Mang Theo Kho Hàng Rỗng Về Thập Niên 80 - Chương 187: Phiên Ngoại Bảy (năm 1998)

"Lâm... Lâm Niệm, chị có phải là chị Lâm Niệm không ạ?"

"Em là...?" Lâm Niệm quay đầu lại, khẽ nghi hoặc nhìn người vừa tới.

"Em... em không chắc mình tìm đúng người không, nhưng em đã luôn tìm chị," cô gái đối diện mím môi, nhìn Lâm Niệm bằng ánh mắt nghiêm túc xen lẫn hồi hộp, hạ thấp giọng nói: "Nếu... nếu không có chị, em đã không thể nào hoàn thành xong chương trình đại học, em..."

Nghe đến đây, gương mặt Lâm Niệm đã giãn ra thành một nụ cười dịu dàng. Cô biết rõ người trước mặt mình đến từ đâu.

Suốt những năm qua, Lâm Niệm chưa từng quên việc hỗ trợ các học sinh nghèo. Để đảm bảo học phí được trao đúng người, địa chỉ liên lạc thường được ghi chép rất kỹ lưỡng. Chỉ có điều hai năm nay cô bận học đại học ở Kinh Thị, chỗ ở thay đổi thường xuyên, địa chỉ nhận thư vẫn để ở nơi cũ và cô chỉ thỉnh thoảng mới ghé qua lấy, nên một người lạ muốn tìm được cô quả thực không dễ dàng gì.

Trong mấy năm đèn sách ấy, cô không chỉ duy trì mà còn mở rộng phạm vi giúp đỡ của mình. Cô gái trước mặt này, hẳn là một trong số rất nhiều mầm non mà cô đã âm thầm tưới tẩm.

Thấy Lâm Niệm mỉm cười trầm tư, đối phương vội lấy từ trong túi ra một phong thư dày.

"Cái đó... em đã hỏi thăm rất lâu, khó khăn lắm mới chờ được chị," tuy lúc đầu nói là không chắc chắn, nhưng khi chủ động tìm đến đây, cô gái đã hoàn toàn tin vào thân phận của Lâm Niệm. "Đây là số tiền học phí chị đã giúp em, đi làm rồi em đã tích cóp rất lâu mới đủ..."

"Không cần đâu." Lâm Niệm đưa tay ra, nhẹ nhàng ấn lên tay cô gái, đẩy phong thư ngược trở lại. Trước ánh mắt ngỡ ngàng của đối phương, cô chủ động lên tiếng: "Sau này em không cần phải tìm chị nữa. Ngay từ đầu, chị đã không hề mong đợi sự đền đáp từ các em."

Cô gái ngẩng đầu, nhìn trân trân vào Lâm Niệm. Một lúc lâu sau, hốc mắt cô dần đỏ hoe. Cô nghẹn ngào: "Nhưng... nhưng em chỉ muốn trả lại những gì vốn thuộc về chị thôi mà. Có thể thi đỗ, có thể tốt nghiệp đại học, em đã nhận được quá nhiều rồi. Chị cho em học phí, chị đã thay đổi cả cuộc đời em, chẳng lẽ ngay cả việc muốn trả lại tiền cho chị mà cũng không được sao?"

Lâm Niệm nhìn dáng vẻ kiên trì của cô gái, im lặng một hồi lâu rồi khẽ thở dài: "Thật ra chị rất vui vì em đã chủ động tìm đến, chị cũng hiểu tâm ý của em. Nếu em thực sự muốn, hãy dùng số tiền này để giúp đỡ một học sinh khác đi."

Cô gái bỗng ngẩng phắt đầu lên.

Ánh mắt Lâm Niệm lấp lánh ý cười: "Hãy đi giúp một bạn học sinh, để bạn ấy cũng có cơ hội thay đổi cuộc đời giống như em vậy. Chị nghĩ điều đó sẽ mang lại ý nghĩa lớn lao hơn nhiều so với việc em trả lại số tiền này cho chị."

Nghe đến đó, cô gái không kìm được mà thốt lên: "Tại sao? Tại sao chị lại tốt đến như thế?"

"Chị cũng không rõ nữa, đó chỉ là một ý tưởng bất chợt thôi," Lâm Niệm rũ mắt mỉm cười. "Có lẽ là chúng ta có duyên. Hiện tại nhìn thấy em đứng vững vàng trước mặt chị, chị đã thấy mãn nguyện lắm rồi."

