Mang Theo Kho Hàng Rỗng Về Thập Niên 80 - Chương 186: Phiên Ngoại Sáu (năm 1998)

“Bản tin hôm nay: Trong tháng này, lực lượng cảnh sát đã triệt phá một ổ nhóm l.ừ.a đ.ả.o quy mô lớn, bắt giữ tổng cộng 88 nghi phạm. Đây là vụ án l.ừ.a đ.ả.o nghiêm trọng nhất trong những năm gần đây.” “Được biết, số tiền chiếm đoạt trong vụ án lên tới hơn 60 triệu nhân dân tệ, với số lượng nạn nhân lên đến hàng triệu người…”

Trên màn hình ti vi đang phát sóng phóng sự về vụ án vừa được phá giải. Ngoài việc công bố diễn biến, nhà đài còn công khai hình ảnh của một số đối tượng tình nghi.

Lâm Niệm ngước đầu lên. Thứ khiến cô chú ý không phải con số tiền tỷ, mà là hình ảnh một ngôi làng quen thuộc lướt qua ống kính.

Cùng với đó là vài gương mặt thoáng hiện. Mười năm... không đúng, dù đã trôi qua 20 năm, cô từng ngỡ mình đã xóa sạch ký ức về những người đó, nhưng hôm nay nhìn lại, dù chỉ là một bóng hình mờ nhạt, cô vẫn có thể nhận ra ngay lập tức.

Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên.

Lâm Niệm rút tâm trí khỏi bản tin thời sự, cô đứng dậy đi đến bên bàn, đưa tay nhấc ống nghe. Đầu dây bên kia chưa đợi cô lên tiếng đã vội vã mở lời:

“Niệm Niệm, là cô đây.”

Giọng nói quen thuộc, người gọi cũng là người thân thiết nhất với cô. Lâm Niệm quay đầu nhìn chiếc ti vi vẫn đang tiếp tục đưa tin, khẽ đáp một tiếng "Vâng", rồi mỉm cười gọi tên đối phương: “Cô Hồ.”

Người ở đầu dây bên kia chính là Hồ Đan.

Rõ ràng khi bấm số, Hồ Đan có rất nhiều điều muốn nói, nhưng khi nghe thấy tiếng Lâm Niệm, bà lại ngập ngừng không biết nên bắt đầu từ đâu, chỉ nhẹ giọng bảo: “Niệm Niệm, chúng ta cũng một thời gian rồi chưa gặp nhau nhỉ.”

“Chẳng phải đã hẹn rồi sao, đợi cháu tham gia xong lễ tốt nghiệp là sẽ đi Tỉnh Đông thăm cô mà?” Lâm Niệm đứng tựa bên bàn điện thoại, giọng nói mang theo chút ý cười nhẹ nhàng. “Hay là cô Hồ lo cháu không lấy nổi cái bằng tốt nghiệp đấy?”

“Con bé này, nói bậy gì thế?” Hồ Đan mắng yêu một tiếng, tảng đá trong lòng cũng dần hạ xuống. Bà nghiêm túc nói: “Cô chỉ là đột nhiên nhớ cháu nên gọi điện thôi. Cháu đang ở nhà à, không có chuyện gì chứ?”

“Dạ không, cháu đang xem ti vi thôi.” Lâm Niệm trả lời, ánh mắt lại hướng về phía màn hình. Tuy cảnh quay đã chuyển sang đoạn khác, nhưng cô chắc chắn mình không nhìn lầm. Sau một thoáng suy nghĩ, cô vẫn quyết định nói ra: “Cháu đang xem bản tin thời sự.”

Quả nhiên, nghe đến đây, Hồ Đan ở đầu dây bên kia khẽ hít vào một hơi lạnh. Rõ ràng, bà đã hiểu Lâm Niệm đang ám chỉ điều gì.

Cả hai phía điện thoại đều rơi vào im lặng hồi lâu.

Mãi một lúc sau, Hồ Đan mới lên tiếng: “Niệm Niệm, sau lễ tốt nghiệp cháu đừng qua Tỉnh Đông vội. Chúng ta cùng đi Thượng Hải dạo một chuyến nhé? Cô có người bạn cũ sắp đến ngày giỗ, cháu đi cùng cô đến thăm người đó một chút.”

Lâm Niệm cúi đầu, im lặng rất lâu mới khẽ đáp: “Vâng ạ.”

