Ly Hôn 1950 [trọng Sinh] - Chương 81: Nhận Nhau Kiếp Này, Nối Lại Duyên Xưa

Kiếp trước hai người họ quả thực đã đăng ký kết hôn, đó là vào một năm trước khi Thẩm Nhất Phi qua đời. Lúc đó sức khỏe anh ngày càng suy kiệt, mỗi ngày chỉ ngồi xe lăn được một lúc ngắn. Cả hai đều hiểu rằng anh đã đến lúc dầu hết đèn tắt, có thể ra đi bất cứ lúc nào.

Thẩm Nhất Phi tuy mồ côi cha mẹ từ sớm, cả đời không vợ con, người em duy nhất cũng mất sớm, nhưng vẫn còn vài người họ hàng xa. Khi anh về già, thỉnh thoảng con cháu họ hàng ở quê vẫn lên thăm. Đến khi bệnh tình anh trở nặng, những người này lại càng năng đến hơn, ai nấy đều tỏ ra ân cần hiếu thảo. Thẩm Nhất Phi đã nhiều lần bảo không cần phiền phức thế, nhưng họ vẫn cứ ba ngày hai lượt ghé qua.

Nguyên nhân là gì, ai cũng hiểu rõ. Thẩm Nhất Phi có hai bất động sản ở vị trí đắc địa trong trung tâm thành phố, trong đó có một căn nhà cổ nằm trong diện sắp giải tỏa. Căn nhà đó diện tích lớn, vị trí đẹp, nếu bị phá dỡ thì tiền đền bù chắc chắn phải lên tới tám con số. Ngoài ra, anh còn có sở thích sưu tầm đồ cổ. Lương anh cao, lại không vướng bận gia đình, sinh hoạt tiết kiệm, nên từ những năm 70-80 khi đồ cổ còn rẻ, anh đã gom góp được không ít. Đến những năm 2000, giá trị của chúng bắt đầu tăng vọt.

Nhà cửa và đồ cổ trước năm 2000 trông có vẻ không đáng giá mấy, nhưng sang thế kỷ 21, giá trị tài sản của Thẩm Nhất Phi cứ thế tăng theo cấp số nhân. Chẳng trách những người họ hàng vốn chẳng mấy khi qua lại bỗng dưng trở nên vồn vã, thậm chí có người còn đề nghị cho đứa cháu vừa mới lọt lòng làm con nuôi của anh để nối dõi. Thẩm Nhất Phi sống chẳng còn được bao lâu, nhận cháu nuôi làm gì, đúng là chuyện nực cười.

Trước những hành vi lố bịch đó, dù Thẩm Nhất Phi đã lập di chúc để lại toàn bộ tài sản cho Đàm Tú Phương – người đã tận tình chăm sóc và bầu bạn với anh suốt mười mấy năm, nhưng anh vẫn lo lắng. Thời đó tivi hay đưa tin về việc các cụ già qua đời để lại tài sản cho người giúp việc, rồi con cái hay họ hàng kéo đến tranh chấp, đuổi người giúp việc ra khỏi nhà hoặc kiện cáo ra tòa. Đàm Tú Phương lúc đó đã già, lại thân cô thế cô, làm sao tranh đấu nổi với đám họ hàng như hổ đói kia.

Để ngăn chặn chuyện đó, Thẩm Nhất Phi đề nghị hai người đi đăng ký kết hôn. Như vậy, cô sẽ là người thừa kế hợp pháp duy nhất, và sau khi anh mất, với danh nghĩa là góa phụ của anh, bạn bè và các cơ quan liên quan cũng sẽ quan tâm giúp đỡ cô hơn, cô cũng có danh chính ngôn thuận để bảo vệ quyền lợi của mình.

Vì những toan tính thực tế đó, họ đã đi lãnh chứng, rồi mời vài người bạn thân thiết và hậu bối đến dùng bữa cơm tại khách sạn để thông báo chuyện kết hôn. Sau khi kết hôn, cuộc sống của họ chẳng có gì thay đổi, ngoại trừ việc Thẩm Nhất Phi bảo cô đã có tuổi, lại phải chăm sóc anh nên vất vả quá, liền thuê thêm một người giúp việc trẻ tuổi lo chuyện cơm nước dọn dẹp. Từ đó họ có thêm chị Lý giúp việc. Cuộc sống vẫn cứ thế trôi qua, cô hằng ngày chăm sóc anh, đẩy xe lăn đưa anh đi dạo, cùng ngồi trong thư phòng luyện chữ đọc sách, trò chuyện tâm tình, ngay cả xưng hô cũng chẳng hề thay đổi.

Vì vậy, trong thâm tâm Đàm Tú Phương, tờ giấy kết hôn đó chưa bao giờ được coi là thật, đó chỉ là sự hy sinh của Thẩm Nhất Phi để bảo đảm cuộc sống tuổi già cho cô mà thôi. Hôm nay bất thình lình bị Thẩm Nhất Phi vạch trần, cô vô cùng kinh ngạc, theo bản năng liếc nhìn ra cửa, đỏ mặt nói khẽ: “Anh đừng nói bậy, đó là kế sách tạm thời thôi, không tính là thật đâu, sau này anh đừng nhắc lại nữa, người ta nghe thấy không hay!”

