Ly Hôn 1950 [trọng Sinh] - Chương 41: Màn Lột Xác Đêm Giao Thừa

“Đại muội t.ử, chờ tôi một lát, bụng tôi hơi khó chịu.” Tan học, Ngô Phong ôm bụng chạy tót vào nhà vệ sinh.

Đàm Tú Phương đành phải đứng ngoài đại lễ đường chờ anh.

Dòng người thưa dần rồi đi hết, gió lạnh thổi qua khiến cô rùng mình, Đàm Tú Phương xoa xoa cánh tay, hơi hối hận vì không bảo Ngô Phong là mình tự về được, dù sao cũng chẳng xa lắm, chắc một hai hôm cũng chẳng sao.

Dậm dậm chân, Đàm Tú Phương vừa quay người lại đã thấy một bóng đen trước mặt, cô giật b.ắ.n mình suýt nữa thì hét lên, nhìn kỹ lại thấy là Chu Gia Thành, cô ôm n.g.ự.c tức giận nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm thì đường về nhà anh ở hướng kia mà.”

Cái người này phát điên gì thế, đứng sau lưng người ta không một tiếng động, đêm hôm khuya khoắt, cô lại tưởng là thành phần bất hảo nào!

Chu Gia Thành quét mắt nhìn xung quanh, thấy không có ai, nghiến răng nói: “Đàm Tú Phương, cô cố ý đúng không, nhất định phải đối đầu với tôi mới chịu được à!”

Đàm Tú Phương cảnh giác nhìn anh ta: “Thật nực cười, đầu óc có bệnh thì đi bệnh viện mà khám.” Cô vào thành xong có thèm tìm họ bao giờ đâu? Cái mặt đúng là to như cái chậu, vừa dày vừa tự luyến.

Chu Gia Thành cảm thấy Đàm Tú Phương rõ ràng đang giả ngốc, anh ta nghiến răng trắc trở: “Đàm Tú Phương, cô đừng có nằm mơ, ở đây chẳng có ai thèm cưới một người đàn bà quê mùa bị tôi vứt bỏ đâu, trừ phi kẻ đó muốn cả đời này không dám ngẩng mặt lên trước tôi! Cô biết điều thì biến đi cho xa, chỉ dựa vào cô mà đòi cạnh tranh với tôi, làm tôi khó chịu à, không có cửa đâu.”

“Không có cửa mà anh còn tìm tôi nói mấy lời vô nghĩa này làm gì.” Đàm Tú Phương cười lạnh. Cô căn bản chẳng thèm chấp Chu Gia Thành, anh ta đúng là tự luyến quá mức, cứ tưởng cô nhắm vào anh ta không bằng.

Chu Gia Thành bị cô vặn một câu đến nghẹn họng, tức tối nói: “Thế thiên hạ rộng lớn thế sao cô không đi đâu cho xa, cứ nhất định phải lởn vởn dưới mắt tôi để làm tôi chướng mắt, cố tình làm tôi khó xử, muốn để người ta xem trò cười của tôi chứ gì!”

“Cái gì mà dưới mắt anh, chỗ này đâu phải sân sau nhà anh, anh đến được sao tôi lại không? Anh thấy chướng mắt thì anh xin chuyển công tác đi, tôi cảm ơn anh nhiều lắm. Anh tưởng tôi muốn nhìn thấy anh chắc, còn chuyện câu dẫn, đừng có ngậm m.á.u phun người, mà dù tôi có làm thì đã sao? Trong tờ đơn ly hôn ghi rõ rồi, sau này nam cưới nữ gả không liên quan gì đến nhau, tôi câu dẫn ai là việc của tôi, liên quan gì đến anh. Đại Thanh diệt vong lâu rồi, anh tưởng mình là ông hoàng bà chúa chắc!” Đàm Tú Phương bực mình quá, dù sao xung quanh cũng chẳng có ai, cô mắng thẳng mặt luôn.

Chu Gia Thành cái loại người này, bề ngoài thì có vẻ tiếp thu tư tưởng mới sau khi vào thành, nhưng thực chất trong xương tủy vẫn giống hệt Chu Đại Toàn, là hạng ích kỷ cổ hủ, dù là người đàn bà mình không cần nữa cũng không muốn thấy người ta tái giá hay sống tốt. Nói trắng ra là cái thói ích kỷ của chủ nghĩa đại nam t.ử đang quấy phá, mình không dùng cũng không muốn cho người khác dùng.

Chu Gia Thành bị Đàm Tú Phương mắng cho vuốt mặt không kịp, hoàn toàn không ngờ cô lại sắc sảo như vậy. Cãi không lại, anh ta hạ giọng gầm gừ: “Đàm Tú Phương, cô mà còn chút liêm sỉ thì đừng có vác mặt đến cái buổi giao lưu văn nghệ đó làm gì cho xấu hổ, nhìn lại xem cô mặc cái gì, rách rưới bẩn thỉu, biết nhảy không? Biết uống rượu không? Nếu hôm đó không muốn bị người ta chỉ trỏ, làm nhục mặt thì ngoan ngoãn mà ru rú ở nhà đi!”

“Chu cai, từ bao giờ mà không biết uống rượu khiêu vũ lại thành chuyện xấu hổ thế?” Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau.

Chu Gia Thành quay đầu lại thấy là Ngô Phong, anh ta giật mình, trong lòng vừa giận vừa hối. Anh ta vốn canh lúc Ngô Phong đi vệ sinh, Đàm Tú Phương đứng một mình mới ra đây định đe dọa ép cô rút lui, tránh để cô không biết trời cao đất dày mà tham gia buổi giao lưu. Ai dè cái tay Ngô Phong này lại quay lại nhanh thế.

