Ly Hôn 1950 [trọng Sinh] - Chương 57: Hương Vị Bánh Tương Và Tin Đồn Phát Tài

“Tú Phương, em làm món bánh này kiểu gì mà bên ngoài giòn rụm, bên trong lại mềm thơm thế này?” Mễ tẩu t.ử dùng xiên tre xiên một miếng bánh tương hương nhét vào miệng, khen ngợi không ngớt lời.

Bên cạnh, vài vị tẩu t.ử cũng gật đầu tán thưởng: “Ngon thật đấy, tay nghề của Tú Phương đúng là khéo léo, hơn hẳn bánh nhà chúng mình tự làm. Tôi đã xem Tú Phương nấu cơm bao nhiêu lần, lúc xem thì nhớ rõ lắm, mà về nhà làm lại chẳng ra cái vị này.”

Cái này dân gian hay gọi là “mắt thì biết mà tay thì chịu”. Đàm Tú Phương mỉm cười nói: “Các chị cứ thử thêm vài lần là được mà.”

Vị tẩu t.ử kia xua tay: “Thôi, tôi chẳng dám bày vẽ nữa, hỏng hết đồ ăn thức uống, lãng phí lắm.”

Đàm Tú Phương cười, không khuyên thêm nữa.

Vừa vặn Ngô Phong bước vào, ngồi ở phía sau. Cô cầm một hộp cơm khác, cười bảo: “Các chị nếm thử giúp em xem thích vị nào nhất, rồi lát nữa bảo em nhé. Em sang hỏi ý kiến của Ngô Phong và mọi người một chút.”

Mễ tẩu t.ử đang mải ăn, vẫy vẫy tay ra hiệu đồng ý.

Đàm Tú Phương đứng dậy đi về phía sau.

Ngô Phong mắt sắc, vừa vào lễ đường đã thấy mấy chị em phía trước đang ăn uống, gương mặt ai nấy đều lộ vẻ thỏa mãn, chắc hẳn là ngon lắm, làm cơn thèm trong bụng anh ta trỗi dậy. Thấy Đàm Tú Phương cầm hộp cơm đi tới, không đợi cô mở lời, anh ta đã đưa tay ra đón: “Cho tôi à? Đại muội t.ử lại làm món gì mới lạ thế?”

Đàm Tú Phương đặt hộp cơm vào tay anh ta, cười nói: “Em làm bánh tương hương, có đủ vị ngọt, cay, mặn. Các anh nếm thử xem thích vị nào để em còn cải tiến.”

Ngô Phong tức khắc hiểu ra: “Đại muội t.ử, cô định bán món mới à?”

Đàm Tú Phương lắc đầu: “Không phải, em định bán đồ ăn sáng, gồm cháo và bánh tương hương, thêm ít lạc luộc muối, dưa muối, đồ chua với chao ăn kèm. Không biết có hợp khẩu vị mọi người không, các anh nếm thử mỗi ngăn một vị xem sao.”

Cô làm vậy vừa là để khảo sát khẩu vị, vừa là một cách quảng cáo khéo léo, thông báo cho mọi người biết mình sắp bán đồ ăn sáng.

Ngô Phong vốn là người ủng hộ nhiệt thành của cô, chưa ăn đã nịnh trước: “Đồ đại muội t.ử làm thì chắc chắn là ngon rồi.”

Thạch Đại Đầu đã thừa dịp Ngô Phong mở hộp, nhanh tay bốc một miếng bỏ vào miệng: “Ngon quá!”

Ngô Phong vội vàng đậy nắp lại: “Cậu đừng có ăn hết một mình, mọi người còn chưa được nếm đâu.”

Đàm Tú Phương cười bảo: “Các anh cứ thong thả nếm, lát nữa thống kê xem thích vị nào nhất rồi bảo em. Em về chỗ trước đây.”

Ngô Phong đang mải ăn, gật đầu lia lịa: “Được, đại muội t.ử cứ yên tâm, việc này cứ giao cho tôi.”

Đàm Tú Phương quay lại hàng ghế đầu. Mễ tẩu t.ử và mọi người đã chia nhau ăn hết hộp bánh. Đàm Tú Phương nhận lại hộp cơm, hỏi ý kiến: “Các chị thấy thế nào ạ?”

Mễ tẩu t.ử nói: “Chị thích vị ngọt, vừa thơm vừa ngọt, rất dễ ăn.”

“Tôi cũng thích ngọt, con bé nhà tôi chắc chắn sẽ mê món này.” Một vị tẩu t.ử khác phụ họa.

Cuối cùng thống kê lại, đa số phụ nữ và trẻ em đều thích vị ngọt, số ít thích vị mặn, còn vị cay chỉ có duy nhất một người chọn.

Đàm Tú Phương đã định hình được trong đầu, đối tượng khách hàng là phụ nữ và trẻ em sẽ ưu tiên vị ngọt. Không biết bên Ngô Phong kết quả thế nào, lát nữa trên đường về sẽ hỏi sau.

Cất hộp cơm đi, Đàm Tú Phương cười nói: “Cảm ơn ý kiến của các chị. Sau này chị nào muốn làm, em sẽ dạy, món này đơn giản lắm. Nếu các chị thích, em sẽ tặng ít nước tương để quét lên bánh.”

Cô vẫn muốn dựa vào món bánh tương hương này để sớm kiếm đủ tiền trả nợ cho bà chủ lữ quán, nên hiện tại chưa thể tiết lộ công thức nước sốt cốt lõi. Nếu không, lỡ như cô buôn bán đắt hàng, chẳng mấy chốc dọc đường sẽ mọc lên đầy sạp bánh tương hương mất.

Mấy vị tẩu t.ử không nghĩ nhiều, vui vẻ đồng ý: “Cảm ơn Tú Phương nhé.”

