Ly Hôn 1950 [trọng Sinh] - Chương 40: Tiếng Vang Của Món Xúc Xích Nướng

Sáng sớm, sương mù dày đặc, trời vừa hửng sáng, bà chủ ngáp một cái, vừa mở cửa lữ quán đã thấy Đàm Tú Phương đứng bên ngoài, chị rất ngạc nhiên: “Hôm nay sao sớm thế?”

Đàm Tú Phương mang bữa sáng của khách đặt từ tối qua lên trước, sau khi xuống mới trả lời bà chủ: “Hôm nay em khai trương nên phải qua sớm ạ, ngày đầu chưa có kinh nghiệm sợ luống cuống, phải trừ hao thời gian.”

“Khai trương?” Bà chủ nhẩm tính ngày tháng, “Còn mấy ngày nữa là Tết rồi, em còn khai trương làm gì, hay để qua năm đi, mấy ngày Tết người ta bận đi thăm hỏi, tụ tập, buôn bán chắc chẳng ra sao đâu. Chị thấy mấy tháng nay em chưa nghỉ ngày nào, nghỉ ngơi đi, mua bộ quần áo mới mà diện Tết.”

Đàm Tú Phương cũng biết tình hình đó, nhưng ai bảo cô nghèo mà lại muốn mua nhà chứ, dạo này tiền tiêu sạch bách rồi, đến tiền thuê nhà tháng sau còn đang thiếu một ít, không nỗ lực không được.

“Không sao đâu ạ, mở được ngày nào hay ngày nấy, coi như để mọi người biết chỗ trước, dù sao ở nhà nhàn rỗi cũng chẳng có việc gì làm, kiếm được đồng nào hay đồng nấy ạ.” Đàm Tú Phương cười nói.

Bà chủ biết cô là người không chịu ngồi yên, không khỏi cảm thán: “Chị chưa thấy cô gái nào chăm chỉ tự giác như em, định mở hàng thì thức ăn mua chưa?”

Đàm Tú Phương cười đáp: “Em mua rồi ạ, đang để ở tiệm.”

Bà chủ nhìn trời vừa mới hửng sáng, có chút cạn lời: “Thế em phải dậy từ lúc nào cơ chứ. Cứ tưởng không bán tào phớ nữa thì em được thong thả hơn, ai dè vẫn phải dậy sớm.”

Đàm Tú Phương mỉm cười: “Đã muộn hơn lúc bán tào phớ vài tiếng rồi ạ, đi mua đồ sớm mới chọn được đồ tươi mà rẻ.”

“Được rồi, chị nói không lại em. Nhưng Tú Phương này, em còn trẻ, đừng để kiệt sức. Nếu bận quá thì việc ở lữ quán này cứ nghỉ đi.” Bà chủ khuyên, chị thấy Đàm Tú Phương đúng là đồ liều mạng, chẳng biết cô vội vàng cái gì.

Đàm Tú Phương không ngờ chị lại nói vậy, theo bản năng hỏi: “Thế còn khách khứa thì sao ạ?”

Lúc cung cấp cơm lúc không, khách chẳng ý kiến sao?

Bà chủ xua tay: “Kệ họ đi, lữ quán này được mấy mống khách đâu? Lèo tèo vài người, thích thì ở không thì thôi.”

Thời này khách trọ chủ yếu là thương nhân nơi khác hoặc người vào thành thăm thân, tìm người, chẳng có khách quen gì cả. Nên bà chủ chẳng sợ đắc tội khách, dù sao đại đa số cũng chỉ ở một lần.

Đàm Tú Phương hơi mủi lòng, tiệm bận rộn mà cứ phải chạy về nấu cơm cho lữ quán thì mất thời gian quá. Cô do dự một lát rồi nói: “Hay là chị xem họ có chấp nhận ăn suất cơm không, tức là không gọi món mà chọn một trong hai suất có sẵn. Như vậy em không phải làm riêng, nấu xong cơm chị bảo anh rể qua lấy, mỗi đơn thu thêm hai ba đồng tiền công vận chuyển.”

Cái này hơi giống kiểu giao hàng đời sau. Dù sao tiệm cũng gần lữ quán, chỉ vài trăm mét, mà lữ quán ít khách nên anh rể cũng rảnh rang.

Bà chủ cân nhắc: “Cũng được, dù sao chị cũng chẳng muốn ăn cơm lão ấy nấu, cũng định bảo lão qua chỗ em lấy cơm về, đằng nào cũng một công chạy, quyết định thế đi.”

Đàm Tú Phương thấy chị quyết định nhanh thế cũng hơi ngại: “Ngu tỷ, chị nghĩ kỹ lại đi, cơm em nấu là cơm suất số lượng lớn, vị không được tinh tế đâu ạ.”

“Có tệ đến mấy cũng hơn cơm anh rể cô nấu. Không nghĩ nữa, quyết thế đi.” Bà chủ phất tay chốt hạ.

Đàm Tú Phương đành phải nhanh ch.óng viết một cái thông báo cho bà chủ dán ở phòng khách, nêu rõ thực đơn hôm nay, trưa và tối đều là suất cơm chọn một trong hai, mỗi suất gồm một món mặn một món chay, khách tùy ý chọn, giá rẻ hơn gọi món riêng nhiều, chỉ 30 đồng một suất.

Treo biển xong, Đàm Tú Phương thấy người đi đường bắt đầu đông lên, sợ lo không xuể nên vội nói: “Ngu tỷ, vậy em đi trước đây ạ.”