Nhưng Chu Gia Thành vốn thừa hưởng cái da mặt dày gia truyền, bị Ngô Phong bắt quả tang anh ta cũng chẳng thèm chột dạ, ngược lại còn đúng lý hợp tình nói: “Tôi nói toàn sự thật cả, cô ta từng ly hôn, ăn mặc thì dáng vẻ quê mùa, nghe có hiểu nhạc điệu gì đâu? Cái gì cũng không biết, đến đó chỉ tổ làm trò cười, tôi nói thế là vì tốt cho cô ta thôi.”

“Chu cai, anh cũng từng ly hôn đấy thôi.” Ngô Phong lạnh mặt nhắc nhở. Thật không ngờ, ngày thường làm người có vẻ ổn lắm, khiến người ta đồng cảm, hóa ra sau lưng lại là hạng người thế này.

Ngô Phong cũng là đàn ông, mà con người thì thường đứng về phía lợi ích của mình. Nên đối với làn sóng ly hôn trong quân đội, anh cũng chẳng cảm thấy gì nhiều, chỉ thấy phụ nữ ở quê hơi đáng thương. Từ khi biết mối quan hệ trước đây giữa Đàm Tú Phương và Chu Gia Thành, cộng thêm đống chuyện rắc rối nhà họ Chu gây ra, anh có ấn tượng rất xấu về nhà họ, nhưng trong đó không bao gồm Chu Gia Thành. Anh thậm chí còn thấy Chu Gia Thành xui xẻo khi gặp phải cha mẹ như vậy. Ai ngờ Chu Gia Thành sau lưng lại chẳng khác gì người nhà anh ta.

Chu Gia Thành không phục nói: “Đàn ông với đàn bà sao giống nhau được?”

Ngô Phong hiểu ý anh ta, cười lạnh: “Có gì mà không giống? Sao, vẫn tưởng mình là ông địa chủ đại gia, cưới được càng nhiều vợ càng vinh quang chắc?”

Câu này Chu Gia Thành không dám nhận, nếu không truyền ra ngoài bị gán cho cái mũ tư tưởng có vấn đề thì đủ cho anh ta khốn đốn.

Anh ta tức tối lườm Ngô Phong: “Tôi thấy cậu bị con đàn bà này bỏ bùa mê t.h.u.ố.c lú rồi, tôi lười đôi co với cậu, không tin thì cứ chờ mà xem cô ta làm nhục mặt thế nào.”

Trước khi đi, anh ta còn không quên buông lời đe dọa Đàm Tú Phương.

Đàm Tú Phương lười phản ứng, ch.ó cùng dứt giậu thôi, Chu Gia Thành tuy chưa đến mức đó nhưng cũng chẳng xa là mấy. Cô ôn tồn nói với Ngô Phong: “Đi thôi anh, muộn rồi, lát nữa anh còn phải về nữa.”

“Ừ, tôi đưa cô về.” Ngô Phong gật đầu, cả hai chẳng thèm đếm xỉa đến Chu Gia Thành nữa.

Đi được một đoạn, Ngô Phong áy náy nói: “Xin lỗi đại muội t.ử, tôi không ngờ Chu Gia Thành lại là hạng người như vậy...”

Đàm Tú Phương ngắt lời anh: “Chuyện là do Chu Gia Thành làm, liên quan gì đến anh đâu? Anh không cần xin lỗi em. Nếu anh định xin lỗi vì trước đây không đứng về phía em hay không giữ khoảng cách với Chu Gia Thành thì càng không cần thiết. Chúng ta đều là người lớn cả rồi, chứ có phải trẻ con chơi đồ hàng đâu mà bắt người này không được chơi với người kia. Vả lại anh với Chu Gia Thành là chiến hữu, là đồng nghiệp, trong công việc không tránh khỏi va chạm, không cần thiết vì em mà trở mặt, công tư phân minh, đó là hai chuyện khác nhau, đừng đ.á.n.h đồng làm một.”

Những gì định giải thích đều bị cô nói hết, Ngô Phong khẽ nhếch môi cười: “Đại muội t.ử, cô thật hiểu chuyện, Chu Gia Thành sau này chắc chắn sẽ hối hận cho xem.”

Đàm Tú Phương cười cười: “Anh ta hối hận hay không liên quan gì đến chúng ta, em không hối hận là được.”

“Cũng đúng, đại muội t.ử thật thông thái.” Ngô Phong càng thêm khâm phục thái độ điềm nhiên rộng lượng của Đàm Tú Phương, anh thử đặt mình vào hoàn cảnh của cô, chắc chắn không thể đối mặt với Chu Gia Thành một cách bình thản như vậy.

Đàm Tú Phương khẽ thở dài: “Trải qua nhiều chuyện, chúng ta sẽ hiểu cái gì là quan trọng nhất với mình. Đời người ngắn ngủi có mấy chục năm, chớp mắt là qua, dành thời gian và tâm trí cho những kẻ đáng ghét thì thật không đáng.”

“Đại muội t.ử nói chuyện nghe giống hệt mẹ tôi vậy.” Ngô Phong bật cười.

Đàm Tú Phương liếc anh một cái, thầm nghĩ: Anh phải gọi tôi là bà nội mới đúng ấy chứ, nhưng ngoài mặt vẫn trêu anh: “Em già thế cơ à?”

