Mang Theo Kho Hàng Rỗng Về Thập Niên 80 - Chương 166: Hải Sản Gấp Bội

Bờ biển Ninh Thị lúc nào cũng nhộn nhịp, nhưng cũng có những khúc eo nhỏ, nước lặng, nơi tàu bè ít khi neo đậu. Tại những đoạn vắng vẻ này, Lâm Niệm thường cho xe dừng lại một chút để tranh thủ "độn" thêm nước biển vào không gian.

Nhu cầu về nước biển để giữ hải sản tươi sống là rất lớn, nên cô đã đặt riêng mấy chiếc thùng sắt cỡ đại ở một góc kho hàng. Nước biển ở đây vốn chẳng mất tiền mua, lại không chiếm quá nhiều diện tích, nhưng lúc cần đến thì lại cực kỳ quan trọng. Việc dự phòng sẵn sàng bao giờ cũng tốt hơn là để nước đến chân mới nhảy.

Hoàn thành mục tiêu thu mua 10 vạn quả trứng vào buổi sáng giúp thời gian buổi chiều của Lâm Niệm trở nên dư dả. Cô thong dong lái xe, thỉnh thoảng dừng lại bên đường ngồi trên cabin dùng bữa trưa một cách thư thái. Khi cô đ.á.n.h xe tới bến tàu cũ thì đồng hồ đã điểm hơn 3 giờ chiều.

Khung giờ này đối với người bình thường có lẽ là sớm, nhưng với ngư dân vùng biển thì lại là lúc "nước rút". Họ phải nhanh ch.óng xử lý hết số hải sản đ.á.n.h bắt được trước khi cao điểm chợ chiều bắt đầu, nếu không, hải sản mất độ tươi hoặc bị ế sẽ khiến họ chịu thiệt hại nặng nề. Chính vì thế, lúc Lâm Niệm đến, bến tàu còn đông đúc hơn cả lần trước.

Lão Từ cùng mấy người anh em trong nhóm đã đứng ngồi không yên từ sớm. Họ thay phiên nhau trèo lên những mỏm đá cao, mắt nhìn đăm đăm về các ngả đường để ngóng bóng dáng chiếc xe tải quen thuộc của vị "đại lão bản".

"Chắc chắn là từ bên trái, lần trước cô ấy đ.á.n.h xe từ hướng đó lại đây mà."

"Nhưng tớ nhớ lúc cô ấy đi là rẽ về phía bên phải kia?"

Mấy người họ vừa tranh luận vừa nhìn nhau, vẻ căng thẳng hiện rõ trên từng khuôn mặt sạm nắng gió.

"Đường xá ở đây thông thống các ngả, cô ấy tới từ hướng nào mà chẳng được." Lão Từ gắt nhẹ, vẻ mặt ông còn nghiêm trọng hơn cả. Bởi lẽ ông là người đứng ra triệu tập anh em, nếu hôm nay bị "leo cây", ông sẽ là người phải gánh trách nhiệm lớn nhất với mọi người.

"Không sao đâu, cô ấy bảo buổi chiều tới mà. Giờ mới hơn 3 giờ, vẫn còn sớm chán. Nếu tính theo giờ giấc sinh hoạt bình thường thì có khi 4, 5 giờ chiều mới tới cũng là lẽ thường." Một người lên tiếng trấn an, thực chất là để tự xoa dịu sự lo lắng đang dâng cao trong lòng mình.

Mọi người xung quanh đều gật đầu đồng thuận với lời trấn an đó, nhưng cái vẻ thỉnh thoảng lại kiễng chân ngóng cổ ra xa đã tố cáo nỗi lòng lo âu chẳng hề thuyên giảm chút nào.

Thậm chí, ngay khoảnh khắc chiếc xe tải của Lâm Niệm vừa ló dạng nơi khúc quanh, vài người đã bật dậy như lò xo. Giữa bến tàu cơ man nào là xe vận tải, nhìn từ xa thì chiếc nào cũng na ná như nhau, biển số xe lại mờ mịt không rõ, phải đợi đến khi khoảng cách đủ gần mới có thể nhìn thấu người ngồi bên trong.

Vì thế, trong lúc xe của Lâm Niệm tiến lại gần, mấy cặp mắt cứ nhìn chằm chằm không rời, thẳng cho đến khi nhìn rõ biển số, thấy rõ gương mặt người lái, sắc mặt họ mới đồng loạt thay đổi.

"Là cô ấy phải không?"

"Chắc chắn rồi! Con gái trẻ măng mà lái được xe tải lớn thế này thì hiếm lắm, huống chi còn là xe từ Hàng Thành xuống." Lão Từ khẳng định chắc nịch, ông nhảy phắt xuống thuyền, rảo bước đón đầu hướng xe chạy tới.