Cô vội vàng chạy đến tiệm mở cửa, sau đó đặt một cái biển trước cửa, ghi rõ hôm nay khai trương giảm giá lớn, khách mua suất cơm được tặng một bát canh bí đao.

Đặt biển xong, Đàm Tú Phương lại đóng cửa lại, bán cơm trưa và tối không cần mở cửa sớm quá, không lát nữa người ta vào hỏi han hoặc hàng xóm qua chơi lại mất thời gian.

Cô thắt tạp dề, ra sân sau múc nước giếng rửa thịt rau. Mùa đông nước giếng mới múc lên hơi ấm, không lạnh, còn ấm hơn cả tay cô nên rất dễ chịu. Tranh thủ lúc sớm, Đàm Tú Phương hầm canh trước, cô chuẩn bị món canh xương ống nấu bí đao đơn giản.

Lúc mua đồ, cô cố ý mua một cái xương ống lớn. Thời này người ta không thích xương, chê ít thịt không hời, nên giá xương ống rất rẻ, chỉ vài đồng một cân, so với thịt mấy chục đồng một cân thì quá hời.

Chặt xương thành miếng, rửa sạch m.á.u rồi cho vào nồi lớn đun, Đàm Tú Phương nhanh ch.óng sơ chế món mặn.

Hôm nay cô chuẩn bị món mặn là sườn kho khoai tây và cá miếng cay, đều là những món dân dã dễ ăn. Giang Thị gần sông nên cá rất sẵn và rẻ, cô mua hai con cá lớn tầm bốn năm cân, sườn thì đắt hơn chút nên chỉ mua ba bốn cân.

Cả hai món đều phải c.h.ặ.t, sau khi rửa sạch cô cầm d.a.o, lọc sườn rồi c.h.ặ.t thành miếng, tiếng d.a.o chạm thớt chan chát. Chặt xong ba cân sườn và hai con cá lớn, cánh tay cô đã mỏi nhừ.

Lúc này cô lại vô cùng nhớ đời sau, mua đồ gì người bán cũng c.h.ặ.t sẵn cho, về chỉ việc rửa rồi nấu, đúng là thiên đường.

Xoa xoa cổ tay, cô lại bắt đầu rửa rau. Món chay cô chuẩn bị hai món: cải thảo nấu đậu phụ và củ cải xào, ngoài ra còn có khoai tây và hành tây làm đồ kèm. Mấy món này trừ việc thái chỉ củ cải hơi mất công, còn lại đều đơn giản.

Sơ chế xong thì nắng đã xua tan sương mù, treo cao trên đỉnh đầu, chẳng mấy chốc là đến trưa, Đàm Tú Phương vội vàng đồ cơm trắng, sau đó bắt đầu xào nấu. Cô nấu món mặn tốn thời gian trước, sau đó đến món chay. Nấu xong, cô cho cả bốn món vào xe gỗ có nước ấm giữ nhiệt, đậy nắp thùng gỗ lại, lúc này mới mở cửa tiệm, đứng sau xe gỗ chờ khách.

Chỉ là đoạn đường này không mấy sầm uất, tiệm lại mới mở, người ta chưa biết vị thế nào nên khách qua đường chỉ nhìn vài cái, do dự một lát rồi lại đi.

Lúc đầu Đàm Tú Phương còn bình tĩnh, nhưng thấy mười mấy phút trôi qua mà chẳng có mống khách nào, cô bắt đầu ngồi không yên.

Cứ thế này thì đống thức ăn này tính sao?

Đang lúc Đàm Tú Phương lo lắng thì vợ chồng bà chủ tới. Thấy quán vắng tanh, bàn ghế sạch bóng, bà chủ cũng ngạc nhiên, kinh ngạc nhìn Đàm Tú Phương: “Đại muội t.ử, sao thế này, chẳng có khách nào à?”

Đàm Tú Phương nghĩ ngợi, cười khổ nói: “Chắc mọi người chưa tin tưởng tay nghề của em ạ.”

Cô thấy có vị khách từng mua tào phớ của mình nhìn vào vài giây rồi cũng bỏ đi.

Bà chủ định an ủi mà chẳng biết nói gì, khẽ vỗ vai cô: “Lữ quán có hai người đặt suất cơm đấy, một người lấy cá với đậu phụ, một người lấy sườn với củ cải.”

Đàm Tú Phương vội vàng lấy cặp l.ồ.ng múc đồ ăn đưa cho ông chủ.

“A Vinh, anh về trước đi, em ở đây chuyện trò với Tú Phương muội t.ử một lát.” Bà chủ xua tay nói.

Chờ chồng đi rồi, bà chủ hỏi Đàm Tú Phương: “Hay là đẩy xe ra cổng bộ đội mà bán?”

Dù sao bên đó khách quen của cô nhiều nhất, họ cũng tin tưởng tay nghề của cô nhất.

Đàm Tú Phương cũng hơi mủi lòng, nhưng đây không phải kế lâu dài, vì chiếc xe gỗ này rất nặng, mặt đường lại gồ ghề rất khó đẩy, gặp chỗ xóc dễ lật xe như chơi, lúc đó thì bốn thùng thức ăn coi như bỏ, hơn nữa trời mưa gió thì cũng chịu c.h.ế.t.

“Cứ chờ chút đã ạ.” Đàm Tú Phương nén sự sốt ruột nói. Cô vẫn muốn cứu vãn tình hình.