Thẩm Nhất Phi bị chọc cho bật cười: “Không tính là thật? Chẳng lẽ tờ giấy kết hôn đó là hai ta tự vẽ ra, Cục Dân chính không đóng dấu, không có hiệu lực pháp luật chắc?” Anh đưa cô đi gặp bạn bè để làm cảnh à? Nếu là kết hôn giả thì cần gì phải thông báo cho mọi người biết? Anh không ngờ trong lòng cô lại chưa từng thừa nhận cuộc hôn nhân đó.

Đàm Tú Phương thấy anh nổi giận vì chuyện này, lòng dâng lên một nỗi niềm khó tả, vừa chua xót vừa ngọt ngào, cô cúi đầu lí nhí: “Tất nhiên là thật, nhưng anh biết mà, chúng ta lãnh chứng chỉ là để tránh rắc rối sau này thôi...”

“Em định làm tôi tức c.h.ế.t đúng không?” Thẩm Nhất Phi bực bội ngắt lời, “Bất kể vì lý do gì, chúng ta đã lãnh chứng, đã kết hôn. Thẩm Nhất Phi tôi cả đời chỉ kết hôn một lần, em đừng hòng quỵt nợ.”

Rốt cuộc là ai đang quỵt nợ đây! Đàm Tú Phương lầm bầm: “Đó là chuyện kiếp trước mà, liên quan gì đến kiếp này đâu...” Nói đoạn, cô im bặt vì thấy Thẩm Nhất Phi đang trừng mắt nhìn mình, ánh mắt vô cùng đáng sợ.

“Nói đi, sao không nói nữa?” Thẩm Nhất Phi đang ôm một bụng tức suốt mấy ngày qua, vất vả lắm mới tìm được cô, vậy mà chẳng nghe được câu nào lọt tai. Cô đúng là khắc tinh của anh mà.

Đàm Tú Phương ngước nhìn anh, ngập ngừng: “Em mà nói ra chắc chắn anh lại giận cho xem.”

“Biết thế thì tốt, em im miệng cho tôi!” Thẩm Nhất Phi day trán, “Mấy ngày nay em đi đâu? Sao không mở cửa hàng, cũng không vào bệnh viện? Lại còn hùa với nương em lừa tôi là đang bận bán hàng nữa.”

Đàm Tú Phương im lặng nhìn anh. Đợi một lúc không thấy cô trả lời, Thẩm Nhất Phi nhướng mày: “Sao, định thi gan với tôi à?”

“Không có mà, tại anh bảo em im miệng đấy chứ.” Đàm Tú Phương nhìn anh bằng ánh mắt vô tội.

Thẩm Nhất Phi lập tức hiểu ra: “Em cố ý đúng không, gan to bằng trời rồi nhỉ?” Hỏi thì không nói, lúc không cho nói thì toàn nói những lời làm anh bực mình, rõ ràng là muốn đối đầu với anh mà.

Đàm Tú Phương phụt cười, ánh mắt dịu dàng nhìn anh, giọng run run: “Em... em về Chu gia thôn...”

Lời vừa thốt ra, đến lượt Thẩm Nhất Phi im lặng.

“Phó đoàn, đồng chí Đàm... Đàm Tú Phương!” Vương Bác bưng hộp cơm về, thấy tư thế kỳ quặc của hai người thì suýt nữa rơi cả hàm.

Nghe tiếng hắn, Đàm Tú Phương vội đẩy Thẩm Nhất Phi ra, đứng bật dậy, bối rối nhìn bức tường sau lưng anh, không nói lời nào. Thẩm Nhất Phi ném cho Vương Bác một cái nhìn sắc lẹm. Cái thằng này, làm việc gì cũng hỏng nhưng phá đám thì giỏi nhất, về lúc nào không về lại về đúng lúc này, đã thế còn chẳng biết ý tứ gì cả, thấy cảnh này mà không biết đường lánh đi.

“Phó đoàn, cơm về rồi đây ạ.” Vương Bác c.ắ.n răng mang hộp cơm tới. Thẩm Nhất Phi không nhận, bảo: “Đưa cho cô ấy, rồi đẩy tôi vào phòng.”

Vương Bác đẩy anh vào phòng, Đàm Tú Phương đành phải cầm hộp cơm đi theo. Vương Bác kê ghế xong liền tìm cớ chuồn lẹ, không quên đóng cửa lại. Trong phòng chỉ còn hai người, Đàm Tú Phương mang hộp cơm tới: “Anh ăn đi kẻo nguội.”

Thẩm Nhất Phi không nhúc nhích, nhìn cô bằng ánh mắt vừa giận vừa tủi thân. Đàm Tú Phương thấy bộ dạng anh buồn cười quá, liền trêu: “Sao thế, muốn em đút cho ăn à?”

“Cũng không phải là không thể.” Thẩm Nhất Phi thế mà lại đồng ý ngay. Đàm Tú Phương sững sờ nhìn anh. Thẩm Nhất Phi ghé sát lại: “Ngạc nhiên thế à? Trước đây em chẳng đút cho tôi suốt đó sao, làm đi chứ.”

Đàm Tú Phương cạn lời nhìn anh. Hồi anh bảy tám mươi tuổi nằm liệt giường không cử động được thì mới thế chứ, sao giờ anh lại mặt dày thế không biết? Cô đỏ mặt đẩy anh ra: “Đừng có quậy, Vương Bác còn ở ngoài kia kìa.”

Thẩm Nhất Phi thuận thế nhận lấy hộp cơm, không trêu cô nữa, cầm đũa hỏi: “Em ăn chưa?”

