Ly Hôn 1950 [trọng Sinh] - Chương 30: Lớp Học Xóa Mù Và Cuộc Chạm Trán Bất Ngờ

Ngô Phong dẫn thẳng Đàm Tú Phương lên hàng ghế đầu, cười hì hì chào hỏi mấy người phụ nữ ngồi phía trước: “Các chị dâu ơi, giúp em để mắt tới cô em này với nhé!”

“Yên tâm đi, cứ để cô ấy ở đây với bọn chị.” Các chị dâu rất nhiệt tình và dễ gần.

Ngô Phong cười toe toét rồi chạy xuống phía sau.

Đàm Tú Phương ngồi xuống, mỉm cười chào hỏi các chị.

Họ đến khá sớm, buổi học chưa bắt đầu, các chị dâu đúng là kiểu người “việc học việc làm không rời tay”, vừa cầm cuộn len đan áo vừa nhiệt tình giới thiệu bản thân với Đàm Tú Phương.

Sau màn chào hỏi làm quen, các chị không nén nổi tính tò mò, bắt đầu dò hỏi lai lịch của Đàm Tú Phương. Chị Mễ với mái tóc ngắn ngang tai hỏi thẳng: “Cô là đối tượng của cậu Ngô à? Sao trước giờ chưa thấy mặt nhỉ?”

“Khụ khụ khụ...” Đàm Tú Phương bị sặc, vội vàng phủ nhận: “Không phải đâu ạ, các chị hiểu lầm rồi. Đồng chí Ngô Phong thấy em đáng thương, lại muốn học chữ nên mới giúp đỡ thôi, anh ấy là một đồng chí tốt!”

Lời này vẫn không dập tắt được sự nghi ngờ của các chị, những người vốn rất thích làm mai mối cho các cặp đôi trẻ. Chị Bạch mặc váy bông màu xanh chàm ngước nhìn Đàm Tú Phương: “Có gì đâu mà phải ngại, trai chưa vợ gái chưa chồng mà.”

“Đúng đấy, cậu Ngô lanh lợi, gặp ai cũng cười, tính tình lại tốt, ai lấy được cậu ấy chắc chắn sướng cả đời.”

Thấy họ càng nói càng đi xa, nói nữa chắc sau này cô chẳng dám nhìn mặt Ngô Phong mất, Đàm Tú Phương vội vàng ngăn lại: “Các chị ơi, thật sự là hiểu lầm rồi ạ. Đồng chí Ngô Phong đúng là người tốt, nhưng em không xứng với anh ấy đâu. Các chị đừng nói thế nữa, lỡ đâu anh ấy có lòng tốt giúp em mà cuối cùng lại rước họa vào thân, ảnh hưởng không tốt đến anh ấy thì em tội lỗi lắm.”

Mấy chị dâu thấy cô nói năng trịnh trọng nên cũng thôi: “Được rồi, là bọn chị lỡ lời, không nhắc nữa.”

Đàm Tú Phương cười khổ, chủ động nói rõ hoàn cảnh của mình: “Các chị tốt với em như vậy, em cũng không giấu gì, em đã ly hôn rồi ạ.”

Mấy chị dâu đều kinh ngạc không thốt nên lời. Ở đơn vị này chuyện ly hôn không hiếm, nhưng những người vợ bị bỏ rơi thường là phụ nữ ba bốn mươi tuổi, trông già nua thô kệch. Còn hạng người trẻ trung, thanh tú, lại hiếu học và tính tình tốt như Đàm Tú Phương mà cũng bị ly hôn thì đúng là hiếm thấy.

Bởi vì đàn ông ly hôn thường là hạng tham hoa háo sắc, ham của lạ, mà trong mắt các chị, Đàm Tú Phương chẳng hề kém cạnh ai, lại còn trẻ, thật sự chẳng có lý do gì để bị bỏ rơi.

“Thế gã trước kia của cô là người có học hay là... đi lính?” Các chị dâu nhìn nhau rồi dè dặt hỏi.

Đàm Tú Phương sở dĩ nói ra chuyện này là vì cô biết những chị dâu đi học xóa mù chữ này phần lớn đều là những người vợ tào khang cưới từ lúc chồng chưa thành đạt. Dù họ may mắn gặp được người chồng có lương tâm, không ruồng bỏ vợ con, nhưng xung quanh họ không thiếu những đồng đội của chồng cưới vợ mới, nên trong lòng họ luôn có cảm giác bất an.

Vì cùng lập trường, họ bẩm sinh sẽ căm ghét hạng đàn ông ruồng bỏ vợ quê, và thiên nhiên đứng về phía những người vợ bị bỏ rơi. Do đó, họ sẽ chỉ dành cho cô sự đồng cảm và thương xót, và thái độ hiện giờ của họ đã chứng minh điều đó.

Đàm Tú Phương rũ mắt, khẽ nói: “Đi lính ạ, em là con dâu nuôi từ bé. Cha mẹ em mất trong chiến tranh, năm 10 tuổi em không còn cách nào khác nên mới phải đi làm con dâu nuôi từ bé cho nhà người ta. Năm 14 tuổi định làm lễ thành thân thì đúng ngày đó anh ta bị bọn ch.ó săn bắt đi. Năm nay mới trở về, bảo là ở thành phố đã cưới một cô tiểu thư nhà giàu có học thức, nên đòi ly hôn với em.”

Câu chuyện này cũng tương tự như bao người vợ bị bỏ rơi khác, điểm khác biệt duy nhất là cô còn quá trẻ và chưa có mụn con nào.

Trẻ thế này đã bị ly hôn, các chị dâu xuýt xoa: “Thật là thất đức, đúng là hạng không có lương tâm.”

Chị Mễ hỏi: “Thế giờ cô sống bằng gì?”

Những người khác cũng tò mò nhìn qua.