Bà chủ an ủi: “Em nấu ngon lại sạch sẽ, họ chưa ăn thử nên chưa biết thôi, ăn rồi chắc chắn sẽ khen.”

Lưu Thải Vân bế cháu đi ngang qua định mỉa mai vài câu, nhưng thấy Chu Lập Ân cứ nhìn chằm chằm vào chỗ Đàm Tú Phương, bà ta đảo mắt, ghé tai dặn dò nó vài câu rồi thả nó xuống.

Chu Lập Ân lập tức chạy tót đến trước mặt Đàm Tú Phương, ngước khuôn mặt nhỏ, mở to đôi mắt nước nhìn cô: “Mẹ ơi, con đói bụng quá, mẹ có gì cho con ăn không?”

Vào thành xong, chẳng biết vì ăn uống không hợp hay sao mà Chu Lập Ân gầy đi trông thấy, mặt mũi hốc hác, chỉ còn da bọc xương, khiến đôi mắt trông càng to hơn. Nó dùng đôi mắt ướt át đó nhìn người ta, thật khiến người ta không nỡ từ chối.

Nhưng khi Đàm Tú Phương nhìn thấy Lưu Thải Vân đang nấp sau cửa tiệm lén lút ngó nghiêng, trái tim vừa mới mềm yếu của cô trong phút chốc lại trở nên cứng rắn như sắt đá.

Cô gạt tay Chu Lập Ân ra, ôn tồn nói: “Lập Ân, ta không phải mẹ con. Bà nội con đang chờ đằng kia kìa, đói thì về nhà ăn cơm với bà nhé.”

Không phải Đàm Tú Phương tiếc một bát cơm, mà là nếu cho Chu Lập Ân ăn, với tính cách mặt dày tham rẻ của Lưu Thải Vân, sau này bà ta chắc chắn sẽ ngày nào cũng sai nó qua đây ăn chực.

Một hai bữa thì coi như thương hại, nhưng ngày nào cũng thế thì cô lại dẫm vào vết xe đổ kiếp trước, giúp nhà họ Chu nuôi con hộ à. Hơn nữa như vậy sẽ dây dưa không dứt với nhà họ Chu, tiệm cơm này của cô cũng đừng hòng yên ổn.

Chu Lập Ân lập tức lắc đầu, ôm c.h.ặ.t lấy cánh tay Đàm Tú Phương không buông: “Mẹ ơi con không về đâu, con muốn ở với mẹ cơ, mẹ nấu cơm ngon lắm.”

Bà chủ nhìn là hiểu ngay chuyện gì. Chị quay sang cười tươi với Lưu Thải Vân: “Cháu bà đói kìa, mua cho nó suất cơm đi, một mặn một chay có 30 đồng thôi, lại còn được tặng bát canh, hời quá còn gì.”

Lưu Thải Vân bị điểm danh, lại thấy Đàm Tú Phương thờ ơ, rõ ràng không định cho Chu Lập Ân ăn, bà ta bực bội bĩu môi: “Bán không được cũng chẳng thèm cho đứa trẻ một miếng, đúng là lòng dạ sắt đá. Cái loại tâm địa đen tối này thì buôn bán sao bền được.”

“Bán không được tôi đem đổ cho gà ăn cũng chẳng thèm bố thí cho bà đâu.” Đàm Tú Phương lười đôi co với Lưu Thải Vân, cô chỉ cần thể hiện rõ thái độ của mình, để bà ta hiểu đừng hòng đến chiếm tiện nghi của cô là được.

Lưu Thải Vân tức điên người, bước tới bế thốc Chu Lập Ân lên: “Đi, chúng ta chẳng thèm, chẳng ai mua thì đồ của nó chắc chắn là dở tệ, bẩn thỉu, ăn vào chỉ có đổ bệnh thôi.”

“Bà đang nói chính mình đấy à!” Bà chủ đ.â.m đúng vào chỗ hiểm của bà ta, “Người ta ăn vào đổ bệnh thì bà có đền tiền t.h.u.ố.c không?”

Lưu Thải Vân liếc xéo bà chủ, khinh miệt nói: “Đồ hồ ly tinh, mượn gió bẻ măng.”

Bà chủ vuốt cằm tinh tế của mình: “Phải đẹp mới được gọi là hồ ly tinh chứ, tôi coi như bà đang khen tôi vậy.”

Lưu Thải Vân lần đầu gặp hạng đàn bà chẳng màng danh tiếng thế này, tức đến nghẹn họng, chẳng buồn nói nữa, bế Chu Lập Ân đi thẳng, vừa đi vừa c.h.ử.i rủa, không ngoài việc nguyền rủa Đàm Tú Phương lỗ vốn đến mức không còn cái quần mà mặc.

Bà chủ nghiêng đầu nhìn Đàm Tú Phương: “Bà ta chỉ biết có mấy câu đó thôi à?”

“Đâu có ạ, bà ta còn biết giả nhân giả nghĩa nữa. Chẳng qua là đã xé rách mặt với em rồi, ở đây lại không có người ngoài nên chẳng cần diễn nữa thôi.” Đàm Tú Phương nhàn nhạt nói. Đẳng cấp của Lưu Thải Vân chỉ lòe được mấy bà quê mùa chưa thấy sự đời, chứ trước mặt bà chủ thì sao khá nổi.

Ấn tượng duy nhất của bà chủ là: “Chị cứ tưởng sở trường lớn nhất của bà ta là mặt dày chứ.”