“Em ăn rồi.” Đàm Tú Phương vội đáp. Thẩm Nhất Phi nhìn cô vài giây: “Lại nói dối!” Anh đưa hộp cơm cho cô: “Em ăn trước đi.”

“Thế còn anh?” Đàm Tú Phương cầm hộp cơm hỏi. Thẩm Nhất Phi bảo: “Em ăn không hết thì tôi ăn nốt.”

Mặt Đàm Tú Phương lại đỏ bừng, cô lườm anh một cái: “Để em đi lấy thêm cái bát.” Chứ cứ để anh thế này thì dây dưa đến bao giờ mới được ăn cơm. Lần này Thẩm Nhất Phi không phản đối, Đàm Tú Phương lấy thêm bộ bát đũa, sớt ra hơn nửa phần cơm: “Ăn đi anh.”

Có lẽ do thói quen trong quân đội nên Thẩm Nhất Phi ăn rất nhanh. Ăn xong, anh đặt bát sang một bên, nghiêng đầu nhìn cô: “Ai nói cho em biết?” Anh không tin chuyện cô về thôn chỉ là trùng hợp, nhất là vào lúc này.

Mọi chuyện đã sáng tỏ, Đàm Tú Phương cũng không giấu nữa: “Là một cô bé trong thôn, cô ấy ở khu gia binh, đợt Tết Thanh minh về quê... Em xin lỗi, làm anh phải đau lòng rồi.”

Đau lòng không ư? Tất nhiên là có chứ. Anh vất vả lắm mới trọng sinh về được, việc đầu tiên là đi tìm cô để cô không phải chịu khổ như kiếp trước, vậy mà đón chờ anh lại là một tin dữ trời giáng. Nhưng lúc này, nhắc lại chuyện cũ, trông cô còn có vẻ đau lòng hơn cả anh, mắt đã đỏ hoe rồi. Thẩm Nhất Phi nắm lấy tay cô, khẽ bóp nhẹ như để an ủi: “Không buồn nữa, vì đến Tết Nguyên tiêu tôi về Giang Thị là nhận nhiệm vụ của Chính ủy Mao, ở lữ quán này để bảo vệ em mà.” Tất nhiên là cả điều tra nữa.

Không ai biết được cảm giác của anh khi nhìn thấy cái tên quen thuộc đó trong hồ sơ, một niềm vui sướng điên cuồng như người sắp c.h.ế.t khát giữa sa mạc tìm thấy ốc đảo, anh như được sống lại ngay lập tức. Đêm đó, anh đã phải dùng hết sức bình sinh mới kìm nén được ham muốn ôm chầm lấy cô. Nếu không có đám Tần Du kéo đến, chắc lúc đó anh đã không nhịn được mà nhận cô rồi.

Đàm Tú Phương ngước nhìn: “Anh đã biết em về rồi sao không nói cho em biết ngay?” Rõ ràng gặp nhau suốt mà anh cứ vờ như người lạ, nghĩ lại cô vẫn thấy hơi giận.

Thẩm Nhất Phi mân mê bàn tay cô: “Chẳng phải đã bảo là mấy ngày nữa tặng em món quà sao? Ai ngờ em thấy tôi nằm viện mà chẳng thèm vào thăm lấy một lần, em cũng nhẫn tâm thật đấy!” Trọng sinh về, anh cũng không chắc chắn trăm phần trăm có thể thay đổi được vận mệnh. Nên anh định đợi xong việc này, nếu anh không thành phế nhân, vẫn còn sống khỏe mạnh thì mới nói thật cho cô biết. Tỉnh lại trong bệnh viện, anh đã định nhận cô rồi, vậy mà cô chẳng thèm xuất hiện.

Đàm Tú Phương bị anh trách móc thì thấy áy náy lắm, cô cúi đầu lí nhí: “Em... em sợ làm phiền anh mà.”

Nhắc đến chuyện này Thẩm Nhất Phi lại bực: “Giờ em còn lý sự à? Định đẩy tôi cho Phục Tĩnh, ai dạy em thế?”

Cái này đúng là lỗi của cô thật, do cô quá chủ quan. Đàm Tú Phương vội xin lỗi: “Em xin lỗi mà, em không biết Phục Tĩnh là hạng người đó. Kiếp trước, Phục Tĩnh chẳng phải có đến thăm anh một lần sao? Sau này Ôn Tư Cùng đến thăm anh, bảo anh vì Phục Tĩnh mà cả đời không cưới vợ, sống độc thân mãi. Nên nghe tin Phục Tĩnh đến, em sợ mình xuất hiện sẽ làm cô ta để ý, gây hiểu lầm cho hai người nên mới không sang.”

“Hay lắm, hóa ra là thằng Ôn Tư Cùng gây chuyện, tôi sẽ nhớ kỹ món nợ này.” Thẩm Nhất Phi tức tối nghiến răng, vẫn chưa hả giận, anh nắm lấy mu bàn tay Đàm Tú Phương c.ắ.n một cái: “Còn em nữa, nghe người ta nói bậy bạ là tin ngay, sao không hỏi tôi? Món nợ này chúng ta sẽ tính dần!”