Ngô Phong vội vàng đính chính: “Tôi đùa thôi, cô còn trẻ hơn tôi mà. Đại muội t.ử này, cô nhất định phải đi buổi giao lưu văn nghệ nhé, mấy chuyện khiêu vũ uống rượu cô đừng sợ, toàn là học từ mấy ông anh lớn bên kia thôi, đại đa số mọi người có biết gì đâu, toàn nhảy loạn xạ như khỉ ấy mà. Đúng rồi, tôi... tôi có anh bạn muốn làm quen với cô, người tốt lắm, chưa từng cưới vợ cũng chưa đính hôn với ai bao giờ.”

Đến cửa lữ quán, Ngô Phong mới nói ra chuyện quan trọng nhất. Lúc đầu anh không định nói, nhưng chứng kiến hành động ghê tởm của Chu Gia Thành tối nay, anh bỗng thấy thương Đàm Tú Phương, cảm thấy tìm cho cô một người chăm sóc cũng không phải chuyện xấu. Đàm Tú Phương không ngờ anh lại đề cập chuyện này, cô ngẩn người, mặt nóng bừng lên. Lúc ở lớp học cô đã lờ mờ đoán được Ngô Phong chắc là được ai đó nhờ vả, nhưng không ngờ anh lại nói thẳng ra như vậy, khiến cô chẳng biết trả lời sao cho phải.

Ngô Phong thấy cô im lặng, đoán là cô đang thẹn thùng lúng túng, anh hắng giọng nói: “Cái đó... đại muội t.ử cứ suy nghĩ kỹ đi nhé, nếu không thích người này thì vẫn còn người khác. Tôi... tôi không lừa cô đâu, có mấy người nhờ tôi hỏi thăm tin tức của cô đấy. Cô cũng đừng nghĩ về chuyện cũ nữa, người ta phải nhìn về phía trước chứ.”

Có lẽ là lần đầu làm "ông mai" nên Ngô Phong nói năng cũng lắp bắp, vụng về, nói xong chẳng đợi Đàm Tú Phương trả lời, anh buông một câu: “Muộn rồi, tôi về đây.”

Nói xong là chạy biến, nhìn cái bóng dáng hớt hải đó đúng là có chút "chạy trối c.h.ế.t".

Vẻ lúng túng của anh lại khiến hơi nóng trên mặt Đàm Tú Phương dịu đi. Cô khẽ thở dài, mở cửa vào nhà, chốt cửa lại, đun nước rửa mặt mũi chân tay rồi lên giường nằm, bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về buổi giao lưu văn nghệ này.

Cô muốn xem Thẩm Nhất Phi có đến không, buổi giao lưu có lẽ là cách nhanh nhất để gặp được anh. Chỉ là giờ lại lòi ra mấy chuyện này, cô thấy đau đầu quá.

Sống hai đời, cô vẫn chưa biết mùi vị tình yêu là gì, chỉ thấy trên tivi mấy đôi nam nữ xinh đẹp yêu đương nhau, nhưng lúc đó cô đã sắp rụng hết răng, già yếu lắm rồi, người thân cũng chẳng còn ai, chẳng biết ngày nào mình sẽ không tỉnh lại nữa, nên đâu có nghĩ đến chuyện đó?

Sau khi Thẩm Nhất Phi mất, cô đi học đại học cộng đồng, quanh quẩn ở trung tâm hoạt động người cao tuổi để g.i.ế.c thời gian, là một bà góa giàu có không con cái, cô cũng khá được lòng mấy ông cụ. Cũng có người ngỏ ý muốn dọn về sống chung cho có bạn. Nhưng cô đã có chị Lý bảo mẫu do Thẩm Nhất Phi thuê chăm sóc, chẳng lo không có người bầu bạn, nên đâu cần tìm một ông cụ chẳng biết gì về nhau để sống cùng, mà dù có tìm thì cũng chỉ là để nương tựa tuổi già, chứ đâu giống tình yêu của giới trẻ.

Trọng sinh xong, cô chỉ mải nghĩ cách thoát khỏi nhà họ Chu, tìm lại cha mẹ, anh trai và Thẩm Nhất Phi, hoàn toàn không nghĩ đến chuyện này.

Hay là mình cứ thử xem sao nhỉ?

Đàm Tú Phương hơi do dự, người thân còn chưa tìm thấy, cô chưa muốn nghĩ đến chuyện này. Nhưng cô cũng biết, kiếp này cô còn trẻ thế này, không thể cả đời không lấy chồng, sớm muộn gì cũng phải đối mặt thôi.

Ôi, đúng là sầu quá, còn khó hơn cả buôn bán!

Đàm Tú Phương kéo chăn che kín mặt, thôi kệ đi, đến đâu thì đến, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, biết đâu người ta lại nhìn trúng cô gái khác trong buổi giao lưu thì sao, mình ở đây lo hão làm gì. Vả lại cũng chưa từng tiếp xúc thực tế, cô cũng chẳng phải xinh đẹp tuyệt trần gì, lời Ngô Phong nói cứ nghe vậy thôi, đừng để tâm quá.

Đàm Tú Phương lắc đầu, tự nhủ đừng nghĩ vẩn vơ nữa, mau ngủ thôi, mai còn phải dậy sớm đi chợ.

Trưa hôm sau, Ngô Phong quả nhiên dẫn theo mấy người, phần lớn là khách quen ủng hộ tiệm cô, chỉ có một anh chàng tầm ngoài hai mươi trông rất lanh lợi là gương mặt lạ, anh ta có khuôn mặt chữ điền rất hợp thẩm mỹ thời này, trông trung hậu thật thà, khi chạm ánh mắt Đàm Tú Phương, anh ta ngượng ngùng quay đi chỗ khác.

Chỉ một cái liếc mắt đó, Đàm Tú Phương hiểu ngay, chắc đây là người bạn mà Ngô Phong nhắc tới tối qua.