Đã cạch mặt nhau rồi, nói lời cay nghiệt thế rồi mà còn sai cháu qua xin ăn. Cái mặt này đúng là không phải người thường làm nổi.

Đàm Tú Phương gật đầu: “Mặt bà ta cũng dày thật ạ. Ngu tỷ, chị trông sạp giúp em một lát, em vào làm thêm tí đồ.”

Cứ thế này không ổn, không có khách nào chịu vào ăn thử thì đồ ăn sẽ ế hết, lỗ vốn đã đành, người nhà họ Chu chắc chắn sẽ đến xem trò cười của cô.

Đàm Tú Phương không cho phép mình thất bại như vậy.

Cô nhanh ch.óng chạy vào bếp sau, gắp than đang cháy trong bếp ra cho vào chiếc lò nướng mới đặt thợ rèn làm, sau đó bưng lò ra đặt ở cửa tiệm phía cuối hướng gió, rồi vào lấy xúc xích đã làm sẵn ra, đặt lên lò nướng. Chờ cho hơi nước bốc hơi hết, lớp vỏ hơi săn lại, cô bắt đầu phết một lớp dầu lạc lên xúc xích, nướng thêm một lát rồi rắc bột thì là và một ít bột ớt lên.

Mùi thơm nồng nàn của thịt nướng theo gió bay đi rất xa.

Những nhà đã nấu cơm xong ngửi thấy mùi thơm bá đạo này liền nuốt nước miếng, xôn xao hỏi: “Món gì thế? Nhà ai làm mà thơm thế không biết?”

Những nhà chưa nấu cơm thì cảm thấy bụng càng đói cồn cào, trẻ con là thèm nhất, cứ hít hà: “Mẹ ơi con muốn ăn cái đó, thơm quá.”

“Sắp xong rồi, chờ tí.” Người lớn dỗ dành.

Đứa trẻ không chịu, cứ khóc lóc đòi ăn cho bằng được.

Khách qua đường ngửi thấy mùi thơm này liền dừng chân lâu hơn, bà chủ diện bộ sườn xám màu tím nhạt, tươi cười đon đả chào khách: “Mời các vị vào nếm thử ạ. Hôm nay khai trương tiệm có món xúc xích nướng số lượng có hạn, chỉ 10 đồng một chiếc, mỗi người chỉ được mua một chiếc ăn thử thôi, cực kỳ hời, chỉ ngày đầu khai trương mới có ưu đãi này thôi, bỏ lỡ là tiếc lắm đấy ạ.”

Khách qua đường chưa nghe món xúc xích nướng bao giờ, nhưng mùi thơm này đúng là quá quyến rũ, 10 đồng cũng chẳng đáng là bao, người có tiền trong túi tất nhiên muốn nếm thử.

Một vị khách bước tới, nhìn tiệm cơm nhỏ đơn sơ có vẻ không ưng lắm, nhưng thấy tường, sàn, bàn ghế đều sạch bong, cuối cùng cũng ngồi xuống: “Cho tôi một cái xúc xích nướng gì đó xem nào, còn món gì khác không? Cho một phần luôn đi.”

Vào tiệm rồi chẳng lẽ chỉ ăn mỗi cái xúc xích cho bõ công.

“Dạ có ngay, bác chờ chút ạ.” Bà chủ nháy mắt với Đàm Tú Phương.

Đàm Tú Phương hiểu ý, thoăn thoắt lấy đĩa đựng một chiếc xúc xích nướng chín vàng mang ra bàn, sau đó nhanh ch.óng múc một phần sườn kho khoai tây và cải thảo đậu phụ, kèm theo bát canh khuyến mãi, bưng tất cả đến trước mặt khách.

Cơm suất nấu số lượng lớn trông tất nhiên không đẹp mắt lắm, vị khách lúc đầu hơi chê, ăn thử xúc xích trước. Xúc xích không lớn, tầm hai ba lạng, ăn vài miếng là hết, ông ta có vẻ thèm thuồng, cơn thèm trong bụng bị khơi dậy, nghĩ ngợi một lát rồi nếm thử món ăn.

Thức ăn vào miệng không hề tệ như ông ta tưởng, ngược lại vị rất khá, nếu nấu riêng lẻ chắc chắn còn ngon hơn. Còn bát canh bí đao tặng kèm, nước dùng xương ống trắng đục, rắc thêm ít hành lá xanh mướt, trông rất bắt mắt, uống một ngụm thấy vị rất thanh và ngọt, quan trọng là đồ tặng không.

Thấy ông ta càng ăn càng ngon lành, vẻ mặt từ nhăn nhó do dự chuyển sang giãn ra tận hưởng, những khách định ăn thử mà sợ dở cũng lấy hết can đảm nói: “Cho tôi một phần giống ông kia.”

Tâm lý đám đông là thế, thấy một tiệm cơm nhỏ mà khách ngồi đầy bàn, ai nấy ăn uống ngon lành thì tự nhiên sẽ tò mò, cảm thấy đồ ở đây chắc chắn ngon nên cũng vào ăn thử.

Có người mở màn, những người qua đường sau đó cũng sẵn lòng vào tiệm hơn. Chẳng mấy chốc, mười chiếc xúc xích nướng Đàm Tú Phương mang ra đã bán sạch, những người đến sau ngửi mùi thơm chạy tới hỏi mà không còn đều tỏ vẻ thất vọng: “Sao thế, sao hết nhanh vậy?”