“Á, anh là ch.ó à!” Đàm Tú Phương xấu hổ muốn c.h.ế.t, vội rụt tay lại giấu ra sau lưng. Thật ra anh c.ắ.n không đau, chỉ như kiến đốt thôi, nhưng cảm giác này quá đỗi thân mật. Kiếp trước chăm sóc anh, hai người tuy có những lúc còn thân mật hơn thế này, nhưng khi đó cả hai đều đã già, anh lại không tự chăm sóc được mình, hoàn toàn khác với bây giờ.

Để tránh anh lại giở trò, Đàm Tú Phương chủ động chuyển chủ đề: “Thế chuyện anh với Phục Tĩnh rốt cuộc là thế nào?”

“Ghen à?” Thẩm Nhất Phi ghé sát mặt cô, không đợi cô trả lời đã cười nhạo: “Người đàn bà đó thì có gì đâu, cũng giống như những gì em biết ở kiếp này thôi. Tôi cũng đi xem mắt với cô ta, gặp hai lần thấy cũng bình thường. Nhưng Chính ủy Mao với chú Trâu cứ sợ tôi ế vợ nên hối thúc suốt, không có Phục Tĩnh thì cũng có Vương Tĩnh, Lý Tĩnh, tôi phiền quá nên tặc lưỡi đồng ý tìm hiểu thử xem sao.”

“Chuyện sau đó chắc em cũng đoán được rồi, tôi bị thương, Phục Tĩnh lấy danh nghĩa đối tượng vào bệnh viện chăm sóc. Dù lúc đó tôi đã thành phế nhân, nhưng Chính ủy Mao và các chú các bác vẫn rất quan tâm tôi, Phục Tĩnh không dám đắc tội họ, lại là kẻ hám danh, sợ bị người đời dị nghị nên cứ giả vờ lương thiện, hiền hậu. Thực chất sau lưng cô ta ghét tôi cay đắng. Trong lúc tôi nằm viện, cô ta đã lén lút qua lại với Lôi Tiêu, ban đầu còn giấu giếm, sau này còn ngang nhiên tình tứ ngay trong phòng bệnh lúc tôi đang ngủ. Cô ta còn bảo với Lôi Tiêu là nhìn thấy cái chân của tôi là thấy tởm rồi, đêm nào cũng gặp ác mộng, không biết bao giờ mới thoát nợ.”

Đàm Tú Phương nghe đến đây vừa đau lòng vừa phẫn nộ: “Sao cô ta có thể ghê tởm thế chứ! Không muốn thì cứ nói lời chia tay, sao phải giày vò người ta như vậy? Có ai ép cô ta phải gả cho anh đâu.”

Thẩm Nhất Phi nắm tay cô vỗ nhẹ: “Đừng giận, vì hạng người đó không đáng. Làm lính như chúng tôi cảnh giác cao lắm, tôi không biết cô ta tưởng tôi ngủ thật hay cố ý nói cho tôi nghe để tôi biết khó mà lui, chủ động chia tay. Sau đó tôi chiều ý cô ta luôn, bảo cô ta còn trẻ, không muốn làm lỡ dở đời cô ta, cô ta giả vờ khóc lóc một hồi rồi đồng ý chia tay luôn.”

Đàm Tú Phương nghe mà giận run người, cô véo mạnh vào mu bàn tay anh: “Sao anh ngốc thế? Có phải anh vẫn còn thích cô ta không? Cô ta đã khinh miệt anh như thế mà anh vẫn không vạch trần bộ mặt thật của cô ta.”

“Ghen thật rồi à?” Thẩm Nhất Phi nhéo mũi cô. Đàm Tú Phương lườm anh, gạt tay ra: “Ai thèm ghen, em thấy anh chột dạ nên mới đ.á.n.h trống lảng thì có.”

Thẩm Nhất Phi cười ha hả: “Em có biết Lôi Tiêu là hạng người nào không? Một thằng khốn uống rượu vào là đ.á.n.h vợ đ.á.n.h con. Vợ trước của hắn mất để lại ba đứa con, Phục Tĩnh tự đ.â.m đầu vào chỗ c.h.ế.t để làm mẹ kế thì sau này cô ta tự chịu, tôi việc gì phải vạch trần? Nếu làm thối danh tiếng cô ta, lỡ Lôi Tiêu không cưới nữa thì sao?” Không cần anh ra tay, Phục Tĩnh cũng sẽ tự gánh lấy hậu quả.

Cái tên Lôi Tiêu nghe hơi quen, Đàm Tú Phương nheo mắt: “Kiếp này hai người đó lại dính lấy nhau à? Nhưng sao sau này lại có tin đồn anh vì Phục Tĩnh mà cả đời không cưới vợ?”

Thẩm Nhất Phi cười gật đầu: “Đúng thế, kiếp này họ cũng dính với nhau. Còn cái tin đồn đó là do tôi cố ý tung ra đấy, không nói thế thì Chính ủy Mao lại suốt ngày đòi giới thiệu đối tượng cho tôi. Cái chân của tôi lúc đó, cô gái bình thường nào nhìn mà chẳng sợ, tôi cũng chẳng muốn làm khổ con nhà người ta!”

Đàm Tú Phương nghe mà xót xa vô cùng, cô nắm c.h.ặ.t lấy tay anh: “Em không chê.”