Cái anh Ngô Phong này, không chỉ nói suông mà làm thật luôn à! Đàm Tú Phương thấy rất ngượng, đành giả vờ như không biết, mỉm cười nhiệt tình nói: “Mời các anh vào ngồi ạ, các anh đi đông thế này để em ghép hai cái bàn lại cho rộng.”

Cô thoăn thoắt đẩy hai cái bàn nhỏ lại với nhau, nhóm Ngô Phong cũng nhanh ch.óng lại giúp một tay, thấy vậy Đàm Tú Phương lùi lại hai bước nói: “Để em vào bưng thức ăn ra, các anh ngồi chờ một lát ạ.”

Nói đoạn cô nhanh chân chạy vào bếp.

Ngô Phong vội vàng vào giúp: “Đại muội t.ử, trưa nay ăn gì thế?”

Đàm Tú Phương chỉ vào đĩa lạc rang và đậu Hà Lan trên bàn: “Anh bưng hai đĩa này ra trước đi, rồi vào lấy bát đũa.”

“Cái này là làm riêng cho bọn tôi à, đại muội t.ử đúng là tâm lý quá.” Ngô Phong cười không khép được miệng, bưng đồ ra ngoài.

Ngoài bốn món cơm suất bán hôm nay Đàm Tú Phương để dành mỗi thứ một đĩa, cô còn làm thêm xúc xích nướng cho họ. Ngô Phong vào giúp bưng đồ ra xong lại mời Đàm Tú Phương: “Đại muội t.ử chưa ăn cơm mà, ra ăn cùng bọn tôi cho vui.”

Đàm Tú Phương khéo léo từ chối: “Các anh cứ ăn trước đi ạ, lúc nãy trước khi mở tiệm em có ăn lót dạ rồi, giờ chưa đói. Em còn món canh chưa nấu xong.”

Ngô Phong rướn cổ nhìn vào nồi: “Canh gì thế cô?”

“Canh thịt viên nấu rau chân vịt ạ.” Đàm Tú Phương mỉm cười đáp.

Thực ra giữa mùa đông này mà có bát canh thịt dê xua lạnh giữ ấm thì tuyệt nhất, một bát canh nóng hổi vào bụng là ấm sực cả người, chỉ là cô không có thời gian. Chờ ăn Tết xong, cô sẽ rủ bà chủ, dùng cái bếp lò nhỏ làm ít đồ nhúng và gia vị, ăn lẩu cho sướng.

Thịt là món khoái khẩu của Ngô Phong, nghe có thịt viên là anh mừng rỡ: “Cần tôi giúp nhóm lửa không?”

Đàm Tú Phương đuổi anh ra ngoài: “Dạ thôi, em dùng than tổ ong, không cần người trông đâu ạ.”

Ngô Phong lúc này mới bưng đồ ra, loáng cái đã nghe tiếng anh khoe khoang với bạn: “Thấy chưa, tôi đã bảo đại muội t.ử nấu ngon lắm mà, cũng là cơm suất số lượng lớn mà căng tin đơn vị mình chẳng có tí nước thịt nào, vẫn là đại muội t.ử nấu đỉnh nhất, sau này ai cưới được cô ấy đúng là có phúc ăn uống...”

Đàm Tú Phương bị anh tâng bốc đến đỏ cả mặt, thầm nghĩ Ngô Phong mà không đi làm tuyên truyền viên thì đúng là phí tài năng. Cô nhanh ch.óng nấu xong canh rồi bưng ra, từ chối lời mời ăn cùng của họ, quay lại bếp dọn dẹp.

Đàm Tú Phương bên này bận rộn trong niềm vui, nhà họ Chu cũng chẳng nhàn rỗi gì.

Lưu Thải Vân biết Diêu Ngọc Khiết không ưa họ nên chẳng thèm đến khu gia binh, mà chạy thẳng đến căng tin tìm Chu Gia Thành. Đúng vậy, từ khi cha mẹ dọn ra ngoài, Chu Gia Thành ăn trưa tại căng tin, bữa tối cũng thường xuyên như vậy, thỉnh thoảng mới cùng Diêu Ngọc Khiết ra tiệm ăn.

Diêu Ngọc Khiết từ nhỏ chưa từng chịu khổ nên tất nhiên không để cái dạ dày mình chịu thiệt. Giờ nhà chỉ còn hai người, muốn ăn gì thì ăn, chẳng ai nói ra nói vào, cũng chẳng ai chê cô không biết làm việc nhà, cô thấy cuộc sống dường như quay lại thời mới cưới.

Cô thì sướng rồi, nhưng Chu Gia Thành thì không. Là đàn ông, anh ta không thể lần nào đi ăn cũng để vợ trả tiền được chứ? Nhưng đồng lương ít ỏi của anh ta phải nuôi bấy nhiêu miệng ăn, lại còn trả nợ, Diêu Ngọc Khiết đi ăn tiệm toàn chọn chỗ không rẻ, mỗi lần trả tiền anh ta lại thấy xót ruột, nhưng bảo ngày nào cũng ăn căng tin thì Diêu Ngọc Khiết lại không chịu nổi.

Bữa tối đã phải ăn ngon rồi nên bữa trưa Chu Gia Thành ăn rất đơn giản, thường chỉ hai cái bánh ngô với một món chay cho xong bữa.

Nhưng anh ta sĩ diện, lần nào cũng gọi món rẻ nhất thì thấy nhục, nên anh ta thường đi ăn muộn, lúc đó căng tin chẳng còn món gì ngon, anh ta gọi món rẻ thì người ta cũng chỉ nghĩ là do hết đồ chứ không phải do anh ta không có tiền.

