Ly Hôn 1950 [trọng Sinh] - Chương 47: Mưu Kế Trừng Trị Kẻ Lưu Manh

“Đã về rồi à... Sao thế, xúc xích của cô không bán được sao?” Bà chủ quán nhìn thấy thùng nước của Đàm Tú Phương vẫn xếp đầy xúc xích nướng chỉnh tề, kinh ngạc vô cùng: “Có người cướp mối làm ăn của cô à?”

Đàm Tú Phương ngồi xuống trước bàn, rót cho mình một ly trà uống cạn, nén cơn giận trong lòng xuống: “Đừng nhắc nữa, bị người ta nhắm vào rồi. Hôm nay có bốn tên du côn lưu manh đến phá sạp, làm khách khứa chẳng ai dám lại gần.”

Bà chủ quán vốn tính nóng nảy, vừa nghe đã nổi hỏa: “Mẹ kiếp, cái hạng gì thế không biết, tống tiền làm tiền đến tận đầu cô à? Để ngày mai tôi bảo anh rể cô đi gặp bọn chúng.”

Anh rể tuy trông rất vạm vỡ, nhưng dù sao cũng chỉ có một mình, hai nắm đ.ấ.m khó địch lại bốn tay, nếu anh ấy có chuyện gì, Đàm Tú Phương biết ăn nói thế nào với bà chủ?

Cô vội vàng từ chối: “Đừng, không cần để bẩn tay anh rể đâu!”

Bà chủ ngồi xuống đối diện cô: “Vậy cô tính sao? Chẳng lẽ để xúc xích nướng ế hết trong tay à?”

Đàm Tú Phương lắc đầu: “Chuyện đó không thành vấn đề, hiện giờ thời tiết còn rất lạnh, có thể để được vài ngày. Cùng lắm thì mỗi ngày tôi mở cửa tiệm bán, vài ngày cũng hết thôi, nhưng tôi không nuốt trôi cơn giận này.”

Bà chủ cũng rất tức giận, nhưng bà vẫn lý trí khuyên Đàm Tú Phương: “Thôi, cô là phận gái một mình kiếm ăn bên ngoài, bình an là quan trọng nhất, đừng so đo với bọn chúng. Nếu mở tiệm bán hết được thì ngày mai cứ tiếp tục mở tiệm, cũng may tiệm của cô gần đơn vị bộ đội, bọn chúng không dám tùy tiện đến tìm phiền phức đâu.”

Đây tự nhiên là cách làm nhẹ nhàng và an toàn nhất. Nhưng sau này gặp chuyện tương tự, cô cũng chỉ biết nhượng bộ sao? Chẳng lẽ không còn cách nào khác? Hơn nữa, những kẻ đó nhắm vào là công thức làm xúc xích, ở hội chợ không thực hiện được, ai dám bảo đảm sau này chúng không đến tiệm cơm quấy rối?

Lùi một bước chưa chắc đã biển lặng sóng êm, vậy tại sao cô phải lùi?

Đàm Tú Phương đặt chén trà xuống, ngẩng đầu hỏi bà chủ: “Ngu tỷ, chị và anh rể quen biết rộng, có thể giúp em một tay không?”

Bà chủ gật đầu đồng ý ngay: “Cô cứ nói đi!”

Đàm Tú Phương ghé sát tai bà, nhỏ giọng nói: “Em đưa tiền cho chị, chị thuê giúp em mấy người...”

Bà chủ nghe xong cười lớn: “Cái kế này của cô thật là thâm thúy, nhưng làm hay lắm, ác nhân phải có ác nhân trị, đối phó với hạng không biết xấu hổ đó phải làm như vậy!”

Hôm sau, Đàm Tú Phương đến hơi muộn, lúc đến nơi gánh hát đã bắt đầu diễn. Ban Chủ nhìn thấy cô đến, dường như thở phào nhẹ nhõm: “Ái chà, sao giờ này mới đến, tôi còn tưởng hôm nay cô không tới chứ!”

Đàm Tú Phương vừa dỡ đồ từ trên xe xuống, vừa cười nhạt: “Sao có thể chứ, chúng ta đã ký khế ước rồi mà!”

“Cũng đúng.” Đôi mắt Ban Chủ đảo quanh trên mặt cô, thấy cô dường như không bị chuyện hôm qua ảnh hưởng, thầm nghĩ cô gái nhỏ này cũng khá trầm ổn. Hắn liếc nhìn hai thùng gỗ lớn, kinh ngạc nhướng mày: “Hôm nay cô mang nhiều xúc xích nướng hơn đấy nhỉ!”

Cứ tưởng cô gái này hôm nay sẽ giảm bớt số lượng, dù sao hôm qua cô cũng chẳng bán được bao nhiêu.

Đàm Tú Phương vẻ mặt sầu não nói: “Không còn cách nào, đều làm xong cả rồi, chi phí bỏ ra cả đấy, bán không được thì lỗ vốn mất, không bán không được anh ạ.”

Nghe vậy, Ban Chủ thở dài: “Cô cũng chẳng dễ dàng gì, hy vọng mấy gã hôm qua đừng đến quấy rối nữa.”

“Hy vọng là vậy.” Đàm Tú Phương ngoài miệng phụ họa, nhưng trong lòng chẳng ôm hy vọng gì. Đám lưu manh đó đã canh chừng cô cả ngày, không đạt được mục đích sao có thể bỏ qua, hôm nay chỉ có thể làm tới hơn hôm qua.

Quả nhiên, hơn 10 giờ, bốn tên hôm qua lại tới, tay vẫn cầm gậy gộc, dáng vẻ cà lơ phất phơ. Nhìn thấy Đàm Tú Phương, tên mắt híp nghiêng đầu nhìn cô đầy vẻ dâm tà: “Em gái, nghĩ kỹ chưa? Theo anh đi, sau này có người che chở, em chẳng phải sợ gì cả, làm ăn cũng sẽ lớn hơn.”