Bản tin trên ti vi không thuật lại toàn bộ ngọn ngành, nhưng một vụ án chấn động như vậy đã khiến dư luận cả nước xôn xao. Các cơ quan truyền thông lớn đồng loạt đưa tin, những chi tiết mà truyền hình không tiện nhắc tới đều bị các tờ báo nhỏ phanh phui sạch sẽ.

Điều đó cũng giúp Lâm Niệm biết được rằng, những kẻ mà cô từng "quen thuộc" kia đều là những kẻ thủ ác, và tương lai phía trước của bọn họ chắc chắn sẽ không còn hai chữ tự do.

"Kiếp trước có chuyện này sao?"

Lâm Niệm nghiêm túc tự hỏi bản thân, nhưng dù cố lục tìm trong ký ức đến thế nào, cô cũng không tài nào nhớ ra được. Có lẽ khi ấy người ta đã bàn tán xôn xao, có lẽ tivi đã phát sóng, hay báo chí cũng đã đưa tin rầm rộ như bây giờ. Chỉ là kiếp trước, tâm trí cô chỉ quanh quẩn với việc làm thuê kiếm tiền, dành dụm từng đồng để mua một căn hộ nhỏ, chẳng còn thời gian đâu mà để tâm đến những tin tức không liên quan đến mình. Vì thế, chuyện này rốt cuộc có xảy ra hay không, cô hoàn toàn không nhớ rõ.

Sau khi thuận lợi tốt nghiệp tại Kinh Thị, ngay ngày hôm sau nhận bằng, Lâm Niệm đã quay về Thượng Hải để gặp Hồ Đan.

Vừa gặp mặt, Hồ Đan đã ngắm nghía Lâm Niệm thật kỹ rồi gật đầu đầy mãn nguyện: "Tốt quá rồi, trưởng thành thật rồi, vừa xinh đẹp lại vừa có tiền đồ."

Lâm Niệm nở nụ cười nhẹ nhàng đáp lại. Hồ Đan tiến lên một bước, nắm c.h.ặ.t t.a.y cô, vừa đi vừa thủ thỉ: "Cảm ơn cháu hôm nay đã chịu cùng cô tới đây."

"Dù sao cháu cũng đang rảnh, nên đi cùng cô một chuyến chứ ạ." Lâm Niệm nói. Sau mấy năm gắn bó, cô đã thực sự coi Hồ Đan như người thân, cũng giống như gia đình chú Vu thím Vu vậy.

Hai người bắt đầu ngồi xe hướng về phía nghĩa trang công cộng. Suốt dọc đường, Hồ Đan chỉ hỏi han về cuộc sống ở trường và quan tâm đến sinh hoạt hằng ngày của Lâm Niệm, cô cũng đều lễ phép trả lời từng chút một. Những chuyện khác, nếu Hồ Đan không chủ động nhắc, cô cũng sẽ không hỏi tới.

Cho đến khi hai người cùng đứng trước mộ người bạn của Hồ Đan.

Đây là một ngôi mộ trông có vẻ khá quạnh quẽ, so với những ngôi mộ xung quanh thì nơi này "thanh tịnh" hơn hẳn, ngoài mấy nhành cỏ dại mọc lưa thưa ở các góc thì chẳng còn gì khác. Hồ Đan đặt bó hoa luôn ôm trong lòng xuống trước mộ, rồi ngồi thụp xuống, lấy chiếc khăn tay sạch sẽ cẩn thận lau chùi tấm ảnh đen trắng đã nhuốm màu thời gian trên bia đá.

Lâm Niệm cũng ngồi xuống bên cạnh, đưa mắt nhìn bức ảnh trên mộ.

Mấy năm qua, cô đã gặp qua những người thân bên cạnh Hồ Đan, và nhận ra một người trong số đó chính là người lạ cô từng gặp trong lần đầu tiên tới Tỉnh Đông. Khi ấy, cô đã từng tò mò không hiểu vì sao đối phương lại bảo nhìn cô trông rất quen mắt.

Nhưng khi nhìn bức ảnh này, cô bỗng chốc hiểu ra tất cả.

"Trong phòng cô cũng có một tấm, chính là bức ảnh này, nhưng nó chỉ là một nửa của tấm ảnh gốc thôi. Lúc cô ấy mất, chỉ có tấm đó là dùng được."

"Ảnh gốc vốn là ảnh chụp chung của hai người bọn cô."