“Dạ hết xúc xích nướng rồi nhưng tiệm vẫn còn cơm suất ạ, một mặn một chay chỉ 30 đồng, lại còn được tặng bát canh bí đao nấu từ xương ống, vừa ngon vừa bổ. Đồng chí có muốn thử không ạ?” Đàm Tú Phương mỉm cười hỏi.

Người đó do dự một lát, thấy trong tiệm gần như kín chỗ, ai nấy ăn uống hăng say, nghĩ bụng chắc cũng không tệ nên gật đầu: “Được, cho tôi một phần, nhưng chủ quán này, ngày mai nhớ làm nhiều xúc xích nướng tí nhé, ngửi thơm quá, tôi là vì món đó mới vào đấy.”

Đàm Tú Phương cười tươi gật đầu: “Dạ vâng, em sẽ cố gắng, mai anh qua sớm nhé. Hôm nay em múc thêm cho anh một miếng cá ạ.”

Nghe thấy được thêm miếng cá, thấy mình được hời, người đó lòng thoải mái hơn hẳn, đồng ý ngay: “Được, thế mai tôi nhất định qua sớm.”

Những vị khách tiếp theo cũng phản ứng tương tự, nghe hết xúc xích nướng thì vào ăn cơm, có người chỉ vì xúc xích nướng mà đến, nghe hết thì bỏ đi.

Nhưng dù vậy, lượng khách cũng đủ đông, chưa đầy hai tiếng đồng hồ thức ăn đã bán hết sạch. Bận rộn cả buổi trưa, cuối cùng cũng được nghỉ ngơi, Đàm Tú Phương và bà chủ nhìn nhau cười, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

Bà chủ phụ trách thu tiền, chị đưa hộp tiền cho Đàm Tú Phương: “Tiền đây, cô tính xem.”

Đàm Tú Phương không xem, cất hộp tiền vào trong, lau mồ hôi nói: “Hôm nay phiền Ngu tỷ quá, may mà có chị, không em chắc chắn lo không xuể.”

Một mình cô vừa múc đồ, vừa dọn bàn rửa bát, lại còn thu tiền thì đúng là phân thân không kịp.

Bà chủ đã lâu không làm việc cường độ cao như vậy, chị xoa thắt lưng, thở hắt ra nói: “Tú Phương này, cứ thế này không ổn đâu, hay là thuê thêm người đi?”

Đàm Tú Phương lắc đầu từ chối: “Dạ thôi Ngu tỷ, em có cách này, sau này em sẽ khuyến khích mọi người tự mang cặp l.ồ.ng đến mua mang về, như vậy em sẽ nhàn hơn nhiều.”

Chứ không cô làm thức ăn nhanh làm gì.

Bà chủ nghĩ thấy cũng là một cách, khách tự mang cặp l.ồ.ng về ăn thì Đàm Tú Phương bớt được công dọn bàn và rửa bát, đúng là giảm tải được khối lượng công việc, bán xong là xong, chứ không như bây giờ còn một đống bát đũa phải rửa.

“Nhưng họ có chịu không?”

Thời này đi tiệm chẳng phải là để cho tiện và nhàn sao?

Đàm Tú Phương cười nói: “Nếu tự mang cặp l.ồ.ng mà mỗi suất cơm đều được tặng thêm đồ thì sao ạ? Từ ngày mai em không tặng canh nữa, trong tiệm chỉ phục vụ nước lọc, ai uống thì tự rót. Nhưng ai mua mang về sẽ được tặng thêm một miếng chao.”

Chao là cô tự xay đậu nành làm, trừ công đoạn hơi mất công thì chi phí không cao. Gia đình làm thì ngại chứ cô làm một mẻ lớn cả bình thì tính ra chẳng tốn bao nhiêu công sức.

Thời này ai cũng nghèo, lại có tâm lý thích được hời, mang về nhà mà được tặng thêm miếng chao thì khối người ham. Nếu không ham thì cô lại tặng thứ khác, tóm lại là phải tìm cách giảm bớt lượng khách ăn tại chỗ.

Bà chủ dí vào mũi Đàm Tú Phương: “Cái con bé này khôn thật đấy. Nhưng xúc xích em làm không ít mà, sao không bán thêm?”

Đàm Tú Phương chẳng lẽ lại bảo mình đang dùng chiêu "marketing nhỏ giọt" của đời sau, cô khẽ nhếch môi nói: “Thì làm món đó mất công quá, có được bao nhiêu đâu ạ, bán tràn lan thì mấy ngày là hết sạch. Ngu tỷ ngồi nghỉ tí đi, em nấu bát canh, lát nữa chị em mình ăn cơm.”

Vừa rồi bận quá, hai chị em vẫn chưa kịp ăn gì. Lúc bận thì không thấy, khách đi hết rồi mới thấy đói cồn cào.

Nếu chỉ có mình Đàm Tú Phương, cô ăn tạm cơm thừa canh cặn cho xong bữa cũng được, nhưng bà chủ vất vả giúp cô cả buổi, dùng cơm thừa đãi khách thì quá keo kiệt.

Chỉ là cũng muộn rồi, làm món mặn cầu kỳ thì phiền phức quá. Đàm Tú Phương ngó quanh một vòng, lấy một chiếc xúc xích và hai quả trứng ra, hỏi bà chủ: “Trưa nay ăn cơm rang trứng xúc xích nhé chị?”

Bà chủ tất nhiên đồng ý, lạ lẫm nhìn chiếc xúc xích trong tay Đàm Tú Phương: “Được thôi, cái thứ này ngoài nướng ra còn rang cơm được à?”