“Tôi biết, em còn học lỏm bác sĩ mấy chiêu mát-xa để ngày nào cũng bóp chân cho tôi mà.” Nhớ lại cảnh tượng kiếp trước, gương mặt Thẩm Nhất Phi hiện lên nụ cười ôn nhu. Kiếp trước, họ gặp nhau khi cả hai đều ở vào hoàn cảnh bi đát nhất, chẳng ai thật lòng đón nhận họ, họ như hai con thú bị thương nương tựa vào nhau để sưởi ấm, xoa dịu nỗi đau cho nhau. Trải qua bao thăng trầm, nếm đủ nhân tình ấm lạnh, dù vẻ ngoài có trẻ trung thì trái tim anh đã cứng như đá rồi. Ngoại trừ người đã gắn bó bầu bạn mười mấy năm là cô, anh chẳng thể hoàn toàn tin tưởng thêm một ai khác.

Không hiểu sao khi anh nhắc lại chuyện cũ, Đàm Tú Phương lại thấy ngượng ngùng, cô lườm anh: “Anh chê em à?”

“Không có, thôi tôi không nói chuyện đó nữa. Em có biết sau này tại sao Phục Tĩnh lại tìm đến tôi không?” Thấy cô thẹn quá hóa giận, Thẩm Nhất Phi vội chuyển chủ đề. Đàm Tú Phương lắc đầu, theo lý mà nói, hồi trẻ Phục Tĩnh đã khinh miệt anh như thế, chẳng lẽ già rồi lại hết chê. Cô nhớ đến đám họ hàng của Thẩm Nhất Phi, sực hiểu ra: “Cô ta tìm đến vì tiền à?”

“Đúng thế, gả cho Lôi Tiêu xong đời cô ta cũng chẳng ra gì. Tôi nghe bảo sau này cô ta phải rời đoàn văn công, bị sảy t.h.a.i rồi không đẻ được nữa. Ba đứa con của Lôi Tiêu đều lớn cả rồi, chẳng đứa nào ưa cô ta, Lôi Tiêu còn tuyệt tình hơn, trước khi c.h.ế.t để lại hết tài sản cho thằng con út. Phục Tĩnh chỉ có căn phòng nhỏ đơn vị phân cho, già rồi không con cái, không tiền bạc, mỗi tháng chỉ có vài trăm đồng lương hưu ít ỏi, sống khổ cực nên mới tìm đến tôi. Chứ em tưởng cô ta phát tâm thiện chắc? Người đàn bà đó thực dụng và ích kỷ lắm.” Thẩm Nhất Phi khinh miệt nói.

Đàm Tú Phương hoàn toàn không biết có nhiều uẩn khúc như vậy. Thật sự là khi đối mặt với Phục Tĩnh, Thẩm Nhất Phi vẫn rất khách sáo, chẳng hề tỏ vẻ oán hận chút nào. Cô thắc mắc: “Sao anh vẫn tỏ ra như bạn cũ thế? Là em thì em đã đuổi thẳng cổ ra khỏi nhà rồi.”

“Sao tôi phải vạch trần làm gì? Tôi càng tỏ ra phong độ thì cô ta càng hối hận. Nếu vạch trần, cô ta chỉ thấy nhục nhã rồi thôi. Tôi chẳng nói gì, cứ khách sáo hữu hảo mà tiếp đón, thể hiện mình tốt hơn Lôi Tiêu gấp mười lần, rồi buông vài câu an ủi sáo rỗng, cô ta sẽ cảm động lắm, nhưng sau đó về nhà nghĩ lại sẽ hối hận khôn nguôi, cả đời sống trong dằn vặt. Em thấy cách nào hả dạ hơn?” Thẩm Nhất Phi hỏi ngược lại.

Đàm Tú Phương há hốc mồm nhìn anh: “Anh... anh thâm hiểm quá!” Cô cứ tưởng anh khờ, hóa ra là mình quá ngây thơ, người này trả thù kiểu âm thầm, dùng d.a.o cùn cắt thịt mới đáng sợ.

Thẩm Nhất Phi nhướng mày: “Giờ mới biết à, muộn rồi, em đã biết bộ mặt thật của tôi thì tôi càng không thể buông tha cho em. Sợ chưa?”

Đàm Tú Phương lắc đầu: “Không sợ, anh sẽ không đối xử với em như thế.”

“Cô bé ngốc, sao mà khờ thế không biết, làm tôi chẳng nỡ bắt nạt em nữa.” Thẩm Nhất Phi nhịn không được véo nhẹ má cô. Đàm Tú Phương thẹn thùng lườm anh: “Không biết xấu hổ, già đầu rồi mà còn gọi thế.”

Thẩm Nhất Phi lý sự: “Em soi gương xem, giờ tôi gọi em là cô bé thì có gì sai? Chuyện hôm qua như đã c.h.ế.t, hôm nay là chúng ta hoàn toàn mới. Em phải thoải mái tâm lý lên, giờ em mới 19 tuổi, vừa đến tuổi lấy chồng thôi.”

Cái người này, nói kiểu gì cũng thấy anh có lý. Đàm Tú Phương nói không lại, đành tìm cớ chuồn lẹ: “Em đi rửa bát đây.”

“Không cần, tí nữa bảo Vương Bác rửa, em ngồi đây với tôi một lát.” Thẩm Nhất Phi giữ tay cô không cho đi. Đàm Tú Phương nhận ra từ khi nói rõ thân phận, Thẩm Nhất Phi chẳng còn kiêng nể gì nữa, lại còn đặc biệt bám người. Cô cố đẩy anh ra: “Đừng thế mà, chúng ta ở trong phòng hơn tiếng đồng hồ rồi, anh bảo Vương Bác nghĩ sao?”