Lâm Niệm khẽ nghiêng đầu nhìn tấm ảnh trên bia mộ, ánh mắt bình thản nhưng sâu thẳm.

"Cháu có muốn nghe câu chuyện của chúng ta không?" Hồ Đan hỏi, định đứng dậy nhưng có lẽ do ngồi lâu nên chân hơi tê, bà nhất thời không đứng vững được.

Lâm Niệm nhanh tay đỡ lấy bà: "Cô Hồ cứ nói đi ạ, cháu sẽ lắng nghe thật nghiêm túc."

Hồ Đan mỉm cười, ánh mắt tràn đầy vẻ dịu dàng nhìn về phía bia mộ: "Cô và cô ấy là bạn thanh mai trúc mã, lớn lên bên nhau từ nhỏ. Ngày đó còn bé, hai đứa còn ước với nhau là sau này lấy chồng phải ở gần một chút, để mãi mãi là bạn tốt của nhau."

"Cuộc sống vốn dĩ rất bình thường, ngày tháng của tụi cô cũng trôi qua êm đềm như thế. Tất nhiên trong lúc chơi với nhau cũng có lúc cãi vã, có lúc giận hờn..."

“Đến năm mười mấy tuổi, vừa vặn là những năm sáu mươi ấy, chúng ta đều phải xuống nông thôn. Cũng chính lúc đó cô và cô ấy lạc mất nhau, nhưng hai đứa vẫn hẹn ước sau này nhất định sẽ gặp lại.”

“Bẵng đi vài năm, cô ấy đột nhiên tìm đến cô, tay cầm xấp giấy tờ bệnh lý để đổi lấy chứng minh thư. Cô ấy bảo đến gặp cô lần cuối, hẹn kiếp sau lại làm bạn tốt của nhau.”

“Cô ấy nói mình đã đi lầm đường, chọn sai lối rẽ, nhưng đến nước ấy thì chẳng còn lựa chọn nào khác. Cô ấy chỉ kịp thu xếp, gửi gắm những người mình quan tâm vào những chỗ thích hợp nhất.”

“Cô không hề biết, hóa ra cô ấy còn sinh hạ một đứa con.”

Giọng Hồ Đan đột nhiên nghẹn ngào. Bà im lặng một hồi để bình ổn lại cảm xúc rồi mới run rẩy nói tiếp từng chữ:

“Hồi đó, ai nấy đều sống rất chật vật.”

“Cô nghĩ cô ấy chắc chắn đã tin rằng người mình chọn sẽ chăm sóc đứa trẻ kia thật tốt.”

“Niệm Niệm...”

Hồ Đan nói đoạn, bất chợt nắm c.h.ặ.t lấy tay Lâm Niệm. Lâm Niệm cũng đáp lại, nhẹ nhàng và chậm rãi bao bọc lấy bàn tay bà.

Sau một lúc lâu, Lâm Niệm khẽ hỏi: “Cô ấy... lúc nhỏ sống có tốt không ạ?”

“Có lẽ là có,” Hồ Đan quay đầu nhìn lại bia mộ. “Với cô ấy, chỉ cần được ăn một bữa cơm no là đời đã đẹp lắm rồi. Hồi đó hai đứa cô chắt bóp mãi mới đủ tiền chụp chung một tấm ảnh, mà vui sướng suốt cả tháng trời.”

“Cháu cũng sống khá tốt mà,” gương mặt Lâm Niệm lộ ra nụ cười nhạt. “Hồi nhỏ tuy ở nhà ăn không đủ no, nhưng cứ lên núi là cháu lại tìm được khối thứ để lấp bụng. Cháu cũng giống bao đứa trẻ khác, đi đào trứng chim, vận khí tốt còn nhặt được củ khoai lang lớn ai đó đ.á.n.h rơi, đủ cho cháu ăn mấy bữa liền. Lúc đó cháu cũng thấy hạnh phúc lắm.”

Hồ Đan xoay người, nhìn Lâm Niệm bằng ánh mắt sâu sắc. Lâm Niệm mỉm cười với bà, đưa tay nhẹ nhàng phủi đi lớp lá khô trên bia mộ: “Lần tới, cháu lại bồi cô Hồ đến thăm bạn của cô nhé, được không ạ?”