Lúc này, hai bên bến tàu chưa có nhiều người bày bán, Lâm Niệm chọn được chỗ đậu xe gần hơn lần trước. Xe vừa dừng hẳn, cô đẩy cửa nhảy xuống đất.

"Lâm lão bản, hoan nghênh, hoan nghênh cô đã quay lại!" Lão Từ đon đả đưa tay ra, không quên tự giới thiệu lại lần nữa: "Tôi là lão Từ hôm trước gọi điện cho cô đây, cô cứ gọi tôi là bác Từ hoặc thợ Từ cũng được."

"Bác Từ ạ," Lâm Niệm mỉm cười chào ông, ánh mắt lướt qua những ánh nhìn đang dõi theo mình từ đằng xa: "Cháu đến có muộn quá không?"

"Đâu có, đâu có, cô đến rất đúng lúc!" Lão Từ cười hỉ hả, "Chỉ là anh em chúng tôi ít khi gặp được vị chủ hàng nào hào phóng như cô nên có chút lo lắng thái quá thôi. Cô đừng để bụng nhé, giờ mình đi xem hàng luôn chứ?"

"Vâng ạ." Lâm Niệm gật đầu, rảo bước theo sau lão Từ.

Càng tiến lại gần, cô càng cảm nhận rõ rệt những ánh nhìn nóng bỏng từ mọi người. Đúng như lão Từ nói, họ đang cực kỳ khẩn trương và kỳ vọng vào chuyến hàng này. Lâm Niệm không nói nhiều, cô lẳng lặng quan sát số hải sản mà lão Từ đã chuẩn bị.

Lần này dù cô đến muộn, nhưng nhờ có lời hẹn trước nên những mẻ hàng ngon nhất trên các thuyền đều được giữ lại. Thuyền neo sát bờ, hải sản vẫn được thả trong các khoang ngập nước biển. Dù không còn tung tăng mạnh mẽ như ngoài khơi xa nhưng rõ ràng tất cả đều còn sống và rất khỏe.

Hải sản nếu c.h.ế.t thì tốt nhất phải được cấp đông ngay lập tức. Tàu lớn có điều kiện làm vậy, còn thuyền nhỏ của họ thì không. Nếu chẳng may bắt được hàng cực phẩm mà nó c.h.ế.t giữa chừng, họ chỉ còn cách ném ngược lại xuống biển làm thức ăn cho cá, coi như mất trắng.

Mấy ngày qua, Lâm Niệm đã bổ sung không ít kiến thức về các loài thủy sản, lại còn dạo quanh các chợ đầu mối nên cô đã nắm chắc cái "gốc" giá trong tay. Lúc này trò chuyện với lão Từ, cô không còn vẻ bỡ ngỡ như lần đầu mà thỉnh thoảng còn đưa ra những nhận xét rất chuyên môn khiến lão Từ càng thêm nể phục, giới thiệu hàng cũng nghiêm túc hơn hẳn.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng, cô thấy mức giá lão Từ đưa ra vẫn giữ như cũ, hàng cao cấp rẻ hơn thị trường rất nhiều. Cô đưa ra quyết định dứt khoát: "Được ạ, cứ theo thỏa thuận cũ: hàng quý hiếm mình tách ra tính riêng, còn hàng phổ thông vẫn giữ giá 2 đồng một cân. Phiền bác Từ cho người cân hàng giúp cháu."

"Được, được! Có ngay đây!" Lão Từ gật đầu lia lịa, vội vàng gọi anh em chuẩn bị bàn cân.

Khi đối mặt với Lâm Niệm, ông còn cố giữ vẻ điềm tĩnh, nghiêm nghị của một người dẫn đầu, nhưng vừa quay lưng đi một cái, nụ cười rạng rỡ đã nở hoa trên mặt, giọng hò hét anh em cũng trở nên bay bổng, phấn chấn lạ thường.

Những chủ sạp gần đó thấy bầu không khí bên này nhộn nhịp cũng kéo nhau đến chào hàng, hy vọng có thể bán thêm được chút gì đó cho Lâm Niệm.

Hàng hóa ở đây vẫn tương tự như lần trước, nhưng vì đã đến cuối buổi chợ, mức giá thậm chí còn "mềm" hơn cả đợt trước. Lâm Niệm chẳng hề do dự, vẫn giữ phong cách dứt khoát như cũ là thu mua sạch sành sanh.

Nhóm người của lão Từ sốt sắng muốn bán được hàng đến mức tranh hết mọi việc nặng nhọc về phần mình, tuyệt nhiên không để Lâm Niệm phải động tay động chân vào việc gì. Có lẽ sợ cô ngồi đợi nhàm chán, có người còn ý nhị nhét vào tay cô một vốc ốc biển đủ màu sắc rực rỡ, khiến Lâm Niệm vừa bất ngờ vừa buồn cười.

