Mặc Cho Sóng Gió - Chương 11

Hơn một nửa hàng hóa trên bến cảng đều được vận chuyển qua Thủy đường.

Trong trụ sở Thủy đường còn xây thêm hai dãy nhà kho mới.

Xưởng dệt của Vương ma ma mở rộng gấp ba lần, những cô nương trước kia ở trên thuyền hoa nay đều đã trở thành thợ dệt lành nghề.

A Hà lo việc bên ngoài, A Cửu quản lý việc bên trong, còn ta phụ trách sổ sách, ba người mỗi người một nhiệm vụ.

Tần Tam Chu đã quyết tâm nghỉ ngơi dưỡng già, ngày nào cũng bưng chén trà có nắp đến trà lâu.

Hễ gặp ai, ông lại khoe khoang năm xưa mình đã tinh mắt nhận ra nhân tài, thu nhận ta làm nghĩa nữ thế nào, rồi kể chuyện Thủy đường phát triển thành bang phái đứng đầu cửa sông Tam Xá ra sao.

Chớp mắt lại qua một năm, ta cứ ngỡ từ nay có thể sống những ngày tháng yên ổn.

Nào ngờ tai họa lại tìm đến tận cửa.

14

Đầu tiên là phân đường bên Thương Châu bị mất hàng.

Một chiếc thuyền chở muối lậu cập bến trong đêm, người vừa rời thuyền, ngay đêm ấy đáy thuyền đã bị kẻ khác đục thủng.

May mà không có ai bị thương.

Nhưng cả thuyền muối tan trong nước, tổn thất lên đến ba phần mười.

Tiếp đó là chuyện ở Đại Cô Khẩu.

Triệu Tứ dẫn hai chiếc thuyền vận chuyển hàng đường dài, giữa đường gặp một nhóm người nói giọng phương Nam, tự xưng là thương thuyền buôn hàng biển, muốn kết bạn đồng hành.

Triệu Tứ cảnh giác, không lập tức đồng ý.

Ngày hôm sau, nhóm người ấy đã biến mất.

Thế nhưng khi thuyền của Triệu Tứ cập bến dỡ hàng, người ta lại bất ngờ tìm thấy hai bọc đao kiểu Oa ở đáy khoang.

Nếu bị quan sai phát hiện, chẳng biết sẽ gây ra tai họa lớn đến mức nào.

Triệu Tứ sợ đến mức ngay trong đêm đã ném toàn bộ số đao xuống sông.

Nhưng tin tức vẫn bị truyền ra ngoài, người ở bến cảng bắt đầu xì xào bàn tán.

Ai nấy đều nói Thủy đường hiện giờ đã cấu kết với giặc Oa.

Những lời đồn đại ấy truyền đi chưa đầy hai ngày, nha môn Hà phòng Đồng tri đã phái sai dịch đến.

Bọn họ nói gần đây có giặc Oa giả dạng thủy thủ trà trộn lên thương thuyền, dọc tuyến kênh đào phóng hỏa, g/i/ế/c người, cướp bóc, đã cướp ba chiếc thuyền chở lương thực.

Những người bị hại đã báo quan, nói rằng đám cướp nói giọng phương Bắc, trên thuyền còn treo cờ của Thủy đường chúng ta.

Tần Tam Chu đập mạnh tờ cáo thị xuống bàn: “Nói láo! Thuyền Thủy đường chúng ta treo cờ là để vận chuyển hàng hóa, từ bao giờ lại đi cướp người?”

Tên sai dịch cười ngoài mặt nhưng trong lòng chẳng có chút thiện ý: “Chu gia, ta cũng chỉ là kẻ chạy việc. Bên trên đã có lệnh, gần đây các người không được vận chuyển hàng hóa nữa, đợi điều tra rõ ràng rồi tính.”

Kể từ đó, thái độ của người ở bến cảng liền thay đổi.

Triệu đại lão gia buôn muối, trước kia còn xưng ‘huynh’ gọi ‘đệ’ với chúng ta, đột nhiên nói rằng tiền vốn của cửa hàng chưa xoay xở kịp, tháng này tạm thời không ký đơn vận chuyển hàng nữa.

