta hít hà, dù đã ăn no nhưng nước miếng vẫn tự động ứa ra.

“Đây là món gì thế? Chân gà à?”

Đàm Tú Phương cười nói: “Vâng, chân gà ngâm, chua chua cay cay đưa cơm lắm, anh mang về cho mọi người dùng thử xem có thích không.”

Đây chính là phiên bản cải biên của món chân gà ngâm ớt đời sau. Hiện giờ do mùa vụ và vận chuyển nên Giang Thị không có chanh, cũng không có ớt hiểm ngâm sẵn, nên Đàm Tú Phương dùng nước dưa chua và ớt ngâm của mình, còn cho thêm ít củ cải trắng và cà rốt ngâm giòn sần sật, chua cay kích thích vị giác vô cùng.

Chỉ là màu sắc không được đẹp lắm, không trắng phau như đồ bán trong tiệm đời sau, nhưng chân gà ta vốn dĩ không qua tẩy trắng nên không thể trắng muốt được, màu sắc thế nào cũng không quan trọng.

Món này ngon mà dễ làm, quan trọng là ngoài chân gà và gia vị gừng tỏi đại hồi ra thì chẳng phải mua thêm gì, vừa tiết kiệm vừa nhanh gọn, một lần làm được cả chậu to.

Ngô Phong cười không khép được miệng: “Thích chứ, mùi này nghe đã thấy thèm rồi.”

“Thích là tốt rồi, không còn sớm nữa, chúng tôi không giữ anh lại, anh đi đường cẩn thận nhé.” Tiễn Ngô Phong xong, Đàm Tú Phương quay vào dọn dẹp bàn ghế.

Vừa vào cửa, bà chủ đã đưa cho cô một chiếc phong bì nhỏ.

Đàm Tú Phương nhận lấy, hồ nghi nhìn: “Cái gì đây ạ?”

Bà chủ chỉ vào chỗ Ngô Phong vừa ngồi: “Để trên ghế của cậu ta đấy, cô mở ra xem thì biết.”

Đàm Tú Phương mở phong bì, bên trong có 80 đồng và một mẩu giấy viết chữ nguệch ngoạc như kiến bò: “Không lấy của dân dù chỉ một cây kim sợi chỉ.”

Bà chủ cũng nhìn thấy, tặc lưỡi: “Cậu nhóc này nguyên tắc gớm, được đấy!”

Đàm Tú Phương lại rầu rĩ: “Em mời anh ấy ăn cơm là để cảm ơn mà.”

Ai ngờ anh ta lại để lại tiền, nợ ân tình này lại càng nặng thêm.

Bà chủ trấn an cô: “Đây là kỷ luật của họ, nếu không ăn không uống không của cô mà bị người ta thấy mách lên đơn vị là cậu ta bị kỷ luật đấy.”

Đàm Tú Phương hoàn toàn không biết chuyện này: “Nghiêm trọng thế ạ?”

Cô vội cất tiền đi: “Sau này em không dám tặng đồ hay mời khách nữa đâu, cùng lắm là lúc họ đến mua đồ em múc đầy hơn một chút, lấy rẻ đi một tí thôi.”

“Cũng được.” Bà chủ không nói thêm chuyện đó nữa, đợi dọn dẹp xong bát đũa, bà hỏi Đàm Tú Phương: “Cô thật sự định đi học lớp xóa mù chữ của bộ đội à, không sợ gặp lại gã chồng cũ sao?”

Bà đã đại khái hiểu tình cảnh của Chu Gia Thành. Tuy biết Đàm Tú Phương có chủ kiến nhưng đối phương đông người, lại còn vô liêm sỉ.

Đàm Tú Phương không quá bận tâm: “Chuyện sớm muộn gì cũng phải đối mặt thôi, trốn không được, sao phải vì họ mà ảnh hưởng đến việc cầu tiến của mình? Hơn nữa gặp ở đơn vị cũng tốt, em đoán Chu Gia Thành còn sợ bị nhận ra hơn cả em ấy chứ.”