Nhưng phải công nhận, những vỏ ốc này thực sự rất đẹp. Với một người chưa từng sống ở vùng biển như Lâm Niệm, việc đột nhiên cầm trên tay những món quà từ đại dương thế này đủ để cô ngắm nghía, thưởng thức suốt một buổi chiều.

"Cô bé này, cháu làm thuê cho người ta à? Một mình con gái lái xe tải lớn đi làm thế này có vất vả lắm không?" Một người đứng cạnh tò mò nhìn chiếc xe tải rồi không nhịn được mà bắt chuyện.

"Cũng bình thường thôi ạ," Lâm Niệm khẽ gật đầu, cô không tiết lộ quá nhiều về hoàn cảnh cá nhân mà chỉ nói khéo: "Cháu được cái sức dài vai rộng, trước kia còn từng đi làm bốc vác cơ ạ. Giờ lái xe tải thế này so với làm bốc vác vẫn còn nhẹ nhàng chán."

"Nhìn không ra nha, cháu nhỏ nhắn thế này mà từng làm bốc vác ư? Cha mẹ cháu không xót con sao mà để cháu đi làm việc nặng nhọc thế?" Đối phương nhíu mày vẻ ái ngại.

"Cũng vì miếng cơm manh áo cả thôi ạ." Lâm Niệm cười nhẹ, ra hiệu không muốn xoáy sâu vào chuyện này nữa.

Người nọ cũng rất biết ý, đoán chừng Lâm Niệm có nỗi niềm riêng nên không gặng hỏi thêm về công việc của cô, mà bắt đầu chuyển sang kể lể chuyện nhà mình.

Tục ngữ có câu "Dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước", Ninh Thị nằm sát biển, có "kho báu" đại dương thiên nhiên ưu đãi nên cuộc sống nhìn chung cũng ổn định. Nhưng hải sản dù có ngon đến mấy, trong mắt những người dân miền biển này cũng chẳng phải thứ gì hiếm lạ. Thậm chí những năm trước, nhiều loại hải sản giờ được coi là cực phẩm thì lúc đó giá rẻ như cho, người ta bưng cả thúng đi đổi rau xanh mà đôi khi còn chẳng có ai thèm đổi.

Lâm Niệm lẳng lặng lắng nghe, đóng vai một người thính giả bình thường nhất, không hề đưa ra bình luận hay ý kiến gì. Đối phương dường như cũng chỉ muốn tìm người tâm sự cho vơi bớt nỗi lòng, nói xong xuôi liền chủ động đứng dậy chào về.

Những cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên này đôi khi chẳng mang ý nghĩa gì lớn lao, nhưng lại là cách hay để g.i.ế.c thời gian trong lúc chờ đợi. Lâm Niệm áp một chiếc vỏ ốc vào tai, chăm chú lắng nghe. Hình như bên trong thực sự vang lên những âm thanh rì rào khác lạ, thứ thanh âm đặc trưng chỉ thuộc về biển cả bao la.

Một lát sau, nhóm của lão Từ đã hoàn tất việc cân toàn bộ số hải sản.

Khi đến gọi Lâm Niệm, lão Từ lúng túng lau đôi bàn tay ướt sũng vào ống quần, vẻ mặt vẫn còn chút dè dặt, cẩn thận báo cáo: "Lâm lão bản, đợt này sản lượng khá lớn. Trừ những loại cực phẩm ra thì tổng cộng có hơn 600 cân hải sản, chúng tôi tính tròn cho cô là 600 cân. Cộng với phần hàng quý hiếm đã cân riêng và tính giá, tổng số tiền là 1.400 đồng ạ."

Lâm Niệm tiến lại kiểm tra một lượt, cô vẫn giữ thói quen cũ là bốc ngẫu nhiên vài sọt để cân lại. Sau khi xác nhận không có sai sót gì, cô kéo chiếc túi luôn đeo bên vai ra, lấy ra một xấp tiền gồm mười tờ mệnh giá lớn cùng 400 đồng lẻ đưa cho lão Từ.

"Phiền bác Từ qua xe lấy giúp cháu ít sọt nhựa, xếp hết chỗ đồ biển này vào rồi tranh thủ khuân lên xe luôn ạ. Sắp tới đến lượt cháu phải vắt chân lên cổ mà chạy rồi đây." Lâm Niệm vừa nói vừa gật đầu chào mọi người xung quanh - những người dường như đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

Mấy anh em ngư dân thấy lão Từ đã cầm tiền chắc nịch trong tay, nay lại được lời cho phép, liền vội vã chạy ùa tới xe của Lâm Niệm để dỡ sọt. Ai nấy đều nhanh tay lẹ mắt, chỉ sợ chậm trễ một giây là làm lỡ việc làm ăn của cô, mà lỡ việc của cô thì cũng coi như cắt đứt đường sống của chính họ sau này.

