Mặc Cho Sóng Gió - Chương 12

Trình Duật Hành vội vàng giành lại, nhưng làm sao có thể là đối thủ của A Cửu.

Tay nải bung ra trên mặt đất, quả nhiên có một chiếc quan ấn lăn ra ngoài.

Ta cúi xuống nhặt lên, nhìn Trình Duật Hành rồi mỉm cười nói: “Dân nữ tham kiến Trình đại nhân. Hôm nay đại nhân cải trang vi hành, chẳng hay có điều gì chỉ giáo?”

Trình Duật Hành nở nụ cười có phần ngượng ngùng, ta liền khách sáo mời hắn ngồi.

“Quả nhiên không giấu được Thiếu đường chủ. Không dám giấu, tại hạ quả thực có công vụ cần nhờ giúp đỡ.”

“Gần đây trên kênh đào chẳng được yên ổn, giặc Oa liên tiếp gây án, chuyên nhắm vào những chiếc thuyền vận chuyển hàng hóa trên tuyến tào vận. Nhưng kỳ lạ ở chỗ, đám giặc Oa này đến đi không dấu vết, cấp trên nghi ngờ phía sau chúng hẳn có kẻ chống lưng.”

Ta nhìn hắn: “Cho nên đại nhân đến đây để điều tra Thủy đường?”

Trình Duật Hành không nói gì, xem như ngầm thừa nhận.

“Vậy e rằng Trình đại nhân đã điều tra sai hướng rồi. Nếu Thủy đường thật sự tự biên tự diễn, cấu kết với giặc Oa, hà tất phải tự lấy đá đập chân mình, treo cờ của chính mình lên thuyền?”

“Ai trên tuyến kênh đào này chẳng biết Thủy đường chúng ta vận chuyển lượng hàng lớn, tuyến đường lại ổn định? Cấu kết với giặc Oa, tự đập bỏ danh tiếng của mình, sau này chúng ta còn làm ăn thế nào?”

Trình Duật Hành mỉm cười, lấy từ trong tay áo ra một mảnh giấy: “Chính vì vậy, tuy bên ngoài có không ít lời đồn, nhưng tại hạ cũng cho rằng nếu Thủy đường thật sự muốn ra tay, chẳng cần phải tự hủy hoại thanh danh của mình.”

“Mỗi khi đám cướp gây án, trên bờ luôn có người canh chừng. Quan phủ đã bắt được vài tên canh gác bí mật, nhưng tra hỏi mới biết bọn chúng đều là những kẻ nghèo khổ mắc nợ vay nặng lãi, nhận làm việc này để trừ nợ cho chủ nợ.”

Ta nhìn chằm chằm những địa danh trên mảnh giấy, trầm ngâm suy nghĩ.

Năm xưa, cha A Cửu cũng vì mắc nợ vay nặng lãi mà bị ép đến mức phải tự cứa cổ.

Nhà cửa bị đem gán nợ, mẫu thân hắn dẫn theo hắn và muội muội đến sống trong một túp lều tạm bợ. Mùa đông năm ấy, một trận cảm lạnh đã cướp đi mạng sống của cả mẫu thân lẫn muội muội hắn.

Khi được Tần Tam Chu thu nhận vào Thủy đường, A Cửu gầy gò chẳng khác nào một cây sào tre.

Còn về kẻ chuyên cho vay nặng lãi ở thành Thiên Tân… Ta đã nghe danh từ lâu.

Suốt nhiều năm qua, kẻ ấy đã hại vô số gia đình tan cửa nát nhà, phải cầm cố thê t/ử, bán cả nữ nhi, nhưng chủ nhân đứng sau lại chưa từng lộ diện.

Nghe nói người này không phú thì quý, thế lực phía sau sâu không lường được, vì thế nha môn cũng luôn mắt nhắm mắt mở, không dám điều tra đến cùng.

“Xem ra thứ Trình đại nhân muốn điều tra không chỉ có giặc Oa.” Ta ngẩng đầu nhìn Trình Duật Hành. “Chuyện này e rằng sẽ đắc tội với không ít người đấy.”

