Mai Lạc Quy - Chương 2

“Nữ nhi muốn tham gia kỳ thi Xuân Vi năm sau.”

Tô Lệnh Nghi ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt kinh ngạc của phụ thân:

“Đại Chu luật lệ không hề nghiêm cấm nữ t.ử tham gia khoa cử. Tuy rằng trăm năm nay chưa từng có nữ t.ử ứng thí, nhưng nữ nhi muốn trở thành người đầu tiên.”

“Hồ nháo!” Tô phụ đặt chén trà xuống, sắc mặt xanh mét. “Con là một khuê các nữ t.ử, lại đi thi cùng những cử t.ử kia? Còn ra thể thống gì!”

Tô Lệnh Nghi không vội phản bác. Nàng chỉ hỏi một câu:

“Cha, nữ nhi quản lý việc nhà đã năm năm, từng xảy ra một phần sai sót nào chưa?”

Tô phụ im lặng.

Tô Lệnh Nghi tiếp tục nói:

“Nữ nhi đã đọc hết kinh sử t.ử tập trong thư các nhà ta. Sách lược của các môn sinh của cha, không bằng nữ nhi. Trong lòng cha hiểu rõ.”

Nàng ngừng một chút, giọng nói dịu xuống:

“Nữ nhi không muốn lấy chồng nữa. Nữ nhi muốn... sống vì chính mình.”

Câu cuối cùng ấy khiến Tô phụ ngẩng đầu.

Ông nhìn nữ nhi đang quỳ trước mặt, chợt nhớ đến lời nương t.ử từng nói: Lệnh Nghi đứa nhỏ này, hiểu chuyện quá mức, hiểu chuyện đến khiến người ta đau lòng.

Ông im lặng rất lâu, cuối cùng thở dài:

“Con muốn thi thì cứ thi đi. Chỉ là nếu không thành...”

“Nếu không thành, nữ nhi nhận.”

Tô phụ nhìn ngọn lửa nhỏ trong mắt nữ nhi, tuy nhỏ bé nhưng kiên định khác thường, bỗng cảm thấy đứa con gái này dường như từ lúc nào đã trưởng thành thành một dáng vẻ mà ông không còn nhận ra nữa.

3.

Ngày yết bảng Xuân Vi, kinh thành như nổ tung.

Tên đứng đầu bảng rõ ràng viết ba chữ: Tô Lệnh Nghi.

Cả triều xôn xao. Một nữ t.ử, một nữ t.ử mới mười lăm tuổi, đích trưởng nữ Tô gia, người vốn suýt trở thành Thái t.ử phi, vậy mà lại thi đỗ Trạng nguyên.

Trên điện thi Đình, Thiên t.ử đích thân ra đề hỏi. Nàng ứng đối lưu loát, dẫn kinh viện điển, lại có phân tích việc thời thế, phong thái ung dung hào phóng. Thiên t.ử long tâm đại duyệt, phá lệ phong nàng làm Hàn Lâm viện Tu soạn.

Nữ quan đầu tiên của Đại Chu triều, từ đó ra đời.

Giải thích: “应对如流” nghĩa là ứng đối nhanh nhạy, trả lời trôi chảy như dòng nước. “引经据典” nghĩa là dẫn kinh sách, điển cố làm căn cứ cho lời nói.

Tin tức truyền đến Đông Cung khi Cố Trường Uyên đang chơi cờ trong hoa viên với Đàm Lê. Khi nghe đến ba chữ “Tô Lệnh Nghi”, mắt Đàm Lê sáng lên:

“Chính là vị cô nương Tô gia vốn định làm Thái t.ử phi của chàng sao? Nàng ấy thật sự thi đỗ à?”

Bàn tay Cố Trường Uyên đang cầm quân cờ khựng lại, sắc mặt không lộ ra điều gì, chỉ thản nhiên nói:

“Quả thật có chút bản lĩnh.”

Trong lòng hắn có phần bất ngờ. Tô Lệnh Nghi của kiếp trước, trong ký ức hắn chỉ có hai ấn tượng. Một là dáng vẻ nàng luôn ngay ngắn ngồi trên Phượng vị xử lý cung vụ. Hai là lúc nàng c.h.ế.t, cung nhân đến bẩm một câu ngắn ngủi: “Hoàng hậu nương nương băng hà.”

Hắn chưa từng nghĩ người nữ nhân ấy còn có một bộ mặt khác.