Lý Què, đầu mục đám phu khuân vác, vừa trông thấy người của chúng ta liền đi đường vòng tránh mặt.

Ngay cả người bán cá viên đầu ngõ cũng thì thầm với thê t/ử, e rằng Thủy đường thật sự đã cấu kết với giặc Oa, sắp bị quan phủ xử lý.

Phiền phức nhất vẫn là phía quan phủ.

Nha môn Hà phòng Đồng tri liên tiếp đến kiểm tra ba lần, từ sổ sách đến hàng hóa, sau đó còn đòi kiểm tra cả thuyền.

Không tìm được chứng cứ gì, bọn họ liền viện cớ phải chờ chỉ thị từ cấp trên.

Tần Tam Chu sốt ruột đến mức quanh miệng nổi đầy mụn rộp.

Ta ngồi trong chính phòng lật sổ sách, rà soát lại toàn bộ đơn hàng từng qua tay trong ba tháng gần đây.

Chủ hàng của những chiếc thuyền chở lương thực gặp nạn đều là thương nhân nhỏ, không trực tiếp qua lại với Thủy đường.

Đám ra tay nói giọng phương Bắc, nhưng hai bên bờ kênh đào có biết bao người nói giọng phương Bắc, vậy mà trên thuyền của chúng lại cố tình treo cờ Thủy đường.

Tần Tam Chu nhất quyết đòi kiểm tra toàn bộ nhân thủ, muốn lôi bằng được đám giặc Oa trà trộn ra ngoài, nhưng ta lại cảm thấy chưa chắc đã như vậy.

“Giặc Oa thật sự chẳng cần phải vu oan cho chúng ta. Cướp xong chúng có thể bỏ chạy, hà tất phải làm chuyện thừa thãi là treo cờ của Thủy đường?”

“Con nghĩ đây hẳn là một vụ giá họa, nhằm khiến quan phủ và bách tính căm ghét chúng ta… Hoặc có kẻ muốn cướp địa bàn, hoặc có thù oán với Thủy đường.”

Tần Tam Chu suy nghĩ hồi lâu, sắc mặt dần sa sầm.

“Hiện giờ ở khu vực bến cảng này, kẻ có đủ thực lực đối đầu với chúng ta… cũng chỉ còn phía Tổng đà Tào bang.”

“Lý đại đương gia ở Tổng đà từ lâu đã ngứa mắt với chúng ta, nhưng hắn cũng không đến mức cấu kết với giặc Oa.”

Ta gật đầu: “Cho nên không phải hắn. Cứ để nữ nhi điều tra thử xem.”

Kể từ đó, ban ngày ta đến bến cảng dò hỏi tin tức từ đám phu khuân vác, ban đêm lại đến trà quán nghe ngóng chuyện thiên hạ.

Điều tra hơn mười ngày vẫn chẳng tìm được manh mối nào.

Đối phương hành sự vô cùng kín kẽ, lần nào cũng ra tay ở những đoạn sông rộng, ban đêm ánh sáng mờ tối nên người trên thuyền không thể nhìn rõ mặt chúng.

Còn giọng phương Bắc mà những người bị hại nhắc đến, đám người lái thuyền trên kênh đào này ai nấy đều nói giọng phương Bắc, có nói cũng như không.

May mà chẳng bao lâu sau, sự việc đã xuất hiện bước ngoặt.

15

Chiều tối hôm ấy, A Cửu cứu được một nam nhân bên bờ sông.

Trình Duật Hành trông chỉ mới ngoài hai mươi tuổi, mặc một chiếc áo bào xanh đã hơi cũ, tự xưng là thương nhân đến Thiên Tân Vệ làm ăn.

Được A Cửu đưa đến trước mặt ta, hắn chắp tay hành lễ, vừa cảm tạ ơn cứu mạng, vừa quanh co dò hỏi tin tức.

Ta đ/á/n/h giá hắn từ đầu đến chân, khẽ mỉm cười.

A Cửu thấy ánh mắt ra hiệu của ta, liền liếc nhìn tay nải mà nam nhân ấy đang ôm khư khư bảo vệ, lập tức đưa tay giật lấy.