“Nghĩ gì mà nghĩ? Vợ chồng ở với nhau bao lâu chẳng được, liên quan gì đến nó?” Thẩm Nhất Phi ngang ngược đáp. Đàm Tú Phương dở khóc dở cười vì sự mặt dày của anh: “Anh đừng có thế, giờ chúng ta chưa có quan hệ đó, anh đừng có ra ngoài nói bậy, người ta lại bảo anh không bình thường.”

Thẩm Nhất Phi lập tức lấn tới: “Thế thì mai chúng ta đi đăng ký kết hôn luôn, thế là chẳng ai nói gì được nữa.”

“Nói năng linh tinh gì thế không biết.” Đàm Tú Phương cạn lời. Thẩm Nhất Phi không chịu: “Chúng ta vốn là vợ chồng mà, không gả cho tôi chẳng lẽ em định gả cho ai khác? Em đừng có bội tình bạc nghĩa nhé, em mà phụ tôi là tôi đi mách Chính ủy Mao đấy, để ông ấy ngày nào cũng sang tụng kinh bên tai em.”

Đàm Tú Phương tưởng tượng ra cảnh đó mà rùng mình. Cô thật sự sợ anh: “Chuyện này đột ngột quá, anh cho em thời gian để suy nghĩ và thích nghi đã chứ.”

Ánh mắt Thẩm Nhất Phi thoáng hiện tia cười: “Được rồi, tôi cho em một tháng để suy nghĩ.” Chỉ cần cô không từ chối là được. Cô vốn tính tự ti, hay lo nghĩ xa xôi, làm gì cũng tư tiền tưởng hậu, nếu anh không mạnh mẽ một chút thì cô cứ chần chừ mãi rồi lại chẳng đâu vào đâu. Thẩm Nhất Phi không muốn vất vả lắm mới trọng sinh về mà lại để mất vợ lần nữa.

Một tháng, nghe cũng lâu đấy, Đàm Tú Phương thở phào, sợ anh lại nhắc chuyện này nên vội chuyển chủ đề: “Đúng rồi, lúc vào anh có thấy chị Ngu không? Em gọi mãi mà chẳng thấy chị ấy đâu.”

“Không thấy, lúc chúng tôi đến cửa lữ quán khóa ngoài, không có ai, tôi bảo Vương Bác lấy chìa khóa giấu dưới bậu cửa để mở cửa hông vào đấy.” Thẩm Nhất Phi lắc đầu.

“Vậy là chị Ngu không có nhà à? Chị ấy đi đâu được nhỉ?” Đàm Tú Phương lo lắng, cầm hộp cơm và bát đũa đứng dậy: “Anh nghỉ ngơi đi, em đi tìm chị Ngu xem sao.”

Thẩm Nhất Phi khuyên: “Lúc chúng tôi đến cửa vẫn khóa kỹ, chứng tỏ chị ấy đi không vội vàng đâu, chắc là đi có việc tí về ngay thôi, em đừng cuống. Để tôi bảo Vương Bác đi tìm cùng em.”

Đàm Tú Phương gật đầu: “Hy vọng là vậy.” Cô mang bát đũa vào bếp, rồi ra sân xem xét. Trên dây phơi có hai bộ quần áo của bà chủ, sờ vào thấy vẫn còn hơi ẩm, chứng tỏ mới giặt phơi một hai ngày nay, tức là bà chủ đi chưa lâu. Ngoài ra chỉ có đồ của bà chủ, không thấy đồ của anh Vinh, chẳng lẽ anh Vinh vẫn chưa về sao? Đã bao nhiêu ngày rồi.

Đàm Tú Phương lo lắng chạy ra ngoài, định bụng sang đơn vị tìm anh trai hỏi xem có tin tức gì không, hoặc chị Ngu có nhắn nhủ gì lại không. Cô quay lại bảo Thẩm Nhất Phi: “Anh nghỉ đi, em sang đơn vị hỏi anh trai xem sao. Lúc đi em có nhờ anh ấy để ý chị Ngu mà.”

Thẩm Nhất Phi biết cô và bà chủ thân thiết như chị em ruột, nếu không phải chân đang đau anh cũng đã đi tìm giúp rồi. “Được, em đi đi, tôi bảo Vương Bác ra phố tìm xem có thấy bóng dáng bà chủ không, biết đâu chị ấy đi chợ mua đồ.”

Đàm Tú Phương thấy khả năng đó không cao: “Không đâu, anh Vinh không có nhà, chị ấy chẳng bao giờ đi dạo phố một mình, mà có đi cũng không đi đến tận trưa thế này.”

“Đừng cuống, cứ đi tìm xem đã, em sang đơn vị hỏi đi. Biết đâu tí nữa chị ấy lại tự về.” Thẩm Nhất Phi đặt tay lên vai cô bóp nhẹ trấn an. Đàm Tú Phương gật đầu: “Vâng, em đi đây.”

Cô vừa chạy ra đến cửa thì thấy bà chủ đã về, anh Vinh đi ngay phía sau, trên tay bà chủ còn bế một đứa trẻ. “Chị Ngu, chị đi đâu thế? Làm em lo c.h.ế.t đi được. Anh Vinh, cuối cùng anh cũng về rồi, chị Ngu sắp thành hòn vọng phu đến nơi rồi đấy.” Đàm Tú Phương mừng rỡ chạy lại.