Lâm Niệm quả thật không nhớ rõ từ lúc nào mình lại nảy ra ý định làm từ thiện. Sau khi trọng sinh, cuộc đời cô trôi qua khá bình lặng, cô cứ lầm lũi tiến về phía trước từng bước một. Chỉ là có một lần kiếm được một khoản tiền lớn, trong đầu cô bỗng nảy ra suy nghĩ đó.

Dù là kiếp trước hay kiếp này, cô cũng chỉ là một người bình thường trong muôn vàn người khác, cuộc sống êm đềm, không quá nhiều sóng gió. Kiếp trước khi làm cửu vạn, cô tiếp xúc với những người cùng cảnh ngộ; kiếp này trọng sinh, cô cũng chỉ xoay quanh những người bên cạnh mình.

Nhưng cô biết, ngoài kia còn rất nhiều người đang phải vật lộn với cuộc sống khác hẳn mình. Có lẽ vì chấp niệm với việc học hành của chính mình trong đời này, cô mới muốn thử giúp đỡ những học sinh vì nghèo khó mà phải bỏ học giữa chừng, để họ có thêm một cơ hội được đến trường, một cơ hội để đón chờ một cuộc đời khác hẳn.

"Chị Lâm Niệm, em có thể ôm chị một cái được không?"

"Tất nhiên rồi." Lâm Niệm chủ động dang rộng vòng tay.

Cô gái tiến lên một bước, ôm thật c.h.ặ.t lấy Lâm Niệm: "Em cảm ơn chị. Em biết mình nên làm gì tiếp theo rồi. Có thể sức em còn nhỏ bé, nhưng chỉ cần em bắt tay vào làm, đó cũng là một sự nỗ lực, phải không chị?"

"Ừm," Lâm Niệm nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng cô gái, "Chúng ta đều là những người bình thường, cứ làm những việc mà người bình thường có thể làm thôi. Nhưng em nhớ nhé, phải giúp đỡ người khác trong điều kiện không gây ảnh hưởng đến cuộc sống của chính mình. Ai cũng sống vì bản thân mình trước đã, không ai bắt buộc phải hy sinh vì người khác cả, em hiểu không?"

Quan điểm của Lâm Niệm từ trước đến nay vẫn vậy, cô chỉ làm những việc trong khả năng của mình. Ngay cả khi làm từ thiện, cô cũng luôn giữ mọi thứ trong tầm kiểm soát chứ không bao giờ miễn cưỡng bản thân.

"Em biết rồi, nhưng vẫn muốn cảm ơn chị rất nhiều," cô gái buông tay ra, nở nụ cười rạng rỡ với Lâm Niệm, "Em nghĩ cả đời này mình sẽ không quên khoản học phí năm ấy, và cũng sẽ không bao giờ quên những lời chị nói với em ngày hôm nay."

Trước khi chia tay, cô gái trịnh trọng tự giới thiệu về mình: "Em tên là Kiều Tưởng. Mục tiêu sau khi tốt nghiệp của em là trở thành một giáo viên, một giáo viên bình thường như bao người khác."

"Khi nào cần giúp đỡ cứ đến tìm chị, có lẽ những việc em cho là khó khăn thì với chị lại không đáng kể đâu," gương mặt Lâm Niệm lộ vẻ ôn nhu, "Chị tin rằng em sẽ trở thành một giáo viên rất tốt."

"Em cũng cảm thấy thế. Không, em nhất định sẽ là một giáo viên tốt!" Kiều Tưởng nắm c.h.ặ.t t.a.y, cười tươi rói hứa với Lâm Niệm.

Sau khi Kiều Tưởng rời đi, cuộc sống của Lâm Niệm vẫn tiếp diễn bình lặng như cũ.

Thỉnh thoảng, cô lại vào không gian kho hàng của mình, ngắm nhìn dòng con số nhảy lên từng chút một trên vách tường — những con số phải nhìn thật kỹ mới thấy. Mỗi lần nhìn chúng, tâm trạng cô lại thấy vui vẻ hơn một chút.