Đâu chỉ nướng với rang cơm, còn nấu canh, xào rau được nữa, xúc xích phối hợp được với nhiều món lắm.

Bận cả buổi sáng, Đàm Tú Phương đói đến dán cả bụng vào lưng nên chẳng kịp giải thích nhiều, vội vàng nhóm lửa rang cơm. Cơm nguội có sẵn nên làm rất nhanh, vài phút sau, hai đĩa cơm rang trứng vàng óng đã xong, điểm xuyết những miếng xúc xích đỏ hồng và hành lá xanh mướt, đủ cả sắc hương vị.

Bà chủ nếm một miếng rồi khen nức nở: “Ngon quá, Tú Phương khéo tay thật đấy.”

Đàm Tú Phương múc cho chị bát canh bí đao đặt bên cạnh: “Chị uống thêm tí canh cho trôi cơm ạ.”

Bà chủ miệng đầy cơm, nói không rõ chữ: “Em cũng ăn đi kẻo nguội.”

“Vâng, chị chờ em tí, em ra cất cái biển vào không lát nữa lại có khách vào hỏi.” Đàm Tú Phương ra ngoài cất biển, vừa quay người lại đã thấy Chu Lập Ân bưng một cái bát gỗ không tiến về phía này.

Cô chẳng cần tìm cũng biết Lưu Thải Vân chắc chắn đang ở gần đây. Thật là mặt dày, đã từ chối thế rồi mà còn sai đứa trẻ qua.

Một đứa trẻ đứng đó thì thực sự khó từ chối, mà để nó nhìn mình ăn cũng không đành, cho nó ăn thì hậu họa khôn lường, tính toán một hồi, Đàm Tú Phương dứt khoát nhân lúc Chu Lập Ân chưa đến gần, đóng sầm cửa lại, chốt bên trong, coi như không thấy nó.

Chu Lập Ân đến cửa, đập cửa mấy cái chẳng thấy ai thưa, cuống quá khóc òa lên.

Làm bà chủ cũng mất cả ngon: “Nhà đó mặt dày hơn tường thành nhỉ, từ chối thế rồi mà vẫn định đến chiếm tiện nghi.”

Đàm Tú Phương đã quen với sự vô sỉ của nhà này, cô bình thản húp một ngụm canh: “Họ vẫn nghĩ đồ của em là của nhà họ đấy ạ, trong mắt họ thì đây không gọi là chiếm tiện nghi đâu. Ngu tỷ ăn đi, kệ nó, lát nữa nó không thấy ai là đi ngay ấy mà.”

Quả nhiên, đợi vài phút không thấy ai phản ứng, Lưu Thải Vân nấp gần đó chạy ra bế Chu Lập Ân đi, vừa đi vừa mắng: “Bán không hết đem đổ đi cũng chẳng thèm cho đứa trẻ một miếng, sống ác đức thế...”

Ông chủ tiệm tạp hóa cách đó vài nhà nghe tiếng liền ngồi dậy khỏi ghế tựa, ló đầu ra cửa nói: “Bà không biết gì rồi, tiệm người ta đắt hàng lắm, bán hết sạch từ đời nào rồi, khách đến sau còn chẳng có mà ăn kia kìa, tiệm này sau này chắc chắn phát đạt lắm cho xem.”

Ở gần nhau, tiệm Đàm Tú Phương đông khách thì người qua lại nhiều, tiệm tạp hóa của ông cũng được hưởng sái, tất nhiên là ông mừng.

Lưu Thải Vân nghe tin này lòng càng thêm khó chịu, lôi xềnh xệch Chu Lập Ân đang khóc sướt mướt về nhà.

Nhà họ Chu vẫn chưa nấu cơm, Chu Tiểu Lan chưa tìm được việc nên đang cùng Lưu Thải Vân dán hộp diêm, thấy bà ta đi tay không về liền bĩu môi: “Mẹ, trưa nay ăn gì thế ạ?”

Chẳng phải bảo đồ của Đàm Tú Phương ế ẩm, cuối cùng sẽ hời cho nhà mình sao?

Lưu Thải Vân đặt bát xuống: “Đừng nhắc nữa, tiệm nó tự dưng lại đông khách, nghe bảo bán hết sạch rồi.”

Chu Tiểu Lan ôm bụng, vừa ghen tị vừa khó chịu: “Thế giờ tính sao, con đói lả đi rồi đây này!”

“Để mẹ đi nấu tí cháo ngô.” Lưu Thải Vân đứng dậy.

Chu Tiểu Lan bất mãn càm ràm: “Lại cháo ngô, ngày nào cũng ăn món này không chán à?”

Lưu Thải Vân lườm cô ta một cái: “Có cái mà ăn là tốt rồi, không muốn ăn thì nhịn.”

Chu Tiểu Lan đành im bặt, cô ta dán được hai cái hộp diêm lại ngồi không yên, ghé sát Lưu Thải Vân nói: “Mẹ, Tết này bộ đội tổ chức giao lưu văn nghệ đấy, chắc chắn nhiều sĩ quan trẻ lắm, mẹ may cho con bộ quần áo mới đi.”

“Tiền trong nhà chẳng còn đồng nào, lấy gì mà may?” Lưu Thải Vân lườm cô ta, nhìn một lượt từ trên xuống dưới rồi hỏi: “Cô định đi à?”

Chu Tiểu Lan nói: “Đi chứ ạ, đây là dịp để giải quyết chuyện vợ con cho mấy anh lính độc thân mà, con đi tìm cho mẹ một anh con rể bản lĩnh, sau này có con rể chống lưng thì anh hai cũng chẳng dám đối xử tệ với mẹ nữa.”