Chỉ có Mễ tẩu t.ử là hiểu ý cô. Nghĩ đến câu hỏi lúc trước của mình, Mễ tẩu t.ử thấp giọng nói: “Xin lỗi em, là chị nghĩ không chu đáo.”

Đàm Tú Phương cười: “Không sao đâu ạ, nếu chị Mễ muốn học, đợi thêm một thời gian nữa nhé.”

Thiên hạ rộng lớn, một mình cô không thể làm hết mọi việc buôn bán. Nếu kinh doanh tốt, sớm muộn gì cũng có người mày mò ra cách làm nước sốt, cô không thể giấu mãi được. Chi bằng đợi trả hết nợ, cô sẽ tặng các chị một cái ân tình. Còn nếu buôn bán không thuận lợi thì lại càng không cần lo lắng chuyện này.

Nào ngờ Mễ tẩu t.ử lại xua tay: “Thôi bỏ đi, tay chân chị thế nào em còn lạ gì, chắc chắn học không vào đâu. Sau này em cho chị ít nước tương là được rồi. Cái tương này trộn với đậu nành đúng không? Quê chị trồng nhiều lắm, người nhà vừa gửi lên một ít, lát nữa chị bảo Lan Lan mang sang cho em một túi.”

“Chị Mễ khách sáo quá.” Đàm Tú Phương rất quý mến các vị tẩu t.ử này. Tuy trong mắt Chu Tiểu Lan hay Diêu Ngọc Khiết, họ là những người phụ nữ quê mùa, không biết ăn diện, suốt ngày quanh quẩn xô chậu, chồng con, đúng chất “bà thím già”. Nhưng họ trượng nghĩa, biết đủ, biết ơn, dù có vài thói quen nhỏ nhặt nhưng vẫn không che lấp được bản chất tốt đẹp.

Hôm nay giáo viên có việc bận nên vẫn chưa tới. Mễ tẩu t.ử kéo tay Đàm Tú Phương, do dự một chút rồi hỏi: “Tú Phương, em nghe tin gì chưa?”

Câu hỏi không đầu không đuôi làm Đàm Tú Phương ngơ ngác: “Có chuyện gì xảy ra ạ?”

Mễ tẩu t.ử nhìn cô với vẻ muốn nói lại thôi.

Đàm Tú Phương đoán chuyện này chắc có liên quan đến mình, liền cười bảo: “Chị Mễ ơi, chị đừng úp úp mở mở nữa, nói mau đi. Chị chẳng lẽ muốn em nghe tin này từ miệng người khác sao?”

Mễ tẩu t.ử giọng hơi chua chát: “Thì còn ai vào đây nữa, cái nhà họ Chu ấy. Không biết nhà bọn họ gặp vận may gì, nghe nói Lưu Thải Vân lúc đào đất trồng rau đã đào được một hũ đồng bạc, phát tài to rồi, đang chuẩn bị mua nhà lớn để chuyển đi đấy. Cái cô Chu Tiểu Lan kia giờ ăn diện như yêu tinh, em không biết đâu, hôm qua chúng chị gặp cô ta, chao ôi, mũi vểnh tận lên trời, cứ sợ người ta không biết nhà mình giàu ấy.”

Nói một tràng dài, Đàm Tú Phương chỉ bắt được một điểm trọng yếu: “Chị bảo họ đào được một hũ đồng bạc dưới đất ạ?”

“Nghe đồn là thế, cụ thể chị cũng không rõ, nhưng nhìn cái vẻ huênh hoang của nhà họ Chu thì chắc không phải giả đâu. Chu Gia Thành làm sao chu cấp nổi cho họ ăn diện như thế.” Mễ tẩu t.ử bĩu môi.

Đàm Tú Phương nghe xong thấy thật cạn lời. Chẳng lẽ cô nghĩ nhiều quá sao? Tùy tiện trồng rau mà cũng đào được hũ đồng bạc, chuyện hy hữu thế này mà Lưu Thải Vân cũng gặp được, vận khí đúng là tốt thật.

Dù nhà họ Chu đột ngột phất lên làm cô hơi khó chịu, nhưng dù sao cũng chẳng còn liên quan gì. Cô đã có cuộc sống mới, tìm được người cần tìm, nhà họ Chu ra sao cô cũng chẳng bận tâm.

Nhưng ban ngày cô vừa mới nói với Thẩm Nhất Phi về sự nghi ngờ của mình đối với nhà họ Chu, giờ hóa ra chỉ là hiểu lầm, chẳng phải làm Thẩm Nhất Phi mất công vô ích sao? Lỡ anh lại nghĩ cô ôm hận trong lòng nên cố tình vu oan giá họa thì khổ.

Vì vậy, cô phải hỏi cho rõ: “Chị Mễ, chuyện này Chu Gia Thành có biết không?”

Mễ tẩu t.ử ngẩn ra, không chắc chắn lắm: “Chắc là biết chứ, người ngoài như chúng chị còn nghe thấy, lẽ nào anh ta lại không biết tí gì.”

“Cũng chưa biết chừng, tin tức toàn truyền tai nhau giữa các bà vợ. Cái cô Diêu Ngọc Khiết kia thì coi thường chúng chị, chẳng thèm qua lại, ai mà thèm nói cho cô ta nghe.” Vị tẩu t.ử ngồi bên trái Mễ tẩu t.ử xen vào một câu.

Một vị tẩu t.ử khác lại bảo: “Biết chứ, hôm nay Lưu Thải Vân còn đến khu tập thể tìm Chu Gia Thành nhưng không gặp, bà ta nhờ chị Văn hàng xóm nhắn lại là họ sắp mua nhà lớn, chuẩn bị dọn đi, hỏi Chu Gia Thành có muốn dọn về ở chung không. Chắc chắn anh ta đã nhận được tin rồi.”