“Ta thật muốn gặp nàng.” Đàm Lê đẩy quân cờ sang một bên, hào hứng nói. “Nữ t.ử có thể làm quan, nhất định không phải người tầm thường.”

Cố Trường Uyên khẽ nhíu mày:

“Có gì mà gặp.”

Giọng hắn có phần không vui, nhưng Đàm Lê chẳng để tâm. Nàng cười đứng dậy:

“Chàng không đi thì ta tự đi. Dù sao trong cung này cũng buồn chán, khó khăn lắm mới có một người thú vị.”

Cố Trường Uyên nhìn bóng lưng Đàm Lê rời đi, bỗng cảm thấy trong lòng dâng lên một tia bất an kỳ lạ.

Hắn không nói rõ được đó là gì, chỉ cảm thấy...

Tô Lệnh Nghi của đời này hình như không giống người trong ký ức của hắn nữa.

——

Đàm Lê quả nhiên đến tìm Tô Lệnh Nghi.

Nàng mặc y phục màu sắc tươi sáng, trên đầu cài một đóa hoa mới hái, cả người rực rỡ như ánh xuân tháng ba. Nàng đứng dưới hành lang Hàn Lâm viện đợi Tô Lệnh Nghi tan trực, vừa thấy nàng liền cười vẫy tay:

“Tô đại nhân!”

Tô Lệnh Nghi dừng bước, nhìn nàng.

Kiếp trước nàng từng gặp Đàm Lê. Khi ấy nàng đã là Hoàng hậu, còn Đàm Lê là sủng phi được Cố Trường Uyên hao tâm tổn sức đón về.

Hai người từng chạm mặt nhau vài lần trong hậu cung. Đàm Lê luôn tránh đường nàng, trong mắt mang theo một thứ phức tạp khó nói.

Khi ấy Tô Lệnh Nghi không hiểu sự phức tạp ấy là gì. Về sau nàng mới dần hiểu...

Đó là sự đồng cảm của những người cùng bị mắc kẹt.

“T談 cô nương.” Tô Lệnh Nghi khẽ gật đầu.

“Nàng biết ta sao?” Đàm Lê chớp mắt. “Thái t.ử điện hạ từng nhắc đến ta với nàng à?”

“Trong kinh thành đã truyền khắp nơi rồi.” Tô Lệnh Nghi mỉm cười. “Danh tiếng của Đàm cô nương, như sấm bên tai.”

Đàm Lê bị câu nói của nàng chọc cười, tiến lại gần hai bước:

“Tô đại nhân, ta nghe nói nàng tự mình từ hôn với Thái t.ử phi? Thật hay giả vậy? Nàng lợi hại quá! Ta còn không dám...”

Nói được một nửa, nàng bỗng khựng lại, dường như nhận ra điều gì đó, ngượng ngùng cười hai tiếng.

Tô Lệnh Nghi nhìn khuôn mặt nàng, trong lòng khẽ thở dài.

Đàm Lê của đời này vẫn chưa vào cung, ánh sáng trong mắt vẫn còn. Nhưng Tô Lệnh Nghi biết, ánh sáng ấy sẽ không chống đỡ được bao lâu.

Thủ đoạn của Hoàng hậu, nàng quá hiểu rõ. Kiếp trước nàng thay Hoàng hậu xử lý hậu cung hơn mười năm, từng thủ đoạn của vị bà bà ấy nàng đều rõ như lòng bàn tay.

Tính tình như Đàm Lê mà vào cung, hoặc sẽ bị mài mòn hết góc cạnh, hoặc sẽ bị nghiền nát xương cốt.

“Đàm cô nương.” Tô Lệnh Nghi lên tiếng, giọng dịu dàng. “Cô nương thật sự thích Thái t.ử điện hạ sao?”

Đàm Lê ngẩn ra một thoáng, sau đó cười:

“Thích chứ. Chàng đối xử với ta rất tốt, chuyện gì cũng chiều theo ta.”

“Vậy... cô nương thích hoàng cung sao?”

Nụ cười trên mặt Đàm Lê nhạt đi đôi chút. Nàng không trả lời, chỉ chuyển đề tài:

“Tô đại nhân, ta có thể thường xuyên đến tìm nàng chơi không? Trong kinh thành này, người ta quen biết không nhiều.”

Tô Lệnh Nghi nhìn đôi mắt sáng long lanh của nàng, gật đầu:

“Được.”

Về sau Đàm Lê quả nhiên thường xuyên đến.