Đàm Tú Phương mím môi: “Em làm ít đồ ăn mang bán ạ, em cũng có chút tay nghề nấu nướng, thuê một gian phòng nhỏ ở thành phố để mưu sinh.”

“Cũng tốt, cô còn trẻ, lại biết làm ăn, lại ham học thế này, sau này bọn chị sẽ giới thiệu cho cô người tốt hơn.” Các chị dâu nhiệt tình an ủi.

Đàm Tú Phương chưa có ý định đó, cô thẹn thùng cười khổ: “Cảm ơn ý tốt của các chị, nhưng em không muốn tìm ai nữa đâu ạ. Giờ em sống một mình cũng tốt, tự làm tự ăn, bữa nào cũng được no bụng. Hồi trước làm con dâu nuôi từ bé, việc đồng áng gì cũng đến tay, về nhà lại phải nấu nướng giặt giũ cho cả nhà, cơm chẳng bao giờ được ăn no, khổ hơn bây giờ nhiều. Em nghĩ có khi không lấy chồng lại hay, ít nhất được ăn no, lại còn được đi học chữ cùng các chị thế này.”

Mấy chị dâu này thường lớn hơn Đàm Tú Phương từ mười đến hai mươi tuổi, họ lấy chồng sinh con sớm, con lớn nhất cũng chẳng kém Đàm Tú Phương là bao. Nghe cô nói vậy, họ không khỏi nghĩ đến con cái nhà mình, cùng lứa tuổi mà số phận lại khác biệt đến thế, ai nấy đều thấy xót xa, càng thêm thương cảm cho cô.

“Chao ôi, tội nghiệp con bé, sao lại gặp phải hạng người bạc bẽo thế không biết!”

Đàm Tú Phương cúi đầu thở dài: “Chắc là do số em khổ ạ.”

Sau hôm nay, ai cũng biết cô có một gia đình chồng cũ bạc tình bạc nghĩa, cô muốn xem Chu Gia Thành còn dám vác mặt ra nhận người nữa không.

Các chị dâu nghe vậy đều thấy đồng cảm, thời đại này phụ nữ là khổ nhất, nhất là những người không có nhà ngoại nương tựa thì càng t.h.ả.m, bị nhà chồng ức h.i.ế.p đ.á.n.h c.h.ử.i cũng chẳng có ai đứng ra đòi công bằng.

Họ đều đã từng trải qua những ngày tháng đó, dù chắc chắn không gian nan bằng Đàm Tú Phương. Nghĩ đến việc cô còn nhỏ tuổi đã phải nếm trải hết đắng cay cuộc đời, các chị càng thêm thương xót.

“Thôi con ạ, sau này có gì cần giúp cứ tìm các chị.”

“Đúng đấy, thân gái dặm trường ở thành phố không dễ dàng gì, đừng có gồng mình quá.”

Đàm Tú Phương vội vàng cảm kích nói: “Em cảm ơn các chị, các chị tốt với em quá, cứ như người thân của em vậy. Từ khi cha mẹ mất, chưa có ai quan tâm em như thế này.”

Nói đến đoạn xúc động, mắt cô đỏ hoe.

Các chị dâu thấy cô ngoan ngoãn thế lại càng thương: “Chao ôi con bé ngoan quá, giá mà cái đứa nghịch ngợm nhà chị được một nửa thế này thì chị cũng mừng rơi nước mắt. Đứa trẻ tốt thế này mà họ không biết thương, sau này để bọn chị thương.”

“Đúng đấy, lúc nào rảnh qua nhà chị chơi, chị nấu đồ ngon cho ăn.” Các chị dâu tranh nhau an ủi Đàm Tú Phương.

Chu Gia Thành kẹp vở và b.út bước vào hội trường đúng lúc thấy cảnh này, anh ta giật mình đến mức đ.á.n.h rơi cả cuốn vở xuống đất.

Để tiết kiệm điện, hội trường chỉ thắp một bóng đèn 50W ngay phía trên bục giảng, nên nhóm phụ nữ ngồi hàng đầu như Đàm Tú Phương là dễ thấy nhất. Huống hồ trong căn phòng hơn trăm người chỉ có mười mấy phụ nữ, mà cô lại là người trẻ nhất, đương nhiên là tâm điểm chú ý.

“Đồng chí Chu, nhìn gì mà thẩn thờ thế? Rơi cả vở kìa.” Một cậu lính bên cạnh nhặt vở đưa cho Chu Gia Thành.

Chu Gia Thành vội thu lại vẻ kinh hãi, lúng túng cảm ơn rồi nhận lấy vở, không dám đi lên phía trước nữa mà tìm ngay một chiếc ghế gần đó ngồi xuống, ánh mắt không tự chủ được mà hướng về phía trước.

Đúng là Đàm Tú Phương thật! Sao cô ta lại xuất hiện ở đây?

Mới chưa đầy hai tháng mà cô ta đã khác hẳn so với lúc ở quê, tinh thần và khí chất đều thay đổi ch.óng mặt, nếu không phải khuôn mặt đó không đổi thì anh ta tuyệt đối không thể tin đây là Đàm Tú Phương. Nhìn cô ta trò chuyện vui vẻ, thân thiết với các chị dâu, tâm trạng Chu Gia Thành càng thêm tồi tệ.

Anh ta luôn tự phụ mình thông minh, khinh thường Đàm Tú Phương là hạng gái quê không học thức, không ngờ hôm nay lại phải ngồi chung lớp với người mà anh ta khinh rẻ nhất!

Đáng sợ hơn là nếu người khác biết mối quan hệ giữa anh ta và Đàm Tú Phương thì sao? Người ta sẽ nói gì về anh ta? Không phải ai cũng ủng hộ hành động ruồng bỏ vợ quê để theo đuổi tình yêu của anh ta đâu.