Đàm Tú Phương không thèm để ý đến hắn, giơ những chiếc xúc xích nướng thơm phức lên rao: “Bán xúc xích nướng đây, xúc xích ngon đây...”

“Anh bảo này em gái, đừng phí sức nữa, không ai mua đâu, để sức đó mà đi chơi với các anh!” Tên mắt híp cười hì hì, ánh mắt đe dọa của mấy tên đồng bọn đảo qua từng người đang nhìn sạp hàng, công khai cho Đàm Tú Phương biết, trừ khi cô thỏa hiệp, bằng không đừng hòng bán được cái xúc xích nào.

Nhưng hôm nay chúng lại gặp phải kẻ không tin vào tà thuyết.

Một ông lão tóc hoa râm chống gậy chậm rãi đi qua trước mặt chúng, móc ra hai trăm đồng tiền giấy đưa cho Đàm Tú Phương: “Tôi mua bốn chiếc xúc xích nướng!”

“Dạ được, ông chờ một lát!” Đàm Tú Phương nhanh nhẹn chọn bốn chiếc đưa cho ông lão.

Ông lão nhận lấy xúc xích, quay người đi được hơn mười mét thì đưa cho một cặp mẹ con, sau đó đối phương đưa lại cho ông 220 đồng.

Ông vui vẻ thu tiền, lại nói gì đó với một người khác, ngay sau đó lại chống gậy đi tới, nói với Đàm Tú Phương: “Cho tôi thêm ba chiếc nữa.”

Sắc mặt bốn tên lưu manh xanh mét, lão già này hoàn toàn coi chúng như không khí, cố ý đến phá đám để kiếm tiền chênh lệch, căn bản không để chúng vào mắt. Cứ để lão ở đây đảo hàng thế này thì chúng đứng đây có ích gì? Đàm Tú Phương vẫn bán hết xúc xích như thường, không được, phải đuổi lão đi.

Tên mũi ưng cầm gậy quơ trước mặt ông lão, chọc vào n.g.ự.c ông: “Làm cái gì đấy? Cút ngay, đừng có ở đây cản đường ông nội.”

“A!” Ông lão kêu đau một tiếng, hoảng sợ ngã xuống đất, ôm n.g.ự.c rên rỉ đau đớn: “Cứu tôi với, cứu tôi với...”

Ơ kìa, hắn mới chỉ dùng gậy chọc nhẹ một cái thôi mà, có đến mức đó không?

Tên mũi ưng ban đầu sững sờ, sau đó đắc ý cười: “Lão già này, bảo lão đừng có xía vào chuyện người khác, biết tay ta chưa...”

Bốp! Một viên gạch từ phía sau ném tới, trúng ngay lưng tên mũi ưng, đau đến mức hắn lảo đảo, đầu chúi về phía trước, răng cửa va đúng vào cây gậy trong tay mình, rụng ngay một chiếc răng.

“Đại ca Phong!” Ba tên còn lại vội vàng đỡ tên mũi ưng dậy, giận dữ nhìn kẻ vừa tới: “Mày làm cái gì đấy?”

Tên mũi ưng nhổ ra một ngụm m.á.u, nheo mắt nhìn đối phương đầy âm hiểm: “Tao không đụng chạm gì đến mày nhé!”

Kẻ vừa tới cũng là một nhóm đàn ông, sơ sơ có bảy tám người, ai nấy vai u thịt bắp, tay cầm gạch, rìu, trang bị xịn hơn hẳn bốn tên kia. Kẻ cầm đầu là hạng người ít nói nhưng ra tay ác, chẳng thèm trả lời tên mũi ưng, trực tiếp phất tay: “Đánh! Dám đ.á.n.h cha tao, cho chúng nó biết tay!”

Nhóm người này xông lên, tóm lấy bốn tên lưu manh mà nện, cứ hai người đ.á.n.h một người, v.ũ k.h.í lại lợi hại hơn gậy gỗ, ra tay không chút nương tay, dứt khoát và gọn gàng.

Đứng cách đó gần mười mét, Đàm Tú Phương vẫn nghe thấy tiếng xương gãy răng rắc, hòa lẫn với tiếng kêu t.h.ả.m thiết của bốn tên lưu manh, nghe rợn cả người. Trên mặt cô lộ vẻ hoảng sợ, nhưng nội tâm lại bình tĩnh lạ thường. Đối phó với hạng lưu manh này phải dùng vũ lực, lấy bạo chế bạo, giảng đạo lý với chúng là vô ích. Cô đ.á.n.h không lại, nhưng cô có thể bỏ tiền thuê người đ.á.n.h, thật là sảng khoái!

Bốn tên lưu manh bị đ.á.n.h đến mức không còn sức phản kháng, chỉ biết nằm dưới đất rên rỉ xin tha: “Tha cho chúng tôi, chúng tôi sai rồi, chúng tôi sai rồi...”

Chẳng còn chút kiêu ngạo, hống hách nào như lúc đối mặt với Đàm Tú Phương.

Động tĩnh quá lớn khiến không ít người bỏ cả xem diễn, kéo đến xem náo nhiệt, đồng thời hỏi han xem có chuyện gì.

“Bốn tên lưu manh này quá bá đạo, không cho ông cụ mua xúc xích, còn đ.á.n.h ông cụ ngã lăn ra đất, thế là con trai người ta tìm đến trả thù đấy.”

“Đáng đời, đến người già ngần ấy tuổi mà cũng ra tay được, đ.á.n.h là phải!”

“Chứ còn gì nữa, bọn chúng cứ chặn trước sạp của cô gái kia, cháu tôi muốn ăn xúc xích mà chẳng dám vào mua!”