Vị tẩu t.ử này còn diễn tả lại điệu bộ “tiểu nhân đắc chí” của Lưu Thải Vân một cách sống động.

Đàm Tú Phương liếc nhìn về phía sau, chỗ ngồi thường ngày của Chu Gia Thành hôm nay trống không. Tối nay anh ta không đến, chắc là đi tìm Lưu Thải Vân rồi.

Mễ tẩu t.ử cũng thấy vậy, bĩu môi: “Hèn gì không thấy mặt mũi đâu, hóa ra là đi bàn chuyện ở nhà lầu xe hơi rồi. Năm ngoái thì đuổi bố mẹ đi, giờ thấy bố mẹ phát tài lại muốn rước về? Chu Gia Thành đúng là chẳng ra gì. Mà cái nhà ấy toàn hạng người không vừa, ở chung với nhau chắc chắn sẽ có kịch hay để xem.”

Kẻ bị Mễ tẩu t.ử mắng là “chẳng ra gì” – Chu Gia Thành, lúc này quả thực đang ở nhà Chu Đại Toàn.

Khi anh ta đến, nhà Chu Đại Toàn đang ăn cơm. Chao ôi, chẳng phải lễ tết, cũng không có khách khứa, mà trên bàn bày biện tới bốn món mặn một món canh, toàn là thịt: thịt kho tàu, móng giò hầm, gà trộn, thịt xào mộc nhĩ, ngay cả canh cũng là canh trứng. Bữa cơm này chẳng kém gì cỗ tết.

Thấy Chu Gia Thành, Lưu Thải Vân lập tức hớn hở đứng dậy: “Gia Thành, con ăn chưa? Để mẹ lấy thêm bát đũa.”

Chu Gia Thành đã ăn ở nhà bếp đơn vị rồi mới qua. Anh ta lắc đầu từ chối: “Thôi ạ, con ăn rồi, mọi người cứ ăn đi.”

Chu Đại Toàn nhiệt tình chào mời: “Thế thì ăn thêm chút thịt thôi, không cần ăn cơm, uống với bố vài chén. Đã lâu rồi hai bố con mình chưa ngồi với nhau. Bà nó, mau lấy chén đũa cho Gia Thành.”

Lưu Thải Vân vội vàng chạy vào bếp.

Chu Đại Toàn dịch ghế nhường chỗ cho con trai.

Chu Gia Thành vừa ngồi xuống đã ngửi thấy một mùi hương nồng nặc đến mức ngột ngạt. Anh ta liếc sang thấy Chu Tiểu Lan mặc bộ đồ tây màu hồng phấn, tóc uốn xoăn tít, mặt trát phấn dày cộp. Không biết cái mùi nồng nặc này là nước hoa hay mỹ phẩm của cô ta nữa, nó làm anh ta không nhịn được mà hắt hơi hai cái.

“Sao em lại ăn mặc thành ra thế này?” Vẻ chán ghét hiện rõ trên mặt Chu Gia Thành.

Chu Tiểu Lan không vui: “Diêu Ngọc Khiết ăn diện thế thì anh không nói, đến lượt em thì anh lại chê này chê nọ. Em có xin tiền anh đâu mà anh ý kiến?”

“Rầm!” Chu Đại Toàn đập đũa xuống bàn: “Sao con lại nói chuyện với anh hai như thế?”

Trong lòng ông cũng không tán thành việc con gái tiêu xài hoang phí, nhưng Lưu Thải Vân cứ bênh vực, bảo con gái lớn rồi phải gả chồng, không làm đẹp thì ai thèm rước. Đồng bạc là do Lưu Thải Vân đào được nên ông cũng không dám nói nhiều, đành mặc kệ. Nhưng hôm nay con trai và con gái xung đột, ông đương nhiên đứng về phía con trai.

Cái uy của ông lúc này làm Chu Gia Thành cảm thấy như quay lại thời thơ ấu. Bố anh ta vẫn luôn là người chủ gia đình nói một là một, hai là hai như thế.

Chu Gia Thành quan sát Chu Đại Toàn một lượt. Đúng là “có tiền mua tiên cũng được”, lời này chẳng sai chút nào. Chỉ mới nửa tháng không gặp mà sắc mặt bố anh ta đã hồng hào hẳn lên, không còn vẻ ủ rũ, mệt mỏi như trước.

Xem ra lời nhắn của chị Văn là thật.

Uy quyền của Chu Đại Toàn trong nhà vẫn rất lớn, ông vừa lên tiếng là Chu Tiểu Lan không dám ho he gì nữa, chỉ hậm hực bĩu môi, cúi đầu ăn cơm.

Hai bố con họ Chu cũng chẳng buồn để ý đến cô ta.

Chu Gia Thành uống với Chu Đại Toàn hai chén rượu, đang cân nhắc xem nên hỏi chuyện đồng bạc thế nào thì Chu Đại Toàn đã chủ động nhắc tới: “Gia Thành này, chúng ta cứ đi thuê nhà mãi cũng không ổn. Ý bố mẹ là mua một cái sân rộng rãi rồi dọn qua đó. Cái phòng con đang ở hiện giờ chật chội quá, sau này Ngọc Khiết sinh con cũng cần người chăm sóc, mẹ con muốn qua giúp cũng không có chỗ ở. Hay là vợ chồng con cũng dọn ra ở chung với bố mẹ đi.”

Chu Gia Thành có chút d.a.o động. Diêu Ngọc Khiết vốn cao ngạo, coi thường các tẩu t.ử trong khu tập thể nên quan hệ không tốt. Hơn nữa năm ngoái mẹ và em gái anh ta gây ra bao nhiêu chuyện cười, khiến danh tiếng của anh ta ở khu tập thể cũng bị ảnh hưởng, thường xuyên bị người ta xì xào sau lưng.