Nhưng Lưu Thải Vân và Chu Tiểu Lan thì chưa biết chừng.

Hiểu ý cô, bà chủ mỉm cười: “Cũng đúng, Chu Gia Thành chắc chắn sợ mất mặt hơn cô. Đúng rồi, cô mua giấy b.út chưa?”

“Em chuẩn bị xong hết rồi ạ.” Đàm Tú Phương đáp.

Bà chủ gật đầu: “Vậy cô về nghỉ đi, mấy cái bát này để chị rửa cho, ngày mai còn phải dậy sớm, hôm nay cô thức quá giờ thường lệ rồi đấy.”

Đàm Tú Phương không khách sáo nữa: “Vâng chị Ngu, vậy em về trước đây.”

Nghĩ đến ngày mai được đi học, thoát khỏi kiếp mù chữ, Đàm Tú Phương hưng phấn không tả nổi, nằm trên giường mãi mới ngủ được.

Vừa nhắm mắt được một lúc, cô đã mơ thấy mình bước vào lớp học và gặp một người quen thuộc. Thẩm Nhất Phi ngồi trên bục giảng, thần thái rạng ngời, lời lẽ hùng hồn khiến các đồng chí dưới lớp vỗ tay không ngớt, vỗ đến đỏ cả tay cũng không dừng.

Tiết học kết thúc, thấy Thẩm Nhất Phi sắp ra khỏi lớp, cô lập tức chạy tới, hào hứng gọi: “Thẩm Nhất Phi...”

Thẩm Nhất Phi quay lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn cô: “Cô là ai?”

Đàm Tú Phương giật mình tỉnh giấc, mới nhận ra mình vừa nằm mơ. Cô thấy hơi hụt hẫng, lần đầu tiên mơ thấy Thẩm Nhất Phi mà lại mơ thấy anh hỏi cô “Cô là ai?”.

Người ta thường nói giấc mơ là sự kéo dài của suy nghĩ, có lẽ đúng là vậy. Nếu bây giờ cô gặp Thẩm Nhất Phi, anh cũng chẳng nhận ra cô, hỏi một câu “Cô là ai” cũng là lẽ đương nhiên.

Nghĩ đến người đã gắn bó mười mấy năm ở kiếp trước bỗng chốc trở thành người lạ, gặp nhau mà không quen biết, lòng Đàm Tú Phương bỗng dâng lên một nỗi buồn man mác, chua xót và hụt hẫng.

Cô thẫn thờ suy nghĩ một lúc rồi lại tự cười nhạo mình: Nghĩ gì thế không biết? Người còn chưa gặp mà đã lo chuyện có nhận ra nhau hay không, lo xa quá rồi.

Nhưng đêm nay cô lại mơ thấy Thẩm Nhất Phi, liệu có phải là điềm báo rằng chẳng bao lâu nữa cô sẽ gặp lại anh không?

Lên thành phố đã hai tháng, sắp đến Tết rồi, những người thân thiết nhất vẫn chưa ai xuất hiện, có lẽ cô sẽ phải đón cái Tết đầu tiên sau khi trọng sinh một mình, lòng Đàm Tú Phương không khỏi thấy trống trải.

Nhưng chuyện này không vội được. Cô chỉ biết tự nhủ phải kiên nhẫn, đừng lo lắng, đời này họ sẽ không lạc mất nhau nữa.

Vì giấc mơ đêm qua mà cả ngày Đàm Tú Phương cứ uể oải, mãi đến chiều tối, khi cầm vở b.út theo Ngô Phong vào đơn vị, cô mới xốc lại tinh thần.

Nhà họ Chu ôm cây đợi thỏ suốt ba ngày mà vẫn không tìm thấy Đàm Tú Phương, Chu Đại Toàn ngày càng nóng nảy, như một con rồng phun lửa, ai động vào cũng nổ. Lưu Thải Vân cũng chẳng vui vẻ gì, Chu Gia Thành thật sự phát phiền với bầu không khí căng thẳng trong nhà, thêm vào đó Diêu Ngọc Khiết về nhà ngoại mãi không thấy về, anh ta lại không hạ mình đi đón được, nên đành về đơn vị cho khuất mắt.