“Đúng thế, quá ngang ngược, chắc chắn là thấy người ta phận gái dễ bắt nạt, đỏ mắt với việc làm ăn của người ta nên mới tìm phiền phức. Lần này thì đụng phải đá rồi, đáng đời!”

“Cái này gọi là ác giả ác báo, lưới trời l.ồ.ng lộng!”

...

Tần Du đứng trong đám người nghe thấy những lời bàn tán này, khóe miệng khẽ giật giật, đây chẳng phải lưới trời gì cả, mà là do con người sắp đặt.

Anh liếc nhìn Đàm Tú Phương, người đang tỏ vẻ sợ hãi nhưng đáy mắt lại bình tĩnh, thậm chí có phần lạnh lùng, thầm đoán được chuyện gì đã xảy ra.

Cô cũng thông minh đấy, biết dùng cách lấy ác chế ác để kẻ xấu nhận lấy sự trừng phạt thích đáng, giải vây cho sạp hàng của mình mà bản thân không bị lộ diện. Đổi lại là anh ở vị trí và lứa tuổi của cô, chưa chắc đã làm tốt hơn.

Đúng như Chính ủy Mao đã nói, kiến thức và phong thái của cô không giống một cô gái lớn lên ở vùng nông thôn hẻo lánh, chẳng biết gì về sự đời. Cô chăm chỉ, thông minh, quyết đoán hơn nhiều cô gái anh từng gặp, lại còn có dũng có mưu, hành sự tự nhiên phóng khoáng.

Đáy mắt Tần Du hiện lên vẻ tán thưởng, bất kể cô có phải em gái anh hay không, bất kể cô từng có trải nghiệm hay kỳ ngộ gì, chỉ cần cô không phải kẻ địch, anh đều sẵn lòng giúp cô một tay. Kẻ biết tự cứu mình, người khác mới giúp được. Cô xứng đáng!

Chờ mấy tên lưu manh bị đ.á.n.h đến mức cha mẹ nhận không ra, Tần Du mới hất cằm về phía cần vụ của mình là Hách Phong.

Hách Phong nhận lệnh, lập tức dẫn theo mấy binh sĩ s.ú.n.g vác vai, đạn lên nòng tiến lên, đám đông tự động nhường đường.

“Dừng tay! Có chuyện gì thế này?”

Dường như không ngờ vụ tranh chấp phố phường cỏn con này lại kinh động đến bộ đội, mấy anh em kia hoảng sợ, vội vàng dừng tay, chỉ vào ông lão đang nằm rên rỉ dưới đất nói: “Bọn chúng đ.á.n.h cha tôi!”

Người nhỏ nhất đỡ ông lão lên, lau nước mắt: “Cha tôi đã hơn bảy mươi tuổi rồi, thế mà bọn chúng cũng ra tay được, đ.á.n.h cha tôi thành ra thế này. Đám súc sinh này chuyên ức h.i.ế.p dân lành, đồng chí Giải phóng quân, xin hãy làm chủ cho chúng tôi.”

Ông lão đúng lúc phát ra tiếng rên rỉ: “Ối giồi ôi, đau quá, đồng chí Giải phóng quân ơi, ông phải làm chủ cho tôi!”

Mí mắt Hách Phong giật giật, lão già này đúng là diễn viên, đau thế kia mà không đi bệnh viện? Còn sức mà kiện cáo à?

Khẽ ho một tiếng, Hách Phong nhìn quanh một lượt rồi hỏi: “Có đúng như vậy không?”

Không ai lên tiếng, con người vốn có bản năng tránh họa tìm phúc, nói thầm thì được, chứ lúc này mà đứng ra làm chứng, quay đầu lại đám lưu manh này trả thù thì sao. Chẳng ai muốn vì người lạ mà rước họa vào thân.

Một lát sau, Đàm Tú Phương đứng dậy, thong thả nói: “Tôi tận mắt nhìn thấy, là hắn dùng gậy đ.â.m vào n.g.ự.c ông cụ, khiến ông cụ bị thương ngã xuống đất.”

Cậu bé Tiểu Chí cũng từ trong đám đông chui ra, chỉ vào bốn gã đàn ông dưới đất nói lớn: “Đúng thế, cháu cũng thấy rồi, chính là bọn chúng đ.á.n.h người trước, bọn chúng là người xấu.”

Có hai người làm chứng, cũng không ai phản đối, Hách Phong vung tay: “Giải đi! Long Tây, cậu đi hỗ trợ đưa ông cụ đến bệnh viện, chi phí chữa trị cứ tính lên đầu bốn tên này.”

Sau khi đám người bị giải đi, ánh mắt sắc bén của Hách Phong đảo qua đám đông, dõng dạc nói: “Hiện nay là nước Trung Quốc mới, xã hội mới, không cho phép hành vi ức h.i.ế.p bá tánh, thu phí bảo kê, làm theo kiểu xã hội cũ. Bất cứ kẻ nào gây hấn sinh sự đều sẽ bị trừng trị nghiêm khắc, mong mọi người lấy đó làm gương!”

Trong đám đông, nhiều kẻ đang đỏ mắt với việc làm ăn của Đàm Tú Phương nghe vậy đều rụt cổ lại. Nghĩ đến cảnh bốn tên lưu manh kia bị đ.á.n.h tơi bời còn phải bồi thường tiền và bị bắt, không biết số phận sau này ra sao, những kẻ đang có ý đồ xấu đều tạm thời thu mình lại.

Hách Phong dáng người cao lớn, thu hết biểu cảm của mọi người vào mắt, khinh bỉ nhếch môi, rồi dẫn người nhanh ch.óng rời đi như lúc mới đến.