Con gái mình có mấy cân mấy lượng Lưu Thải Vân biết rõ, bà ta cũng chẳng mong Chu Tiểu Lan gả được vào chỗ cực phẩm. Nhưng trong bộ đội có không ít người vì đ.á.n.h giặc mà lỡ dở chuyện vợ con, ba bốn mươi tuổi vẫn chưa cưới, chức vụ cũng tầm tầm, những người đó thường không kén chọn lắm, Tiểu Lan vẫn có cơ hội.

Tuy lớn tuổi chút nhưng biết thương vợ, lại còn hơn hẳn gả cho mấy anh nông dân nghèo ở quê.

Nghĩ vậy, Lưu Thải Vân bảo Chu Tiểu Lan: “Nếu muốn gả vào thành thì cô phải sửa cái tính hay oang oang cái mồm đi. Đàn ông ai cũng thích phụ nữ dịu dàng biết nghe lời, cô cứ học theo Diêu Ngọc Khiết ấy, xem nó nắm thóp anh hai cô gắt gao thế nào.”

Chu Tiểu Lan vội gật đầu: “Mẹ, con biết rồi, thế mẹ may quần áo mới cho con nhé?”

“Diêu Ngọc Khiết chẳng cho cô bao nhiêu quần áo đó sao? Toàn đồ Tây cả đấy.” Lưu Thải Vân liếc cô ta.

Chu Tiểu Lan nói: “Nhưng toàn đồ cũ thôi ạ.”

“Cũ nhưng vẫn còn mới chán, để mẹ sửa lại kích cỡ cho, cô mặc vào chắc chắn xinh đẹp nhất đám.” Lưu Thải Vân dỗ dành.

Chu Tiểu Lan thấy quần áo mới vô vọng liền nhắm vào đôi giày: “Mẹ, mặc đồ Tây phải đi giày da mới đẹp, đi giày vải người ta cười cho đấy. Mẹ mua cho con đôi giày da đi.”

“Cái con bé này, hết đòi cái này đến cái nọ, giày da đắt lắm.” Lưu Thải Vân tất nhiên không chịu.

Chu Tiểu Lan thấy mua không được liền nảy ra ý định với Diêu Ngọc Khiết: “Thế mẹ bảo Diêu Ngọc Khiết cho con mượn đôi giày da của chị ấy đi, chỉ đi một tối thôi, con nhất định phải là cô gái xinh đẹp nhất buổi giao lưu, rồi tìm cho mẹ anh con rể tốt. Đây là chuyện đại sự cả đời của con, mẹ nhất định phải giúp con.”

Lưu Thải Vân cũng biết Chu Tiểu Lan chẳng có gì nổi bật, ưu thế duy nhất là trẻ trung, nhưng cũng phải biết ăn diện, chứ trông dáng vẻ quê mùa thì ai thèm ngó, chẳng phải con trai bà ta cũng chê Đàm Tú Phương quê mùa mà bỏ đó sao?

Nghĩ vậy, yêu cầu của Chu Tiểu Lan cũng không quá đáng: “Được rồi, để mẹ bảo bố cô nói với anh hai cô.”

Bên này, bà chủ cũng đang nói với Đàm Tú Phương về buổi giao lưu văn nghệ, vì lúc đóng cửa tiệm đi về họ đụng phải chị Mễ đang dắt cháu gái họ của chồng đi mua quần áo, nên chị Mễ tiện miệng nói luôn với bà chủ.

Bà chủ vừa nghe thấy khiêu vũ là mắt sáng rực: “Tú Phương, em nhất định phải đi, dù không định xem mắt thì cũng đi chơi cho biết, khiêu vũ vui lắm đấy.”

Đàm Tú Phương bất đắc dĩ nhìn chị: “Ngu tỷ, trọng tâm của chị là khiêu vũ, còn trọng tâm của người ta là giao lưu xem mắt. Với lại em có biết nhảy đâu, đi chỉ tổ xấu mặt.”

Bà chủ chẳng thèm để tâm: “Có gì đâu, chẳng phải chị Mễ bảo cháu gái chị ấy cũng không biết nhảy đó sao? Em cứ coi như đi chơi thôi, vả lại còn có chị đây mà, đi, tối nay em không mở tiệm, vừa hay có thời gian, về chị dạy em nhảy.”

Chị hào hứng kéo Đàm Tú Phương vào phòng ngủ, mở máy hát lên, những giai điệu du dương vang lên, bà chủ xỏ đôi giày cao gót vào, cả người rạng rỡ hẳn lên như đang tỏa sáng, chị dắt tay Đàm Tú Phương xoay một vòng: “Lại đây với chị, khiêu vũ giao lưu đơn giản lắm...”

Đàm Tú Phương lúc đầu hơi căng thẳng và lúng túng, nhưng trong phòng chỉ có hai chị em nên cô dần thả lỏng, đặc biệt là dáng vẻ mềm mại, từng cử chỉ đều toát lên vẻ ưu nhã và xinh đẹp của bà chủ đã cuốn hút cô, khiến cô cũng vô thức đắm mình vào đó.

Hết một bản nhạc, Đàm Tú Phương đỏ mặt nhìn bà chủ: “Ngu tỷ, chị nhảy đẹp quá.”