Nhưng hôm nay kế hoạch của anh ta thất bại, Lưu Thải Vân xông vào căng tin thấy ngay bát bắp cải luộc nhạt nhẽo và hai cái bánh ngô khô khốc của con trai, bà ta xót xa kêu lên: “Ôi trời ơi Gia Thành ơi, sao ngày nào con cũng ăn thế này, Diêu Ngọc Khiết không nấu cơm cho con à? Trưa qua chỗ mẹ mà ăn, mẹ nấu đồ ngon cho!”

Đồ ngon thì tiền ở đâu ra? Lông cừu cũng từ trên mình cừu mà ra cả thôi. Chu Gia Thành thấy mọi người trong căng tin đều nhìn về phía mình, thấy nhục nhã vô cùng, vội vàng gọi bà ta lại, hạ giọng nói: “Mẹ, mẹ tìm con có việc gì thế? Nhỏ tiếng thôi, đừng để người ta cười cho.”

Lưu Thải Vân vội vàng "vâng" một tiếng, ngồi xuống đối diện, cũng hạ thấp giọng: “Bộ đội sắp tổ chức giao lưu văn nghệ, tức là xem mắt đúng không con!”

“Vâng.” Chu Gia Thành uể oải gật đầu.

Lưu Thải Vân ghé sát nói nhỏ: “Mẹ nghe bảo hôm đó nhiều sĩ quan trẻ đi tìm đối tượng lắm, nhiều người nhà chưa chồng cũng đi, con xem em gái con qua năm là 18 rồi, gả nó đi sớm cho rảnh nợ. Với lại nếu gả được vào nhà t.ử tế thì còn giúp đỡ được nhà mình, con thấy đúng không?”

Giúp đỡ thì miễn đi, đừng kéo chân sau là anh ta cám ơn trời đất rồi. Chu Gia Thành cũng muốn tống khứ cái "cục nợ" Chu Tiểu Lan này đi sớm, nên gật đầu: “Mẹ muốn cho nó đi à? Được thôi, bảo nó hôm đó trang điểm xinh đẹp vào, đừng có oang oang cái mồm hay tranh giành với ai, cứ thùy mị nết na, ít nói thôi.”

Lưu Thải Vân lập tức cười hớn hở: “Mẹ biết ngay mà, vẫn là người nhà mình tốt nhất. Được rồi, mẹ về bảo nó ngay, nhưng mà... quần áo thì nó mặc lại bộ đồ Tây cũ của Ngọc Khiết cũng được, chỉ có điều bộ đó mà đi với đôi giày vải thô nhà mình thì trông chẳng ra làm sao cả, con thấy đúng không?”

Chu Gia Thành biết thừa, quần áo của Diêu Ngọc Khiết toàn đồ Tây với sườn xám sành điệu, đi giày vải thì đúng là quê mùa quá. Nhưng cứ hễ đụng đến tiền là Chu Gia Thành lại không vui, anh ta ấn ấn trán: “Thế thì cứ mặc quần áo cũ ở quê đi, mộc mạc chút cũng tốt mà.”

“Con nói nhăng nói cuội gì thế, đàn ông ai chẳng nhìn mặt nhìn dáng, con bắt em con mặc đồ cũ thì ai thèm ngó?” Lưu Thải Vân lườm anh ta một cái.

Chu Gia Thành im lặng, thầm nghĩ Đàm Tú Phương mặc đồ vá chằng vá đụp vẫn có người theo đuổi đấy thôi, chung quy vẫn là do Chu Tiểu Lan không ra gì.

Lưu Thải Vân thấy anh ta không tiếp lời, đành nói thẳng mục đích: “Mẹ biết con đang kẹt tiền nên cũng chẳng bắt con mua giày mới cho Tiểu Lan. Con cứ mượn đôi giày cũ của Ngọc Khiết cho Tiểu Lan đi một tối là được.”

“Không được đâu mẹ, mẹ để cho con yên ổn được không?” Chu Gia Thành bực bội nói. Anh ta biết chắc chắn Diêu Ngọc Khiết sẽ không đồng ý. Vất vả lắm mới yên ổn được mấy ngày, anh ta thực sự không muốn lại xảy ra cãi vã.

Lưu Thải Vân không vui: “Chỉ bảo con mượn cho Tiểu Lan đi một tối thôi mà, hôm sau mẹ giặt sạch trả lại ngay, có lấy luôn đâu mà con keo kiệt thế. Đây là chuyện đại sự cả đời của em gái con đấy, con làm anh mà không biết lo cho nó à? Nó mà cứ ế chỏng chơ ra đấy thì con định nuôi nó cả đời chắc?”

Nghĩ đến việc phải nuôi cái đứa chẳng biết điều như Chu Tiểu Lan cả đời, Chu Gia Thành rùng mình: “Được rồi, con hứa với mẹ là được chứ gì? Nhưng nói trước nhé, chỉ đi một tối thôi, sau đó phải lau chùi sạch sẽ trả lại cho con ngay.”

Diêu Ngọc Khiết có mấy đôi giày cao gót, anh ta lén lấy một đôi cô ít đi cho Chu Tiểu Lan mượn một tối chắc cô cũng không phát hiện ra đâu.

Lưu Thải Vân đạt được mục đích, lập tức tươi cười rạng rỡ: “Mẹ biết rồi, yên tâm đi, mẹ sẽ trả lại nguyên vẹn cho con.”

“Được rồi mẹ về đi, con đi huấn luyện đây, đến hôm giao lưu con sẽ mang giày qua cho mẹ.” Chu Gia Thành ăn vội hai miếng bánh ngô rồi cầm cặp l.ồ.ng đi thẳng, anh ta thực sự không muốn ở lại với Lưu Thải Vân thêm phút nào, sợ bà ta lại đưa ra yêu cầu khác.