Nhưng chân anh ta chưa lành hẳn, không tham gia huấn luyện được, nên Đại đội trưởng Tôn gợi ý anh ta tranh thủ thời gian này nâng cao trình độ văn hóa.

Chu Gia Thành sau khi nhập ngũ từng tham gia một khóa xóa mù chữ, nhưng sau đó phải đi làm nhiệm vụ nên chỉ biết được vài chữ, không qua được kỳ thi lấy chứng chỉ, nên trong lý lịch vẫn ghi là mù chữ.

Tuy rằng thời kỳ đầu lập quốc, người có văn hóa rất hiếm, không ít cán bộ cũng chẳng biết chữ nào, nhưng đây không phải là kế lâu dài.

Chu Gia Thành cũng nhận ra điều đó, giờ chiến tranh đã kết thúc, không còn lập được quân công nữa, muốn thăng tiến rất khó, nên việc học văn hóa là vô cùng cần thiết.

Anh ta lập tức đồng ý với gợi ý của Đại đội trưởng Tôn, đăng ký tham gia lớp xóa mù chữ khóa hai của bộ đội Giang Thị. Lần này người đăng ký rất đông, lặt vặt cộng lại cũng hơn trăm người, phần lớn là binh sĩ, một ít là người nhà và nhân viên hậu cần, nên lớp học được tổ chức ở đại hội đường để tiết kiệm điện.

Ăn cơm tối xong, Chu Gia Thành kẹp cuốn vở và cây b.út máy Parker ra cửa.

Lưu Thải Vân thấy vậy liền hỏi: “Gia Thành, muộn thế này con còn đi đâu đấy?”

Chu Gia Thành đáp: “Bên đơn vị mở lớp xóa mù chữ, con qua đó học ít chữ.”

“À ra vậy, thế thì tốt, mấy giờ con về để mẹ để cửa?” Lưu Thải Vân ân cần nói: “Về muộn thế chắc đói lắm, có muốn ăn sủi cảo không mẹ gói cho một ít.”

Chu Gia Thành làm gì còn tâm trí đó, xua tay: “Con không ăn đâu, mọi người ngủ sớm đi, nếu muộn quá con không về đâu, ngủ lại phòng với anh em chiến hữu luôn.”

“Thế à, vậy mai về sớm nhé mẹ nấu đồ sáng cho. Chân con còn đau, cơm đơn vị không đủ chất đâu.” Lưu Thải Vân quan tâm dặn dò.

Đối mặt với những lời ân cần của bà, Chu Gia Thành không nỡ từ chối, chỉ đành nói: “Con biết rồi. Chuyện Đàm Tú Phương mẹ bảo cha đừng tìm nữa, đã ở Giang Thị thì sớm muộn gì cũng gặp thôi, không cần ngày nào cũng đi tìm cho phí công.”

Mấy ngày nay không chỉ Chu Tiểu Lan mà cả Chu Đại Toàn cũng bỏ bê mọi việc, cứ lượn lờ quanh bệnh viện để tìm Đàm Tú Phương.

Lưu Thải Vân gật đầu: “Mẹ biết rồi, nhưng con biết tính cha con đấy, căn nhà đó là từ đời ông nội truyền lại, giờ cháy sạch sành sanh, cha con xót lắm, không tìm được nó hỏi cho ra nhẽ thì cha con không yên lòng đâu.”

“Con biết rồi, để con nhờ mấy người quen tìm giúp xem sao.” Chu Gia Thành thấy không còn sớm, không nói thêm nữa, vội vàng đến đại hội đường, trong đầu vẫn thắc mắc không biết Đàm Tú Phương trốn ở xó xỉnh nào. Anh ta hoàn toàn không ngờ người mình đang tìm lại ở ngay dưới mũi mình, và sắp sửa xuất hiện trước mặt anh ta theo một cách mà anh ta không bao giờ ngờ tới.