Nếu dọn đi được thì cũng thanh thản hơn, đỡ bị người ta chế giễu. Nhưng vấn đề là Diêu Ngọc Khiết với Lưu Thải Vân và Chu Tiểu Lan vốn không hợp nhau, trước kia không có tiền đã cãi vã suốt ngày, giờ có tiền rồi, cái cô em gái này đến anh trai còn dám bật lại, huống chi là chị dâu. Ở chung một nhà chắc chắn sẽ nảy sinh mâu thuẫn lớn.

Chuyện này vẫn nên về hỏi ý kiến Diêu Ngọc Khiết trước đã.

Vì vậy, Chu Gia Thành không trực tiếp đồng ý mà hỏi: “Bố, mua nhà tốn không ít tiền đâu, bố mẹ lấy đâu ra nhiều tiền thế? Mẹ nhờ chị Văn nhắn tin nhưng cũng không nói rõ ràng là thế nào.”

“Tốn nhiều tiền thật, nhưng chúng ta có tiền, tự mua được nhà lớn, không cần xin con đâu.” Chu Tiểu Lan bĩu môi, cô ta vẫn chưa quên chuyện anh hai đuổi họ đi. Giờ nhà có tiền rồi, còn giàu hơn cả Chu Gia Thành, cô ta phải vênh mặt lên mới được.

Chu Đại Toàn lườm cô ta một cái: “Nói chuyện với anh thế à? Không biết nói thì im miệng đi.”

Đúng là thiên vị! Chu Tiểu Lan tức giận đứng dậy đi vào bếp.

Chu Đại Toàn mặc kệ cô ta, cười bảo Chu Gia Thành: “Mẹ con vận khí tốt, hôm nọ cầm cuốc ra mảnh đất đối diện đường cái định trồng ít rau ăn cho tiết kiệm, ai ngờ vừa bổ một nhát cuốc xuống đã trúng một cái hũ, bên trong có không ít đồng bạc, vừa đủ cho chúng ta mua nhà.”

Chu Gia Thành nhìn bộ dạng ăn diện của Chu Tiểu Lan là biết, chắc chắn không chỉ đủ mua nhà đâu, nếu không bố anh ta làm sao nỡ để cô ta hoang phí như thế. Số tiền này e là nhiều hơn anh ta tưởng tượng.

Chu Gia Thành vẫn khá bình tĩnh, không bị khối tài sản khổng lồ từ trên trời rơi xuống làm mờ mắt, vì chuyện này quá trùng hợp, trong lòng anh ta có chút bất an.

Anh ta hỏi Chu Đại Toàn: “Mẹ đào được ở đâu ạ? Ngay mảnh đất đối diện đường cái nhà mình sao? Bố dẫn con ra xem được không?”

“Xem cái gì mà xem? Con tưởng vẫn còn chắc? Không còn đâu, bố đã đào nát cả khu đó rồi. Mẹ con đúng là gặp đại vận.” Chu Đại Toàn giọng đã hơi líu nhíu vì say.

Nhưng Chu Gia Thành vẫn khăng khăng muốn xem. Chu Đại Toàn đành dẫn anh ta ra, chỉ vào mảnh đất trống dưới gốc cây liễu đã bị xới tung lên: “Đấy, ngay chỗ này này. Mẹ con lúc đó đào được ở đây, bố ở trong nhà nghe bà ấy gọi liền chạy ra ngay. Chao ôi, nửa hũ đồng bạc, cả đời bố chưa bao giờ thấy nhiều đồng bạc đến thế.”

Chu Gia Thành cầm đèn dầu đi quanh một vòng, quan sát kỹ môi trường xung quanh nhưng không phát hiện điều gì khác lạ. Thực ra cũng chẳng tìm được dấu vết gì, vì đúng như lời Chu Đại Toàn, chỗ này đã bị họ xới tung lên hết rồi.

Quay lại nhà, Chu Gia Thành hỏi Chu Đại Toàn: “Bố, cho con xem mấy đồng bạc đó được không?”

Chu Đại Toàn vốn trọng nam khinh nữ, dù có xích mích với con trai nhưng dù sao đây cũng là đứa con trai duy nhất, ông vẫn hướng về anh ta, liền bảo Lưu Thải Vân: “Bà vào lấy ra cho Gia Thành xem.”

Lưu Thải Vân sợ con trai lấy tiền về cho Diêu Ngọc Khiết nên không tình nguyện lắm, vào phòng một lát rồi rón rén cầm ra ba đồng bạc.

Chu Gia Thành cũng không để ý, anh ta nhận lấy xem xét. Một đồng là loại “Viên đầu to”, một đồng là “Tôn tiểu đầu”, một đồng là bạc của khu xô viết, màu sắc đều rất cũ, trông như tiền mồ hôi nước mắt tích cóp lâu ngày.

Chu Gia Thành suy đoán, đây rất có thể là của một nhà tư bản hay địa chủ quan lại nào đó chôn giấu lúc vội vàng chạy trốn, rồi vô tình bị Lưu Thải Vân đào được. Nếu không thì chẳng cách nào giải thích nổi tại sao dưới đất lại có nhiều tiền như thế.

Anh ta nằm mơ cũng không ngờ được người mẹ và em gái vốn ít hiểu biết, nhát gan của mình lại dám cấu kết với bọn phản động.

Nghi ngờ trong lòng tan biến, Chu Gia Thành đặt đồng bạc xuống bàn, nói: “Bố mẹ cất kỹ đi, mua được nhà cũng tốt, chỗ này chật chội quá. Nếu chưa quyết định được thì hôm nào con rảnh sẽ đi xem nhà cùng bố mẹ.”

Anh ta nghĩ rất thoáng, dù anh ta không ở nhưng bố mẹ chỉ có mình anh ta là con trai, sau này tài sản cũng là của anh ta, nên anh ta phải tích cực thể hiện.