Mấy ngày tiếp theo, khi Tết đến gần, nhà nhà đều nhộn nhịp hẳn lên, tiệm cơm của Đàm Tú Phương cũng vì thế mà vắng khách đi nhiều. Thời này chưa có thói quen ăn tất niên ở tiệm, mọi người thích cả nhà quây quần bên mâm cơm ấm cúng đón giao thừa hơn, nên tiệm cơm bên ngoài vắng vẻ là chuyện đương nhiên.

Thấy không có khách, Đàm Tú Phương dứt khoát đóng cửa nghỉ từ ngày 29 Tết.

Bà chủ mở cửa thấy cô không ra tiệm thì ngạc nhiên lắm: “Đồ liều mạng cũng biết nghỉ ngơi cơ à!”

Bảo là nghỉ ngơi nhưng hôm nay Đàm Tú Phương cũng chẳng rảnh tay, cô dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, nồi niêu xoong chảo hũ nút các thứ đều mang ra cọ rửa, rồi dùng nước sôi tráng qua để khử trùng, sau đó đem phơi nắng rồi mới cất đi.

Bà chủ thấy cô vẫn bận rộn như mọi khi thì cạn lời: “Chị thấy em đúng là cái số vất vả. Được rồi, dọn xong rồi thì nghỉ đi, đi với chị mua bộ quần áo mới diện Tết, đừng quên tiệm Diêu Ký hứa giảm giá 40% cho em đấy.”

Đàm Tú Phương nhìn vẻ trêu chọc của chị, cười nói: “Ngu tỷ, Tết nhất rồi đừng qua đó làm nhà họ Diêu mất vui ạ.”

Người đắc tội cô là Chu Tiểu Lan, chứ ông chủ với nhân viên tiệm cũng chỉ là người làm thuê kiếm cơm thôi, Tết nhất không nên làm khó người ta.

Bà chủ không chịu: “Sao lại gọi là làm họ mất vui? Mình đi mua quần áo mà, Tết nhất có điều kiện ai chẳng mua bộ đồ mới, mình có đi bới lông tìm vết đâu mà trách mình được?”

“Chị nói đúng ạ, là em nghĩ lệch lạc rồi. Nhưng hôm nay em mệt quá, chẳng muốn đi đâu cả, Ngu tỷ để lần sau nhé.” Đàm Tú Phương mệt thật, mà cũng chẳng thiết tha mua đồ mới thật.

Bà chủ liếc cô một cái: “Không mua đồ mới thì mai em mặc gì? Em chẳng hứa với Ngô Phong là qua bộ đội chơi đó sao?”

Đàm Tú Phương nói: “Lần trước em mua ba bộ rồi mà, đã mặc mấy đâu, vẫn còn mới chán ạ.” Ở quê thì đúng là nằm mơ cũng không thấy.

Ngày thường làm việc nặng cô chẳng nỡ mặc đồ mới, nên quần áo vẫn còn tinh tươm lắm.

Bà chủ dí vào mũi cô: “Em đấy, chẳng biết nói sao cho vừa, sao chẳng biết làm đỏm gì thế? Phụ nữ ai lại chê mình nhiều quần áo bao giờ. Thôi, không mua thì thôi, mai chị em mình ăn tất niên chung nhé, tay nghề anh rể em thì em biết rồi đấy, đồ ngon vào tay lão cũng thành đồ bỏ.”

Đàm Tú Phương biết bà chủ miệng thì chê thế thôi chứ tình cảm hai vợ chồng tốt lắm. Ông chủ tuy ít nói, nấu ăn không ngon, nhưng đối với bà chủ thì không chê vào đâu được, Đàm Tú Phương để ý thấy hễ có bà chủ ở đó là mắt ông cứ dính c.h.ặ.t lấy chị.

Có lẽ đó chính là tình yêu mà mọi người hay nói, Đàm Tú Phương cũng thấy hâm mộ bà chủ, người đàn ông như ông chủ bây giờ hiếm lắm. Thời này đàn ông phần lớn về nhà là "bình nước mắm đổ cũng không dựng", trong nhà là nhất, có gì ngon cũng dành cho mình trước, phụ nữ phải hầu hạ mấy ông tướng đó, chứ đàn ông mà vào bếp nấu cơm thì ra ngoài chẳng dám ngẩng mặt nhìn ai.

“Anh rể cũng cố gắng hết sức rồi mà chị, mai để em nấu cho ạ.” Đàm Tú Phương tuy khen ông chủ một câu nhưng cũng chẳng dám nếm thử mấy món "thảm họa" của ông.

Bà chủ mừng rỡ đồng ý ngay: “Được, em đừng đi chợ nhé, anh rể chuẩn bị hết rồi, có cá có thịt, lại còn có miếng thịt dê nữa, bọn chị đang chẳng biết làm món gì đây, mai trông cậy cả vào em đấy.”

Đúng là cầu được ước thấy, mấy hôm trước cô còn đang thèm bát canh thịt dê, nay đã có. Đàm Tú Phương hào hứng hỏi: “Thịt dê có xương không chị?”

Bà chủ nói: “Có chứ, nguyên một cái đùi dê lớn luôn.”

“Được ạ, thế tối mai mình làm món thịt dê nướng xiên nhé, xương thì hầm canh thịt dê uống cho ấm.” Đàm Tú Phương nhanh ch.óng lên thực đơn.

Bà chủ l.i.ế.m môi: “Cả hai món đó chị đều thích, em nói làm chị đói bụng rồi đây này.”