Sau khi tốt nghiệp đại học, cô dành toàn bộ tâm trí cho sự nghiệp kinh doanh. Dù đây không phải sở trường và đôi khi những việc nằm ngoài sự hỗ trợ của kho hàng khiến cô khá lúng túng, nhưng may mắn thay, gốc rễ của cô ở Hàng Thành đã bám sâu, mảng ngoại thương cũng phát triển đều đặn. Dù có đôi chút khúc chiết nhưng nhìn chung mọi việc đều thuận buồm xuôi gió.

Những lúc rảnh rỗi, cô lại khoác ba lô đi du lịch khắp nơi. Có một lần, cô đã lặng lẽ quay về ngôi làng nơi mình sinh ra và lớn lên.

Sau nhiều năm, ngôi làng nhỏ ấy đã thay đổi rất nhiều. Con đường dẫn lên thị trấn đã được mở rộng từ lối mòn thành đường lớn, dân làng có thể mang nông sản ra ngoài bán, đời sống khấm khá hơn trước rõ rệt. Có nhà còn xây được cả lầu ba tầng cao v.út.

Còn cái gia đình kia, sau vụ án l.ừ.a đ.ả.o năm ấy đã hoàn toàn sụp đổ. Những kẻ từng khiến cuộc đời Lâm Niệm rơi vào tăm tối đều đã vào tù, có lẽ vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện trước mặt cô nữa.

Khi thực sự đứng trên mảnh đất ấy, cô cũng không rõ lòng mình đang mang cảm xúc gì. Dù sao thì cộng cả hai kiếp người lại, đã 20 năm trôi qua. 20 năm đủ để vạn vật thay đổi đến mức long trời lở đất, cũng đủ để những ký ức sâu đậm nhất dần trở nên mờ nhạt.

Ở trên thị trấn hay trong thôn, cô đều không tiết lộ danh tính, cũng chẳng nhận người quen. Cô cứ như một người khách vô tình đi ngang qua, đến rồi lại đi. Điều duy nhất cô có thể xác nhận là nơi này không còn là nhà của cô nữa. Nhà của cô có thể ở Hàng Thành, có thể ở Kinh Thị, nhưng tuyệt đối không phải nơi này.

Giờ đây, cô đã có những người thân thực sự để cùng quây quần bên mâm cơm ngày Tết, cùng đón những ngày lễ hội náo nhiệt. Như vậy là quá đủ rồi.

Rời khỏi mảnh đất nhỏ bé ấy, tâm trạng Lâm Niệm hoàn toàn thả lỏng. Có lẽ lần này đi, cô sẽ không bao giờ quay lại nữa. Thế giới ngoài kia còn bao nhiêu cảnh đẹp đang chờ cô khám phá, thay vì cứ mãi chìm đắm trong những ký ức không mấy vui vẻ của quá khứ đã lùi xa.

Thời gian quả thực trôi nhanh như cái chớp mắt, mùa khai giảng lại đến.

Nhà thím Vu năm nay náo nhiệt hơn hẳn mọi khi vì mấy đứa nhỏ dưới quê lên thành phố học trung học, dự định những năm tới sẽ ở lại nhà họ Vu luôn. Tầng ba nhà họ Vu giờ không còn là chỗ ở của Lâm Niệm nữa mà đã dành chỗ cho lũ trẻ.

"Bọn trẻ ấy mà, cứ nhắc mãi mấy món cháu nấu thôi. Việc khác thì nhanh quên chứ chuyện ăn uống là nhớ kỹ lắm," Thím Vu nắm tay Lâm Niệm trò chuyện hồi lâu. Lời lẽ nghe như đang phàn nàn nhưng trong ánh mắt, cử chỉ đều là sự thân thiết và cưng chiều dành cho hậu bối.

Lâm Niệm ngước nhìn tầng ba đã thay đổi diện mạo, khẽ mỉm cười: "Thời gian nhanh thật thím ạ, thoắt cái mấy đứa nhỏ đã lớn thế này rồi."

Cô vẫn còn nhớ như in hình ảnh lũ trẻ ngày nào còn đứng lấp ló ngoài cửa bếp chờ món mới ra lò, vậy mà giờ đã sắp bước vào trung học.

"Đúng vậy, nhanh quá đỗi," Thím Vu nhìn Lâm Niệm với ánh mắt hiền từ. Từ khi lên đại học, Lâm Niệm ít giao lưu với vợ chồng chú thím hơn, nhưng mỗi khi gặp lại, cảm giác thân thuộc vẫn vẹn nguyên, chẳng chút xa lạ.