Thấy sự việc đã êm xuôi, Tần Du cũng lẫn vào đám đông rời khỏi hội chợ. Từ đầu đến cuối, anh không hề lộ mặt. Nếu Đàm Tú Phương có thể tự mình giải quyết, anh tốt nhất đừng ra mặt, bằng không nếu bị người của Vân Hồ phát hiện anh chú ý đến cô, có khi lại mang đến nguy hiểm cho cô.

Đàm Tú Phương dường như cảm nhận được có người đang nhìn mình, ngẩng đầu tìm kiếm một vòng nhưng không thấy ai. Tâm trí cô nhanh ch.óng chuyển sang Hách Phong, người vừa đột ngột xuất hiện.

Thời gian này, để quét sạch các phần t.ử phản động ẩn náu trong thành phố, nhân lực bộ đội rất khan hiếm, họ lại có thể đích thân đến quản chuyện đ.á.n.h nhau ở hội chợ, thật là lạ.

Cô nghĩ đi nghĩ lại, chuyện này hôm qua cô cũng chỉ mới nhắc qua với Ngô Phong một câu, chẳng lẽ là anh ấy nhờ người giúp đỡ? Vậy thì lát nữa mình phải cảm ơn anh ấy thật tốt mới được.

Mấy tên lưu manh phá đám đã đi rồi, sạp hàng của Đàm Tú Phương lập tức náo nhiệt trở lại. Đám trẻ con hôm qua muốn ăn mà không được, giờ tụ tập trước sạp không chịu rời đi, ngay cả diễn kịch cũng chẳng thèm xem. Chúng không xem, người lớn đương nhiên cũng chỉ có thể đứng chờ cùng, thế là bên gánh hát hôm nay vắng vẻ hẳn, người ủng hộ ít đi, thu nhập tự nhiên cũng giảm sút.

Ban Chủ nhìn hàng dài người xếp hàng trước sạp của Đàm Tú Phương, rồi lại nhìn đám khán giả thưa thớt bên mình, trong lòng không khỏi khó chịu.

Trong lòng bực bội, tự nhiên phải tìm chỗ trút giận, hắn liếc thấy Tiểu Chí đang chạy từ trên sân khấu xuống, đôi mày hiện lên vẻ âm trầm, lạnh giọng quát: “Tiểu Chí, đi theo ta!”

Tiểu Chí nghe thấy giọng nói này, cơ thể theo bản năng run lên một cái, thấy sắc mặt Ban Chủ không tốt, trong lòng càng thêm lo sợ, nhưng không dám chậm trễ, đành lủi thủi đi theo.

Ban Chủ gọi cậu vào căn phòng phía sau gánh hát, vẻ mặt âm u trừng mắt nhìn Tiểu Chí: “Cái đồ ăn cây táo rào cây sung, suốt ngày bám đuôi con nhỏ đó, nó cho mày cái lợi lộc gì rồi?”

Tiểu Chí cảm thấy rất uất ức, nhút nhát nói: “Ban Chủ, con không có làm chuyện ăn cây táo rào cây sung...”

Bốp! Một cây gậy đạo cụ quất mạnh vào chân cậu, Tiểu Chí hai chân nhũn ra quỳ xuống đất, không dám nói thêm lời nào, chỉ biết nghiến c.h.ặ.t răng để không khóc ra tiếng, điều này càng làm Ban Chủ thêm tức giận.

Đàm Tú Phương bên này bận rộn đến tối tăm mặt mũi, cũng không để ý Tiểu Chí biến mất từ lúc nào. Vì ở gần nhau, hai anh em họ thường xuyên qua giúp cô một tay, những lúc vắng người, Đàm Tú Phương lại cho chúng chút đồ ăn. Hai đứa nhỏ này luôn thoắt ẩn thoắt hiện, cô cũng không để tâm lắm.

Nhu cầu bị dồn nén từ hôm qua đến hôm nay bùng nổ, Đàm Tú Phương nướng xúc xích đến mỏi nhừ cả hai tay. Đến giữa trưa, cuối cùng cô cũng bán hết hơn bốn trăm chiếc xúc xích mang theo, nhưng cổ tay cô cũng đau đến mức suýt không nhấc lên nổi.

Xoa xoa cổ tay, Đàm Tú Phương chậm rãi thu dọn đồ đạc lên xe. Chưa kịp xong, Ban Chủ lại sán tới, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ: “Em gái lại bán hết rồi à, việc làm ăn của cô đúng là tốt quá đi mất.”

Đàm Tú Phương khẽ nhếch môi, đáp lệ bộ: “Cũng tạm ạ.”

“Cô gọi thế này là tạm, thì chúng tôi chắc c.h.ế.t đói mất. Ôi, vẫn là cô sướng thật, một thân một mình làm gì cũng đủ sống, đâu như tôi kéo theo cả một gia đình lớn, bữa no bữa đói, ôi, cái kiếp này bao giờ mới khá lên được đây?” Ban Chủ lau lau mắt, quay mặt đi như sợ Đàm Tú Phương nhìn thấy vẻ yếu lòng.

Đàm Tú Phương không nói gì. Có lẽ vì ngay ngày đầu bày quán Ban Chủ đã có ý đồ với món xúc xích nướng của cô, nên dù sau này hắn luôn tỏ ra hiền lành, Đàm Tú Phương vẫn không thể có thiện cảm với hắn.

Còn về chuyện hắn nói cuộc sống gian nan, thời buổi này người bình thường ai mà chẳng gian nan?

Thấy một gã đàn ông to xác mà lại rơi nước mắt, Đàm Tú Phương vẫn không có phản ứng gì, Ban Chủ có chút bực bội, ngượng ngùng nói: “Ái chà, cô xem tôi này, nói mấy chuyện này với cô làm gì không biết.”

Đàm Tú Phương nở một nụ cười nhạt: “Yên tâm đi, giờ là xã hội mới rồi, cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp hơn thôi.”