Đây là một cái Tết cực kỳ sung túc, và cũng là một cái Tết vô cùng ý nghĩa, Đàm Tú Phương rất mong chờ. Năm nay, không chỉ đất nước đổi mới mà cô cũng được tái sinh, hơn nữa cô còn sắp tìm lại được người thân của mình.

Ngày trừ tịch, cô thay bộ quần áo mới mua lần trước, thắt tạp dề vào bếp chuẩn bị cơm tất niên. Tuy chỉ có ba người nhưng Đàm Tú Phương không hề làm qua loa, cô mang món thịt xông khói tự làm ra xào với tỏi tây, món cá vược chiên thơm phức ngụ ý "niên niên hữu dư", gà xé phay bóp thấu, và món canh xương ống trắng đục điểm xuyết vài hạt kỷ t.ử đỏ rực, hành lá và rau mùi xanh mướt, trông cực kỳ hấp dẫn.

Nhưng thơm nhất vẫn là món thịt dê nướng xiên, thịt dê nửa nạc nửa mỡ thái miếng vuông vức, tẩm ướp kỹ càng để khử mùi gây, nướng trên than hồng chảy mỡ xèo xèo, rắc thêm muối và bột thì là, đúng là mỹ vị không thể chối từ.

Bà chủ ăn rất ngon lành: “Bao nhiêu năm rồi mới được bữa đã đời thế này.”

“Ăn từ từ thôi, cẩn thận mỡ b.ắ.n vào áo đấy.” Ông chủ đứng bên cạnh cầm chiếc khăn tay đón những giọt mỡ rơi xuống từ xiên thịt. Một người cao mét chín, cầm chiếc khăn tay trắng nhỏ xíu lóng ngóng lau mỡ cho vợ, trông vừa buồn cười vừa ấm áp.

Đàm Tú Phương nhìn mà buồn cười.

Bà chủ chê bai đẩy ông ra: “Anh không có việc gì làm thì vào giúp Tú Phương... Thôi, anh đừng vào làm hỏng thịt dê của em, lại đây húp canh đi, để muội t.ử nghỉ tay một lát.”

Đàm Tú Phương vội xua tay: “Ngu tỷ, em ăn nhiều lắm rồi, no căng bụng rồi ạ. Anh chị cứ ăn đi, để em nướng cho.”

Ăn thêm vài xiên nữa, thấy trời đã tối, bà chủ đứng dậy bảo ông chủ: “Ôi no quá, không ăn nổi nữa. A Vinh, anh thu dọn chỗ thịt xiên còn lại đi, đem ra ngoài để cho đông lại, hôm nào mình lại nướng tiếp. Tú Phương, vào phòng với chị.”

Chị kéo Đàm Tú Phương vào phòng, mở tủ quần áo, chỉ vào một dãy đồ hỏi: “Thích bộ nào, thử đi!”

Hôm qua chị không ép cô đi mua đồ mới là Đàm Tú Phương đã lờ mờ đoán được rồi, lúc ăn cơm thấy chị không đả động gì cứ tưởng món ngon đã làm chị quên mất, ai dè chị vẫn chờ mình ở đây.

Thấy Đàm Tú Phương không nhúc nhích, bà chủ lấy ra một bộ sườn xám bằng lụa màu xanh nhạt, ướm thử lên người cô: “Bộ này đi, con gái mặc màu thanh nhã chút cho đẹp, màu này lại tôn da, em ở trong nhà mấy tháng nay trắng ra nhiều, mặc bộ này là hợp nhất.”

“Ngu tỷ...” Đàm Tú Phương gượng gạo nói, “Mặc sườn xám có hơi quá đà không chị, hay là thôi đi ạ.”

Bà chủ lườm cô một cái: “Em tin không, hôm nay mấy cô gái trẻ ai cũng trang điểm lộng lẫy hết, bộ này của em thấm tháp gì, Tết nhất mà, ai chẳng muốn diện đồ đẹp, mau thay đi, không chị thay cho bây giờ.”

Đàm Tú Phương thực sự sợ chị, đành cầm bộ sườn xám đi thay.

Bộ sườn xám này bằng lụa, hoa văn trang nhã, bên trong có lót một lớp nhung, vạt áo xẻ khá thấp nên rất kín đáo, Đàm Tú Phương mặc vào đi thử vài bước rồi thở phào nhẹ nhõm.

Bà chủ quan sát một hồi, vỗ tay: “Đã bảo bộ này hợp với em nhất mà, lại đây thay giày đi, chị biết em chưa đi giày cao gót bao giờ, đôi này gót thấp lắm, đi chắc chân, không khó chịu đâu.”

Chị lại lấy từ ngăn tủ dưới ra một đôi giày cao gót.

Sườn xám đã mặc rồi thì không thể đi giày vải được, trông chẳng ra làm sao, Đàm Tú Phương đành phải thay giày.

Bà chủ kéo cô dậy, xoay nhẹ một vòng: “Thấy chưa, cỡ giày em giống chị nên đi vừa in, thoải mái đúng không.”

“Cảm ơn Ngu tỷ.” Đàm Tú Phương mỉm cười với chị.

Bà chủ lại ấn cô ngồi xuống trước bàn trang điểm: “Để chị b.úi tóc lên cho em.”

Vì tóc Đàm Tú Phương không uốn, vừa thẳng vừa dài nên không làm kiểu tóc hiện đại được, bà chủ đơn giản b.úi cho cô kiểu b.úi tóc hình tim truyền thống. Nhìn vào gương vài giây, bà chủ thấy vẫn chưa đủ, liền mở ngăn kéo lấy thỏi son tô cho cô một chút, rồi kéo cô dậy: “Đẹp rồi, nhưng hình như vẫn thiếu thiếu cái gì đó... À chị nhớ ra rồi, chờ tí!”