Bà chủ dừng bước: “Lo gì mà lo, chị ở Giang Thị này bao nhiêu năm rồi hay là em ở lâu hơn hả? Nhìn xem, chẳng phải vẫn bình an vô sự đây sao?” Anh Vinh đứng sau lưng chỉ cười hiền lành.

Ánh mắt Đàm Tú Phương rơi xuống đứa bé trên tay bà chủ. Đó là một bé trai khoảng sáu bảy tuổi, trắng trẻo sạch sẽ, quần áo mặc trên người chất liệu khá tốt, nhìn qua là biết con nhà khá giả. “Chị Ngu, đây là...?”

Bà chủ nhếch môi cười: “Đây là con của chị gái chị, chị ấy mất hai năm trước rồi, bố nó lại lấy vợ kế, mụ dì ghẻ đó lại mới sinh thêm đứa con trai nữa. Chị sợ nó ở nhà đó chịu khổ nên bảo anh Vinh đợt này về quê lo việc sẵn tiện đón nó lên đây luôn, dù sao chị với anh Vinh cũng chẳng có con cái gì, coi nó như con đẻ mà nuôi. Tại đón nó nên mới lỡ dở lâu thế đấy.”

“Hóa ra là vậy, dắt theo trẻ con đi đường chắc chắn là chậm rồi.” Đàm Tú Phương phụ họa một câu, nhưng cô nhận thấy đứa bé không hề thân thiết với bà chủ, nó ngồi cứng đờ trong lòng bà, gương mặt nhỏ nhắn căng thẳng, ánh mắt đầy vẻ phòng bị như một con thú nhỏ bị xâm phạm lãnh địa.

Nhận ra cái nhìn của Đàm Tú Phương, bà chủ buồn rầu giải thích: “Chị ở Giang Thị lâu quá chẳng về quê, thằng bé chẳng nhận ra dì, bảo gọi một tiếng dì nó cũng chẳng chịu.”

Đàm Tú Phương hiểu ý, cười an ủi: “Không sao đâu chị, mới gặp nên còn lạ, ở với nhau lâu là quen ngay thôi mà. Thôi, chị bế nó chắc mỏi tay rồi, vào nhà đi đừng đứng ngoài này nữa.”

“Ừ, vào thôi.” Bà chủ mỉm cười bước lên bậc thềm, anh Vinh mở toang cửa lữ quán.

Vào đến đại sảnh, bà chủ thấy Thẩm Nhất Phi ngồi trước cửa phòng mình thì hơi ngạc nhiên: “Thẩm tiên sinh xuất viện nhanh thế?” Bà chủ từng đến bệnh viện lánh nạn nên biết chuyện anh bị thương.

“Vâng, sau này chị đừng gọi tôi là Thẩm tiên sinh nữa, cứ gọi tên là được rồi.” Thẩm Nhất Phi nhàn nhạt đáp, “Đúng rồi bà chủ, cho tôi thuê thêm một phòng nữa cho Vương Bác ở.”

Bà chủ ngẩn người: “Hai người định ở đây lâu dài à?” Trước đây chưa lộ thân phận thì không nói, giờ ai cũng biết anh là ai rồi, đơn vị ngay đối diện chẳng lẽ không phân nhà cho anh sao? Có nhà không ở lại đi tốn tiền ở lữ quán, đúng là lạ đời.

Thẩm Nhất Phi liếc nhìn Đàm Tú Phương: “Không được sao? Cứ thuê trước một tháng đã, chuyện sau này tính sau.” Khi nói đến “một tháng”, anh cố ý kéo dài giọng khiến mặt Đàm Tú Phương đỏ bừng, cô lén lườm anh một cái. Cái người này cứ hở ra là lại nhắc khéo chuyện kia.

Bà chủ thấy hai người có vẻ mờ ám, nhất là Đàm Tú Phương, cô mới đi có một ngày mà sao quan hệ của hai người này tiến triển thần tốc thế nhỉ? Nể mặt Đàm Tú Phương, bà không hỏi thẳng, chỉ cười nói: “Tất nhiên là được, nhưng lữ quán này chị đang định sang nhượng, đã treo biển ở nha môn rồi, nếu bán được thì chị đành phải trả lại tiền phòng cho các chú thôi.” Chuyện họ sắp đi dù không rêu rao nhưng với người thân cận thì không giấu được, bà chủ cũng nói thẳng luôn để tránh nghi ngờ.

“Được thôi, ở được bao lâu thì ở, biết đâu chị chưa bán được nhà tôi đã dọn đi rồi cũng nên.” Thẩm Nhất Phi vừa nói vừa nhìn Đàm Tú Phương đầy ẩn ý.

Đàm Tú Phương vờ như không thấy, đi theo bà chủ vào phòng: “Chị Ngu, chị ngồi nghỉ đi để em đi đun nước. Mọi người ăn cơm chưa?”

“Trưa nay ăn tạm ít bánh bột ngô, thằng Tiểu Duy ăn chẳng được mấy, em nấu cho nó bát mì nhé Tú Phương, vất vả cho em quá.” Bà chủ mệt mỏi nói.

Đàm Tú Phương xua tay cười: “Chị khách sáo quá, đằng nào em cũng phải nấu mà, để em nấu nhiều một chút cho cả chị và anh Vinh cùng ăn luôn.” Nói đoạn cô vội vàng vào bếp. Vừa rửa xong nồi thì Vương Bác bước vào, Đàm Tú Phương ngạc nhiên nhìn hắn.