Lâm Niệm không nán lại quá lâu, sau khi trò chuyện một lát, cô thong thả tản bộ về phía tiệm cơm cũ. Có lẽ vì vị trí địa lý đắc địa, tiệm cơm nhỏ năm nào giờ đã biến mất, thay vào đó là một tòa t.ửu lầu bề thế. Dù cảnh vật đã đổi thay, nhưng con đường vẫn là con đường cũ. Dường như mọi thứ đều đã khác xưa, nhưng cũng lại như chẳng có gì thay đổi.

Đang đi, Lâm Niệm bỗng cảm thấy một cơn rung chấn nhẹ. Cảm giác ấy tuy chỉ thoáng qua trong tích tắc nhưng cô không hề bỏ qua. Cô theo bản năng ngước nhìn xung quanh, nhưng chẳng thấy điều gì bất thường. Linh tính mách bảo rằng sự kỳ lạ vừa rồi chắc chắn có liên quan mật thiết đến không gian kho hàng của mình.

Nghĩ đoạn, cô nhanh ch.óng trở về nhà rồi lắc mình tiến vào kho hàng. Nhờ sự nghiệp từ thiện bền bỉ suốt mấy năm qua, diện tích kho hàng lại được mở rộng thêm một lần nữa. Và lần này, đập vào mắt cô là một thứ hoàn toàn mới:

Một cánh cửa. Không đúng, Lâm Niệm quay đầu lại, phía sau cô cũng có một cánh cửa. Tổng cộng là hai cánh cửa.

Vừa hoang mang vừa tò mò, cô thử mở cánh cửa phía sau để xác nhận mình vẫn có thể quay về thực tại, sau đó mới hít một hơi thật sâu, nắm lấy tay vặn và mở toang cánh cửa mới tinh kia ra.

Ngay khi bước qua cánh cửa đó, một luồng âm thanh vang dội từ khắp phía ùa vào tai cô: "Thắng rồi! Chúng ta lại thắng rồi!!!" "Tôi đã bảo là mình làm được mà, nhất định sẽ giành được Huy chương Vàng!" "Ha ha ha, sướng quá! Cho bọn chúng biết tay! Huy chương Vàng phải thuộc về chúng ta!"

Lâm Niệm đứng ngẩn ngơ giữa đường phố, cô cúi đầu nhìn trang phục của mình rồi ngây người ra. Bộ quần áo này... chẳng phải là bộ cô mặc lúc mới trọng sinh sao? Nó vốn luôn bị xếp xó trong góc kho hàng mà?

Trong cơn hoảng loạn nhất thời, cô không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng rút lui vào kho hàng. Hai cánh cửa vẫn ở đó, bước qua cánh cửa cũ vẫn là căn nhà quen thuộc ở Hàng Thành. Cô lục tìm trong kho hàng một hồi lâu mới thấy một dòng chữ gần như trong suốt, ghi chú rằng: Vì sự nghiệp từ thiện được kéo dài và mở rộng, kho hàng đã tiến hóa thành hai lối đi.

Lâm Niệm một lần nữa quay lại con phố lạ lẫm kia, thử chào hỏi mọi người xung quanh nhưng phát hiện ra chẳng ai nhìn thấy mình. Cô bước đi vài bước, ngước nhìn tờ lịch treo trên tường:

Năm 2008?!

Lâm Niệm dụi mắt thật mạnh, mở ra lần nữa, con số vẫn là 2008. Nếu đây là sự thật, điều đó có nghĩa là... hai cánh cửa của kho hàng dẫn đến hai thế giới song song: một bên là năm 1998, và một bên là năm 2008 — mốc thời gian mà cô chưa bao giờ được trải qua!

Dù người khác không nhìn thấy cô, nhưng cô lại có thể nhìn thấy tất cả, bao gồm cả sự phát triển thần kỳ của tương lai. Lâm Niệm vô thức l.i.ế.m môi, nhìn những khung cảnh chưa từng thấy hiện ra trước mắt, đôi mắt lóe lên những tia sáng rực rỡ đầy kích động.

Tương lai... thực sự quá tuyệt vời!

Tiếu: Thế là mình lại kết thúc một chặng đường, tạm biệt Lâm Niệm :D