Chu Gia Thành cảm thấy như có gai đ.â.m trong họng, đến mức khi giáo viên vào lớp giảng bài anh ta cũng chẳng tâm trí đâu mà nghe, hết một tiết học mà chẳng chữ nào vào đầu.

Nhìn cuốn vở trắng tinh, tâm trạng Chu Gia Thành cực kỳ tệ hại, anh ta gập mạnh vở lại, ánh mắt u ám nhìn chằm chằm vào bóng lưng Đàm Tú Phương phía trước.

Giờ là lúc nghỉ giữa giờ để giáo viên uống nước nghỉ giọng, các học viên tranh thủ đi vệ sinh.

Nhưng Đàm Tú Phương không rời chỗ ngồi, cô vẫn ngồi hàng đầu, cúi đầu hí hoáy viết gì đó. Chu Gia Thành ngước nhìn hai hàng chữ to trên bảng đen, cười lạnh trong lòng: Cô ta mà cũng biết chữ sao? Nhận mặt chữ còn chẳng xong mà đòi viết, đúng là chưa học bò đã lo học chạy, làm bộ làm tịch cho ai xem chứ!

Lòng anh ta đầy bực bội, chỉ muốn xông lên đuổi Đàm Tú Phương ra ngoài ngay lập tức. Nhưng anh ta không phải hạng không não như Chu Tiểu Lan, không muốn làm trò cười trước đám đông, nên đành hầm hầm nhìn chằm chằm bóng lưng cô.

Suốt cả tiết học, Đàm Tú Phương luôn cảm thấy có ai đó đang nhìn mình chằm chằm từ phía sau. Cô cũng đã quay lại nhìn vài lần nhưng vì ánh sáng yếu, người lại đông nên chẳng thấy gì, đành thôi.

Tan học, các chị dâu rủ nhau đi vệ sinh, Đàm Tú Phương không đi vì trước khi đi cô đã đi rồi.

Không có ai bên tai líu lo, Đàm Tú Phương tranh thủ thời gian ghi nhớ các chữ trên bảng. Buổi đầu tiên giáo viên dạy những chữ rất đơn giản, thường dùng hằng ngày. Tuy nhiên vì lúc này vẫn dùng chữ phồn thể nên nét viết phức tạp hơn nhiều so với đời sau, để tránh sai sót, Đàm Tú Phương nắn nót chép từng nét vào vở, định bụng về nhà sẽ luyện tập thêm.

Cô hiện giờ còn trẻ, trí nhớ và sự khéo léo của đôi tay đang ở độ chín muồi, hoàn toàn có thể bù đắp lại nuối tiếc của kiếp trước, quyết tâm luyện cho bằng được nét chữ đẹp.

Khi cô vừa chép xong các chữ trên bảng, cảm giác bị nhìn chằm chằm vẫn không biến mất, Đàm Tú Phương thấy hơi gai người, cô nhất định phải tìm ra kẻ đó!

Hít một hơi thật sâu, cô bất ngờ quay phắt lại. Vì nhiều người đã ra ngoài hóng gió hoặc đi vệ sinh nên hội trường trống đi một nửa, để lộ ra những khoảng trống lớn, Đàm Tú Phương lập tức nhìn thấy Chu Gia Thành đang ngồi ở hàng ghế thứ hai từ dưới lên.

Bốn mắt chạm nhau, Chu Gia Thành vô cùng kinh ngạc, trong lòng không khỏi lo lắng, sợ Đàm Tú Phương sẽ thốt ra điều gì đó khiến mọi người biết chuyện vợ quê tìm đến tận nơi, làm anh ta mất mặt trước hơn trăm con người này.

Nhưng anh ta đã lo xa, thấy là anh ta, ánh mắt Đàm Tú Phương chỉ thoáng qua một tia kinh ngạc ngắn ngủi, rồi cô thản nhiên quay đi, tiếp tục cúi đầu viết lách như thể không hề thấy anh ta.

Điều này khiến Chu Gia Thành vừa nhẹ nhõm nhưng cũng không tránh khỏi cảm giác hụt hẫng. Dựa vào cái gì mà Đàm Tú Phương, một con mụ quê mùa không biết chữ, lại dám phớt lờ anh ta như thế!

Thực ra tâm trạng Đàm Tú Phương không hề bình thản như vẻ ngoài.

Cô không ngờ người đầu tiên mình đụng mặt lại là Chu Gia Thành, cứ ngỡ phải là vợ chồng Chu Đại Toàn tìm đến trước chứ! Nhưng hôm nay tình cờ gặp ở đây thì chắc ngày họ tìm đến cửa cũng chẳng còn xa nữa.

Nhìn vẻ mặt ngỡ ngàng của Chu Gia Thành, rõ ràng anh ta không biết cô ở đây, chỉ có thể nói hiệu suất tìm người của nhà họ Chu quá kém, làm cô chờ đợi vô ích mấy ngày nay.

Đang lúc cô trầm tư thì các chị dâu quay lại, họ cười bảo Đàm Tú Phương: “Chao ôi Tú Phương, em chăm chỉ quá, chẳng chịu nghỉ ngơi tí nào.”

Đàm Tú Phương cười đáp: “Em đâu có mang len theo đan như các chị, rảnh rỗi thì tranh thủ học theo thầy giáo thôi ạ.”

“Thế là hiếu học lắm rồi, chứ cái đứa nhà chị chắc chắn không ngồi yên được đâu.” Chị Mễ cười nói.

Đàm Tú Phương không coi lời đó là thật: “Mỗi người một sở trường mà chị, sở thích cũng khác nhau nữa, như tay nghề đan len khéo léo của các chị thì em chịu c.h.ế.t. Em ấy mà, chỉ biết làm mấy món dưa muối thôi, nếu các chị không chê, ngày mai qua chỗ em, em mới làm được mẻ dưa ngon lắm, các chị mang về dùng thử.”