Có lẽ đằng sau bức ảnh và ngôi mộ này còn ẩn chứa rất nhiều uẩn khúc, nhưng đến tầm này, nói trắng ra hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Hồ Đan nhìn Lâm Niệm, ánh mắt tràn đầy vẻ dịu dàng, khẽ gật đầu: “Được, lần tới cháu lại cùng cô đến thăm cô ấy. Hai cô cháu mình lại cùng đi.”

Một cơn gió nhẹ thổi qua, cuốn lớp lá rụng từ đằng xa lên mặt bia mộ vừa được lau sạch, rồi lại lẳng lặng để chúng rơi xuống đất. Mọi thứ dường như đã thực sự trần ai lạc định.

Hồ Đan dắt tay Lâm Niệm rời đi. Đi được một quãng, bà còn ngoái đầu nhìn lại một lần thật sâu. Lâm Niệm cũng nhìn theo, rồi thu hồi tầm mắt, lắng nghe cô Hồ bắt đầu hỏi han về chuyện làm ăn.

“Hai năm nay mảng ngoại thương của cháu thế nào rồi?”

“Vẫn vậy thôi ạ, cháu không vội, cứ chậm rãi đi từng bước,” Lâm Niệm thấp giọng trả lời. “Chuyện kinh doanh cháu vẫn đang vừa làm vừa học, đôi khi cũng đ.â.m vào ngõ cụt. Cháu sợ mình sải bước quá dài, không cẩn thận lại vấp ngã.”

Hồ Đan nghe vậy không nhịn được mà bật cười: “Cái con bé này, cứ thích tự lập tự cường, việc gì cũng muốn tự mình khai phá. Con đường nào bắt đầu từ con số không mà chẳng gian nan.”

“Cháu đâu thể chuyện gì cũng làm phiền cô Hồ mãi được,” Lâm Niệm nhẹ nhàng nói. “Mấy năm nay kinh tế trong nước phát triển nhanh quá, thị trường nước ngoài cháu không vội vã, cứ coi như đi kết giao nhân mạch trước, kiểu gì cũng không thiệt.”

“Cháu vẫn thế, tính tình ổn trọng. Làm ăn cũng như làm người, cứ đi theo cách mình thấy thoải mái nhất là tốt, lệch hướng quá cũng không hay,” Hồ Đan rất tán thành suy nghĩ của cô. “Nhưng cô vẫn bảo đấy, cần giúp gì cứ tìm cô.”

“Vâng,” Lâm Niệm cười gật đầu, kể đơn giản cho bà nghe về tình hình hiện tại: “Mảng trái cây vẫn ổn, nhưng cháu không chủ động mở rộng quá mức mà chủ yếu đi theo các đơn hàng thực tế. Cô biết đấy, mối của cháu phần lớn là khách sạn, tiệm cơm. Có những thứ ở chỗ họ rất đắt, nên họ chủ động tìm con vận chuyển qua, nguồn thu nhập vì thế cũng khá ổn định.”

“Thế cũng tốt, chậm mà chắc,” Hồ Đan gật đầu. “Nhưng cô tò mò chút, thực tế thì cháu đang nhắm vào hướng nào? Các nước đó họ cần gì ở mình?”

“Mỗi nơi mỗi khác ạ. Hiện cháu tiếp xúc chưa nhiều, tàu hàng cũng không đi xa, chỉ quanh quẩn các nước lân cận thôi. Chủ yếu là rau củ ngâm, dưa muối, đồ chua các loại... Ở nước mình mấy thứ này rẻ, muối xong thì bảo quản được lâu, vận chuyển lại dễ. Ra nước ngoài giá đội lên không ít. Ngoài ra còn có hải sản đông lạnh, cá hồi... thi thoảng có đơn hàng, tiện chuyến tàu cháu sẽ chuyển qua luôn.” Lâm Niệm tùy miệng đáp lời.

“Cháu giờ cũng thật tiền đồ, nói chuyện làm ăn đâu ra đấy. So với lần đầu cô gặp cháu thì đúng là khác một trời một vực.” Hồ Đan mỉm cười mãn nguyện nhìn cô gái đã hoàn toàn trưởng thành trước mắt.

Lâm Niệm cũng cười theo, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết: “Tại cháu nhát gan thôi ạ, cứ đi một bước nhìn một bước. Làm ăn chẳng thể một bước lên tiên được, cứ vững vàng mà đi cho lòng mình được an ổn.”

Hai người vừa trò chuyện, vừa chậm rãi sánh bước đi xuống.