Trình Duật Hành mỉm cười: “Thiếu đường chủ là người thẳng thắn. Kẻ đứng sau ấy bao năm qua đã khiến dân chúng lầm than, nay lại cấu kết với giặc Oa. Tại hạ có ý trừ hại cho dân, chẳng hay Thủy đường có bằng lòng giúp sức không?”

Ta suy tính một lát.

“Ta có thể giúp, chỉ là sau khi mọi chuyện thành công, Trình đại nhân phải rửa sạch nỗi oan cho Thủy đường chúng ta…”

“Đó là lẽ đương nhiên. Tại hạ nhất định sẽ ghi nhận và tâu trình công lao của các huynh đệ tỷ muội trong Thủy đường!”

Trình Duật Hành đưa tay ra, mỉm cười cùng ta vỗ tay lập ước.

16

Trong nửa tháng sau đó, ta bảo A Hà và A Cửu chia nhau đi dò hỏi tin tức.

A Hà khéo ăn khéo nói, trà trộn vào các trà quán, vừa c/ắ/n hạt dưa vừa trò chuyện phiếm với mọi người.

Chủ tiệm cho vay nặng lãi trong thành năm xưa vốn là một tên buôn muối lậu, về sau chuyển sang cho vay nặng lãi, dưới trướng nuôi hơn hai mươi tên tay sai chuyên đ/á/n/h thuê.

A Cửu lặng lẽ ngồi canh ở bến cảng suốt ba ngày, nhận diện được toàn bộ mấy tên chuyên đi thu nợ dưới trướng hắn.

Trong số đó có một tên gọi là Tôn Ghẻ, chiều tối ngày nào cũng đến quán rượu nhỏ bên bến cảng uống rượu.

Chiều tối hôm ấy, ta thay một bộ y phục vải thô đã hơi cũ, dùng khăn vải quấn tóc, bôi chút tro bếp lên mặt, cải trang thành một tiểu nhị chạy việc.

A Cửu đến ngồi cạnh Tôn Ghẻ, gọi hai bát rượu.

Còn ta nép trong góc lau bàn.

Đến bát rượu thứ ba, Tôn Ghẻ bắt đầu nói nhiều hơn.

“Thời buổi này, kẻ mắc nợ mới phải khúm núm như cháu chắt. Đông gia bọn ta đã nói rồi, bạc cho vay ra ngoài, không thu về gấp ba thì chưa xong. Dám không trả à? Thiếu gì cách trị bọn chúng.”

A Cửu trầm giọng hỏi một câu: “Đông gia các ngươi có lai lịch thế nào mà bản lĩnh lớn đến vậy?”

Tôn Ghẻ cười hề hề, hạ thấp giọng: “Nói ra chỉ sợ dọa c/h/ế/t ngươi! Đông gia của bọn ta chính là Lâm tiểu Hầu gia!”

“Đừng thấy Hầu phủ bây giờ sa sút, lạc đà gầy c/h/ế/t vẫn lớn hơn ngựa. Tiểu Hầu gia có người chống lưng trong quan phủ, ngay cả nha môn Hà phòng gặp đông gia bọn ta cũng phải khách khí đôi phần.”

“Hơn nữa, hiện giờ tiểu Hầu gia còn móc nối được với một mối làm ăn lớn ở phương Nam, bạc chảy vào như nước, ai còn dám không biết điều?”

Đúng là oan gia ngõ hẹp.

Không ngờ vòng đi vòng lại, ta lại chạm trán Lâm Dịch Sơ.

Năm xưa, nương mắc bệnh một cách kỳ lạ, ta vẫn luôn canh cánh trong lòng.

Về sau gia nhập Thủy đường, tiếp xúc với nhiều thương nhân buôn bán khắp Nam Bắc, ta mới biết được chân tướng.

Một thương nhân đến từ Bắc Cương từng nói với ta rằng có một loại độc d/ư/ợ/c, người uống phải sẽ xuất hiện những triệu chứng giống hệt nương ta. Nếu có t/h/u/ố/c giải thì không sao, bằng không, tứ chi sẽ lở loét, đau đớn khôn cùng, chẳng quá ba ngày đã đột t/ử.

Nghĩ lại, hẳn là Lâm Dịch Sơ đã sai tiểu tư bỏ độc vào trà bát bảo.