“Thế thì ngại quá!” Phụ nữ trung niên vốn thính tin, chỉ đi ra ngoài một lát mà chị Mễ đã nắm được đại khái công việc của Đàm Tú Phương ở thành phố: “Ngô Phong và mấy cậu lính đều khen đồ em làm ngon, đó là đồ em bán lấy tiền mà, bọn chị sao nỡ lấy không.”

Đàm Tú Phương thân thiết nắm tay chị Mễ nói: “Chao ôi, các chị khách sáo với em quá. Nghề làm dưa muối này là cha em dạy, nếu các chị không chê, ngày mai em mua thêm dưa về làm mẫu cho các chị xem, sau này các chị có thể tự làm ở nhà. Em nghe Ngô Phong nói cơm đơn vị hơi nhạt, các anh huấn luyện vất vả ra nhiều mồ hôi nên cần bổ sung muối, khẩu vị thường đậm đà hơn, món dưa muối này chắc các anh sẽ thích lắm.”

Đúng là vậy, đàn ông ăn cơm toàn chê nhạt nhẽo, mà làm mặn quá thì người già trẻ nhỏ trong nhà lại không ăn được. Mấy chị dâu đều xiêu lòng, vì sắp đến Tết rồi, qua Tết là mùa giáp hạt, rau mùa đông hết mà rau mùa hè chưa lên, lúc đó rau cỏ đắt đỏ lắm, chuẩn bị sẵn ít dưa muối là ý hay.

“Vậy bọn chị cảm ơn em nhé.” Chị Mễ thay mặt mọi người đồng ý.

Đàm Tú Phương cười nói: “Có gì đâu ạ, mỗi vùng miền có một cách làm món ăn riêng, em còn định học lỏm tay nghề của các chị đây này, mong các chị đừng chê em là được. Nhưng sáng mai em phải bán đồ sáng rồi đi chợ mua rau, chắc phải hơi muộn một chút, chị Mễ ơi, mình hẹn nhau 10 giờ sáng nhé, các chị thấy sao ạ?”

Mấy chị dâu tuy không đi làm nhưng sáng ra cũng phải lo cơm nước cho cả nhà, rồi dọn dẹp giặt giũ đi chợ. 10 giờ sáng là thời điểm rất thích hợp: “Được, quyết định thế nhé, 10 giờ sáng mai bọn chị qua tìm em!”

Mọi người nói thêm vài câu cho đến khi giáo viên vào lớp bắt đầu tiết học tiếp theo, ai nấy đều ngồi ngay ngắn học tập.

Hai tiếng đồng hồ trôi qua thật nhanh.

Khi giáo viên tuyên bố tan học, các chị dâu vội vàng thu dọn đồ đạc chào tạm biệt Đàm Tú Phương rồi ra về.

Đàm Tú Phương không đi ngay, đợi Ngô Phong và Thạch Đại Đầu đến đón cô mới cùng họ ra khỏi hội trường.

Chu Gia Thành cũng đợi đến cuối cùng, anh ta định đợi mọi người đi hết sẽ gặp riêng Đàm Tú Phương để nói chuyện, nhưng không ngờ lại thấy Ngô Phong và Thạch Đại Đầu đến, khiến kế hoạch của anh ta đổ bể.

Chu Gia Thành nhìn Đàm Tú Phương vừa đi vừa nói cười vui vẻ với Ngô Phong, dáng vẻ vô cùng tự nhiên, rồi lại nghĩ đến cảnh Chu Tiểu Lan e thẹn lúng túng khi Ngô Phong đến nhà ăn cơm, anh ta không khỏi cảm thán: Đàm Tú Phương mà anh ta khinh rẻ đúng là bản lĩnh hơn hẳn đứa em gái của mình.

Dù tối nay không nói chuyện riêng được với Đàm Tú Phương, nhưng Chu Gia Thành vẫn lẳng lặng đi theo phía sau vì sợ lại mất dấu cô. Để tránh bị Ngô Phong phát hiện, anh ta luôn giữ khoảng cách khá xa, mãi đến khi thấy họ đưa Đàm Tú Phương về tận lữ quán anh ta mới quay về đơn vị.

Anh ta không về nhà ngay mà đến phòng ký túc xá của Ngô Phong đợi họ.

Vừa thấy Ngô Phong về, anh ta liền vờ như vô tình hỏi: “Này Ngô Phong, lúc nãy tôi thấy các cậu đưa một người phụ nữ ra cổng, là người nhà của đồng chí nào trong đơn vị mình thế?”

Ngô Phong không đa nghi như anh ta, cười đáp: “Không phải đâu, là một người chị em cùng giai cấp khổ cực thôi, nghe nói bị người ta bỏ rơi, một mình lên thành phố bán đồ ăn kiếm sống, vất vả lắm. Nhưng Tú Phương muội t.ử tuy xuất thân khổ cực nhưng lại rất cầu tiến, nghe nói đơn vị mình mở lớp xóa mù chữ là muốn vào học ngay. Quân dân một nhà mà, mình phải ủng hộ chứ! Tan học muộn thế này cô ấy về một mình không an toàn nên bọn tôi đưa về giúp thôi.”

Sợ đưa một mình bị người ta dị nghị, Ngô Phong còn rủ thêm Thạch Đại Đầu, ai cũng biết Thạch Đại Đầu là người thật thà nhất, làm vậy để tránh điều tiếng.

Chu Gia Thành lúc này mới hiểu vì sao Đàm Tú Phương lại ở thành phố. Sau khi dò hỏi được thông tin mình cần, anh ta hờ hững đáp: “À, ra là vậy!”

Ngô Phong đang cởi áo, không thấy vẻ mặt của anh ta, vẫn hào hứng nói tiếp: “Chứ còn gì nữa, đúng rồi, cô ấy chính là người nấu ăn rất ngon mà lần trước tôi kể ở nhà anh đấy, nhìn không ra đúng không, trẻ thế mà tay nghề nấu nướng đã là bậc thầy rồi...”