Trái ngược với vẻ hối hả của mọi người, Lâm Niệm lại tỏ ra khá thong thả. Nói là một chuyện, nhưng thực tế với cô lại là chuyện khác. Đối với người bình thường, cái khó nhất là giữ cho hải sản sống suốt quãng đường dài, nhưng với Lâm Niệm, "thời gian vận chuyển" thực chất chỉ gói gọn trong vài phút khuân vác từ bến tàu lên xe mà thôi. Với kinh nghiệm từ lần trước, cô có thể khẳng định chắc chắn một trăm phần trăm rằng mẻ hàng này khi về tới nơi vẫn sẽ tươi rói như vừa dưới nước lên.

Sau khi hải sản đã được xếp gọn gàng, Lâm Niệm gật đầu chào từ biệt nhóm lão Từ. Cô đi vòng ra sau đóng c.h.ặ.t chốt cửa thùng xe, rồi leo lên cabin, nổ máy rời bến.

Ngay khi bóng xe vừa khuất, đám đông đứng xem nãy giờ lập tức túm tụm lại quanh lão Từ.

"Lão Từ này, cô bé đó là nhắm thẳng chỗ các ông mà đến à? Các ông biết trước hôm nay cô ấy sẽ tới sao?"

"Sao ông chẳng báo cho anh em một tiếng? Nếu biết có khách sộp thế này tới, bọn tôi đã ém lại ít hàng ngon rồi."

"Lần sau cô ấy có đến thì bảo bọn tôi với nhé, cho anh em dính chút lộc lá. Nhìn phong thái đó đúng là đại lão bản rồi!"

"Mấy thuyền các ông vớ được mối này hời quá còn gì. Chỗ này mà đem ra chợ bán lẻ thì còn khướt mới được giá đó, lại còn mất công chờ chực."

Lão Từ nghe những lời bàn ra tán vào, nụ cười trên môi lại không kiềm chế được mà rạng rỡ thêm. Ông thong thả giải thích cho từng người: "Là hẹn trước cả đấy. Cô ấy có gọi điện báo từ hai hôm trước rồi. Nhưng vì mới hợp tác vài lần, tôi cũng chẳng dám chắc cô ấy có đến thật không nên không dám hứa hươu hứa vượn. Lần sau các ông muốn giữ hàng cũng được thôi, nhưng cô ấy đến giờ nào thì chẳng ai biết trước được. Ngộ nhỡ các ông cứ khư khư giữ hàng đến cuối buổi mà cô ấy không tới, bán không chạy thì đừng có quay sang trách tôi đấy nhé."

"Thế cô ấy chỉ lấy hàng của mấy ông thôi à?" Có người nhíu mày hỏi.

"Thì tại hàng của chúng tôi dễ bảo quản, giá cả mua đi bán lại cũng không chênh lệch quá nhiều," Lão Từ dần thu lại nụ cười, nghiêm giọng nói: "Chuyện buôn bán lúc nào chẳng có rủi ro, chờ hay không chờ là quyền của các ông, tự mình cân nhắc lấy thôi."

Nghe đến đây, mấy người đang hào hứng bỗng xìu xuống, mất hẳn hứng thú.

"Nói đi cũng phải nói lại, mặt hàng chúng ta bán khác nhau. Dù sao cũng chúc mừng các ông, gặp được chủ hàng tốt thế này không dễ đâu."

Lão Từ gật đầu lia lịa, đợi đám đông tản bớt mới quay lại dặn dò mấy anh em chủ thuyền còn lại: "Họ nói đúng đấy, gặp được người như cô ấy là cái phúc của mình. Về sau làm ăn cho hẳn hoi vào, nếu để mất mối này thì người đau lòng nhất chỉ có chúng ta thôi."

"Ông cứ yên tâm, đạo lý đó anh em ai mà chẳng hiểu."

Trong khi mọi người ở bến tàu vẫn còn đang rôm rả bàn tán, chiếc xe tải của Lâm Niệm đã đi được một quãng xa. Cô từ từ giảm tốc độ, duy trì vận tốc lái xe an toàn như ngày thường.

Thời gian không quá gấp, nhưng an toàn thì luôn phải đặt lên hàng đầu.

Nắm c.h.ặ.t vô lăng, Lâm Niệm nhìn chăm chú vào con đường phía trước. Trong lòng cô dâng lên một niềm vui sướng len lỏi. Lại là một ngày thu hoạch vượt xa mong đợi!