Chu Đại Toàn đưa ba đồng bạc cho anh ta: “Này, con cầm lấy mà ăn uống cho t.ử tế, đừng có suốt ngày ăn cơm tập thể, đồ ăn ở đấy toàn nước luộc, dạo này con gầy đi nhiều rồi. Ngày mai bố mẹ đi tìm người môi giới trước, khi nào chọn được nhà sẽ gọi con.”

Chu Gia Thành không phản đối, thấy thời gian không còn sớm, anh ta đứng dậy: “Thế con về đây ạ.”

Diêu Ngọc Khiết còn đang đợi ở nhà, nếu anh ta về muộn chắc chắn cô ta sẽ giận.

Hiện giờ chỗ này quá chật, không có chỗ ngủ lại, Chu Đại Toàn cũng không giữ con trai, tiễn anh ta ra cửa.

Về đến nhà, Diêu Ngọc Khiết quả nhiên có ý kiến: “Anh đi đâu mà giờ mới về? Lớp xóa mù chữ chắc chưa tan học đâu nhỉ?”

Chu Gia Thành ngồi xuống bảo: “Anh qua chỗ bố mẹ.”

Diêu Ngọc Khiết không nói gì, đứng dậy đi vào phòng.

Chu Gia Thành biết cô ta vẫn còn ác cảm với bố mẹ mình, liền đi theo: “Mẹ anh lúc trồng rau đào được một hũ đồng bạc, họ định mua nhà nên gọi anh qua hỏi ý kiến.”

Khi nói câu này, Chu Gia Thành vẫn luôn quan sát sắc mặt Diêu Ngọc Khiết.

Diêu Ngọc Khiết quay người lại: “Bao nhiêu đồng bạc?”

Câu này Chu Gia Thành không trả lời được.

Diêu Ngọc Khiết bĩu môi: “Sao, họ không nói cho anh à? Tưởng anh là con trai duy nhất, lại còn thắt lưng buộc bụng lo cho họ, thế mà họ vẫn đề phòng anh đấy! Đúng rồi, họ phát tài rồi thì có đưa đồng bạc nào cho anh trả nợ bệnh viện không?”

Tiền viện phí vẫn là Chu Gia Thành trích từ lương hàng tháng ra trả dần. Nhưng chi tiêu gia đình tốn kém, lại còn phải gửi tiền sinh hoạt cho bố mẹ nên trả nợ rất chậm, hiện giờ vẫn còn nợ không ít.

Thấy anh ta im lặng, Diêu Ngọc Khiết lẩm bẩm: “Phát tài thì đã sao? Anh cũng chẳng xơ múi được gì đâu.”

Chu Gia Thành không vui, phản bác: “Bố mẹ mua nhà lớn, bảo chúng mình dọn qua ở chung.”

Diêu Ngọc Khiết vất vả lắm mới thoát khỏi họ, làm sao có thể đồng ý chuyện này.

“Thế sổ đỏ ai đứng tên? Chắc chắn là ông già rồi. Chúng mình có nhà ở khu tập thể đang yên đang lành, việc gì phải đi ở nhờ nhà người khác. Lỡ sau này bố mẹ với em gái anh cãi nhau rồi đuổi tôi đi thì sao? Tôi không thèm đi nhìn sắc mặt người khác đâu!”

Căn nhà họ đang ở là do đơn vị Chu Gia Thành phân cho, tuy không có quyền sở hữu nhưng được ở thoải mái, cô ta làm chủ. Sang nhà họ Chu thì ra thể thống gì? Diêu Ngọc Khiết từ khi lấy chồng cũng chẳng còn ngây thơ như trước, cô ta về nhà đẻ ở vài ngày còn bị chị dâu nói ra nói vào, huống chi là nhà họ Chu. Nếu dọn về đó, Chu Tiểu Lan chắc chắn sẽ nói những lời khó nghe. Chu Gia Thành định bảo sẽ không có chuyện đó, nhưng nghĩ đến điệu bộ vênh váo của Chu Tiểu Lan hôm nay, anh ta lại không thốt nên lời. Chu Tiểu Lan đối với anh trai còn chẳng nể nang gì, nói gì đến Diêu Ngọc Khiết.

Chỉ là bị Diêu Ngọc Khiết nói trúng tim đen, trong lòng anh ta có chút khó chịu. Bố mẹ phát tài rồi mà chẳng nghĩ cho anh ta vất vả thế nào, đưa có ba đồng bạc là xong chuyện, chẳng có ý định giúp anh ta trả nợ. Mà cái nợ này chẳng phải đều do mẹ và em gái anh ta gây ra sao.

Nhưng Chu Gia Thành vốn trọng sĩ diện, trước mặt Diêu Ngọc Khiết không muốn tỏ vẻ yếu thế để cô ta chê cười, đành lầm lì bảo: “Rửa chân rồi đi ngủ đi.”

Diêu Ngọc Khiết huých anh ta một cái: “Anh là con trai duy nhất, họ chẳng lẽ không chia cho anh chút nào thật à?”

“Chia chác cái gì? Họ có mỗi mình anh, sau này chẳng phải đều là của anh sao.” Chu Gia Thành bực bội nói.

Diêu Ngọc Khiết bĩu môi: “Cái đó chưa chắc đâu, đừng quên còn có Chu Lập Ân nữa, đấy cũng là cháu đích tôn của họ. Tôi thấy cái nhà đó chắc chắn họ để dành cho Chu Lập Ân thôi, anh cứ ở đấy mà mơ, chẳng xơ múi được gì đâu.”

Cũng đúng, từ khi anh cả mất, bố mẹ anh ta cưng chiều Chu Lập Ân như báu vật, chắc chắn sẽ không để nó chịu thiệt.

Chu Gia Thành vò đầu bứt tai: “Anh biết rồi, hôm nào anh sẽ nói với bố, bảo ông đưa ít tiền để trả nợ trước đã.”