Chu Gia Thành kinh ngạc tột độ: “Cậu bảo cô ta là đầu bếp ở lữ quán Ngu Tam Nương á?”

“Đúng thế, tôi bảo anh này, không chỉ đậu phụ khô với củ cải muối ngon đâu, món nóng cô ấy làm cũng là nhất luôn, lại còn biết nấu đủ các loại món của nhiều vùng miền nữa...” Ngô Phong phấn khích kể lể không ngừng.

Nhưng lúc này trong đầu Chu Gia Thành chỉ quanh quẩn mấy chữ “đậu phụ khô, củ cải muối”, lần trước Diêu Ngọc Khiết mua về không ít, anh ta cũng ăn thấy rất ngon. Nhưng nghĩ đến việc đó là do Đàm Tú Phương làm, anh ta bỗng thấy mấy món đó chẳng còn vị gì nữa.

Quan trọng hơn là chuyện này tuyệt đối không được để Diêu Ngọc Khiết biết, nếu không cô ta chắc chắn sẽ tức điên lên, và mọi tội lỗi sẽ đổ hết lên đầu anh ta.

Chu Gia Thành thầm than đen đủi, sao chuyện trớ trêu thế này cũng xảy ra được chứ? Chỉ nghĩ thôi anh ta đã thấy đau đầu, đến mức cả đêm trằn trọc không ngủ được, sáng dậy thấy chân cũng hơi đau nhức.

Nhưng lúc này anh ta chẳng màng đến chuyện đó, cuối cùng cũng tìm được Đàm Tú Phương, anh ta phải làm rõ chân tướng vụ cháy nhà, và cả chuyện một người đàn bà quê mùa chưa từng ra khỏi làng sao lại lên được thành phố.

Chu Gia Thành sợ một mình đi tìm Đàm Tú Phương lỡ Diêu Ngọc Khiết biết lại ghen tuông rồi quậy phá, hơn nữa anh ta cảm thấy Đàm Tú Phương bây giờ không dễ đối phó. Bảo anh ta cầm s.ú.n.g ra trận đ.á.n.h giặc thì không sao, chứ bảo anh ta đối phó với một người đàn bà thì đúng là làm khó anh ta. Vì vậy, anh ta quyết định về nhà gọi thêm viện binh.

Chỉ là khi anh ta về đến nhà, chỉ thấy mỗi Lưu Thải Vân ở đó: “Mẹ, cha với Tiểu Lan đâu rồi ạ?”

Lưu Thải Vân thở dài: “Sáng sớm đã lại chạy ra cổng bệnh viện ngồi chực rồi con ạ!”

“Mẹ đi gọi họ về đi, bảo là con biết Đàm Tú Phương ở đâu rồi.” Chu Gia Thành lập tức nói với bà.

Lưu Thải Vân nghe tin này thì mừng rỡ: “Thật sao? Con tìm thấy nó rồi à? Nó ở đâu?”

“Chuyện dài lắm mẹ ạ, mẹ cứ đi gọi cha về đi, con sẽ dẫn mọi người qua đó tìm nó!” Chu Gia Thành không nói thẳng sự thật, anh ta sợ mẹ mình không kiềm chế được mà tự ý chạy đi tìm Đàm Tú Phương.

Lưu Thải Vân không nghĩ nhiều, bỏ dở bát đĩa đang rửa dở: “Con ăn cơm đi, mẹ để phần trên bếp ấy, mẹ đi tìm cha với Tiểu Lan đây.”

Đợi Chu Gia Thành ăn xong, Chu Đại Toàn đã thở hổn hển chạy về: “Con tìm thấy nó thật rồi à? Ở đâu?”

Chu Gia Thành đứng dậy lau miệng: “Đi thôi, con dẫn mọi người đi.”

Anh ta đã tính toán kỹ, khoảng thời gian sau bữa sáng đến trước bữa trưa là lúc Ngô Phong và đồng đội phải huấn luyện, họ sẽ không qua chỗ Đàm Tú Phương mua đồ, nghĩa là người của đơn vị sẽ không thấy họ đi tìm cô, đúng là thời điểm vàng.

Cả nhà bốn người hầm hầm kéo đến lữ quán, vừa vào cửa Chu Đại Toàn đã quát: “Đàm Tú Phương đâu, có phải nó trốn ở đây không?”

Chu Tiểu Lan vừa vào đã nhận ra bà chủ lữ quán, lập tức chỉ tay: “Đúng rồi, chính là bà ta, hôm đó chính bà ta mua quần áo cho Đàm Tú Phương. Đàm Tú Phương chắc chắn ở đây.”

“Bà có quan hệ gì với Đàm Tú Phương?” Chu Đại Toàn chẳng coi người đàn bà trước mặt ra gì, hống hách hỏi.

Bà chủ chậm rãi đặt bàn tính xuống, đôi mắt mỉm cười nhàn nhạt quét qua bốn người, khẽ nhếch môi đầy mỉa mai: “Thế các người có quan hệ gì với cô ấy? Có tư cách gì mà đến đây hỏi tôi câu đó?”

Cả bốn người nghẹn họng, vẫn là Lưu Thải Vân mặt dày nhất, trơ trẽn nói: “Chúng tôi là cha mẹ nó, bà mau giao người ra đây!”

Bà chủ bật cười, một nụ cười phong tình vạn chủng nhưng đầy châm biếm: “Theo tôi được biết, cha cô ấy mất vì đạn lạc trên đường chạy nạn, mẹ cô ấy thì bệnh mất từ năm cô ấy mười tuổi. Tôi lăn lộn bao năm gặp đủ chuyện lạ trên đời, nhưng chưa thấy ai lại tranh nhau làm cha mẹ của người đã khuất bao giờ, hay là các người muốn tranh chút hương khói? Nói sớm đi, để tôi đốt cho các người một đống luôn thể!”