Bà chủ lấy từ hộp trang sức ra một sợi dây chuyền ngọc trai đeo vào cổ Đàm Tú Phương: “Thế này mới chuẩn, còn thiếu đôi hoa tai nữa, vừa hay có cả bộ, hoa tai em tự đeo nhé.”

Chị lại lấy ra đôi hoa tai ngọc trai.

Đàm Tú Phương thực sự hoảng hốt, vội từ chối: “Dạ không được đâu ạ, cái này quý quá, lỡ mất thì sao, Ngu tỷ chị cất đi ạ.”

Bà chủ lườm cô: “Ngọc trai nuôi thôi mà, có phải tự nhiên đâu, với lại hạt nhỏ thế này chẳng đáng bao nhiêu tiền đâu, em đừng có làm quá lên, mau đeo vào chị xem nào.”

“Ôi dào, đeo vào đi, có phải tặng luôn đâu, cho em mượn đeo một tối thôi mà, khách sáo thế làm gì?” Bà chủ lại giục.

Đàm Tú Phương thở dài, đành phải đeo đôi hoa tai vào.

Nhìn đôi tai trắng ngần đeo ngọc trai, bà chủ vỗ tay: “Đúng là có cái này vào trông sang hẳn lên.”

Chị lại lấy từ tủ ra một chiếc áo khoác đưa cho cô: “Khoác vào đi, ngoài trời lạnh lắm. Để anh rể cầm đèn đưa em đi, lát nữa lão lại qua đón.”

Đàm Tú Phương thấy áy náy quá: “Thế này phiền anh rể quá ạ.”

“Thế em ba ngày hai bữa giúp chị nấu cơm thì không phiền chắc? Được rồi, đã gọi một tiếng chị thì đừng có phân chia rạch ròi thế, đi thôi.” Bà chủ vỗ vai cô, “Đi đi.”

Đàm Tú Phương đành mặc áo khoác ra cửa.

Suốt dọc đường cô cứ thấy thấp thỏm, vừa kích động vì có thể gặp Thẩm Nhất Phi, vừa lo lắng vì lần đầu ăn diện lộng lẫy xuất hiện trước đám đông.

Đến cổng bộ đội, Ngô Phong đã ra đón cô.

Thấy chiếc áo khoác màu vàng nhạt xinh đẹp trên người cô, Ngô Phong giơ ngón tay cái: “Đại muội t.ử, hôm nay cô diện quá, làm tôi bất ngờ đấy.”

Đàm Tú Phương thầm nghĩ, nếu cởi áo khoác ra chắc anh còn bất ngờ hơn.

Cô nắm c.h.ặ.t túi áo khoác, hơi ngượng ngùng nói: “Em mặc thế này có trịnh trọng quá không anh?”

“Trịnh trọng gì chứ? Bên trong mặc đồ Tây, mặc sườn xám thiếu gì đâu. Đến cả cô em chồng cũ của cô cũng diện bộ đồ Tây màu hồng phấn qua đây kìa, nhưng cô ta mặc trông kỳ cục lắm, lát nữa vào cô thấy ngay.” Ngô Phong cười tươi nói.

Đàm Tú Phương nghe có người mặc sườn xám thì thở phào, chỉ cần không phải mình cô là được.

Ngô Phong dẫn cô vào đại lễ đường.

Hôm nay đại lễ đường đã được dọn dẹp, bàn ghế dạt hết sang hai bên để lại khoảng trống lớn ở giữa, đèn kết hoa giăng khắp nơi, đèn điện cũng thắp sáng trưng, đứng từ xa đã thấy ánh sáng rực rỡ.

Ngô Phong chỉ về phía ánh sáng nói: “Thấy chưa, đông vui lắm.”

Đúng thật, tiếng cười nói xôn xao, cách cả trăm mét Đàm Tú Phương đã nghe thấy tiếng ồn ào bên trong.

Cô nghiêng đầu hỏi: “Có bao nhiêu người đến thế anh?”

“Vài trăm người đấy, vốn dĩ đơn vị mình đã đông rồi, giờ lại thêm đội đặc chiến 121 qua xem náo nhiệt nữa. Nghe bảo có anh Doanh trưởng trẻ lắm, xuất thân từ "hồng tiểu quỷ", lão làng lắm đấy, nếu không phải vì trẻ quá chắc chức vụ còn cao hơn nữa.” Ngô Phong hào hứng kể, “Nghe bảo anh ta vẫn chưa vợ, ngoại hình cũng bảnh lắm, bao nhiêu cô nhắm vào anh ta đấy, đến cả mấy cô bên đoàn văn công cũng đến.”

“Thế ạ, đúng là tuổi trẻ tài cao, hèn chi ai cũng chú ý.” Đàm Tú Phương thuận miệng phụ họa một câu, trái tim đập thình thịch, sao những lời miêu tả này giống Thẩm Nhất Phi thế không biết. Cô thực sự hối hận vì lúc trước không hỏi kỹ chuyện thời trẻ của anh, để giờ cứ như kiến bò chảo nóng, chẳng biết đâu mà lần.

Trời tối nên Ngô Phong không nhận ra vẻ khác lạ của cô, anh cười nói: “Chứ còn gì nữa, mấy tuổi đã tham gia Vạn lý Trường chinh rồi. Mười mấy năm mưa b.o.m bão đạn mà sống sót đến giờ đúng là không dễ dàng. Đi thôi, ngoài này lạnh, vào trong nói chuyện!”

Đàm Tú Phương lòng đầy thấp thỏm bước theo anh vào đại lễ đường sáng rực ánh đèn.