Mai Lạc Quy - Chương 3

Nàng kể với Tô Lệnh Nghi về phong cảnh Giang Nam, kể những quyển sách nàng từng đọc ở thời hiện đại... À không, ở quê hương nàng, kể cả những ý tưởng mới lạ trong đầu nàng.

Tô Lệnh Nghi yên lặng lắng nghe, thỉnh thoảng đáp lại đôi câu.

Nàng nhìn ra được trên người Đàm Lê có một sự ngây thơ không hợp với nơi này. Sự ngây thơ ấy ở thời đại này là một thứ xa xỉ, đồng thời cũng là một mối nguy hiểm.

Có một ngày, Đàm Lê bỗng hỏi nàng:

“Lệnh Nghi, nàng nói xem, một người vì người mình thích mà thay đổi bản thân, có đáng không?”

Tô Lệnh Nghi đang phê một phần công văn, ngòi b.út khựng lại:

“Còn phải xem nàng thật sự thay đổi, hay là đang đ.á.n.h mất chính mình.”

Đàm Lê im lặng.

“Lúc nhỏ ta từng học nữ công.” Tô Lệnh Nghi đặt b.út xuống, tháo túi hương cũ bên hông đưa cho nàng xem.

“Đường kim vụng về lắm, nương nói đem ra ngoài không nổi. Nhưng sau này dù ta học tốt đến đâu, đồ thêu ra có tinh xảo đến đâu, ta vẫn thích nhất cái này. Chỉ vì nó là thứ ta tự mình muốn thêu.”

Đàm Lê nhận lấy túi hương nhìn một lát, rồi trả lại cho nàng:

“Nàng vẫn luôn mang theo sao?”

“Ừ.”

Tô Lệnh Nghi nhận lại, buộc cho chắc.

“Để nhắc nhở bản thân, đừng đ.á.n.h mất dáng vẻ ban đầu của mình.”

Đàm Lê không nói thêm gì, nhưng ngày hôm đó lúc rời đi, bước chân nàng chậm hơn thường ngày rất nhiều.

4.

Nhưng cuối cùng Đàm Lê vẫn vào cung, trở thành Thái t.ử phi.

Mấy năm sau, Cố Trường Uyên đăng cơ. Việc đầu tiên hắn làm chính là phong Đàm Lê làm phi. Ngày đại hôn, kinh thành mười dặm giăng đầy đồ cưới đỏ thắm, mọi người đều nói Bệ hạ đối với Đàm quý phi tình thâm nghĩa trọng đến nhường nào.

Tô Lệnh Nghi đứng bên cửa sổ Hàn Lâm viện, từ xa nhìn đội nghi trượng nghênh thân, sau đó cúi đầu tiếp tục phê tấu chương của mình.

Hiện giờ nàng đã là Thị độc lục phẩm, cận thần bên cạnh Thiên t.ử. Trong triều có người không phục việc nữ t.ử tham chính, dâng tấu đàn hặc nàng. Nàng không biến sắc, đưa ra ba điều phản bác, điều nào cũng có luật lệ và điển lệ làm căn cứ. Ngược lại, người đàn hặc nàng còn bị Thiên t.ử khiển trách một trận.

Từ đó về sau, không ai dám xem thường vị Tô đại nhân này nữa.

Cố Trường Uyên thỉnh thoảng sẽ nhìn thấy nàng trên triều.

Nàng đứng giữa hàng văn quan, đặc biệt nổi bật giữa một đám nam t.ử. Khi tấu đối, nàng nhìn thẳng vào ngự án, giọng nói trong trẻo, mạch lạc rõ ràng.

Có lần hắn hỏi nàng về tình hình phòng thủ biên cương Tây Bắc. Nàng trả lời suốt một khắc, dẫn kinh viện điển, lại phân tích việc thời thế, khiến văn võ bá quan liên tục gật đầu.

Sau khi bãi triều, Cố Trường Uyên ngồi trên long ỷ không nhúc nhích.

Hắn nhìn về phía cửa điện. Vạt quan bào của Tô Lệnh Nghi đã khuất sau bậc cửa.

Hắn bỗng nghĩ, kiếp trước hình như hắn chưa từng nghe nàng nói nhiều như vậy.

Trước mặt hắn, nàng vĩnh viễn chỉ có mấy câu “Thần thiếp tuân chỉ”, “Bệ hạ thánh minh”, đoan trang đúng mực, không chê vào đâu được.