Lời này quá cay độc, người nhà họ Chu tức đến xanh mặt. Chu Gia Thành ngăn cha mẹ và đứa em gái đang la lối lại, ánh mắt nặng nề nhìn chằm chằm bà chủ, không thèm để ý đến lời mỉa mai của bà mà đi thẳng vào vấn đề: “Nếu bà đã biết chuyện riêng của cô ấy thì chắc cũng rõ thân phận của chúng tôi, phiền bà bảo cô ấy ra đây, chúng tôi có chuyện cần nói. Bà nên hiểu rằng có những chuyện trốn được mùng một chứ không trốn được mười rằm.”

Tưởng bà đây sợ chắc? Bà chủ mỉa mai nhìn bốn người họ, ngón trỏ khẽ chỉ ra ngoài: “Giờ này cô ấy không có nhà, ra cửa mà đợi, đừng có làm phiền tôi làm ăn!”

“Này, bà bảo không có nhà là không có nhà chắc, bọn tôi sao phải tin bà, bà với Đàm Tú Phương là cùng một giuộc!” Chu Tiểu Lan hét lớn.

Bà chủ chẳng thèm liếc cô ta lấy một cái, chỉ khẽ nhướng mí mắt, cười như không cười nhìn Chu Gia Thành: “Đồng chí Chu, chắc tôi phải lên đơn vị hỏi xem quân đội các anh có cho phép binh sĩ xông vào tiệm gây rối, cản trở dân chúng làm ăn khi không có bằng chứng gì không nhỉ!”

Người đàn bà này đúng là gian trá, biết rõ quân đội bây giờ kiêng kỵ nhất là chuyện ức h.i.ế.p dân lành. Chu Gia Thành đương nhiên không dám vi phạm kỷ luật thép đó, anh ta nghiến răng, kéo Lưu Thải Vân và em gái ra ngoài: “Đi, chúng ta ra ngoài đợi!”

Chu Tiểu Lan không cam tâm: “Lỡ bà ta lừa mình thì sao?”

Chu Gia Thành nhìn sâu vào trong lữ quán: “Trừ khi cô ta định trốn trong đó cả đời!”

Câu này anh ta vừa nói cho Chu Tiểu Lan, vừa là để đe dọa bà chủ.

Bà chủ đương nhiên hiểu lời đe dọa đó, bà dựng đứng bàn tính lên, tặc lưỡi đ.á.n.h giá Chu Gia Thành từ đầu đến chân, rồi chậm rãi thu hồi ánh mắt, như thể nhìn anh ta thêm một giây cũng là lãng phí.

Bà chẳng nói gì, nhưng Chu Gia Thành lại cảm thấy mình vừa bị sỉ nhục nặng nề.

Nhưng anh ta là người đã từng trải, không dễ gì để lộ cơn giận vì chút chuyện nhỏ này.

“Đi!” Anh ta kéo cha mẹ ra khỏi lữ quán, đứng ngay bên đường. Bốn người họ đứng sừng sững như hộ pháp, ai nhìn vào cũng biết là đến gây sự, khiến người qua đường không khỏi tò mò ngoái nhìn.

Nửa tiếng trôi qua vẫn không thấy bóng dáng Đàm Tú Phương, nhà họ Chu bắt đầu mất kiên nhẫn. Chu Đại Toàn chắp tay sau lưng: “Tôi vào trong xem sao, tôi đâu có đi lính, bà ta làm gì được tôi?”

Chu Gia Thành kéo ông lại: “Cha, người ta là dân địa phương, đừng có dại mà đụng vào!”

Chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng, cũng giống như ở thôn Chu gia chẳng ai dám đụng vào nhà họ Chu vậy.

Chu Đại Toàn nghe vậy cũng chột dạ, ông ta thầm nghĩ giá mà ở quê thì tốt, chỉ cần phất tay một cái là gọi được vài chục anh em họ hàng đến vây kín cái lữ quán rách này, xem mụ đàn bà kia còn dám lên mặt không!

Lưu Thải Vân vốn tinh ý, thấy Chu Gia Thành cứ vài phút lại đổi tư thế đứng, vội đỡ anh ta: “Chân con chưa lành hẳn đâu, ra tảng đá kia ngồi nghỉ một lát đi!”

Chu Gia Thành không dám cố quá, vội ra ngồi xuống.

Cả nhà bốn người đợi thêm hơn một tiếng đồng hồ, đợi đến khi sương mù tan hẳn, mặt trời ló rạng mà vẫn chẳng thấy người đâu, họ bắt đầu nản chí. Chu Đại Toàn hừ một tiếng: “Mọi người về hết đi, tôi ở đây canh, nếu đến trưa không thấy người thì cử người khác ra thay, chúng ta thay phiên nhau trực ở đây, không tin là nó không ra!”

Vừa dứt lời, Chu Tiểu Lan đã kích động chỉ tay sang bên kia đường: “Mọi người nhìn kìa, Đàm Tú Phương về rồi!”

Quả nhiên, Đàm Tú Phương đang gánh hai sọt rau xanh mướt đi tới.

Bốn người nhà họ Chu lập tức xông tới, chưa đến gần đã hét lớn: “Đàm Tú Phương, đứng lại đó!”

Đàm Tú Phương ngẩng đầu, thấy bốn người họ liền dừng bước, đặt gánh hàng xuống, dựng đòn gánh lên, hai tay chống vào đòn gánh, thản nhiên nhìn họ.

Vợ chồng Chu Đại Toàn từ khi lên thành phố chưa được gặp Đàm Tú Phương nên không biết cô đã thay đổi, thấy cô bình tĩnh như vậy, hai người không khỏi khó chịu.