Vương Bác cười hì hì: “Đồng chí Đàm Tú Phương, Phó đoàn bảo tôi vào giúp cô, có việc gì cần tôi làm không?”

Có sức lao động miễn phí tội gì không dùng, Đàm Tú Phương chỉ vào thùng nước: “Anh gánh cho tôi hai thùng nước đầy, rồi giúp tôi nhóm lửa nhé.”

Đợi Vương Bác đi ra, cô múc ba bát bột mì vào chậu, thêm nước nhào thành khối, rồi đặt lên thớt cán mỏng, cắt thành từng sợi mì, rắc thêm ít bột khô cho khỏi dính. Làm xong mì thì nước cũng sôi, cô múc một gáo nước sôi cho vào phích, rồi thả mì vào nồi, dùng đũa khuấy nhẹ cho tơi. Khi mì gần chín, cô thả thêm nắm lá rau xanh đã rửa sạch vào chần qua rồi vớt tất cả ra bát. Phía dưới là mì, phía trên là rau xanh mướt. Xong xuôi, cô đổ nước đi, rửa sạch nồi, đợi nồi nóng thì cho ít mỡ lợn vào, đập thêm năm quả trứng gà.

Cô chiên trứng vàng ươm rồi đặt lên mỗi bát mì một quả, rắc thêm chút gia vị và hành lá. Đàm Tú Phương bưng hai bát nhỏ ra, bảo Vương Bác: “Hai bát này là của anh và Thẩm Phó đoàn, anh mang qua đi.”

Vương Bác ái ngại: “Cái này... chúng tôi ăn trưa rồi mà.”

“Thẩm Phó đoàn nhà anh chưa no đâu, cứ mang qua đi.” Đàm Tú Phương mỉm cười, bưng bát ra mời bà chủ: “Chị Ngu, anh Vinh, ra ăn mì thôi ạ.” Cô bưng luôn cả bát của anh Vinh ra.

Bà chủ nhìn bát mì trắng phao, rau xanh mướt, trứng vàng rực rỡ điểm xuyết hành lá thơm phức, liền cười nói: “Tú Phương đúng là nhanh nhẹn, nấu nướng cũng khéo, nhìn là chị thấy đói rồi. Sao thiếu một bát thế này, em lấy thêm cái bát nữa đi, chị ăn không hết đâu, hai chị em mình mỗi người một nửa.”

“Em ăn rồi, chị ăn không hết thì đưa anh Vinh ăn nốt.” Đàm Tú Phương bịt miệng cười thầm.

Bà chủ lắc đầu: “Tú Phương ơi, mấy ngày không gặp mà em hư quá rồi đấy, dám trêu cả chị cơ à.”

“Đâu có đâu chị Ngu. Hay để em bế Tiểu Duy đút cho nó ăn, chị cứ ăn trước đi.” Đàm Tú Phương thấy Tiểu Duy vẫn chưa biết dùng đũa gắp mì.

Bà chủ từ chối: “Thôi, nó lạ người lắm, để chị đút cho nó, em cũng mệt rồi, nghỉ ngơi đi.”

Đàm Tú Phương gật đầu: “Vâng ạ.” Cô định vào bếp thì nghe tiếng Thẩm Nhất Phi vọng ra từ trong phòng: “Lấy cho tôi ít giấm với.”

Đàm Tú Phương nhìn sang Vương Bác. Hắn đang mồm đầy mì, vẻ mặt rất bận rộn, ú ớ đáp: “Đồng chí Đàm Tú Phương, phiền cô giúp cho.”

Thế là xong, ai cũng đang bận ăn, chỉ có mình cô rảnh. Đàm Tú Phương vào bếp rót ít giấm ra đĩa nhỏ mang vào phòng Thẩm Nhất Phi. Anh nhận lấy đĩa giấm đặt sang bên, dùng đũa cuộn một miếng mì đưa tận miệng cô: “Tôi chưa đụng vào đâu, em ăn một miếng đi.”

Đàm Tú Phương chột dạ liếc ra cửa, hạ giọng từ chối: “Thôi đi, anh ăn nhanh lên, em ra ngoài đây.” Cô thật sự sợ Thẩm Nhất Phi lại giở trò gì đó, để bà chủ biết thì ngại c.h.ế.t đi được.

Thẩm Nhất Phi cười cười, đặt đũa xuống bát: “Đợi đã, tôi có chuyện muốn hỏi em. Đứa bé đó lai lịch thế nào?”

“Chị Ngu bảo là con của chị gái chị ấy.” Đàm Tú Phương khựng lại một chút, rồi kể lại y nguyên lời bà chủ.

Thẩm Nhất Phi lặng lẽ nhìn cô vài giây: “Em có tin không?”

Đàm Tú Phương im lặng một lát, rồi khẽ đáp: “Em tin hay không không quan trọng, đó là việc riêng của chị Ngu, chị ấy cũng chẳng làm hại gì đến chúng ta. Ai cũng có bí mật riêng mà, chúng ta nên tôn trọng chị ấy, anh thấy đúng không?”

Nhìn ánh mắt đầy vẻ khẩn cầu của cô, Thẩm Nhất Phi ngẩn ra một lúc rồi cười: “Nghe em hết.”