Nợ này là vì mẹ và em gái, anh ta đòi tiền cũng là lẽ đương nhiên.

Diêu Ngọc Khiết nghe vậy mới thấy xuôi xuôi. Hơn nửa năm nay Chu Gia Thành liên tục gặp chuyện, tiền hồi môn của cô ta cũng phải lôi ra chữa bệnh cho anh ta. Dạo này cuộc sống của họ khá túng quẫn, nhà họ Chu đã phát tài thì chẳng lẽ không nên đưa cho Chu Gia Thành một ít sao?

Tan học, Đàm Tú Phương nhận lại hộp cơm từ tay Ngô Phong, hỏi: “Thế nào? Các anh thích vị nào nhất?”

Ngô Phong bảo: “Tôi thích vị cay, cay mà không nồng, lại thơm và giòn, ngon lắm.”

Thạch Đại Đầu lại có ý kiến khác, cười hì hì: “Tôi thích vị mặn, vị cay kia cay quá, sáng sớm ăn không chịu nổi.”

Đấy, quả nhiên là có sự khác biệt.

Đàm Tú Phương hỏi tiếp: “Thế còn những người khác?”

Lần này đến lượt Thạch Đại Đầu đắc ý: “Người thích vị mặn là đông nhất, cũng có vài người thích vị ngọt.”

Đàm Tú Phương đã hiểu, khách hàng mục tiêu của cô chủ yếu là những người đàn ông độc thân như Ngô Phong và Thạch Đại Đầu. Những người đã có gia đình thường ăn sáng ở nhà để tiết kiệm. Vậy thì cô sẽ làm nhiều nước sốt mặn hơn một chút, còn cay và ngọt thì làm ít đi, ai thích vị nào thì quét vị đó. Như vậy có thể đáp ứng được nhu cầu của đa số mọi người.

“Được rồi, em hiểu rồi, cảm ơn các anh nhé.” Đàm Tú Phương chân thành nói.

Hôm nay vì là ăn thử nên mỗi người chỉ được vài miếng nhỏ, chẳng bõ dính răng. Ngô Phong hỏi: “Đại muội t.ử, bao giờ cô bắt đầu bán đồ ăn sáng thế? Ngày mai có chưa?”

Làm sao mà nhanh thế được, cô mới vừa nảy ra ý định hôm nay, chuẩn bị còn chưa xong. Đàm Tú Phương lắc đầu: “Chắc phải hậu thế (ngày kia) ạ. Ngày mai em phải đi mua nguyên liệu, rồi làm nước sốt, sáng ngày kia mới bắt đầu bán được.”

Ngô Phong hơi tiếc nuối: “Vậy được rồi, chúng tôi đợi thêm một ngày nữa vậy.”

Họ tiễn Đàm Tú Phương đến cổng lữ quán, thấy Thẩm Nhất Phi đang đứng đó thổi kèn Harmonica. Hai người liếc nhìn nhau một cái rồi nhanh ch.óng rời đi.

Thẩm Nhất Phi mặc bộ đồ tây màu trắng, tựa lưng vào gốc cây ngô đồng trước lữ quán, mắt hơi nheo lại, thổi kèn. Ánh đèn mờ ảo bao phủ lấy anh, tạo nên một lớp hào quang nhạt nhạt, trông anh lúc này toát lên vẻ dịu dàng khó tả.

Đàm Tú Phương nhìn đến ngẩn ngơ. Cô chưa bao giờ biết Thẩm Nhất Phi lại biết thổi kèn Harmonica, mà còn thổi hay đến thế. Nhưng sống hai đời cô cũng chẳng biết gì về âm nhạc, nốt nhạc bẻ đôi không biết nên chẳng rõ anh đang thổi bài gì, chỉ thấy giai điệu rất êm tai.

Dứt bản nhạc, Thẩm Nhất Phi liếc nhìn cô: “Còn không vào nhà đi, đứng ngoài này hóng gió lạnh thích lắm à?”

Cái người này sao thế nhỉ? Nói chuyện cứ như ăn phải t.h.u.ố.c s.ú.n.g ấy, ai chọc gì anh ta đâu.

Đàm Tú Phương vốn đã hết giận, thấy anh ta lại cái điệu bộ đáng ghét đó, liền chẳng buồn để ý, đi thẳng vào cửa lữ quán chào bà chủ.

“Chị Ngu, em về rồi ạ.”

Bà chủ đang cầm cuốn sách nằm trên ghế mây, ngước mắt nhìn cô: “Cũng muộn rồi, vào ngủ sớm đi em.”

“Vâng, chị cũng ngủ sớm nhé.” Đàm Tú Phương chào một tiếng rồi đi về phòng mình. Khi đi ngang qua Thẩm Nhất Phi, cô do dự một giây rồi dừng bước nói: “Hôm nay tôi nghe nói Lưu Thải Vân, mẹ của Chu Tiểu Lan, đào được một hũ đồng bạc nên nhà họ mới giàu lên như thế. Chắc là tôi nghĩ nhiều quá rồi.”

Nói xong, cô chẳng đợi Thẩm Nhất Phi trả lời mà chạy biến vào phòng. Dù sao tình hình thế nào cô cũng đã nói hết cho anh biết, còn việc có điều tra tiếp hay không là chuyện của anh.

Thẩm Nhất Phi bất đắc dĩ nhìn cô vào phòng, vẫn đứng chôn chân trước cửa lữ quán.

Bà chủ thấy cảnh này, đặt cuốn sách xuống, phì cười: “Cậu cứ đứng đấy thổi kèn xin lỗi thì có ích gì? Tú Phương có hiểu gì đâu, cậu phải nói thẳng với con bé mới được.”

Thẩm Nhất Phi cất kèn đi: “Ai bảo tôi thổi cho cô ấy nghe, tôi thích thì tôi thổi thôi không được à?”