Lưu Thải Vân đi thẳng vào vấn đề: “Đàm Tú Phương, có phải mày đốt nhà tao không? Gan mày to thật đấy, dám đốt cả nhà tao, chuyện này tao không để yên cho mày đâu!”

Đàm Tú Phương kinh ngạc mở to mắt: “Nhà bị cháy ạ? Chuyện từ bao giờ thế? Đồ đạc trong nhà có kịp mang ra không ạ?”

“Mày đừng có giả vờ, bọn tao vừa đi khỏi là cháy ngay, chắc chắn là mày làm.” Chu Tiểu Lan chỉ thẳng mặt Đàm Tú Phương, giận dữ quát.

Đàm Tú Phương lập tức lắc đầu, vẻ mặt vô tội vô cùng: “Không phải em, thật sự không phải em. Lương thực trong nhà là do em cực khổ trồng ra, gia súc cũng là em cắt cỏ nuôi lớn, sao em nỡ đốt sạch đi được. Tiểu Lan, chị em mình sống với nhau tám năm trời, sao chị lại nghĩ em như thế?”

Nhìn vẻ mặt như sắp khóc của cô, Chu Tiểu Lan bắt đầu hoang mang, chẳng lẽ mình nhầm thật?

Nhưng vẻ mặt đó của Đàm Tú Phương chỉ lừa được đứa em chồng không não, chứ không qua mắt được hạng đa nghi và cáo già như cha con Chu Đại Toàn.

Từ khi biết Đàm Tú Phương còn sống và đang ở thành phố, Chu Đại Toàn càng nghĩ càng chắc chắn vụ cháy nhà là do cô làm. Ông ta là hạng độc đoán, trong nhà ngoài con trai ra chẳng ai dám cãi lời, nên một khi đã tin là Đàm Tú Phương làm thì cô có nói gì cũng vô ích.

Nhưng Chu Đại Toàn vẫn tỏ ra điềm tĩnh, hỏi cô: “Thế mày lên thành phố bằng cách nào? Sao lên đây rồi không tìm bọn tao?”

Đàm Tú Phương lau nước mắt: “Con cũng hết cách rồi ạ. Mọi người vừa đi xong là mấy chị em nhà họ Hoàng lại đến gây sự, đứng ngoài cổng c.h.ử.i bới thậm tệ lắm, thấy không ai thưa là họ định phá cửa xông vào. Con sợ quá, đành cầm d.a.o phay ra dọa họ mới chịu đi. Nhưng con sợ hôm sau họ lại đến, nên ngay đêm đó con lén gói ghém vài bộ quần áo, chốt c.h.ặ.t cửa rồi bắc thang trèo tường trốn đi. Con cũng định lên thành phố tìm mọi người, nhưng dọc đường nghe người ta nói nhiều chuyện ly hôn quá, con nghĩ hay là thôi, đừng đến làm phiền mọi người nữa.”

Nếu cô thật sự rời làng ngay trong ngày hôm đó thì vụ cháy nhà đúng là không liên quan đến cô.

Nhưng Chu Đại Toàn vẫn không tin Đàm Tú Phương. Hơn nữa, dù cô nói thật đi chăng nữa thì nếu cô không bỏ trốn mà ngoan ngoãn ở nhà, khi xảy ra hỏa hoạn chắc chắn sẽ phát hiện sớm, đồ đạc cũng không đến mức cháy sạch sành sanh như thế.

Ánh mắt Chu Đại Toàn như có độc nhìn chằm chằm Đàm Tú Phương, nhưng miệng lại nói những lời đường mật: “Thôi, chuyện đó cũng không trách mày được. Giờ tìm thấy mày rồi, mày theo bọn tao về đi. Cứ ở nhờ nhà người ta mãi thế này coi sao được?”

Trên đường đến đây, ông ta đã nghe Chu Gia Thành nói việc làm ăn của Đàm Tú Phương rất tốt, chắc chắn trong tay có không ít tiền. Mà dù không có tiền thì vẫn còn ba đồng bạc trắng lúc trước họ đưa cho cô nữa! Không mang cô đi thì sao lấy được tiền?

Trừ khi đầu óc có vấn đề cô mới theo ông ta về! Đàm Tú Phương cúi đầu, cười khổ: “Thưa bác, con lấy tư cách gì mà theo mọi người về ạ?”

“Làm con gái bọn tao chứ sao!” Lưu Thải Vân nói năng còn ngọt xớt hơn: “Chẳng phải lúc trước đã nói rồi sao, sau này bọn tao nhận mày làm con gái nuôi.”

Cô đúng là đã đ.á.n.h giá thấp sự vô liêm sỉ của họ! Đàm Tú Phương gật đầu, vẻ mặt khép nép: “Mọi người thương con như vậy, thì trả nợ giúp con cho bà chủ lữ quán với ạ. Con ở đây bao lâu nay, bà ấy lại còn mua quần áo mới cho con, lúc mới lên đây con còn bị ốm một trận nặng tốn bao nhiêu tiền t.h.u.ố.c men nữa. Mọi người trả nợ giúp con nhé, tổng cộng hình như là 1250 đồng ạ!”

“1250 đồng? Mày đi ăn cướp chắc!” Lưu Thải Vân lập tức biến sắc: “Chẳng phải bảo mày bán đồ ăn kiếm được nhiều tiền lắm sao? Sao lại còn nợ bà ta nhiều thế?”

Đàm Tú Phương thản nhiên nói dối: “Nhưng có mấy công thức nấu ăn con phải mua lại của bà chủ mà, nên tính ra con vẫn còn nợ bà ấy nhiều lắm.”

“Công thức gì mà đắt thế? Chắc chắn là bà ta lừa mày rồi, cái con bé ngốc này bị người ta dắt mũi rồi.” Lưu Thải Vân tức tối quát, tiền của bà ta mà.