“Chứ còn gì nữa, chị cũng thấy thế.” Bà chủ véo má Đàm Tú Phương một cái, tìm ra một bộ sườn xám màu vàng nhạt đưa cho cô: “Mặc thử xem, thay cả giày luôn.”

Đàm Tú Phương cầm bộ đồ mà bối rối: “Thôi chị ơi, em không mặc đâu, em không làm được đâu ạ.”

Chỉ nghĩ đến việc mặc sườn xám đi giày cao gót trước mặt bao nhiêu người là cô đã thấy không tự nhiên rồi.

Bà chủ lườm cô một cái: “Sao lại không được? Chị mà ở tuổi em á, ngày nào chị cũng phải ăn diện thật xinh đẹp mới ra đường.”

Đàm Tú Phương ngước nhìn chị: “Giờ ngày nào chị chẳng ăn diện xinh đẹp.”

Bà chủ dí vào mũi cô: “Cái con bé này dẻo mồm thật, lại đây, còn mấy ngày nữa mới đến buổi giao lưu, cứ thử đi.”

Đàm Tú Phương vẫn do dự: “Thôi ạ, em thực sự không làm được đâu.”

Cô chỉ muốn đứng từ xa nhìn Thẩm Nhất Phi một cái, xác nhận anh đã đến Giang Thị là đủ rồi, chứ không muốn nổi bật như vậy.

“Không thử sao biết được, em thay đồ với giày đi rồi nhảy với chị, còn mấy ngày nữa, chị nhất định dạy được em.” Bà chủ đầy tự tin nói.

Đàm Tú Phương không lay chuyển được chị, đành phải thay giày và quần áo, theo chị học nhảy suốt nửa ngày.

Đến tối đi học, trong đầu cô dường như vẫn còn vương vấn những bước nhảy, cảm giác vẫn chưa thoát ra khỏi điệu nhạc.

Chị Mễ đưa tay quơ quơ trước mắt cô: “Tú Phương này, nghĩ gì thế, Ngô Phong đang gọi em kìa!”

“Dạ, Ngô Phong anh tìm em ạ?” Đàm Tú Phương ngẩng đầu nhìn Ngô Phong.

Ngô Phong khẽ nhếch môi nói: “Đại muội t.ử, cô không thật thà nhé, bảo mở tiệm nhất định phải báo tôi một tiếng, làm tôi phải nghe từ miệng người khác.”

“Em chưa nói với anh ạ?” Đàm Tú Phương chống trán, “Xin lỗi anh, dạo này em bận quá nên cứ đinh ninh là nói rồi. Xin lỗi anh nhé, mai anh rảnh không? Em để dành đồ ngon cho.”

Ngô Phong chỉ chờ câu đó: “Để dành cho mình tôi thì không đủ đâu, nghe bảo cô còn làm món xúc xích nướng hôm nọ bọn tôi ăn, mai tôi muốn ăn món đó, bọn tôi đi mấy người liền, cô phải để dành nhiều nhiều vào đấy.”

Đàm Tú Phương đồng ý ngay: “Được ạ, em để dành cho các anh, bao nhiêu người cũng đảm bảo mỗi người một chiếc.”

Nướng bao nhiêu chẳng phải do cô quyết định sao.

“Được rồi, quyết thế nhé.” Ngô Phong hài lòng, nhưng vẫn chưa đi, lại hỏi chuyện khác: “Đại muội t.ử, buổi giao lưu văn nghệ Tết này cô có đi không?”

Đàm Tú Phương xoa trán: “Sao ai cũng hỏi em câu này thế nhỉ?”

Dường như chỉ sau một đêm, sự chú ý của mọi người xung quanh đều đổ dồn vào cái buổi giao lưu này.

Ngô Phong cười hì hì: “Thì tại nhiều người biết tôi với cô thân nhau nên nhờ tôi hỏi thăm tin tức của cô mà.”

Anh nói thẳng thừng quá khiến mặt Đàm Tú Phương nóng bừng lên, cô ấp úng: “Em không biết nhảy.”

Chiều nay vừa dẫm vào chân Ngu tỷ mấy phát, chân người ta đỏ cả lên rồi.

Ngô Phong chẳng thèm để tâm, xua tay: “Có gì đâu, phần lớn mọi người cũng có biết nhảy đâu, cứ vào chơi cho vui thôi mà.”

“Để em tính đã ạ.” Đàm Tú Phương nói lấp lửng.

Ngô Phong không nhận được câu trả lời chắc chắn thì hơi thất vọng, thấy giáo viên vào lớp, sắp đến giờ học nên anh đành về chỗ, trước khi đi còn nói: “Chờ tin tốt của cô nhé, đều là thanh niên cả, đi chơi cho biết, nếu cô không yên tâm thì tan buổi giao lưu tôi với Đại Đầu đưa cô về.”

Nói đoạn, anh về chỗ ngồi, ghé tai anh chàng bên cạnh lầm bầm: “Tôi hỏi Tú Phương rồi, cô ấy còn đang do dự, tôi cố hết sức rồi đấy, đừng bảo tôi không giúp ông nhé.”

Chu Gia Thành ngồi phía sau nghe thấy vậy, lại nhìn thấy gò má ửng hồng của Đàm Tú Phương, mặt lập tức xanh mét, cảm giác như trên đầu mình đang có một đám mây xanh bao phủ. Cái cô Đàm Tú Phương này, tìm ai không tìm, cứ nhất định phải nhắm vào bộ đội, ngay dưới mắt anh mà lẳng lơ câu dẫn, rõ ràng là muốn làm anh bẽ mặt!