Giọng điệu khách sáo này Ban Chủ đã nghe nhiều rồi, hắn có chút khinh thường, thầm nghĩ con nhỏ này đúng là hạng cứng đầu, nói gì cũng không lọt tai. Thấy mình nói gì Đàm Tú Phương cũng chẳng phản ứng mấy, Ban Chủ đành chào một tiếng rồi bỏ đi.

Hắn đi rồi, Đàm Tú Phương chuyên tâm thu dọn đồ đạc, sau đó đẩy xe về nhà.

Vừa ra khỏi con phố hội chợ, rẽ vào một khúc quanh, phía sau bỗng vang lên tiếng gọi: “Chị Tú Phương, chị Tú Phương...”

Đàm Tú Phương dừng bước, quay đầu lại nhìn, là A Đông đang đuổi theo.

Cô đứng chờ bên đường, khi A Đông đến gần, Đàm Tú Phương thấy mắt cậu đỏ hoe, đoán chắc cậu vừa mới khóc.

“Có chuyện gì thế này?”

A Đông lau nước mắt, hận thù nói: “Chị Tú Phương, bốn tên người xấu đó là do Ban Chủ tìm tới đấy, lão ta đang nhắm vào công thức xúc xích nướng của chị.”

Đàm Tú Phương lặng đi vài giây, kéo A Đông sang một bên, nhỏ giọng hỏi: “Sao em biết?”

Về chuyện này, cô vừa bất ngờ lại vừa không bất ngờ. Thấy cô làm ăn tốt, Ban Chủ đã nảy sinh ý đồ ngay từ ngày đầu. Hóa ra sau này hắn không nhắc đến là vì thấy dùng cách công khai không được nên chuyển sang dùng chiêu ám muội. Thế mà hai ngày nay hắn vẫn luôn giả vờ làm người tốt trước mặt cô, hắn không thấy c.ắ.n rứt lương tâm sao?

A Đông sụt sịt nói: “Vừa nãy lão gọi Tiểu Chí vào, em lo quá nên đi theo, thế là... nghe thấy lão đang mắng c.h.ử.i một người khác, bảo bốn tên kia là lũ vô dụng, cầm tiền của lão mà chút việc nhỏ này cũng làm không xong.”

Đàm Tú Phương chú ý đến sự ngập ngừng của cậu, linh cảm có chuyện chẳng lành: “Tiểu Chí đâu? Cậu bé đi đâu rồi? Sao không đi cùng em?”

A Đông cúi đầu, buồn bã nói: “Cậu ấy bị đ.á.n.h một trận, bị nhốt vào kho củi rồi.”

Đàm Tú Phương sững sờ, lập tức cúi người xuống, kéo tay áo A Đông lên. Hai cánh tay cậu gầy nhom như que củi, chỉ có da bọc xương, nhìn mà xót xa. Nhưng điều kinh khủng hơn là trên cánh tay cậu đầy những vết sẹo mới cũ chồng chất, vết này đè lên vết kia, phủ kín cả hai cánh tay, hầu như không tìm thấy chỗ nào lành lặn.

Đàm Tú Phương thấy sống mũi cay cay, nước mắt không kìm được mà rơi xuống mu bàn tay A Đông. A Đông hoảng sợ, luống cuống nói: “Chị ơi, chị đừng khóc, chị đừng khóc mà, da em dày thịt béo, không đau tí nào đâu, thật đấy...”

Sao có thể không đau được, trên cánh tay cậu có hai vết lằn đỏ dài mười mấy phân, ngoằn ngoèo, chắc hẳn là mới bị đ.á.n.h một hai ngày nay, giờ vẫn còn xanh tím đan xen nhìn rất đáng sợ, chưa nói đến những vết thương cũ chằng chịt kia.

Nhắm mắt lại nén nước mắt, khi mở mắt ra lần nữa, Đàm Tú Phương bình tĩnh nhìn A Đông: “Lão ta thường xuyên đ.á.n.h các em à?”

A Đông gãi đầu: “Thật ra ban ngày thì còn đỡ, nhưng buổi tối lão uống rượu say vào là hay phát điên đ.á.n.h người.”

Thấy A Đông đã quá quen với việc này, Đàm Tú Phương càng thấy xót xa. Đây vẫn còn là hai đứa trẻ mà, cô tự thấy kiếp trước mình đã đủ t.h.ả.m, nhưng ít ra cô còn có mười năm được cha mẹ yêu thương, còn hai đứa trẻ này, e là chưa từng có lấy một ngày bình yên.

Nếu cô không nhìn thấy thì thôi, đã thấy rồi thì không thể ngồi yên mặc kệ. Đàm Tú Phương nắm lấy tay A Đông: “Em đừng quay về đó nữa, đi theo chị.”

A Đông có chút d.a.o động, cậu biết chị này là người tốt, thấy cậu và Tiểu Chí đáng thương nên cho đồ ăn, nói chuyện cũng rất dịu dàng, họ hiếm khi gặp được người như vậy. Cậu cũng rất thích chị, chính vì thế cậu càng không thể gây phiền phức cho chị, Ban Chủ sẽ không để họ đi theo chị đâu.

Nén lại sự khao khát trong ánh mắt, A Đông khẽ lắc đầu từ chối: “Chị ơi, em không thể đi theo chị được, em phải về với Tiểu Chí, cậu ấy ở một mình sẽ sợ lắm.”

Đứa trẻ này đúng là trọng tình trọng nghĩa, Đàm Tú Phương nhìn cậu đầy an ủi, lại hỏi: “A Đông, em bao nhiêu tuổi rồi, còn Tiểu Chí bao nhiêu?”