Chu Gia Thành và Chu Đại Toàn thì lão luyện hơn nhiều, nhất là Chu Gia Thành, sau khi chứng kiến một Đàm Tú Phương thản nhiên đối mặt với mình tối qua, anh ta không tin vẻ khép nép sợ hãi hôm nay là thật.

Anh ta trực tiếp vạch trần cô: “Cô đừng có diễn nữa, tôi đã hỏi thăm rồi, việc làm ăn của cô rất tốt, không thể nào nợ tiền được. Theo chúng tôi về đi.”

Đàm Tú Phương khăng khăng: “Tôi không hiểu anh đang nói gì, tôi thật sự nợ tiền mà!”

Chu Đại Toàn lộ vẻ nham hiểm: “Không hiểu cũng không sao, mày chỉ cần nhớ kỹ mày là người nhà họ Chu là được.”

Dù có lên thành phố thì sao? Họ vẫn thừa sức trị được con nhóc này.

Đàm Tú Phương nghe vậy thì bật cười: “Bác Chu nói thế là sai rồi, tôi và Chu Gia Thành đã ly hôn, giấy trắng mực đen rõ ràng, tôi họ Đàm, giờ chẳng liên quan gì đến họ Chu các người cả!”

Chu Tiểu Lan thấy Đàm Tú Phương lật mặt, tức tối quát: “Hừ, sao lại không liên quan? Hai người ly hôn nhưng không rời nhà, cô vẫn là người nhà tôi, quần áo của cô cũng là của tôi, mau mang mấy bộ quần áo mới mua ra đây cho tôi. Có đồ gì tốt cũng phải nộp hết ra đây.”

Cướp của Diêu Ngọc Khiết không xong, chẳng lẽ không cướp được của cô ta sao!

Chu Tiểu Lan cảm thấy chuyện này là chắc chắn rồi, Lưu Thải Vân đương nhiên bênh con gái, cha con Chu Gia Thành cũng chẳng coi Đàm Tú Phương ra gì nên im lặng để mặc Chu Tiểu Lan lộng hành.

Đàm Tú Phương vẻ mặt nhẫn nhịn nhấn mạnh: “Tôi có giấy ly hôn ở đây, Chu Tiểu Lan, tôi không còn là chị dâu cô nữa, không việc gì phải nhường nhịn cô, ăn đồ thừa hay mặc đồ cũ cô vứt đi nữa.”

Chu Tiểu Lan thấy có cha anh và mẹ chống lưng nên càng hống hách: “Ly hôn thì sao? Ly hôn cô vẫn là con dâu nuôi từ bé nhà tôi, cả đời này cô vẫn là con dâu nuôi từ bé, phải làm việc hầu hạ nhà tôi cả đời...”

“Đồng chí Chu, nhà các người đúng là oai phong thật đấy, một ngày làm con dâu nuôi từ bé thì cả đời phải làm con dâu nuôi từ bé, hầu hạ các người cả đời sao? Tôi chắc phải lên hỏi lãnh đạo các anh xem đạo lý mọi người bình đẳng, giải phóng nhân dân bị áp bức có phải chỉ là lời nói suông không!” Một giọng nữ đầy phẫn nộ vang lên phía sau họ.

Chu Gia Thành quay lại, thấy chị Mễ và mấy chị dâu khác đang đứng dưới gốc cây du bên đường, không biết họ đã đứng đó bao lâu và nghe được những gì.

Anh ta thầm kêu hỏng bét, vội vàng phủ nhận: “Không phải đâu chị Mễ, tất cả chỉ là hiểu lầm thôi!”

Chị Mễ tính tình nóng nảy, bộc trực, sao nghe lọt tai lời đó: “Khỏi cần giải thích, tôi sẽ lên hỏi lãnh đạo các anh xem các anh định đi theo con đường của bọn phản động, ức h.i.ế.p dân lành chúng tôi sao? Định làm địa chủ mới, tư sản mới để áp bức phụ nữ nghèo khổ chúng tôi chắc? Nếu ông ấy không cho tôi một câu trả lời thỏa đáng, tôi sẽ lên tận sư đoàn, quân đoàn, chắc chắn sẽ có người đòi lại công bằng cho phụ nữ chúng tôi!”

Nói đoạn, chị tiến tới nắm lấy tay Đàm Tú Phương: “Đi!”

Chị Bạch và những người khác cũng tức điên người trước sự vô liêm sỉ và hống hách của nhà họ Chu, vội vàng vây quanh hai người: “Đúng đấy, Tú Phương em đừng sợ, có các chị đây đòi công bằng cho em. Thật là khinh người quá đáng, bỏ rơi người ta rồi còn bắt người ta về làm trâu làm ngựa, đúng là tưởng mình là địa chủ lão gia chắc!”

“Đừng nói nhiều nữa, chúng ta đi tìm Chính ủy Mao ngay đi.” Chị Mễ phất tay, dẫn Đàm Tú Phương đi thẳng.

Chu Gia Thành thấy vậy thì hoảng hốt vô cùng, chuyện này mà đến tai Chính ủy, bị gán cho cái mác tư tưởng phản động thì mất mặt là chuyện nhỏ, bị kỷ luật mới là chuyện lớn, sau này còn tiền đồ gì nữa?

Anh ta vội vàng đuổi theo: “Chị Mễ, chị Mễ ơi nghe em nói đã, tất cả là hiểu lầm thôi, bọn em không có ý đó đâu, chị đợi chút nghe em giải thích đã!”

Nhưng chị Mễ là người sấm rền gió cuốn, chẳng thèm để ý đến anh ta, bước chân thoăn thoắt, chỉ mười phút sau đã bước vào cổng đơn vị.

Chu Gia Thành hớt hải đuổi theo, thấy cảnh đó thì rụng rời chân tay, suýt nữa ngã quỵ. Thôi xong rồi, biết thế này thì mặc kệ Đàm Tú Phương cho xong, đường ai nấy đi chẳng tốt hơn sao?