Nói xong, anh đi về phòng mình, đóng sầm cửa lại.

Bà chủ che miệng cười trộm: “Đúng là cứng đầu, chẳng biết cậu ta đắc tội gì với Tú Phương nữa. Tú Phương tính tình hiền lành thế mà còn giận mãi, chắc chắn là lỗi của cậu ta rồi.”

“Nước đến rồi đây, bà nó ngâm chân đi rồi ngủ sớm.” A Vinh bưng chậu gỗ tới, ngồi xuống định cởi giày tất cho bà.

Bà chủ nhìn ông như nhìn một khúc gỗ, bĩu môi: “Chán ông quá, nói gì ông cũng chẳng phản ứng gì cả!”

A Vinh không đồng tình: “Chuyện của bà tôi lúc nào chẳng nghe kỹ, chuyện người khác liên quan gì đến mình đâu. Bà có thời gian quản họ, thà để ý đến tôi còn hơn.”

Bà chủ phì cười: “A Vinh, ông ghen đấy à? Thẩm Nhất Phi kém tôi bao nhiêu tuổi chứ, tôi chỉ xem náo nhiệt thôi mà, ông đừng giận nhé.”

“Không giận.” A Vinh xoa chân cho bà, rồi dùng khăn lau khô: “Vào phòng ngủ thôi.”

Bà chủ gác chân lên n.g.ự.c ông, nũng nịu: “Không đâu, ông bế tôi vào cơ.”

Mặt A Vinh lập tức đỏ bừng, thấp giọng bảo: “Có người đấy, vào phòng rồi tính.”

Bà chủ không chịu: “Cậu ta đóng cửa rồi, không nghe thấy đâu, nhanh lên, không chân tôi lạnh hết bây giờ.”

A Vinh không thắng nổi bà, đành bất đắc dĩ bế bổng bà lên, vội vàng đi về phòng.

Bà chủ thấy vẻ mặt căng thẳng của ông thì khoái chí, ngẩng đầu lên “chụt” một cái vào má ông, làm A Vinh giật mình suýt nữa thì đ.á.n.h rơi bà xuống đất.

“Bà… bà đừng có nghịch ngợm, cẩn thận tí chứ!” A Vinh lắp bắp nói.

Bà chủ cười nắc nẻ.

Thẩm Nhất Phi ở trong phòng nghe thấy động tĩnh bên ngoài, bất đắc dĩ lắc đầu. Cái bà chủ này thật là, già rồi mà còn sến súa thế không biết.

Ngày hôm sau, Đàm Tú Phương dậy sớm nấu đồ ăn sáng, để trong nồi ủ ấm cho bà chủ và mọi người, rồi ra ngoài từ sớm.

Hôm nay cô cần mua rất nhiều thứ, ngoài rau thịt cho bữa trưa, còn phải mua thêm bột mì, gạo tẻ và các loại gia vị. Như vậy buổi chiều dọn dẹp cửa hàng xong là có thể về nhà làm nước sốt, sáng sớm mai bắt đầu bán đồ ăn sáng luôn.

Đồ cần mua quá nhiều, cô phải chạy đi chạy lại hai chuyến mới đủ, rồi chuyển hết đến cửa hàng.

Bà chủ đã quen với giờ giấc sinh hoạt của cô, mở cửa xong liền bảo A Vinh sang nhà bên bưng cơm sang. Vừa đặt lên bàn đã thấy Thẩm Nhất Phi ra khỏi phòng.

Bà chủ theo thói quen chào một câu: “Ăn cùng không? Tú Phương nấu nhiều cháo lắm, còn có củ cải muối giòn sần sật này, cậu nếm thử xem.”

Thẩm Nhất Phi đảo mắt một vòng không thấy Đàm Tú Phương, liền hỏi: “Cô ấy đâu rồi ạ?”

“Con bé đi chợ mua đồ rồi. Muốn ăn thì nhanh lên, để trong nồi lâu cháo nguội hết bây giờ.” Bà chủ nói xong liền cúi đầu ăn cơm.

Thẩm Nhất Phi nhìn qua một cái: “Thôi ạ.”

Rồi anh đi thẳng ra ngoài.

Bà chủ gắp một miếng củ cải, hỏi A Vinh: “Ông có thấy Thẩm Nhất Phi này quan tâm Tú Phương quá mức không? Có phải cậu ta nhắm vào Tú Phương không nhỉ?”

Chẳng đợi A Vinh trả lời, bà lại bĩu môi: “Mà thôi, hỏi ông thì ông cũng chỉ bảo không liên quan đến mình. Ăn cơm thôi, dù sao Tú Phương cũng chẳng có gì để cậu ta lừa, lo gì.”

A Vinh thấy oan ức quá, bà cứ chê ông lầm lì, ông định sửa thì bà lại chẳng cho ông nói.

Thẩm Nhất Phi đi không xa đã thấy Đàm Tú Phương. Cô đang đẩy một chiếc xe rùa, trên xe chất ba bao gạo, hai bao bột mì và lỉnh kỉnh đủ thứ đồ khác. Vì nặng quá nên cô đẩy rất vất vả, mồ hôi vã ra trên trán.

Phía trước là một con dốc nhỏ, không cao lắm nhưng đối với cô lúc này là cả một thử thách, mặt cô đỏ bừng lên vì gắng sức. Người đi đường lướt qua, nhìn vài cái rồi thôi, chẳng ai có ý định giúp một tay. Cô c.ắ.n môi, nén hơi, dồn sức đẩy mạnh lên.

Đúng là bướng bỉnh! Thẩm Nhất Phi bước tới, nắm lấy một bên xe đẩy mạnh về phía trước. Chiếc xe vốn đang nhích từng chút một như sên bò lập tức lao đi băng băng.