A Đông mím môi do dự nói: “Chắc khoảng mười một, mười hai tuổi gì đó, hai đứa em tuổi xấp xỉ nhau, em cũng không nhớ rõ lắm. Lúc hai đứa em năm sáu tuổi thì cha mẹ đều mất cả, sau đó bị Ban Chủ dùng hai bao ngô mua về, rồi cứ thế ở gánh hát sống qua ngày. Thật ra những vết thương chị thấy có nhiều cái không phải do lão đ.á.n.h đâu, là lúc biểu diễn bị nến đốt đấy, có mấy người khách cứ thích xem mấy trò lạ lùng như thế.”

Đâu phải thích xem trò lạ, rõ ràng là hạng biến thái, thích nhìn người khác chịu khổ.

Nghe về cảnh ngộ của A Đông, Đàm Tú Phương càng thêm đau lòng, cô nhẹ nhàng xoa đầu cậu: “Đứa trẻ ngoan, giờ là xã hội mới rồi, không còn khế ước bán thân nữa, sớm muộn gì các em cũng sẽ có được tự do. Về đi, em ra ngoài lâu quá sẽ bị nghi ngờ đấy.”

“Vâng, chị ơi, em đi đây.” A Đông lưu luyến nhìn Đàm Tú Phương một cái rồi chạy biến đi.

Sau khi A Đông chạy đi, mặt Đàm Tú Phương lập tức đanh lại, lạnh lùng như băng. Tên Ban Chủ kia, trông thì có vẻ đạo mạo nhưng thực chất chẳng ra gì. Cô cứ ngỡ lão chỉ hơi tham lam, không ngờ lão lại độc ác đến thế, ngược đãi cả những đứa trẻ mới vài tuổi đầu.

Lão muốn công thức xúc xích chứ gì, được, cô cho lão!

Đàm Tú Phương mang theo sát khí đằng đằng trở về lữ quán.

Bà chủ quán nhìn thấy cô liền nhướng mày: “Sao thế, lại ai chọc cô à... Thùng trống không, mang bao nhiêu xúc xích đều bán hết rồi, nghe nói mấy gã kia bị đ.á.n.h t.h.ả.m lắm, lại còn bị bắt nữa, sau này chắc không ra ngoài hại người được nữa, chẳng phải chuyện tốt sao? Sao mặt cô lại như đưa đám thế kia?”

Đàm Tú Phương thở dài: “Đừng nhắc nữa, bọn chúng bị bắt rồi, nhưng kẻ đứng sau vẫn còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.”

Cô kể lại những chuyện "hay ho" mà Ban Chủ đã làm.

Bà chủ nghe xong liền thốt lên đầy ghê tởm: “Cái đồ ch.ó má đó lúc nào cũng cười hì hì, trông thì ra vẻ con người, kết quả lại chẳng bằng cầm thú, đến đứa trẻ mới vài tuổi mà cũng ra tay tàn nhẫn thế được, thật không phải người.”

“Chứ còn gì nữa.” Đàm Tú Phương nghĩ đến vết thương trên tay A Đông mà lòng đau thắt lại, cô kéo tay bà chủ: “Ngu tỷ, chị giúp em viết hai tờ giấy.”

Bà chủ bị chủ đề nhảy vọt của cô làm cho ngẩn người: “Chữ tôi viết cũng bình thường thôi, cô tìm Chính ủy Mao ấy.”

“Không cần đâu, chút việc nhỏ này sao phải làm phiền ông ấy.” Đàm Tú Phương cũng không muốn hễ có chuyện gì là lại tìm Chính ủy Mao, ân tình là thứ dùng nhiều quá sẽ dễ khiến người ta phản cảm, phải để dành dùng vào những lúc mấu chốt.

Bà chủ thấy cô kiên trì nên không từ chối nữa, lấy giấy b.út ra: “Viết gì đây?”

“Cứ viết sáu chữ: Rao bán bí phương xúc xích nướng.” Đàm Tú Phương đứng bên cạnh giúp bà mài mực.

Bà chủ ngẩng đầu kinh ngạc nhìn cô: “Cô định bán cái này thật à? Thế thì thiệt quá, món này của cô là độc quyền, cứ làm túc tắc cũng kiếm được khối tiền, cô nghĩ kỹ chưa?”

“Em nghĩ kỹ rồi, Ngu tỷ cứ viết đi.” Đàm Tú Phương giục. Giờ chưa có máy xay thịt, băm thịt bằng tay mệt quá. Lại thêm không có thiết bị làm lạnh, cũng chẳng có chất bảo quản, tiết Lập xuân trời bắt đầu ấm dần, thời hạn bảo quản xúc xích cũng ngắn lại, chẳng mấy chốc sẽ không làm được nữa, bán đi chẳng có gì đáng tiếc, nhất là bán cho tên Ban Chủ kia.

Bà chủ biết Đàm Tú Phương là người có chủ kiến nên không khuyên nữa, viết liền cho cô bốn tờ giấy. Chờ mực khô, Đàm Tú Phương cẩn thận cuộn giấy lại, ngày hôm sau mang đến hội chợ. Đầu tiên cô dán một tờ ở cổng vào, sau đó dán thêm hai tờ dọc đường đi, tờ cuối cùng dán ngay trước sạp hàng của mình, ở vị trí dễ thấy nhất.

Người qua đường đều nhìn thấy thông báo này, tiếng lành đồn xa, thu hút không ít sự chú ý. Việc làm ăn phát đạt của Đàm Tú Phương ai cũng thấy rõ, nếu học được công thức này, sau này chắc chắn sẽ kiếm bộn tiền, nhưng một chiếc xúc xích nướng đã bán 50 đồng, bí phương này chắc chắn không rẻ.

Đa số mọi người đều biết lượng sức mình, biết trong túi không có tiền nên chỉ đứng xem náo nhiệt, cũng có vài người hứng thú tiến lên hỏi Đàm Tú Phương: “Cô gái, bí phương này cô bán thế nào?”