Hắn không biết nàng hiểu những thứ này, không biết nàng có thể tranh luận triều chính với người khác, càng không biết lúc nàng cười thật ra rất đẹp.

... Khoan đã, nàng từng cười sao?

Kiếp trước?

Cố Trường Uyên nhíu mày, nghĩ rất lâu, vậy mà không thể nhớ nổi dáng vẻ Tô Lệnh Nghi từng cười trước mặt hắn.

Nhận thức này khiến lòng hắn vô cớ nghẹn lại.

Về sau hắn sai người điều tra ghi chép công việc thường ngày và những lần tấu đối của Tô Lệnh Nghi ở Hàn Lâm viện.

Một chồng dày cộp, từ năm đầu tiên nàng nhập sĩ, từng việc xử lý đều có lưu hồ sơ.

Lật đến quyển thứ ba, hắn nhìn thấy bên cạnh một tấu chương về nạn lũ Giang Nam có một dòng phê chú:

“Phương sách này chỉ là lý luận suông, không thể thực hiện. Nhưng người đề xuất có lòng đáng khen, nên điều đi làm việc thực tế để rèn luyện.”

Nét chữ thanh tú, dứt khoát, mang theo sự sắc bén mà hắn chưa từng thấy.

Hắn nhìn chằm chằm dòng chữ ấy rất lâu.

Tô Lệnh Nghi biết phê bình người khác, biết mắng người, biết nói lời thật...

Hắn hình như chưa từng gặp một Tô Lệnh Nghi như vậy.

Hắn đặt quyển sách xuống, hít sâu một hơi.

Trong l.ồ.ng n.g.ự.c như có thứ gì đó nghẹn lại, không nói rõ được là hối hận hay hổ thẹn.

——

Đàm Lê vào cung được nửa năm, bắt đầu hối hận.

Thái hậu đối xử với nàng cực kỳ nghiêm khắc. Sáng tối thỉnh an trễ một khắc liền phải quỳ phạt, y phục trang sức không hợp quy chế liền bị trách mắng, lời nói cử chỉ chỉ cần hơi sơ suất một chút cũng bị bà trách cứ trước mặt toàn bộ hậu cung.

Cố Trường Uyên lúc đầu còn bảo vệ nàng, nhưng chuyện tiền triều ngày một nhiều, hắn phân thân không xuể, dần dần không còn lo được những chuyện vụn vặt trong hậu cung.

Đàm Lê viết thư cho Tô Lệnh Nghi, chữ viết nguệch ngoạc, trên mặt giấy còn có vết nước mắt.

“Lệnh Nghi, ta mệt mỏi quá. Thái hậu nói ta cử chỉ khinh phù, nói ta làm hỏng phong khí trong cung, nói ta căn bản không xứng làm Quý phi. Cố Trường Uyên đến ngày càng ít. Lần trước chàng đến, ta kể khổ với chàng, chàng nói ‘Mẫu hậu cũng vì muốn tốt cho nàng, nàng nhẫn nhịn thêm chút’. Ta muốn xuất cung, ta muốn trở về Giang Nam, nhưng chàng không cho...”

Tô Lệnh Nghi đọc xong thư, gấp lại, đặt vào hộp.

Nàng viết một mảnh giấy, nhờ người đưa cho Đàm Lê.

Trên đó chỉ có một câu:

“Chân ở trên người mình, đường ở dưới chân mình.”

Đàm Lê nhận được mảnh giấy, im lặng rất lâu.

Đêm đó, Đàm Lê nằm mơ.

Trong mơ nàng vẫn còn ở Giang Nam, mặc áo vải thô, bày bán son phấn do chính mình làm ở chợ. Khách hàng nối nhau không dứt, tiếng cười của nàng còn trong trẻo hơn tiếng tiền đồng rơi vào túi.

Tỉnh dậy, gối đã ướt đẫm nước mắt. Ánh mặt trời ngoài cửa sổ lạnh lẽo chiếu vào, rơi trên mặt nàng.

Nàng ngồi trước gương nhìn bản thân.

Toàn thân lộng lẫy, hai bàn tay đầy móng nhuộm đỏ, trên mặt phủ một lớp phấn dày.

Đã rất lâu rồi nàng không còn cười với khuôn mặt mộc nữa.

Khi Cố Trường Uyên đến gặp nàng, nàng đang ngồi ngẩn người trước bàn trang điểm.

“Sao vậy?”