Đàm Tú Phương thấy anh thì rất ngạc nhiên: “Sao anh lại ở đây?”

“Tiện đường.” Thẩm Nhất Phi nói ngắn gọn, mặt không còn vẻ cười cợt thường ngày, có vẻ như lại đang giận dỗi gì đó.

Đàm Tú Phương thấy thật bất đắc dĩ. Cái anh Thẩm Nhất Phi này sao thế nhỉ, lúc trẻ tính tình thất thường thế, chắc từ nhỏ ăn t.h.u.ố.c s.ú.n.g mà lớn quá. Hơi tí là giận, ai chọc gì anh ta đâu? Chẳng lẽ cơn giận từ hôm qua vẫn chưa tan? Thế thì giận dai quá rồi đấy.

Anh ta đúng là khó chiều, may mà kiếp trước khi cô gặp anh, tính tình anh rất tốt.

Hai người không ai nói với ai câu nào, lặng lẽ đi đến cửa hàng.

Mở cửa xong, Đàm Tú Phương hỏi: “Anh chắc chưa ăn sáng đâu nhỉ, ăn bát mì nhé?”

Người ta đã giúp cô đẩy xe suốt một quãng đường, dù không phải Thẩm Nhất Phi thì gặp người khác cô cũng phải cảm ơn, mời một bữa cơm đạm bạc. Thôi thì tiện hôm nay mời luôn vậy.

“Tùy cô.” Thẩm Nhất Phi chẳng thèm quay đầu lại, dựng xe vào lề đường rồi bắt đầu khuân gạo và bột mì xuống.

Anh ta khỏe thật, hai tay xách nhẹ tênh, chẳng bù cho cô phải ôm cả bao, dùng hết sức bình sinh mới nhấc nổi.

Có người làm cu li hộ, Đàm Tú Phương cũng chẳng khách sáo: “Anh cứ để mấy bao đó sát tường là được.”

Cô vội vàng vào bếp nấu mì. Thời gian gấp gáp nên cô làm đơn giản, chiên hai quả trứng, nấu ba lạng mì, thêm vài cọng rau chân vịt chần qua nước sôi rồi vớt ra ngay.

Sợi mì trắng phau, bên trên là hai quả trứng chiên vàng ruộm, cạnh đó là rau xanh mướt, thêm chút hành lá thái nhỏ, trông rất ngon mắt.

“Xong rồi đây, trên bàn có muối, ớt bột, tương và giấm, anh thấy nhạt thì tự thêm nhé.” Đàm Tú Phương đặt bát mì xuống rồi quay lại bếp ngay, cô còn phải chuẩn bị nguyên liệu cho bữa trưa.

Thẩm Nhất Phi gật đầu: “Biết rồi.”

Anh cầm đũa định ăn thì cửa tiệm xuất hiện một người, kinh ngạc nhìn anh: “Sao cậu lại ở đây?”

Tần Du thấy Thẩm Nhất Phi sáng sớm đã có mặt ở cửa hàng, mà các bàn khác đều sạch trơn, chẳng có dấu hiệu gì là đang phục vụ khách, liền hiểu ngay bát mì kia là Đàm Tú Phương làm riêng cho anh ta.

Trong lòng Tần Du thấy khó chịu vô cùng, cái tên này đúng là âm hồn bất tán mà.

Thẩm Nhất Phi nhướng mày: “Chà, chẳng phải vị Doanh trưởng xuất hiện đêm hôm đó sao? Anh có việc gì à?”

Tần Du lườm anh ta một cái, rõ ràng là biết rồi còn hỏi, diễn kịch giỏi thật đấy.

Nhưng lúc này Tần Du cũng không tiện vạch trần, chỉ hỏi: “Đàm Tú Phương đâu?”

Thẩm Nhất Phi hất cằm về phía bếp: “Đang bận trong kia kìa!”

Tần Du định đi thẳng vào trong.

Thẩm Nhất Phi giữ c.h.ặ.t cánh tay anh ta: “Anh định làm gì?”

Tần Du thấp giọng bảo: “Tôi đưa tiền cho cô ấy.”

Có tiền rồi cô ấy sẽ không phải vất vả thế này nữa. Đây là cách giải quyết nhanh gọn nhất.

Thẩm Nhất Phi cười khẩy, đặt đũa xuống, kéo tuột Tần Du ra ngoài: “Cô ấy sẽ không nhận tiền của anh đâu.”

Tần Du lạnh lùng nhìn anh ta: “Làm sao cậu biết được, cô ấy là em gái tôi.”

Thẩm Nhất Phi thầm nghĩ, em gái thì đã sao, anh chắc gì đã hiểu cô ấy bằng tôi.

“Hóa ra những lời tôi nói tối qua anh chẳng để lọt tai chữ nào. Anh về đi cho rảnh nợ, đừng có đến đây làm cô ấy thêm phiền.”

Tần Du lạnh lùng nói: “Tôi đã viết thư cho bố mẹ rồi.”

Được rồi, cái gã đầu gỗ này xem ra cũng chưa đến nỗi hết t.h.u.ố.c chữa. Thẩm Nhất Phi xoa cằm, mắt đảo liên hồi, nảy ra một ý xấu: “Anh thật sự muốn giúp cô ấy à? Tôi thấy cô ấy đang gọt khoai sọ đấy, anh vào giúp một tay đi!”

“Lúc nào cũng mồm mép bảo muốn giúp, chẳng lẽ chút việc nhỏ này anh cũng không làm được?” Thẩm Nhất Phi cười hì hì khích tướng.

Tần Du quả nhiên mắc mưu, sa sầm mặt nói: “Để tôi đi.”

Đợi anh ta vào trong tiệm, Thẩm Nhất Phi cười đến ngặt nghẽo. Cái gã này vốn bị dị ứng với khoai sọ, phen này cho anh ta biết tay!