Đàm Tú Phương mỉm cười nói thẳng: “Ai trả giá cao nhất thì tôi bán cho người đó!”

Ban Chủ cũng nghe ngóng được tin tức, chạy tới đúng lúc nghe thấy câu này, kinh ngạc vô cùng, giả vờ giả vịt hỏi Đàm Tú Phương: “Ái chà, em gái, làm ăn tốt thế này sao lại định bán bí phương? Tiếc quá.”

Đàm Tú Phương bất đắc dĩ nhún vai: “Em có một mình, lo không xuể, bí phương này để trong tay em cũng chẳng phát huy được mấy tác dụng, thà nhường lại cho người có bản lĩnh.”

Ban Chủ nghe xong mừng thầm trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ tiếc rẻ thay cho cô: “Có sao đâu, lần trước tôi chẳng nói rồi sao? Cô thiếu người thì tôi có mà, gánh hát của tôi chẳng thiếu gì người, cô góp bí phương, tôi góp người, chúng ta cùng hợp tác, bảo đảm kiếm tiền như nước!”

Đàm Tú Phương thầm cười nhạo, cái trò "tay không bắt giặc" này nói nghe cũng hay đấy. Cô đã nhìn thấu bộ mặt thật của Ban Chủ, một khi lão biết được công thức, việc đầu tiên lão làm chắc chắn là đá cô ra ngoài. Muốn không tốn một xu mà có được công thức à, nằm mơ đi.

“Thôi ạ, bày quán mệt lắm, em cứ bán bí phương lấy một khoản tiền sống cho an nhàn thôi.” Đàm Tú Phương tỏ vẻ là người thiển cận, chỉ mong đủ ăn đủ mặc.

Ban Chủ nhìn cô, thầm nghĩ trước đây thấy cô cứng miệng thế, tưởng là hạng xương cứng gì, hóa ra cũng chỉ có thế thôi. Đàn bà vẫn cứ là đàn bà, bí phương này mà vào tay lão, lão sẽ mở ngay mấy sạp hàng, bán từ sáng đến tối mịt, lời to rồi, đâu như cô, ngày nào giữa trưa cũng đã dọn hàng.

Cô mà có ý định này sớm thì có phải đỡ cho lão bao nhiêu công sức suy tính không.

Ban Chủ cười hì hì nói: “Em gái nói cũng có lý, phận gái ra ngoài bươn chải mãi cũng không tiện, cứ bán lấy một khoản tiền, tích cóp làm của hồi môn rồi tìm nhà t.ử tế mà gả. Đúng rồi em gái, bí phương này cô định bán bao nhiêu? Cô cũng phải đưa ra một cái giá chứ, bằng không mọi người chẳng biết đường nào mà trả, mua bán là phải thương lượng mà.”

Mấy người hứng thú với công thức cũng nói: “Đúng đấy cô gái, cô không ra giá thì chúng tôi cũng chịu.”

“Được!” Đàm Tú Phương mỉm cười, chiều theo ý mọi người: “Vậy tôi đưa ra một cái giá tham khảo cho mọi người nhé.”

Nói đoạn, cô giơ ngón cái và ngón trỏ lên.

Ban Chủ thấy vậy, mắt lóe lên, ướm hỏi: “Em gái, đây là hai vạn đồng tiền giấy à?”

Những người khác nghe vậy đều thở phào, mắt sáng rực nhìn Đàm Tú Phương.

Đàm Tú Phương khẽ lắc đầu: “Không, khởi điểm là hai trăm!”

“Cái gì, hai trăm? Cô không nói nhầm chứ?” Ban Chủ cảm giác như có miếng bánh lớn từ trên trời rơi xuống đầu mình, mừng rỡ khôn xiết, nụ cười trên mặt không giấu nổi.

Đàm Tú Phương cười nhạt: “Không nhầm, khởi điểm là hai trăm đồng bạc trắng, ai trả cao hơn thì được.”

Vừa dứt lời, nụ cười trên mặt Ban Chủ cứng đờ, miệng vẫn còn há hốc. Vài giây sau, lão mới tìm lại được giọng nói của mình: “Em gái, cô... cô không nhầm chứ? Hai trăm đồng bạc trắng thì đắt quá rồi đấy!”

Đàm Tú Phương thong thả nói: “Không đắt đâu ạ, hôm qua một ngày em suýt nữa đã bán được hai vạn đồng tiền giấy, mà giữa trưa đã nghỉ rồi, Ban Chủ cũng thấy đấy. Chỉ tính riêng doanh thu một ngày thế này, Ban Chủ bảo bí phương này có đáng giá không?”

“Nhiều thế cơ à?” Trong đám đông vang lên tiếng hít khí lạnh.

Họ biết Đàm Tú Phương làm ăn tốt, nhưng không ngờ cô lại kiếm được nhiều như vậy, đây đúng là con gà đẻ trứng vàng, ai nắm được trong tay là phát tài. Tính ra, hai trăm đồng bạc trắng dường như cũng không quá đắt.

Đàm Tú Phương thu hết biểu cảm của mọi người vào mắt, tiếp tục nói: “Chỉ trong ba bốn tiếng đồng hồ đã bán được ngần ấy, mọi người bảo có đáng tiền không? Ban Chủ, tiền thưởng gánh hát của ông một ngày chắc cũng chẳng được ngần ấy đâu, ông còn thấy đắt nữa không?”

Đàm Tú Phương chỉ nhắc đến doanh thu, tuyệt nhiên không nói đến chi phí. Xúc xích này trông thì dễ, nhưng trong điều kiện không có máy xay thịt, phải băm bằng tay, lại thêm giá thịt không hề rẻ, chi phí bỏ ra không hề thấp.

Nhưng nhiều người chỉ nhìn thấy cái lợi trước mắt mà không thấy được mồ hôi công sức đằng sau.

Ban Chủ chính là hạng người như vậy, lão vô cùng d.a.o động, chỉ là hai trăm đồng bạc trắng quá nhiều, đừng nói hai trăm, ngay cả hai mươi đồng bạc lão cũng khó mà lấy ra ngay được.

Bởi vì lão cực kỳ ham rượu, không có rượu không vui, hễ có tiền là đi mua rượu uống, hầu như tối nào cũng say khướt. Nếu không phải dạo này Tết nhất, gánh hát diễn nhiều, trong tay lão chắc đến mười đồng bạc cũng chẳng có.

“Em gái, cái này đắt quá, có thể bớt chút được không?” Ban Chủ xoa xoa tay, định mặc cả với Đàm Tú Phương.

Đàm Tú Phương vẫn giữ nụ cười trên mặt, trông có vẻ rất dễ nói chuyện, nhưng lời nói lại vô cùng dứt khoát: “Ban Chủ, đây là bí phương gia truyền của nhà em, nếu bán rẻ thì chẳng khác nào bôi tro trát trấu vào mặt tổ tiên, sau này c.h.ế.t đi em chẳng còn mặt mũi nào mà nhìn các cụ nữa, ông đừng làm khó em. Em biết chuyện này em đưa ra hơi đột ngột, mọi người chắc chưa chuẩn bị kịp, mọi người cứ về chuẩn bị đi, ngày mai lại đến đây. Ngày mai là ngày cuối cùng em bán xúc xích nướng, ai trả giá cao nhất thì em bán bí phương cho người đó. Hơn nữa em cam đoan sau này sẽ không mang xúc xích nướng ra chợ hay hội chợ bán nữa, và cũng tuyệt đối không tiết lộ công thức cho người thứ ba.”

Lời cam đoan này khiến nhiều người vô cùng d.a.o động.

Đàm Tú Phương không bán nữa, vậy chẳng phải mình sẽ độc chiếm món hời này sao?

Không ít người nảy sinh ý định, nhưng cái giá Đàm Tú Phương đưa ra đã làm họ chùn bước.

Có kẻ nảy ý định khôn lỏi, cười hì hì hỏi: “Em gái, chúng tôi không có nhiều đồng bạc trắng thế, dùng tiền giấy (nguyên khoán) được không?”

“Được chứ, nhưng tiền giấy thì phải tính theo tỷ giá thị trường, tôi cũng không lừa mọi người đâu, cứ tính tỷ lệ hai ngàn đổi một, khởi điểm là hai mươi vạn tiền giấy, cũng đừng bảo giá này đắt, ngày mai tôi cố gắng một chút, một ngày cũng bán được ngần ấy tiền rồi.” Đàm Tú Phương cười tủm tỉm nói, đừng hòng dùng tỷ lệ một trăm đổi một do chính phủ quy định để lừa cô.

Kẻ kia thấy không lợi dụng được gì, sờ sờ mũi, ngượng ngùng lùi vào đám đông, không nói thêm lời nào.

Dù sao tin tức cũng đã tung ra, giờ chỉ xem Ban Chủ có c.ắ.n câu hay không. Nếu lão c.ắ.n câu, kế hoạch mua nhà của cô có thể bắt đầu thực hiện được rồi.

Đàm Tú Phương cười nói: “Được rồi, không nhắc chuyện đó nữa, tiếp tục bán xúc xích nướng nào. Đây là ngày áp ch.ót rồi, ngày mai là ngày cuối cùng, sau này sẽ không còn cơ hội ăn xúc xích nướng Đàm Ký ở hội chợ nữa đâu, mọi người nhanh tay lên nào!”

Đối với đại đa số người dân bình thường, hai trăm đồng bạc trắng là con số quá xa vời, dù sao cũng chẳng đến lượt mình, xem náo nhiệt sao bằng ăn xúc xích nướng được. Nhất là sau này không còn nữa, bỏ lỡ hôm nay và ngày mai là coi như nhịn luôn.

Thế là từng người một đua nhau móc tiền: “Cô gái, cho tôi sáu chiếc, tôi mang về cho cả nhà nếm thử.”

“Tôi cũng lấy ba chiếc cho mấy đứa nhỏ!”

...

Nhìn sạp hàng của Đàm Tú Phương náo nhiệt hơn hẳn mọi khi, lòng Ban Chủ nóng như lửa đốt.

Bí phương này lão nhất định phải có được, như vậy sau này chỉ việc nằm mà đếm tiền. Nhưng tiền còn thiếu một ít thì tính sao đây?

Ban Chủ chạy về gánh hát, gom hết số tiền thu được mấy ngày nay lại, vẫn không đủ, cộng thêm số tiền tích cóp trước đó cũng chỉ được hơn bốn vạn, còn thiếu một khoản lớn.

Hơn nữa Đàm Tú Phương nói khởi điểm là hai mươi vạn tiền giấy, ngộ nhỡ có người trả cao hơn thì sao, nên chuẩn bị hai mươi vạn chắc vẫn chưa đủ, phải dự phòng thêm chút nữa.

Kiếm đâu ra số tiền lớn thế này bây giờ? Ban Chủ suy đi tính lại nửa ngày, cuối cùng chỉ còn cách đi vay. Lão nghiến răng quyết định đ.á.n.h cược một ván. Đàm Tú Phương không biết nhìn hàng, quen biết không rộng, nhưng lão thì quen biết không ít kẻ có tiền, quay đầu lại cùng lắm thì bán bí phương này cho t.ửu lầu, lão cũng chẳng lỗ, mà bản thân vẫn có thể dùng để kiếm thêm, hời quá còn gì.

Nghĩ là làm, Ban Chủ vội vàng chạy đi tìm người vay tiền.